COURT

La plus curieuse anecdote de ce recueil est celle qu'on lit dans le volume de 1787. Elle est tout à la fois un exemple de générosité et de modestie, qui montre bien l'injustice du mol sanglant que La Fontaine appliquait à l'écolier de 1670 :

Louis de me signaler des documents et des faits soit sur le collège d'HARCouRT, soit sur le lycée Saixt-Louis.

Cet âge est sa7is pilié! Tout au contraire, celui de 1790 débordait de sensibilité su'wsnl le ton de l'époque.

« Un écolier âgé de 17 ans, étudiant en rhétorique au col- « lège d'IÏARCouRT, rencontra un jour, dans une de ses prome- « nades, un homme couvert des haillons de la misère. L'in- « digence et les malheurs avaient altéré, dans cet infortuné, « les traits d'un ancien domestique qui l'avait autrefois servi « chez ses parents. 11 le reconnut avec peine, s'en approcha « avec la pitié la plus vive et le plus puissant intérêt. Après " l'avoir interrogé sur les causes de son infortune, à laquelle « il remar(|ua que les vices ni la paresse n'avaient aucune « part, il lui assigne un rendez-vous secret pour le matin, au « collège d'HARcoup.T. Il lui donne pour premier secours tout « l'argent qu'il possédait alors, et la portion de pain destinée « à son déjeuner, avec ordre de revenir l'après-dîner à son « goûter. Il le charge de se loger dans une maison honnête « et de lui faire connaître l'hôtesse chez laquelle il avait choisi « son gîte. Il s'excuse sur la modicité des secours qu'il lui « procure alors et Texhorte à espérer, du temps et de sa bonne « conduite, des jours plus calmes et plus heureux. L'hôtesse « choisie et présentée au jeune homme a reçu pendant huit « mois le prix de ses loyers; elle a éclairé les démarches de « l'indigent et a rendu témoignage de sa conduite. L'infor- « tunéa vécu pendanlce long espace de temps de la portion « de pain destinée au déjeuner et au goûter de ce généreux « écolier; mais, comme elle n'aurait pas sufli, il y a ajouté, " chaque semaine, la modique somme d'argent que ses « parents, en récompense de son travail, lui abandonnaient « pour les plaisirs et les besoins de son àize. Cependant il « retranchait méthodiquement quelque chose pour nieltre en « masse afin d'habiller cet honnête malheureux. Quand il a « été assez riche, il a employé l'industrie d'un tiers pour « acheter à la friperie un habit qui mît son protégé en état de « se présenter sans humiliation, pour solliciter quelque em- « j)loi. Cependant l'impatient jeune homme s'agitait ets'inlri- « guait pour lui trouver une place où il pût, en travaillant, <( se procurer une vie plus douce et plus aisée. Enfin il eut le

« bonheur de prévenir le vœu de cet indigent, qui, pour der- K nière ressource, voulait s'engager. Il l'a fait entrer connnne « domestique dans une maison où sa mère avait quelques '< liaisons. Celte mère, dînant un jour chez son amie, a « reconnu ce laquais autrefois à ses gages. La curiosilé l'a « portée à lui demander l'histoire de sa vie depuis qu'il avait « quitté son service: elle (inissait par le récit détaillé de la « généreuse sensibiliié de son fils. Jusque-là un profond « secret avait été gardé de la part du bienfaiteur, qui avait « même trompé sur cet article la vigilance de son précep- « teur. »

Voilà comment la jeunesse se montrait bonne et charitable dans notre vieille maison d'HAUCouRT. Les élèves du lycée Saint-Louis continuent ces traditions, en versant chaque année d'abondantes aumônes pour les pauvres entre les mains de leur excellent proviseur.

Ces traits devaient consoler M'' Duval des ennuis que lui causaient les boursiers, devenus plus exigeants que jamais. Mais d'autres sujets de préoccupation allaient l'inquiéter.

C'était d'abord la convocation des Etats Généraux de 1789. L'Université ayant fait valoir ses droits à y être représentée, on procéda aux élections pour les trois ordres, et ce fut le fameux Guéroult, professeur de rhétorique d'HARcouRT, que les Facultés et les Collèges envoyèrent aux États, comme député du Tiers.

Il n'est peut-être pas sans intérêt de rappeler ici les vœux émis par les cahiers de 1789 au sujet des collèges de l'Université. Ils portent d'abord sur leur nombre, que l'on trouve insuffisant, quoiqu'il fût, dit M. Silvy, d'au moins 900 en France', et ce vœu est consigné dans plus de soixante cahiers; puis sur la gratuité absolue de l'enseignement secondaire, qui est moins demandée cependant que la réforme précédente; sur les programmes, où l'on veut faire une part plus large aux sciences exactes, physique, histoire naturelle, chi-

1. H. Silvy, ancien conseiller d'État, Les Collèges eti France avant la Rëcolution.

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mie; aux langues vivantes; à l'Iiisloire et à la géographie; sur le choix des maîtres, la capacité et la moralité qu'on doit en exiger, les trailemenls convenable.'^, le» récompenses iionorifiques, la retraite assurée quand l'âge ou la fatigue les forceront à quitter renseignement; sur l'émulation enfin à exciter parmi les élèves par la soleimilé des distributions de prix'.

