V. chap. I". p

3. Ce prix Coignard était te prix d'éloquence latine, fondé en 1762, par J. B. Coignard, imprimeur du roi, en faveur des maîtres es arts de l'Université, à laquelle il désirait ainsi témoigner sa reconnaissance. Il voulait seulement que ni le syndic, ni les imprimeurs de l'Université ne fussent invités à la distribution de ses prix, ce qui ne put être accepté. (V. Conclusioyis de la Nation de Normandie, t. II, p. 205.)

4. M. Daireaux, professeur au lycée et archiviste de Coutances.

HARCOUKT-SAINT-LOUIS. '28

Nicolas, assisté pour marraine de Anne Quesnel, son épouse, lesquels onl avec nous signé cedil jour cl an.

Cil. Leloip, Jolrd.vx.

Anne Quesnel.

Ce fut le proviseur Daireaiix (pii dirigea le collège jusqu'en 1795, el qui eut la douleur d'assister à l'agonie du vieux d'IlAiicouRT, condamné à disparaître, comnie tant d'autres institutions bienfaisantes emportées en même temps par la tourmente révolutionnaire. Il y avait toutefois encore à cette époque de nombreux babitants dans le collège, si nous en jugeons d'après l'état dressé, sans doute pour le Directoire du département, par M" Daireaux'. Ainsi on y comptait soixante-six ))ersounes appartenant à l'administration, au professorat, au personne! des boursiers ou au service de la maisou. 1! y avait seulement, sur les cinquante-deux bourses, douze titulaires absents et six places vacantes. Les revenus étaient de 59 774 livres 10 sous. Comme on le voit, la situation était à peu près la même qu'au temps du proviseur Fortin. Dans ce compte ne figure pas l'évaluation des pensionnaires, qui ne relevaient que du proviseur, sauf à en faire bénéficier la maison. Nous savons cependant qu'ils étaient nombreux.

Eu 1792, le troisième jour du mois d'août, l'an IV de la Liberté, comme on disait alors, les prix du Concours général lurent encore distribués à la Sorbonne sous la présidence du maire de P.vnis, Petion, assisté des députés de l'Assemblée nationale, du Directoire du département, du corps municipal et de l'ancien Recteur Binet. llArvCoi ht eut vingt et une nominations et applaudit Télève Burnouf, qui fut son neuvième prix d'Iionneur. On raconte qu'a, l'appel de ce nom, on vit s'avancer un tout jeune adolescent, de très petite taille, un de ces enfants aux yeux vifs, au teint coloré, à la pbysionomie éveillée et intelligente, comme la Normandie en four-

1. Ces renseignements et les suivants sont empruntés à quelques papiers du collège d'HARcofKT conservés au lycée Saint-Louis, que son excellent proviseur, M. Joubin, nous a fait connaître. V. aux Documents annexes.

nissait de tout temps à IlAncouuT^ Celait h\ futur réformateur des éludes grecques, qui, après avoir vécu péniblemeut pendant la période révolutionnaire, commis au district de DiiiPi'E, deviendra membre de riuslilut, [irofesseur au Collège DE France, inspecteur général de l'Université. Ses succès au Concours général n'étaient pas nouveaux: déjà, en 1791, en seconde il avait obtenu quatre nominations. En 1792, le triomphe fut complet, car il remporta, outre le prix d'honneur de discours latin, le second prix de discours français. Mais il fit des jaloux, et voici ce que nous apprenons d'un témoin oculaire, son camarade Poiret. Ce récit nous fait connaître l'esprit des collèges à celte époque-.

n En 1792, les élèves de quelques collèges de Paris, notamment ceux des collèges Louis-le-Guand et de Mazvrix, entraùiés par plusieurs de leurs camarades et séduits par les piincipes révolutionnaires, s'occupaient plus de questions politiques et sociales que de leurs études.

« .\dmirateurs crédules des fougueux démocrates, ces imprudents jeunes gens ne voulaient reconnaître d'autres guides que ceux qui les avaient entraînés dans une voie si fatale ; ils mettaient en action les idées de leurs cliefs. Ennemis de toute contrainte, ils ne reconnaissaient plus la nécessité de l'ordre et de la discipline, ni surtout celle du travail; ils voulaient, disaient-ils, jouir d'une pleine et entière liberté: aussi prenaient-ils des congés quand bon leur semblait, et. désirant faire [)artager à tous leurs condisciples les bienfaits de cette prétendue liberté, ils se rendaient souvent, sous la conduite de leurs chefs, dans les collèges dont les élèves, restés attachés à l'ancien ordre de. choses, ne pouvaient se décider à partager leurs opinions; ils ouvraient les portes des classes, forçaient les élèves d'en sortir et de prendre malgré eux des congés extraordinaires. Ces actes d'insubordination se sont plusieurs fois renouvelés.

