CHAPITRE XII

Les Élections.

Ce retour triomphal du Parlement de Nancy, la convocation des Etats-Généraux promise pour le commencement de l'année 1789, le rappel de Neker, la liberté de la presse qui s'exerça en fait dans toute la France à partir du mois d'octobre 1788, la perspective de changements considérables et prochains dans l'État, toutes ces circonstances augmentèrent encore l'excitation des esprits, et pendant les six mois qui s'écoulèrent jusqu'aux élections, il régna dans toute la province une sorte d'ivresse généreuse et douce qui s'épanchait dans les brochures, les entretiens familiers, les assemblées du Tiers et des deux premiers Ordres, et qui enfantait des projets utiles, de beaux rêves, des espérances immenses et impatientes.

« L'enthousiasme pour la liberté (1), l'intérêt aux « affaires publiques s'est manifesté subitement dans « toutes les classes de citoyens, à la suite de l'insouciance « que la longue habitude du joug paraissait avoir enra- « cinée. La révolution qui s'est opérée dans le caractère « de ce peuple sera aussi mémorable que celle qu'on

(1) Journal de M. Cbatrian, Décembre 1788.

« espère voir bientôt s'accomplir dans son gouvernement. « Tous les esprits sont portés vers cet objet. . . . C'est le « Tiers-Etat qui se distingue et on peut dire qu'il a pour « lui le cri général, même des nobles et des ecclésiastiques « bien intentionnés. .. Les curés se joindront au Tiers- « Etat pour contre-balancer l'influence de la noblesse et « du haut clergé, qui a été si souvent funeste au pauvre « peuple. »

La Lorraine voulait revivre, se gouverner elle-même et rajeunir ses antiques institutions, pour y trouver une protection contre l'arbitraire et une satisfaction à ses aspirations légitimes. Obtenir des Etats Provinciaux élus et une place prépondérante pour le Tiers dans les Etats, remplacer ainsi une Assemblée provinciale impuissante et sans mandat, tel fut le cri universel, telle fut la revendication qui passionna d'abord l'opinion. Mory d'Elvange, membre de l'Académie de Nancy, venait de publier sa brochure intitulée Droits, Etats et coutumes en Lorraine, qui rappelait l'ancienne liberté politique dont avait joui la province. Il ne s'ag'issait que de renouer la tradition en l'accommodant aux nécessités nouvelles et aux progrès accomplis. Quoi de plus facile ? Il n'y avait qu'à rouvrir la Salle des Cerfs, en y portant assez de fauteuils pour que le Tiers égalât en nombre les deux premiers Ordres. Ces sentiments furent exprimés dans un grand nombre de réunions que les Officiers municipaux, cédant au vœu public, convoquèrent, soit à Nancy, soit dans les autres Hôtels-de- Ville de Lorraine.

Quelques Lorrains, entre autres M. de Mannessy, maire royal de Nancy, avaient été appelés à l'Assemblée des Notables, et consultés sur le mode d'élection aux Etats généraux qui pouvait convenir à la province. Ils avaient reconnu que les Baillages étaient trop nombreux

et trop inégaux en population pour que chacun d'eux eût sa DéjjiUation, et ils avaient conseillé de les laisser néanmoins tous voter et nommer des députés qui, ensuite, se réuniraient à Nancy pour se réduire au nombre qu'il plairait à sa Majesté de fixer. Du reste, ils n'avaient réclamé ni les Etats Provinciaux, ni le doublement du Tiers. La Province crut ses vœux trabis par ces interprêtes timides qu'elle n'avait pas accrédités. La Municipalité de Nancy elle-même désavoua son chef, et M. Puiseur, doyen des Echevins, convoqua les bourgeois notables à l'Hôtel-de-Ville le vingt-sept novembre. Là il exposa qu'à son avis et à celui de sa compagnie, « l'opinion de MM. les notables blessait les droits « et les intérêts du Tiers ; » il rappela les précédents bistoriques que Mory d'Elvange venait de remettre en lumière, et l'Assemblée, après avoir remercié les Officiers municipaux, décida que le Tiers réclamerait la convocartion des Etats Provinciaux, le droit d'y envoyer un nombre de représentants égal à celui des deux premiers Ordres réunis, la nomination des députés aux Etats-Généraux par les Etats Provinciaux et le vote par tête dans chacune de ces deux Assemblées.

On nomma ensuite un comité de douze membres pour préparer un projet d'Elections^ et on s'ajourna au deux décembre. Le Comité était composé de deux conseillers de l'Hôtel-de- Ville, deux négociants, un médecin, le procureur de la Maîtrise, un conseiller du Baillage, un procureur du Parlement et quatre avocats qui étaient MM. Mollevaux, Régnier, Prugnon et Jacqueminot. Le deux décembre, les Commissaires apportèrent leur projet, qui consistait dans une élection à plusieurs degrés d'où sortaient successivement des Elus nommés par le suffrage universel, des Electeurs nommés par les Elus, et enfin

des députés nommés par les Electeurs pour toute la province. Ce projet fut unanimement approuvé. On décida qu'on enverrait à Paris deux délégués, pour le présenter et soutenir les intérêts de la Lorraine en même temps que ceux de la. Ville. On renouvela les vœux précédemment exprimés, et l'on résolut d'inviter la Noblesse et le Clergé à s'y associer. « Le Clergé, dit la délibération, témoin « juste et sensible des besoins du peuple, sera dirigé « par son cœur, par l'esprit d'équité qui l'anime, par « les lumières qui le disting'uent. »