Après les élections aux Etats Généraux, le proviseur d'IlARcoi'RT, en qualité de procureur, dut convoquer la Nation de Normandie pour la coniribulion du quart du revenu demandée par Necker et approuvée par la Constituante. W Duval s'acquitta de cette obligation et fit voler 1 '200 livres de contribution par son collège. 11 est aussi le 5 février 1700 à la tète des professeurs et des élèves de la maison, quand les écoles vont prêter le serment civique sur les autels de la Pairie dressés dans le district de Saint-Étienne du Mont. Mais si HarcoI'RT, comme les autres collèges, prenait part à renlraînenient général, les études n'en soulïraienL pas trop, car il a toujours de brillants élèves, et, en 1791, il compte encore dix-sept nominations en rhétori(|ue, et quatorze dans les autres classes, au Concours gcnéral'. Signalons seulement les noms de Le Tellier. Delisle, d'Estrouvelles, de Grandmaison, et celui de Burnouf, quatre fois nommé en seconde, présage de plus éclatants succès.

En 1701, nous trouvons aussi une autre forme de procèsverbal de la distribution des prix du Concours général. 11 est rédigé en français et dans les termes suivants :

Dieu, la Nature, la Loi, le Roi,

L'an 1791, le iS" jour du mois de juillet, en présence des députés de l'Assemblée nationale, du Directoire du département et du corps municipal,

René Binet, ancien Recteur et professeur de rhétorique au collège du Plessis, faisant les fonctions de Recteur;

i. E. Allain, La Question d' Enseignement en 17S9. — A. Sicard, Les Études classiques avant la Révolution.

2, V. Notice de M. Pierron, sur le collège cI'Harcourt. — Palmarès aux Documents annexes.

L'Université de Paris, assemblée dans la salle des écoles extérieures de Sorbonne, pour la dislribulion solennelle des prix fondés dans son sein,

Provenant ; I" d'un legs de Louis Le Gendre, chanoine cl souschantre de l'Église de Paris, appliqué à cette destination, du consentement des héritiers, |)ar airèt du 8 mars '1 746;

2° D'une donation de Charles CofSn, ancien Recteur de l'Université, et principal du collège de Dormans-Beauvais ;

3° D'un legs de Bernard Collet, chanoine honoraire de l'Église de Paris et ancien professeur-éméritede l'Université, cet te dernière fondation pareillement confirmée par arrêt du "29 mai 1738,

Après avoir entendu la harangue prononcée par Jose[)h-François-iMane de la Place, professeur d'humanités au collège Louis- LE Grand.

Proclame, dans l'ordre suivant, les athlètes qui ont mérité des couronnes ou qui en ont approché'.

A côté des lauréats dont nous avons rappelé les noms, il convieul d'inscrire ceux des poètes dramatiques et comiques Choudard-Desforges, Duval el Picard, du maréchal Macdonald, duc de ïare^te, du prince Eugène de Beauharnais. de l'iiislorien Anquetil, du philologue Boissonnade de Fontarabie, de rhumaniste Auvray.

On connaît Timporlanle notice que M. Egger, qui fut luimême un élève el un lauréat du lycée Saimi-Lolis, a consacrée à François Boissonnade de Fontarabie, issu d'une noble famille de Gascogne, en 1774. Boissonnade, qui devint un helléniste el un philologue si remarquable, avait étudié à Harcolîrt et remporté au Concours général un accessit de version latine en troisième (1788), et un accessit de grec en rhétorique (1790).

Jean-Antoine Auvray fut un lauréat de rhétorique, en 1793, où il obtint trois nominations. Après la Révolution, il devint proviseur du lycée Henri iV et inspecteur de l'Académie de Paris.

L La proclamation du Concours général de 1792 ne diffère de la précédente que par la suppression de toute mention royale. Elle commence ainsi : l'an 1792, le troisième jour du mois d'août. Tan IV de 1h Liberté, et le reste comme ci-dessus. (V. Palmarès conservés à la Bib. de l'Hôt. de V. Musée Carnavalet.)

Ces jeunes gens avaient été formés par des maîtres du premier mérile, comme Claude Guéroult et François Daireaux. Claude Guéroult enseignait la rhétorique à HarcouRT, pendant que son frère Antoine, élevé aussi dans cette maison , la professait à Louis-le-Grand, quand éclata la Révolution. Ils en embrassèrent avec ardeur les principes et furent désignés au nombre des premiers élèves qui firent jiartie de TÉcole normale supérieure à l'époque de sa créalion (1794). La Harpe leur adressa publiquement cet éloge dans son Cours de Littérature : « Deux maîtres de TUniversité de Paris ont prouvé leur modestie en venant siéger parmi vous à titre d'élèves, après avoir prouvé leur talent pour écrire et pour enseigner. » Après la Révolution, Claude Guéroult devint proviseur du lycée Charlemagne, directeur de l'École normale et conseiller de l'Université. L'illustre Cuvier, en prenant place au conseil près de lui, disait à ses collègues : « Je suis fier de m'asseoir à côlé d'un tel homme*. »

François Daireaux, qui professa les humanités à la même époque, sera, comme nous allons le voir, le dernier proviseur

d'HARCUURT.

L'abbé Duval, après avoir occupé une seconde fois le rectorat, refusa d'être prorogé de nouveau dans cette dignité, pour se consacrer tout entier à son collège. M. Pierron, dans sa Notice sur Harcourt, en 1855, disait avoir connu des vieillards qui parlaient encore à celte époque de Duval avec attendrissement. « Personne, selon eu.\, ne réalisa jamais plus complètement que lui le majestueux idéal d'un proviseur, la sévérité du maître tempérée par la bonté du père. Personne, disaient-ils, ne fut jamais plus digne de revêtir la simarre violette et tous ces insignes rectoraux, objets alors de tant de convoitises. 11 rassemblait des matériaux pour écrire la vie des Pères de l'Eglise, lorsque la Révolution vint interrompre le cours de ses travaux. Il avait compris la grande rénovation politique et sociale de 1789; mais les excès qui en furent la