« Avec de semblables dispositions, quels succès pouvaient-ils espérer à la fin de l'année scolaire? Ne devaient-ils pas voir avec

1. Notice (le M. Pierron, et Choix de Lettres d'E. Burnouf, p. 356.

2. Nous le devons â la bienveillante communication de M. Léopold Delisle, qui nous a aussi indiqué plusieurs documents intéressants, que nous avons utilisés au cours de ce travail. Nous te remercions ici tout particulièrement, et avec lui madame Delisle, petite-fdle de Burnouf, d'avoir bien voulu nous envoyer ces Souvenirs de Jeunesse de son illustre grand-père, que nous insérons en respectant scrupuleusement le lanMfre du témoin.

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indifférence, un plulùl avec répugnance, arriver la cérémonie annuelle de la diïlriinilijn des Prix du Giand Concours? Leur conduite anlécédenle pouvait-elle leur donner le moindre espoir d'avoir quelque ])art à cette distribution ?

« Aussi, (]uand arriva ce jour (3 août 1792) si impatienament attendu par ceux (jui espéraient être rccom|)ensés de leur persévérance dans le travail, on vit ces prétendus amis de la liberté, ou pluiôt ces amis de la paresse, se présenler à l'entrée de la salle de la Sorbonne, où devait se faire la Distribution des Prix. A peine introduits dans celte salle, ils firent entendre des cris injurieux et menaçants contre les élèves des autres collèges qui s'étaient refusés à suivre la ligne de conduite qu'ils avaient voulu leur tracer; m;iis ces cris ne suffisaient pas encore pour faire connaître leurs intentions hostiles ; il fallait une démonstration positive, elle eut lieu.

« Quelques-uns, munis d'un long bâton, au bout duquel ils avaient placé une éponge trempée dans l'encre, s'introduisirent dans la galerie qui entourait cette salle et promenèrent cette éponge sur les inrcrifitions indiquant le nom de chaque collège. Les collèges d'HARcouRT et de Navarre eurent les premiers cet honneur.

« Cet acte, qui n'était autre que le prélude d'actions plus blâmables encore, fut accueilli, d'un côté, par de grands éclats de rire, et d'un autre, par des cris d'indignation. On remarquait à la tète de ceux qui s'en étaient rendus coupables leur chef ordinaire, un jeune homme qui, depuis, crut sans doute pouvoir faire oublier celte faute de sa jeunesse en prenant parti pour le gouvernement de la Restauration avec la même ardeur (pi'il avait mi>e à soutenir ses idées révolutionnaires. C'était Martainville, qui fut rédacteur du Drapeau fi/anc, journal fondé par lui et bien connu par ses opinions antirévolutionnaires : Quantum mutatus ab illo !

« Il était depuis peu élève boursier du collège de Louis-le- Gra>"d ; il avait .sans doute oublié ses anciens condisciples du collège d'HARCouRT, avec qui il a\ait fait ses premières éludes, et auxquels il avait fait alors une heureuse et honorable concurrence.

« Les mêmes cris qui, au moment de l'ouverture de la salle, avaient été poussés par une partie des élèves, se renouvelèrent du même côté lors de Feutrée des officiers de l'Université et des membres de la Municipalité, ayant à leur tête le maire Pétion, qui jouissait d'une grande popularilé.

« Pétion, surpris, comme tous ceux qui l'accompagnaient, d'un bruit aussi inaccoutumé dans une pareille circonstance, s'élança sur la chaise qui lui avait été préparée et réclama, par ses gestes, un silence qu'il eut bien de la peine à obtenir. 11 parvint enfin à adresser à tous les élèves indistinctement une allocution, dans laquelle il les engagea à la modération et au calme; ce fut inutde-

ment : ceux sons rinduencc desquels se trouvaient les élèves perturbateurs avaient un trop i^rand intérêt à ne pas laisser prévaloir les sages conseils du maire : leur amour-propre en cùl trop soutTert.