Les deux délégués, MM. Mollevaut et Prugnon, partirent immédiatement pour Paris, où ils devaient trouver ■ pour les introduire près de Necker M. Coster, syndic de l'Assemblée Provinciale, que le ministre avait eu pour commis autrefois et qu'il avait immédiatement rappelé en rentrant aux affaires . En attendant le retour de ces Messieurs, la Noblesse et le Clergé de Nancy obéissant à l'invitation du Tiers se réunirent à l'Hôtel-de-Ville le vingt-deux décembre 1788, sous la présidence de M . de Custine d'Aufflance et signèrent une Adresse au Roi rédigée par MM. Mory d'Elvange et l'abbé deDombasle, dans laquelleles deux premiers Ordres,joignant leur voix à celle du Tiers, protestaient contre la convocation par Baillages, demandaient que les Etats Provinciaux précédassent les, Etats-Généraux, et sollicitaient pour les trois Ordres de toute la Province l'autorisation de tenir une réunion préalable le vingt janvier 1789. Le même jour, le Parlement, toutes Chsimbres assemblées, prenait la résolution de « supplier Sa Majesté de mettre le comble, à ses bien-; « faits envers la Province de Lorraine en la rétablissant « en pays d'Etats. Cette réunion des Etats est l'objet des « vœux de tous les citoyens, tous les Ordres et Corps de « la Province l'ont exprimé, c'est sur ce rétablissement

« qu'est fondé l'espoir de la. régénération de la province. « Tous les monuments de son histoire déposent du droit « dont ont joui de toute ancienneté les citoyens des dif- « férents Ordres de se former en Assemblées d'Etats pour « délibérer des affaires importantes, traiter des subsides, « de leur quotité, de leur durée, du mode de leur répar-

« tition et de leur perception La Cour a arrêté de

« renouvelerses prières et ses instantes supplicationspour « obtenir de la justice et de la bienfaisance du Seigneur « Roi qu'il lui plaise :

« 1" Rétablir la province de Lorraine dans la jouissance « des prérogatives de son ancienne Constitution et dans « la possession du droit de se former en Assemblées « d'Etats ;

« 2° Fixer un terme très-prochain à la première con- « vocation des Etats particuliers de la Lorraine, et préparer « par cette convocation le choix des députés de cette pro- « vince à l'Assemblée des Etats-Généraux du royaume ;

3° Autoriser les trois Ordres de la province, de la manière « et au jour qui sera prochainement indiqué, pour délibé- « rer sur la formation des Etats et présenter à S. M. sous « son agrément le plan d'organisation qui sera jugé le « plus convenable et le plus conforme aux vœux communs « des trois Ordres. »

Avant même que la permission du Roi fut accordée pour la réunion du vingt, des invitations de s'y rendre étaient adressées au clergé, aux gentilshommes et aux bourgeois notables de toute la province par l'intermédiaire des Bureaux de district, et les Municipalités convoquaient partout des réunions qui étaient animées du même esprit et tenaient le même langage que celle de Nancy.

Sur ces entrefaites, MM. Mollevaux et Prugnon re-

vinrent de Paris, rapportant non point une autorisation formelle qui aurait pu engager l'avenir, mais l'assurance que «. le Roi ne s'opposerait pas à une réunion où « les choses se passeraient modérément. » Ce consentement tacite suffit pour attirer à l'Hôtel de Ville, le vingt janvier 1789, une foule nombreuse d'ecclésiastiques, de nobles, de bourgeois venus de tous les points de la province sur l'appel des comités de Nancy. Cependant les Barrisiens s'abstinrent, parce qu'au même moment ils s'agitaient aussi pour ressusciter les antiques Etats du Barrois et rendre un peu de vie et d'éclat à leur ancienne cité, éclipsée depuis longtemps par la capitale des deux Duchés.

Du vingt au vingt cinqjanvier, se tint donc à Nancy une véritable Assemblée d'Etats, qui vota d'importantes résolutions quoi qu'elle manquât de pouvoirs réguliers. Aux membres du Clergé et de la Noblesse venus en grand nombre, s'étaient joints les députés de Pont-à-Mousson, Bruyères, Blâmont, Raon, Briey, Boulay, Remiremont, Sarreguemines, Thiaucourt, Rembevviller, Bouquenon et Lunéville. M. de Custines d'Aufflance, nommé président par acclamation, rappela en peu de mots l'objet de la réunion qui était « de hâter le moment heureux où il « serait permis de se former en Etats. » MM. Mollevaux et Prugnon racontèrent leur voyage : M. Necker avait formellement promis les Etats Provinciaux, mais sans pouvoir dire qu'ils précéderaient les Etats-Généraux ; et il s'était engagé à ne les convoquer qu'après avoir pris l'avis d'une commission consultative, qui pouvait être nommée immédiatement, le tout sauf des circonstances impossibles à prévoir.

La Commission fut élue sans désemparer et composée de quarante-huit personnes, vingt-quatre du Tiers,

douze de laNoblesse, douze du Clergé. M. l'abbé de Dombasle fut choisi pour Syndic des deux premiers Ordres et M. Duquesnoy avocat à Briey pour Syndic des ving*tquatre. Ces délibérations qui n'aboutirent à rien de pratique puisque les Etats Provinciaux ne furentpas convoqués , servirent du moins, à mettre en lumière les sentiments d'union et de concorde qui remplissaient les cœurs, la bonne volonté dont tous étaient animés, l'attachement des Lorrains à leur province, et particulièrement les dispositions libérales et généreuses du clergé.

Les trois Ordres arrêtèrent qu'aux Etats Provinciaux le Tiers aurait des députés en nombre égal à celui des deux premiers Ordres réunis (1), et qu'on opinerait par tête et non par ordre. « MM. du clergé ont déclaré de plus que, « tant au nom de MM. les ecclésiastiques qui compo- « sent l'Assemblée qu'au nom de ceux du reste de la « Province dont ils sont sûrs d'exprimer le vœu, ils con- « sentent de supporter à l'avenir toutes les impositions « pécuniaires quelconques, en proportion de leurs forces « et facultés, conformément au vœu déjà formé et pro- « nonce à cet ég'ard par M. le curé de Saint-Sébastien, « à l'Assemblée générale du vingt de ce mois. »

Le vingt-cinq, les curés de Nancy envoyaient cette déclaration à leurs confrères de la Province , avec une lettre où ils disaient :

« Nous ne pouvons vous exprimer. Monsieur, combien « notre détermination à fait plaisir à MM. du Tiers Etat. « Plusieurs de MM. de la Noblesse ont exprimé le même « vœu dans des discours très-énergiques. Il nous a paru

(1) Procès-verbal de l'Assemblée tenue à l'Hôtel de Ville de Nancy le 21 janvier.

