CHAPITRE XV

es corporelles. — Le gibet. — Infection des lieux voisins. — Dépècement des cadavres. — La roue. — Les verges.

•e supplice suivait la torture, digne fin d'un tel imencement. Après la question, Texécution par la ollation, le bûcher, la roue, le gibet et la corde. La Lété des moyens était infinie. Le gibet ! Il ne fauit point inventorier beaucoup de layettes réservées, s les archives, aux pièces concernant Saint-Nicolas, r rencontrer des documents semblables au suivant :

A très haut et très puissant prince, notre très reté et souverain seigneur, monseigneur le duc de Taine : Supplient très humblement vos très humbles îts et vrais obéissants, tous les bourgeois et commuté de votre ville de Port, remontrant à votre béle grâce comme la « Justice » d'icelle ville est fort i des maisons et jardins, et comme icelle ville se tnence fort à édifier et faire des maisons et manan- 8, près et à la partie d'icelle justice, et c'est chose It espovantable d'estre si près de la ville, et fort Séreuse de pestilence et de mortalité. Sy retournent tre bénigne grâce, très humblement suppliant que ô très noble plaisir soit leur donner licence de r du lieu où elle est, de la mestre ailleurs plus

de ladicte ville, tout sur le chemin où elle est \iltre part, où votre très noble plaisir sera leur or-

262 l'ancien régime dans une ville lorraine.

donner, et, en ce faisant, seront tenus de prier Dieu pour vous. » (16* jour de novembre 1482.)

On ne pendait pas seulement ; on pend bien maintenant encore en Angleterre. Mais, pour terroriser le peuple, on laissait le cadavre du supplicié se décomposer au bout de la corde tendue, déchiqueté par les corbeaux peuplant les toits de l'église, jusqu'à ce qu'il tombât pourri comme un fruit gâté.

De là, cette effroyable infection qui écartait le peuple de ces parages désolés.

D'autres fois, on faisait pis encore. On détachait le pendu du gibet. On dépeçait son corps, comme on eût fait pour une bête, et Ton exposait les morceaux détachés, ici une tête, là le tronc, là une cuisse, aux endroits apparents, dans les lieux fréquentés, marqués par la coutume, aux abords de la ville et le long des chemins. Ainsi, les pèlerins qui venaient à l'autel du saint, s'ils rencontraient sur leur chemin des ermitages où ils pouvaient prier, rencontraient aussi ces débris sanglants et hideux.

Voici le document que lès archives me fournissent :

« Dépense pour Texécution d'un individu, accusé de vols et détroussements, condamné à avoir la tête tranchée, icelle exposée sur un poteau entre les deux ponts, son corps mis en quatre quartiers, suspendus en quatre poteaux j sur les haults chemins, aux environs de Saint-Nicolas, » (Année 1570. — Série B, n° 8,938.)

Mais les gens de justice, le mayeur et ses échevins, pouvaient préférer la roue à la corde.

De 1575 à 1577, la faveur des juges paraît avoir abandonné le gibet. Un accusé, prévenu de meurtre,