K Enfin, après les discours d'usage, arriva le moment de proclamer les noms des lauréats. Le premier nom fut celui de Jean- Louis Burnouf, qui fut accueilli par les vifs applaudissements d'une grande partie des assistants; mais aussitôt ce nom prononcé, et au moment où l'officier de l'Université chargé de la proclamation se disposait à nommer le collège dont Burnouf était élève, sa voix fut couverte par les cris de ceux qui avaient décidé que le nom du collège d'll\ucouRT ne serait pas prononcé. Toutes les instances, soit des membres de l'Université, soil de ceux de la Municipalité, pour ramener le silence furent inutiles; à chaque nouvelle nomination, toujours les mêmes cris. Bien rarement on entendit proclamer quelques noms des élèves de l'opposition.

« La cérémonie terminée, les élèves du collège d'HARcouuT, qui avaient particulièrement à redouter de la part de leurs arhersaires quelques actes de violence, dont ils a\aient d'ailleurs été menacés hautement, à cause du prix d'honneur que venait de remporter leur camarade et ami, s'empressèrent de l'entourer, et, à la sortie de la salle, ils se pressèrent à ses côtés; ils l'aidèrent à porter le glorieux fardeau dont il aurait eu peine à se charger seul, et l'accompagnèrent jus()u'au collège, dédaii,niant de répondre aux grossières injures que leur adressaient ceux qui n'avaient réussi qu'à demi dans leur projet de désordre.

« Entrés dans la cour du collège, ils conduisirent leur ami chez le proviseur; celui-ci lui adressa sur ses succès, qui, disait-il, faisaient autant d'honneur au collège qu'a lui-même, des félicitations, qu'il reçut avec cette modestie dont il ne s'est jamais départi, et dont il a donné des preuves continuelles dans tout le cours de sa vie si laborieuse et toute dévouée à l'instruction de la jeunesse: vertu malheureusement trop rare, qui lui a mérité l'estime de tous ceux avec qui il a eu des rapports, et l'amitié durable de ceux qui ont eu le bonheur de vivre dans son intimité'. »

Nous venons de voir dans quelles dispositions so trouvaient lin grand nombre d'écoliers, à l'époque révolutionnaire. Ils en partageaient les idées avec renlrainement de leur âge, et, pour nnieiix obéir au mouvement, ils demandaient à l'assemblée des représentants de la cotnmuue de Paris que l'ouver-

1. Souvenirs d'un témoin oculaire, qui n'a mis aucune exagération dans ce récit, et qui pourrait, à cet égard, en appeler à ceux de ses camarades du collège qui furent témoins des incidents ci-dessus rapportés. — N.-C. Poiret.

liirft des vacances fût fixée au 14 juillel, alin, disaieiU-ils, que, « dans ce jour à jamais mémorable, il leur fût donné de se voir réunis à leurs parcnls et de lenr exprimer les senlimenls (|ui animaient loule la capitale. » La commune de Paris ne pouvait qu'appronver « le noble enlliousiasmequi enflammait ces jeunes cœurs », comme récrivait le présid(!nt de la municipalité, Brière de Surgy, nu Recteur de l'Université, afin d'appuyer la pélilion des écoliers. Le Recteur dut s'incliner, et les vacances furent avancées au 12 juillet. On travaillait alors aux préparatifs de la troisième fête de la Fddéralioii. Les écoliers voulurent y prendre part, et ils s'en allèrent manier la pioclie et la pelle au Champ-de-Mars. « Je ne puis offrir que ma sueur à la patrie, disait l'un d'eux, mais je la répands de bien bon cœur? » Un certain nombre de ces jeunes terrassiers patriotes vint m.ême faire la[)age à la porte du collègL' de Navarbe, parce que les élèves de cette maison n'avaient ]ias paru dans leurs rangs. 11 fallut pour ceux-ci parlementer et se justifier devant le district d'un tel manque de civisme ^

En même temps aussi, car les dates se confondent dans cette jiériode si pleine de faits, des réformes scolaires étaient proposées de toutes parts, dans les Facultés, les Nations et les collèges; c'était partout urie fièvre d'innovation et de cbangement qui s'emparait des maîtres aussi bien que des élèves. Les vieux usages, les vieilles cérémonies étaient abandonnés. L'ancien élève du collège d'IlARCouRT, Talleyrand (septembre 1891), membre de la Constituante, présentait un projet de réorganisation de l'instruction publique tendant à sa sécularisation complète au profit de l'Etat. Il établissait trois sortes d'écoles, les écoles primaires, les écoles de districts et les écoles spéciales. Paris ne devait plus avoir que six collèges de district. Condorcet, qui vint ensuite (avril iSO'ii, rencbérit sur le projet de son collègue, en }iroposant cinq degrés d'instruction ; puis Michel Lepelletier jirépnrait son plan à'cducnlion nationale de tous les