« qu'il était de toute justice de partager les charges de « l'Etat comme nous en partageons les avantages ; c'est « que nous avons conçu que nous, qui sommes obligés de « sacrifier tout ce que nous avons et tout ce que nous « sommes, ne devons pas balancer un instant à bien mé- « riter de nos concitoyens. Nous sommes convaincus que « loin de nous désapprouver, vous donnerez plus d'exten- « sion à nos promesses, si le bien de la Religion, le ser- « vice du Roi, les besoins de la patrie l'exigeaient. Om- « nia impendan et superimpendar ipse. Nous espé- « rons que vous voudrez bien nous honorer d'un mot de « réponse. »

L'espérance des curés de Nanc}^ ne fut pas trompée, les réponses approbatives arrivèrent si nombreuses que la liste des adhérents aux déclarations du vingt-un comprend presque tous les membres du clergé lorrain, et l'on remarqua que l'austère M. Galland, curé de Charmes, envoya sa signature un des premiers. La déclaration spontanée de ces chanoines comme l'abbé de Dombasle, de ces curés comme M. Galland, de ces abbés comme D. Haboury de Clairlieu, après avoir excité un moment d'enthousiasme, a été ensevelie depuis dans un oubli profond ; et l'histoire, qui a ses favoris comme les rois, a réservé toutes ses louanges pour les héros échauffés de la nuit du quatre Août.

LaNoblessefut moins unanime dans le sacrifice, ettout en consentant au vote par tête, n'en tira pas la conséquence logique. Cependant beaucoup de Gentilshommes partageaient les sentiments du Clergé et ceux de Nancy l'insérèrent dans leur Cahier.

L'Assemblée se sépara le vingt-cinq janvier ; quinze jours après, arrivaient à Nancy les lettres du Roi qui

convoquaient tous les Baillages aux élections et appliquaient à la province les mêmes règlements qu'à toutes les autres, avec une seule modification que j'indiquerai plus bas. Il y eut un vif mouvement de désappointement, en apprenant qu'il n'y aurait aux Etats généraux que de simples députés des Baillages de Lorraine et personne qui serait autorisé à parler au nom de toute la Lorraine. « Nos « vœux, disait-on, seront fractionnés et perdus dans les cent « deux cahiers qui pourront être rédigés, puisque chacun « des trente-quatre Baillages pourra en composer trois, et « le Roi ne connaîtra pas l'unanimité de nos sentiments.» Le premier moment passé, les Lorrains se résignèrent en espérant que Necker tiendrait sa parole et que les Etats Provinciaux suivraient de près les Etats-Généraux ; puis, ils se préparèrent à nommer des députés énerg-iques pour revendiquer les droits de la Province, et à rédiger leurs Cahiers dans l'esprit qui avait animé l'Assemblée générale de Nancy.

Pendant que les classes éclairées étaient livrées à ces préoccupations, le peuple, par-dessus la tête duquel passaient tous les beaux discours et toutes les dissertations savantes, souflFrait cruellement de la faim et du froid, surtout dans les villes. La récolte de 1788 avait manqué, l'hiver était rigoureux et la charité chrétienne, même aidée de la philantrophie, parvenait à peine à diminuer la misère (1). Le sept octobre 1788, une première émeute éclata à Nancy ; les boulangers s'opiniâtrèrent à ne plus cuire, à cause de la taxe insuffisante qui leur était imposée, et une foule irritée alla saccager leurs maisons avec un tumulte effroyable.

(1) Journal de M. Chatrian.

Le vingt-deux décembre, le jour même où le Parlement réclamait les Etats, on trouvait le matin, dans une maison de la rue des Artisans, tout un ménage, père, mère et deux enfants, mort de froid.

Le vingt-trois février, le pain ayant été augmenté d'un sou par miche de seize livres, le peuple de Nancy se rua sur le greniers à blé que le juif Certbeer a^ait établis à l'Université, les pilla et endommagea le cabinet d'histoire naturelle ; puis il alla casser les fenêtres de Cerfbeer et celles de plusieurs riches Israélites. Le vingtquatre, l'émeute continua : les mutins voulaient ouvrir les portes de la Renfermerie, il fallut un gros déploiement de troupes pour les en empêcher, et l'on appela les carabiniers de Lunéville et les dragons de Pont-à- Mousson pour renforcer la garnison. Le principal personnage de la Révolution, resté jusque là dans l'ombre, entrait ainsi sur la scène qu'il devait ensanglanter plus d'une fois.

Le Règlement général pour les Elections aux Etats dans tout le Royaume fut promulgué le vingt-quatre janvier, et le Règlement spécial à la Lorraine le sept février. En voici les dispositions essentielles à connaître : La circonscription électorale était leBaillage qu'on appelait Sénéchaussée dans le midi, et le doublement du Tiers ayant été décidé, à l'élection d'un ecclésiastique et d'un noble, correspondait toujours dans la même circonscription, l'élection de deux membres du Tiers, soit quatre personnes qui formaient ce qu'on nomma une Députation. Le choix des députés se faisait par un système qui combinait le sufifrage universel avec l'élection à plusieurs

degrés. Tous les Ecclésiastiques possédant un bénéfice séparé, évêques, abbés, curés, chapelains, avaient droit de suffrage direct, et les couvents de femmes pouvaient se faire représenter par un mandataire. Pour les chapitres, les auxiliaires des chapitres comme les vicaires de chœur, et les autres Ecclésiastiq ues engagés dans les Ordres saorés, comme les simples vicaires, les diacres et les sous-diacres, l'élection était à deux degrés. Un chanoine sur dix, un vicaire ou autre ecclésiastique non bénéficier sur vingt, devaient être désignés par le suffrage de leurs collègues, pour se rendre au chef-lieu de Baillage et concourir à l'élection du député.

