CHAPITRE XIV

Peines privatives de la^liberté. — La prisoa. — Régime des prisonniers, pain, eau et paille. — Arrêts de la cour souveraine au siècle dernier. — Les prisons de Saint-Nicolas. — Les condamnés et le perruquier.

Autant remploi de la prison paraît commun à Saint- Nicolas , dans Tordre préventif et durant le procès, autant il devient rare dans Tordre pénal, la condamnation une fois prononcée.

Il y a à cela une excellente raison. L'entretien des prisonniers nécessitait des frais et ces frais retombaient sur le * domaine », administré dans la ville par le maire. Ce même maire, chef de la justice, aimait donc mieux décharger son compte et maintenir ses recettes à niveau, en infligeant aux accusés, reconnus coupables, de tout autres peines qui, coûtant moins à TÉtat, frappaient plus efficacement. De là, ces bannissements prodigués, ces fustigations, ces poings coupés et le cortège des supplices.

Cependant le principe de la peine par Temprisonnement était admis et pratiqué. Même à Saint-Nicolas, nous en avons des exemples :

€ Procédure instruite contre une fille, accusée de s'être abandonnée et prostituée impudiquement, renvoyée, après avoir tenu prison, Tespace de quinze jours, au pain et à Teau. » (Chambre des comptes, n« 9,002.)

254 l'ancien bégime dans une ville lorraine.

Le régime des prisons était sévère, et les privations imposées aggravaient, pom* les détenus, la perte temporaire de leur liberté. Plus tard, dans un siècle de douceur relative, nous rencontrons des règlements, arrachés à la pitié des magistrats, qui font concevoir avec tristesse quel dut être, dans te passé, le sort des malheureux prisonniers:

« Le concierge sera tenu de fournir à tous les prisonniers, tant civils que criminels, de Teau de fontaine en suffisance, claire et fraîche, en telle quantité que les prisonniers n'en manquent jamais » (4 avril 1702.

— Arrêt de la Cour souveraine de LoiTaine pour les prisonniers de la conciergerie du Palais.)

Règlement pour les prisons, suivant arrêt de la Cour souveraine :

« Si deux prisonniers veulent avoir un lit pour deux, ils paieront chacun (au concierge) et par jour trois gros ; — si le prisonnier, trois jours après son entrée, ne paie pas son lit, il sera mis à la paille.

— Aux prisonniers à la paille, sera fournie de la paille fraîche, de quinze jours en quinze jours. » (12 mai 1699.)

« Vu la requête des prisonniers civils, détenus en la

conciergerie du Palais de cette ville expositive que

le prisonnier pour dettes ne reçoit de son créancier que trois sols par jour, qui ne suffisent que poiu* une livre de pain bis, tandis qu'il en faut au moins une livre et demie par jour pour la subsistance d'une personne, la Cour ordonne qu'il sera délivré un sol et demi de plus, par jour, aux prisonniers civils, par les créanciers à la requête desquels ils sont détenus, et ce jusqu'au