CHAPITRE Y

L'ennemi, voyant alors avec effroi qu'il élait possible d'introduire par la brèche une multitude de combattants, déposa les armes et implora la clémence royale.

Devant Senlis, dès que le même roi Louis IV eut résolu de commencer l'attaque, il détruisit près de la place tout ce qui pouvait le gêner; il incendia le faubourg et réduisit en cendres tout ce qui l'entourait ; puis il en vint au siège et enveloppa la ville.' Mais les assiégés étaient munis d'arbalètes, arme toute nouvelle, mentionnée pour la première fois dans le récit de ce siège, et qui produisit le plus grand effet. Les assiégeants ne pouvant oppQser à ces arbalètes que l'abri de leurs boucliers, cessèrent de combattre. — Au siège de Soissons, le duc de France Hugues lançait contre la place des flèches, des pierres et même des javelots enflammés qui brûlèrent la maison épiscopale, le cloître des chanoines et la plus grande partie de la ville.

11 n'y eut pas, au dixième siècle, de siège plus fameux que celui de Verdun parleroiLothaire, en 985, car on y employa de part et d'autre tout ce que l'art pouvait, dit Richer, suggérer de ressources. Cette ville, offre d'un côté un accès facile à travers une plaine ouverte, mais de l'autre elle est inaccessible. De ce dernier côté, en effet, elle s'élève de toute «part sur un abime profond, qui est.

depuis le bas jusqu'en haut, hérissé de rochers escarpés ; non seulement elle est pourvue de fontaines et de puits à Fusage des habitants, mais encore la partie escarpée, baignée par la Meuse, est couverte de bois. Du côté de la plaine, les assiégeants appliquèrent des machines de guerre de divers genres. Ceux de la ville ne s'apprêtaient pas moins à résister ; enfin, on combattit pendant huit jours presque entiers ; mais les citoyens, voyant qu'ils ne recevaient du dehors aucun secours des leurs et qu'ils ne pouvaient soutenir les efforts d'un combat continuel, tinrent conseil et décidèrent de se rendre à l'ennemi encore sains et saufs ; ils ouvrirent donc leur ville et se rendirent à Lolhaire; ce succès obtenu, le roi laissa la reine Emma dans la ville, qu'il confia à sa garde, et s'en retourna à Laon avec son armée à laquelle il permit de se dissoudre.

Pendant son absence, Théoderic, duc de Belgique, Godefroi, homme de cœur et de noblesse, Bardon et Gozilon, frères célèbres de grand nom, avec quelques autres princes essayaient secrètement de s'introduire dans Verdun et d'en chasser les Français. Ils dressèrent leur plan et entrèrent avec des troupes choisies dans une halle, que le mur qui l'entourait assimilait à une forteresse; elle était séparée à la vérité de la ville par le cours de la Meuse, mais liée à elle par deux ponts. Les chefs