La grande innovation du Règlement, pour les Ecclésiastiques, consistait dans le droit de suffrage direct accordé aux curés et aux petits bénéficiers, tandis qu'il n'était point concédé même aux dignitaires des chapitres. Par là, Louis XVI avait voulu, comme il le dit « se rapprocher des besoins et des vœux de ses sujets en « appelant aux Assemblées du clergé tous les bons et « utiles pasteurs qui s'occupent de près et journellement « de l'indigence et de l'assistance du peuple, et qui connaissent plus intimement ses maux et ses appréhensions.

Le Grand-Doyen du chapitre de Nancy fut très mortifié de cette préférence, -et écrivit au Garde des Sceaux pour demander une exception en faveur (1). « Il est conseiller « prélat-né, il a droit de siéger immédiatement après « l'évèque, il était placé à l'Assemblée avant le général « des chanoines réguliers, et il n'a pas le droit de siéger

(1) Archives Nationales, Procès-verbaux des élections, B. III.

« ipso facto dans l'Assemblée de Baillagî ! Le voilà mis « au-dessous du curé du plus petit hameau et du titu- « laire d'une chapelle de vingt-cinq livres. »

Il en fut pour ses doléances, et le Garde des Sceaux lui répondit par le refus le plus poli et le plus arrêté.

Dans l'ordre de la Noblesse, le droit de suffrage était concédé à tous ceux qui étant naturalisés Français étages de vingt-cinq ans, possédaient la noblesse acquise et transmissible, et étaient domiciliés dans le ressort du Baillage. L'innovation consistait à n'exiger d'aucun la qualité de propriétaire de fief, et à donner au simple chevalier de Saint-Louis le même suffrage qu'au duc et pair, possesseur d'immenses domaines. Tout citoyen du Tiers, né ou naturalisé Français, âgé de vingt-cinq ans, domicilié dans le Baillage et compris au rôle des Impositions, pouvait concourir à la rédaction des Gabiers et à la nomination des députés. « Sa Majesté a désiré que des extré- « mités de son royaume et des habitations les moins « connues, chacun fut assuré de faire parvenir jusqu'à « elle ses vœux et ses réclamations. »

Dans chaque village, le Juge seigneurial et à son défaut le Maire, devait rassembler les habitants préalablement avertis au prône par le curé, leur donner lecture des lettres du Roi, puis les inviter à rédiger le Gabier de leurs Doléances, Plaintes et Remontrances, et à nommer des délégués pour le porter au chef-lieu de Baillage et concourir à l'élection des députés aux États- Généraux.

Dans les villes, les Corporations d'arts et métiers devaient être réunies par leurs syndics pour choisir un i délégué à raison de cent individus et au-dessous, deux au-dessus de cent, trois au-dessus de deux cents ; les Corporations d'arts libéraux et celles des négociants et

armateurs, plus favorisées, devaient nommer deux délégués i3ar cent personnes, quatre au-dessus de cent, six au-dessus de deux cent, et ainsi de suite. Les habitants qui ne se trouvaient compris dans aucune corporation devaient être réunis à l'Hôtel-de-Ville par les Officiers municipaux et déléguer comme les corporations libérales. Tous les délégués désignés par les différentes assemblées particulières étaient appelés à former l'Assemblée du Tiers-État de la ville, laquelle devait nommer des commissaires pour rédiger le Cahier et des électeurs pour le porter à l'Assemblée générale de Baillage et nommerles députés aux États-Généraux, de concert avec ceux qui viendraient des villages. Un village déléguait deux électeurs à raison de deux cents feux et au-dessous, trois au-dessus de deux cents feux, quatre au-dessus de trois cents, et ainsi de suite. Un Etat annexé au Règlement indiquait le nombre des électeurs que devait nommer ichaque ville, et fixait le chiffre de quatre pour les villes qui n'étaient pas comprises dans l'état. Dix villes de iLorraine étaient, en raison de leur population, appelées à fournir plus de quatre électeurs. C'étaient :

Noms des Yilles. Nombre des électeurs.

Nancy 24

Lunéville 16

Bar-le-Duc 12^

Epinal 10

Pont-à-Mousson . ... 8

Saint-Mihiel 8

Commercy ....

Mirecourt

Remberviller .

Saint-Dié

Une fois ces opérations préliminaires terminées, c'està-dire les ecclésiastiques et les nobles ayant été assignés; chaque localité ayant rédigé son Cahier et nommé ses électeurs, le Bailli ou le Lieutenant convoquait au cheflieu les trois Ordres et leur faisait prêter serment de procéder fidèlement à la rédaction des Cahiers du baillage et à la nomination des députés. Puis chaque Ordre se retirant à part devait rédiger son Cahier particulier et nommer son ou ses députés. Il était permis aux trois Ordres de ne faire qu'un seul Cahier, à condition que chacun d'eux y consentît par un vote séparé.

Des commissaires spéciaux devaient être choisis parmi les électeurs pour rédiger le cahier de l'Ordre, et celui du Tiers devait résumer et fondre ensemble tous ceux des communautés. Si après la formation du Cahier, l'Assemblée du Tiers dépassait deux cents membres, elle devait se réduire à ce nombre de deux cents pour l'élection définitive des députés aux Etats Généraux.

