LA NATION DE NORMANDIE

Origines, sceaux, armes, dignités, assemblées, statuts, calendrier, revenus. — Autorité de la Nation de Normandie. — Une invitation royale aux funérailles d'un prince du sang.

^ A Natio>' de Normandie' se rattache à l'histoire du collège d'HARCoTJRT. Elle y tenait ses assemblées, elle approuvait ses proviseurs et ses régenîs, elle le couvrait de sa vigilante protection. Il ne sera peut-être pas sans intérêt de retracer en quelques mots son organisation.

Les derniers travaux sur les origines de l'Université de Paris ont achevé de réduire à néant la légende qu'avait accréditée son historien Du Boulay, en attribuant sa fondation à Charlemagne. Rien toutefois ne s'oppose à ce que VAlma mater conserve pour son patron cet illustre restaurateur des

1. Cette vignette est empt-untèe au Cartulaire du collège d'IIarcourt, dont nous parlons plus loin. Elle représente Louis XI sanctionnant de nouveaux statuts universitaires par une cliarte donnée en 1473.

nARCOURT-SAINT-LOUIS. 1

loKros, l)ien qu'il .-lil clé canonisé un peu de la main gaucho par l'antipape Pascal III. Ces incorrections ne doivent pas frustrer les élèves de ses écoles d'un congé qui, malgré l'édit de Louis XI (1470), ne fut vraiment en usage qu'à partir de 1G61. Nous savons donc aujourd'hui, et le P. Denifle vient de le confirmer par ses récentes publications^ que l'Université de Paris date de la fin du xii'' siècle. Elle a eu pour berceau le cloître de Noire-Dame, et son chef ou grand maître était, à cette époque, un chanoine, le Cliancelier de l'Eglise de Paris. Au commencement du xm^ siècle, les bulles du pape Innocent III font mention de ses écoles et de ses maîtres en théologie, en décrets et en arts libéraux, qui formaient déjà une puissante corporation répondant au titre d'Univei^sité, qui lui est donné par le pontife en 1208, et qu'elle prend officiellement en 1221. Celte corporation universitaire se composait de plusieurs groupes distincts, suivant l'objet de leur enseignement; ce sont les facultés, comme on les appelle à partir de 1219 : la facclté de théologie, saci'atissima facilitas ; la faculté de décret, consul lissim a facultas; la FACULTÉ des arts, 'praeclava facultas, et, venue en dernier lieu, la faculté DE médecine, saluherrima facultas. En 1251, la bulle de Grégoire IX a consacré leur organisation, et bientôt elles possèdent leurs sceaux, statuts, examens et grades, en sorte qu'en 1274, au plus tard, leS' quatre facultés sont en ])lein exercice de leurs droits et privilèges-.

La plus fréquentée de ces facultés est celle des arts, qui servait alors, comme aujourd'hui l'enseignement secondaire des lettres et des sciences, de préparation aux écoles et aux facultés supérieures de Théologie, de Décret et de Médecine. On ne pouvait entrer dans ces écoles, ni surtout se présenter

1. Die Universitàten des Mittelalters, et son Chartularhmi Vnwersiiatis Parisiensis, édité avec la collaboration de M. Châtelain, Introductio, p. VIII. — Voir aussi Thurot, I)e VOrganisation de l'enseignemeyit dans l' Université de Paris au moyen âge, et l'auteur anonyme du manuscrit conservé à la Sorbonne : Unîversitatis Parisiensis cjusque facultatum quatuor origo vera adversus fabulas ac fahulatores vindicata.

2. H. DeniQe, Charlalar. Univ. Paris. Introductio, pp. X, XI.

devant ces facultés supérieures, sans être auparavant grndué de la faculté des arts. C'est ce qui explique le nombre considérable d'éludiants qui suivaient les leçons des maîtres de celte faculté enseignant dans l'Ile de la Seine et plus lard sur la montagne Sainte-Geneviève. La faculté des aris comptait à elle seule autant d'écoliers que les trois autres. Or, ces écoliers venaient de tous les pays, attirés par le renom des maîtres de Paris, artium îirbs famosa, disait le pape Alexandre IV, en 1255, Ils y arrivaient la plupart sans protection, sans aide et surtout sans argent, en butte à tous les dangers matériels et moraux auxquels les exposaient, dans une grande ville, leur turbulence et leur jeunesse. Il n'était pas rare de voir des écoliers mendier leur pain dans les rues et vivre de ce qu'ils gagnaient en balayant ou en ramassant les ordures '. Quant à la moralité du quartier des écoles, elle laissait encore plus à désirer qu'aujourd'hui. Si nous en croyons les écrivains du temps, la corruption s'y étalait au grand jour et à la porte même des écoles. Elle était à l'unisson de l'indiscipline de tous ces jeunes gens abandonnés à eux-mêmes, sans surveillance et sans frein pour les maintenir.

C'est pour conjurer ces périls, pour se créer des relations, des soutiens et des ressources, — l'union fait la force, — que les maîtres et les écoliers de la faculté des arts, et aussi de la faculté de médecine, ont recours de bonne heure à l'association fondée sur les affinités de langue, d'origine et de diocèse, et se constituent en /««i/ous distinctes. Le P. Denifle croit, avec l'auteur anonyme de la Vérilable origine de riniversité'^, que ces nations se sont formées entre 1215 et 1222, en sorte qu'elles seraient contemporaines de l'organisation des facultés et de l'Université elle-même et non pas antérieures à ces facultés, comme l'avait dit du Boulay ^ Les nalions, qui composaient la faculté des a/7s, étaient au nombre de quatre, ayant chacune leur épithète distinctive qui servait

1. V. Thurot. U Enseignement dans V Université de Paris, p. 39.