Il y avait à l'application de ce règlement général une difficulté spéciale à la Lorraine. Cette province possédait trente-quatre Baillages, ayant tous à leur tête un Bailli d'épée, connaissant tous des cas royaux et ressortissant tous au Parlement, jouissant par conséquent des prérogati ves qui donnaient droit à une Députation. Or, trente-quatre Députations auraient envoyé aux Etats généraux centtrente-six personnes, chiffre bien supérieur à la proportion adoptée pour le reste de la France. D'autre part, les Baillages lorrains étaient, comme on l'a vu, fort inégaux en population puisque celui de Nomeny n'avait que 5,348 habitants, tandis que celui de Bar en comptait 88,200 et celui de Nancy 80,360. Pour remédier à ces inconvénients, on prit le parti de laisser voter chaque Bail-

lag-e, à titre égal, en accordant une Députation aux plus petits, deux aux moyens, trois aux plus étendus, en tout cinquante-deux députations ou deux cent huit députés. Les quatre villes de Nancy, Mirecourt, Sarreguemines, Bar, situées chacune au centre d'une des anciennes divisions de la provine. Lorraine jpropre, Vôge, Lorraine allemande, Barrois, furent désignées comme chefslieux d'Aî^rondis sèment et de réduction pour les Baillages voisins. Les dix Députations de la Lorraine propre se rendirent à Nancy pour s'y réduire à deux par le scrutin ; les quatorze Députations de la Vôge vinrent opérer de même à Mirecourt ; les douze députations de la Lorraine allemande à Sarreguemines ; et enfin les seize députations du Barrois, tant mouvant que non-mouvant, se réduisirent à trois à Bar-le-Duc, ce qui faisait en tout neuf Députations ou trente-six Députés pour les deux Duchés.

On voit que l'élection donna lieu en Lorraine à beaucoup de scrutins et d'éliminations, et finit par dépendre de seize personnes à Bar et de dix à Nancy pour les deux Ordres privilégiés, et du double de ces chiffres pour le Tiers. Ces combinaisons ingénieuses rencontrèrent une vive opposition dans une partie de la Province.

Le Règlement avait fait de Bar le chef-lieu d'arrondissement pour l'ancien Barrois, non-mouvant et mouvant, et semblait donner gain de cause à l'avance aux prétentions d'une ville qui, située à l'extrémité des deux Duchés et placée dans le rayon d'influence de Paris, voulait revoir dans ses murs les Etats du Barrois et redevenir une capitale. Les g*ens de Pont-à-Mousson et de Thiaucourt, placés à quelques lieues de Nanc}^, soumis au Parlement de cette ville, avaient oublié qu'ils étaient

Barrisiens et n'allèrent voter qu'avec la pi as grande répugnance à Bar-le-Duc. Saint-Mihiel, qui avait eu ses Grands jours, était humilié de la préférence accordée à sa rivale. Il résulta de cette mauvaise humeur des réclamations nombreuses, des voyages à Paris, des plaintes, des récriminations amères et toute une querelle aujourd'hui sans intérêt, qui dura jusqu'à ce que la division de la province en départements eut mis tous les partis d'accord.

Le Règlement fut partout exécuté sans autre difficulté en mars et avril 1789, et les Lieutenants des Baillages constatent unaniment dans leurs rapports adressés au Garde des sceaux, que l'harmonie et la concorde n'ont pas cessé de régner entre les trois Ordres. Les discours prononcés respirent tous le même sentiment de reconnaissance pour le Roi et de confiance dans l'avenir.

Comme ces harangues officielles se ressemblent beaucoup, je me bornerai à quelques extraits qui permettront d'apprécier l'ensemble. L'orateur le plus célèbre et le plus écouté fut le chevalier de Boufflers. Il était revenu l'année précédente de son gouvernement du Sénégal et déjà il avait présidé, à la fin de 1788, l'Assemblée de District. En sa qualité de Bailli d'épée, il réunit les trois Ordres du Baillage de Nancy pour la prestation du serment le trente mars, et présida encore le six avril à l'Assemblée de Réduction. Du trente mars au six avril, il régala chaque jour la Noblesse à l'Hôtel-de- Ville et le Tiers à la Comédie (1), dépense qui monta à six mille livres de France et dont il fut dédommagé par une extrême popularité.

(1) Journal de M. Chatrian, 1789 ; « On a dit qu'avec cinquante ■% a jioulets il avait gagnô deux cents dindons. »

Appartenait-il à la noblesse ou au clergé ? La dernière opinion pouvait se soutenir puisqu'il possédait deux abbayes et faisait partie de l'Ordre de Malte. Mais après une courte discussion, on considéra « qu'il n'était que novice » et le clergé s'abstint avec raison de revendiquer un tel clerc (1). Le trente mars, M. de Boufflers, après s'être étendu en considérations métaphysiques sur les Droits, les Lois et la liberté, « grand arbre qui donne à tous la sûreté et la propriété, » exhortait au désintéressement, à l'honneur et au patriotisme dans une péroraison qui fut fort admirée : « A qui dois-je parler en ce moment de dé- « sintéressement, d'honneur et de patriotisme ? Es1>-ce à « cet ordre vénérable, sur qui son nouveau chef (2) répand « encore un nouveau lustre, aux charitables émules de ce « clergé consolateur de nos ancêtres qui, pendant les « anciens fléaux dont la Lorraine a si long-temps gémi, « partageait avec tous les infortunés des asiles délabrés « et des provisions insuffisantes dans ces enceintes reli- « gieuses que le démon de la guerre avait du moins res- « pectées ? Est-ce à cette noblesse accoutumée au dévoue- « ment, à cette antique chevalerie toujours en armes pour « la défense de son pays, toujours prête à la voix de la « g'ioire, à s'arracher aux objets de ses plus chères affec- « tions et s'indignant de respirer l'air natal, quand ses « chefs allaient cueillir des palmes sous un ciel étran- « ger ? Est-ce ce peuple généreux et patient qui, pendant « de longs malheurs applaudissait encore à l'héroïsme de « ses maîtres, interprétait leurs motifs, épousait leurs « querelles, excusait leurs erreurs, ne leur imputait point

(1) Il vota cependant â Rosières avec le clergé, en qualité d'abbé de Belchamp.

(2) M. de la Fare.

« ses maux et semblait toujours prévoir pour ses enfants « un destin plus heureux ? Leur attente ne fut point « trompée. Le ciel leur devait Léopold que Stanislas seul « pouvait remplacer. D'autres peines ont succédé h ces « heureux temps, mais un plus heureux avenir va suc- « céder à ces peines. Le sang- de Stanislas et celui de « Léopold n'ont pu donner, ne peuvent nous promettre « que de bons Rois. Celui qui nous gouverne daigne se « montrer citoyen comme nous. Soyons-le comme lui. »

Le même jour, M. de la Fare s'adressait au clergé en ces termes : « Messieurs, l'Eglise est dans l'Etat et avant « que d'être ses ministres^ nous sommes citoyens et frange çais... A qui le désir du bien de la patrie pourrait-il « être plus naturel et plus cher qu'aux ministres d'une « religion sainte qui, sans cesse inquiète de la félicité de ' « l'homme, aplanit devant lui les routes qui peuvent l'y « conduire et l'aide encore de ses vœux au-delà même du « tombeau?... N'est-ce pas à l'attention religieuse qu'eut « toujours le clerg*é de conserver les franchises et les « formes nationales que la nation entière doit l'avantage « de retrouver aujourd'hui les traces de sa constitution « primitive, de son droit imprescriptible d'accorder gra- « tuitement les subsides et de les repartir, de les lever et c< de les déposer librement aux pieds du trône, de la cou- « tume enfin de s'assembler à des époques déterminées « pour veiller au maintien des lois et de l'administration? « Et n'est-ce pas encore au clergé qu'est dû. ce reste « d'esprit public qui, retiré dans les ruines des formes « anciennes fut toujours le partage du corps conserva- « teur qui les avait maintenus? »

Il indiquait ensuite à l'avance un des objets principaux qui devaient attirer l'attention des futurs députés :

« L'attention des représentants que nous aurons élus

« se fixera sur le sort de ces respectables coopérateurs de « notre ministère, conservateurs des mœurs et de la Re- « ligion, que la modicité de leurs revenus réduit chaque « jour, à disputer à la nature ce que leur zèle consacre à « la charité. »

Il terminait par des souhaits que les événements ont cruellement démentis, quoique alors la réalisation n'en parût impossible à personne :

« Quelle félicité pour nous si, tempérant par l'esprit de «■ la Religion la fermentation commune, nous voyons se « dissiper aux rayons de la justice et de la raison, ces « menaces orageux dont le conflit des opinions et les fu- « nestes vapeurs des passions humaines, semblaient « charger de la France !,.. Le clerg-é lorrain ne se dé- <c mentira pas ; il portera dans les Assemblées nationales « cet esprit de science, de conseil, de paix et de piété qui « l'a toujours caractérisé, qui fait la gloire de la Re- « ligion et la consolation la plus douce de ses premiers « Pasteurs. Quelles actions de grâces ne dois-je pas ren- « dre à la miséricorde divine de m'avoir placé au milieu « d'un clergé aussi recommandable ! Quel bonheur n'est- « ce pas aujourd'hui pour moi de pouvoir lui exprimer « tous les sentiments que ses vertus et ses qualités « m'inspirent ! »

Dès sa première séance, le Clergé renouvelait sa déclaration du mois de janvier : « M. le président (1) a fait une « motion tendant à communiquer au Tiers Etat le vœu « unanime que l'Ordre formait de partager avec lui tou- « tes les impositions pécuniaires dans la juste proportion « de ses biens et de ses chareres. »

(1) Procès-verbal des séances de l'Ordre du Clergé. (Bibliothèque de l'Evêché.)

Le Tiers de son côté, prenait la résolution de proposer aux deux premiers Ordres de procéder en commun à la rédaction des Cahiers et à la nomination des Députés.. M. Régnier se présenta à la chambre du Clergé et dit: « Messieurs, le Tiers-Etat me charge de vous témoigner « son vœu. Il est pour cimenter la concorde, la paixjl'u- « nion, biens précieux et désirables ; c'est par ces motifs « qu'il propose de faire en commun les Cahiers, même « l'élection des députés aux Etats Généraux. Nous trou- « vous que cela s'est passé ainsi à Boulay et à Rosières, « on nous fait la justice de croire que nous sommes la « province la plus paisible du royaume. Fortifions cette « idée de notre générosité et servons nous-mêmes « d'exemples (1).»

Le Clergé était tout disposé à accueillir cette demande (2), quand la Noblesse vint le prévenir qu'elle préférait opérer séparément, sauf à communiquer son travail aux deux autres Ordres et l'on se rallia à cette manière de voir ; mais les Ecclésiastiques déclarèrent au Tiers qu'ils se concerteraient avec lui et lui envoyèrent copie de la délibération par laquelle ils renonçaient à tout privilège pécuniaire. Le Tiers les remercia par une députation dont le chef, qui était encore M. Régnier, s'exprima en ces termes : « Messieurs, l'ordre du Tiers me charge de vous « assurer qu'il n'oubliera jamais la manière noble, gé- « néreuse et franche avec laquelle vous lui avez fait an- « noncer que vous consentiez à supporter comme lui

(1) Procès-verbal des séances de l'Ordre du clergé de Nancy. (Bibliotlièque de l'Evêclié.)

(2) « La matière mise en délibération, la pluralité du clergé a a exprimé le vœu de pouvoir accéder au vœu du Tiers d'Etat. » (Ibidem.)

« toutes les impositions pécuniaires, et je vous proteste « en son nom qu'il en conservera la plus vive et la plus « sincère reconnaissance. »

M. de la Fare répondit que la délibération prise par le Clergé sur le fait des charges et impositions pécuniaires avait exprimé le vœu le plus cher de son cœur, celui de soulager l'Ordre du Tiers-Etat, et qu'il aimait à penser qu'elle serait à jamais le motif de l'union et de l'harmonie entre tous les Ordres.

La Noblesse entraînée par l'exemple rédigea une délibération semblable, dont l'original écrit entièrement de la main de Bouflers se trouve aux Archives de l'Evêché de Nancy : « L'Ordre de la Noblesse, qui voit avec la plus « grande satisfaction ses purs sentiments si bien expri- « mes dans la délibération du C]ergé, en adopte le con- « tenu avec la franchise qui fut de tout temps son premier « caractère. Cet Ordre mettra son honneur à montrer « constamment aux deux autres Ordres toutes les dispo- « sitions qui doivent cimenter une éternelle union. En « conséquence, il a unanimement délibéré de déclarer aux « deux autres Ordres qu'il voulait supporter avec eux « dans lajuste proportion de ses biens et de ses charges « toutes les impositions pécuniaires, lesquelles seront dé- « sormais librement votées dans les assemblées desEtats- « Généraux de la nation, consenties par les trois Ordres « et déterminées sur la nécessité reconnue des dépenses « et des besoins de l'Etat (1).

«Ce31 mars 1789.

« Le Ch. de Boufflers, Bailly-Président. »

(1) Le texte est souligné à partir de qu'i7 voulait supporter, et tout est écrit sans point ni virgule.

Toutes les opérations du Baillage de Nancy furent terminées le six avril au matin, le vote de réduction eut lieu le soir du même jour, et Boufflers qui venait d'être élu député aux Etats Généraux adressa une dernière fois la parole aux trois Ordres réunis : « Messieurs, l'effusion « de ma juste reconnaissance ne suspendra point votre « retour aux occupations dont les affaires publiques vous « ont détournés : qu'il me soit seulement permis de vous « laisser entrevoir le bon augure que j'aime à tirer du « parfait accord qui n'a cessé de régner entre les trois « Ordres de cette Assemblée vraiment fraternelle. Puisse « un aussi touchant exemple être suivi par tout ce qui ne « l'aura pas donné ! Puisse le meilleur des Rois recon- « naître combien nos regrettables souverains nous avaient « formés de longue main à une noble obéissance ! et « puisse notre terre natale, qui par sa position reçoit les « premiers regards de l'astre qui éclaire cet empire, lui « annoncer aussi dans un autre ordre de choses l'aurore « de ses plus beaux jours ! »

Un spectacle semblable fut offert presque partout. Les trois Ordres ne firent qu'un seul cahier à Rosières-aux- Salines, FénétrangeetVillers-la-Montagne. ALonguyon, ils rédigèrent un Vœu commun avant d'exprimer leurs vœux particuliers, et à Boulay ils se communiquèrent leurs cahiers pour les rendre uniformes.

A Bruyères, le Clergé consentait à se réunir au Tiers et n'en fut empêché que par la Noblesse. A Bar, il fit une déclaration pareille à celle du Clergé de Nanc3% et fut remercié avec les mêmes expressions de reconnaissance. Il y eut quelques ombres au tableau et quelques scènes fâcheuses à côté de ces effusions cordiales et patriotiques. La ville d'Étain était, comme on dirait aujourd'hui, la plus avancée de la province. En janvier 1789, il y parut

un factum intitulé: Vœu du Tiers d'Étain pour la composition des Etats, plein d'épigrammes et d'attaques contre les privilégiés, le seul écrit publié dans la région oii l'esprit voltairien s'affiche ouvertement. L'auteur principal était un certain Petitjean, Procureur au Baillage qui avait déjà été condamné pour injures, et eut la mortification de voir sa brochure flétrie et supprimée par sentence juridique. Les bourgeois prirent parti pour ou contre la brochure, et les esprits déjà très-agités furent encore surexcités par les élections. Petitjean et son ami Rollin, Lieutenant de Maire, réussirent à se faire nommer rédacteurs du Cahier d'Etain, et délégués au Baillage pour l'élection. Ce cahier, que je n'ai pu me procurer, était « tout-à-fait digne de l'ancienne Rome (1) »; mais de vives protestations éclatèrent contre les deux personnages et contre leurs idées, et il y eut beaucoup de bruit à Etain, si l'on en juge par le rapport du Lieutenant de Baillag-e au Garde des sceaux (2) .

« L'assemblée préliminaire du Tiers d'Etain a été ex- « traordinairement tumultueuse. Chacun de ceux qui « avaient quelques espérances se remuait pour obtenir « des suffrages ; c'étaient les personnes faites pour maiu- « tenir l'ordre qui ont le plus contribué à le troubler. Les « choses sont venues au point que les Officiers munici- .« paux sont allés chercher le Bailli d'épée. MM. Richard, « Rollin, lieutenant de maire, Petitjean, procureur au « Baillage, de la Henrière, fermier des Domaines ont « été enfin nommés. »

Nouvelle agitation à l'Assemblée des Trois-Ordres :

(1) Voyage d'ua républicain clans le département de la Meuse.

(2) Archives nationales, B. 111.

« J'avais composé un petit discours que je croyais « propre à disposer les esprits à l'union et à la concorde « Point du tout; on allait recevoir les serments, le Bailli « était debout, une partie avait les mains levées, quand « l'Avocat du Roi a présenté un paquet cacheté qui conte « nait des protestatins contre l'élection des députés de la « ville, et a inculpé de prévarication MM. Rollin et « Petitjean. Cette scène a été révoltante, l'espèce, le lieu, « le temps, tout a paru atroce. M. le Bailli a eu la bonté « d'entendre l'Avocat du Roi, puis il a déclaré l'élection « valable. »

La même ville offrit un spectacle de désintéressement assez rare : le curé d'Etain, nommé député par son Ordre et « digne de cette distinction par la régularité de ses mœurs et la bouté de son caractère » refusa obstinément cet honneur que le Clergé voulait lui maintenir et prit la fuite pour y échapper (1).

Partout on remarqua la bonne attitude et la pauvreté des paysans délégués pour apporter leurs cahiers et concourir à l'élection. Chaque village en envoyant au moins deux, il s'en trouvait dans les principaux Baillages deux à trois cents qui venaient quelquefois de dix lieues, au moment des semailles de printemps, et étaient obligés de passer plusieurs jours à l'auberge. Ils ne trouvaient point partout un marquis de Bouffi ers pour les héberger et leur petite bourse fut bientôt à sec. Les Baillis d'épée vinrent

(1) a. J'essaie en me rendant à la Chambre du Clergé de modifier « sa décision, il persiste. Je me rends au même instant dans la a. Chambre de la Noblesse. Le curé se sauve chez le subdélégué de a l'Intendant où il rédige par devant Notaire sa renonciation, a (Lettre du Lieutenant du Baillage au Garde des sceaux.)

à leur secours, soit en payant leurs frais d'auberge comme à Etain, soit en rendant des Ordonnances pour qu'il leur fût alloué des frais de déplacement. « Ces villageois, dit encore le lieutenant d'Etain, sont restés cinq jours sans « qu'un mot indécent ou malhonnête ait été proféré. »

Les pauvres gens, qui n'avaient pas la moindre idée d'uDe élection politique n'étaient point hardis, et se laissèrent naturellement diriger par les délégués des villes. Ils avaient presque peur en voyant les Assemblées présidées par les mêmes hommes qui jug'eaient leurs procès et les condamnaient à l'amende. Cette impression, que beaucoup de députés de villages éprouvèrent, est parfaitement rendue par les gens de Ménil-la-Horgne qui, revenus chez eux, s'empressèrent de recommencer leur cahier et de l'envoyer directement au Roi : « Il eût été bien à « désirer pour nous qu'on adoptât une forme de convoca- « tion où le Tiers des campag-nesne put être ainsi subjugué « par celui des villes, surtout par les Officiers de Judica- <f ture. Tout inspire, à leur égard, de la timidité aux ha- « bitants de la campagne. Le premier Officier du siège « préside assisté du Procureur du Roi et du Greffier de <.< Baillage, les autres, juges et avocats près d'eux comme « députés delà ville. Cet appareil ressemble trop à une « audience, gêne absolument la liberté des suffrages et « inspire autant de crainte que de méfiance à de « pauvres villageois, habitués h trembler devant des « gens qui disposent de leur fortune presque à leur « gré (1) ».

Cependant à Lunéville, les paysans moins timides

(1) Doléances de Méail-la-Horgne (Baillage de Commercy). Archives nationales. B. 111.

s'étaient entendus pour le choix des députés, et un mé-1 moire envoyé au Garde des Sceaux se plaint que la ville] a été opprimée par les campagnes « par les gens des vil-i « lages à qui on ne peut supposer les premières notions « des grandes questions à traiter... Les magisters onti « profité de leur ascendant pour exclure les gens de Lu- « néville qui se sont retirés en voyant ces intrigues (1)».1 A Pont-a-Mousson, les délégués villageois furent bien] agréablement surpris de se voir choyés et comblés de prévenances de toutes sortes ; là, on- excella du premier] coup dans un art qui n'a pas cessé, paraît-il, d'être trèscultivé depuis : celui de conquérir l'électeur par les atten-1 tions prodiguées à sa personne. Le Lieutenant du Bail-j lage prétend qu'un ambitieux, l'Avocat du Roi a « attira « les paysans à sa table et les a gracieuses de tabac (2) »] le jour de l'élection. Lui-même ne paraît point exempt] du reproche qu'il adresse aux autres, puisqu'il envoie] au ministre en s'en faisant gloire, la lettre de remer-j ciment d'un délégué de Corny : « Ah ! Monsieur, quelj « logement avons-nous trouvé en arrivant ! Celui dej « M. Mallarmé, Conseiller du Ri)i qui, nous prenant] « par la main, nous a conduit lui-même dans son hôtel, « là nous a donné une belle chambre, bon feu, boni « lit et bonne table, bon vin et du dessert et tout ce qui « peut suffire à la vie et par-dessus tout, une affabilité « peu connue dans ce siècle, car Madame son épouse et] « son honorable famille nous ont fait des accueils bieui « au-dessus de nos mérites. »

(1) Archives nationales. Procès-verbal des élections du Baillage de Luné ville.

(2) Ibidem. Lettre du Lieutenant du Baillage de Pont-à-Mousson.

Tant de bonté méritait une récompense et M. Mallarmé fut élu ; toutefois il dut son élection non-seulement à sa générosité, mais à une véritable illégalité qui fut commise à Pont-à-Mousson, la seule que signalent les procès-verbaux des Archives nationales.

Le Lieutenant et les Conseillers du Baillage de Pontà-Mousson prétendirent, contrairement à l'opinion de l'Avocat du Roi et à l'esprit du Règlement, que pour l'élection des délégués de Pont-à-Mousson, on devait procéder par réduction, et voter en dedans, c'est-à-dire que les députés des corporations et des diflférentes classes du Tiers, étaient obligés de choisir parmi eux et en se réduisant au chiffre de huit assigné à la ville de Pont-à- Mousson, ceux qui concourraient à l'élection des députés du Baillage. Comme il était à peu près certain que ces députés, au nombre de quatre, seraient pris parmis les huit, ce système prêtait bien plus aux manipulations habiles et à l'influence des magistrats. L'avocat du Roi, M. Rouytr, soutenait au contraire que le Règ'lement ne bornait nullement la liberté des électeurs à telle ou telle catégorie, et que la réduction n'était imposée qu'aux Députés des Baillages qui devaient se réunir dans les chefs-lieux d'arrondissement, Barentin et Necker appuyèrent, mais trop tard, l'avis de M. Rouyer, le Lieutenant du Baillag-e passa outre, et grâce à cette manœuvre, MM. Viard et Mallarmé furent envoyés pour représenter leBaillag-e de Pont-à-Mousson, à l'Assemblée de réduction de Bar-le-Duc, où M. Viard fut élu comme député définitif.

Toutes les opérations électorales furent terminées dans la première quinzaine d'avril, et voici les neuf Députations qui allèrent représenter la province aux Etats-Généraux :