FABRICATION DU DRAP

liées à la principale qui fonctionne à Saint-Nicolas, et leurs comptes particuliers se groupent et se fondent dans le compte général que présente, chaque année, « pour la haute frairie, à Messieurs les présidents et gens des comptes de Lorraine ^^ le Maître de tous les drapiers du duché.

En 1600, les « regardeurs » de la corporation ont scellé à « Port » trois cent vingt-quatre pièces de drap. Il n'y a que Saint-Dié qui, pour cette année, dépasse ce chiffre de fabrication. Mais l'excédent est considérable. Saint-Dié a fabriqué six cent quatre-vingt-deux pièces; Lunéville n'en a eu que quarante-sept. Charmes que soixante-seize.

Saint-Nicolas n'en reste pas moins le siège de la grande confrérie lorraine. Le maître y réside et, mieux que le maître: le saint. Car la corporation a aussi son aspect religieux, comme toute institution au moyen âge. Dévotement, elle a son patron, son autel à elle propre dans l'église, ses cérémonies, et presque son culte. Elle fait dire certaines messes, brûler des cierges, sonner la grosse cloche. Elle porte ainsi annuellement, en dépense ordinaire, « la quantité de vingt-huit livres de cire, que le comptable a fourni, durant l'an dudit compte, au bassin d'argent, devant l'autel de Monsieur saint Nicolas ». — Et encore: — « vingt francs remis au chapelain pour trois messes et services d'usage ».

Très prévoyante d'ailleurs, la frairie, en règle avec le ciel, ménage les autorités humaines ; d'abord le magistrat important dans la ville, l'agent ducal, le maire. Elle l'honore dans la personne de sa femme : « Dépen-

318 l'ancien régime dans une ville lorraine.

ses ordinaires, XXX gros, pour le couvre-chef de la femme du maire. »

Ce n'est qu'après ces sages précautions qu'elle s'organise et fonctionne. Un Maître, le négociant le plus important du duché, grâce à ce titre, quatre Jurés pour l'assister et former son conseil, un auneur ou Doyen, élu par les compagnons pour la vérification des mesures et le scellage des draps, tels sont les hauts dignitaires et ceux que les comptes des maîtres des drapiers appellent : « les Officiers de la frairie ».

En dessous, les regardeurs, pour aider les officiers dans le détail matériel des perquisitions 5 des commis et un clerc ou greffier, pour tenir les écritures de l'association. Ce clerc figure, au compte de 1600, comme touchant quinze gros pour son droit annuel, la moitié de la somme aff'ectée au couvre-chef de la mairesse.

Le Maître a des pouvoirs très étendus. Il doit: V visiter les draps, métiers et boutiques ; 2® marquer les draps ; 3° punir ceux qui, « au préjudice des marchands et autres, achètent draps contre les statuts » ; 4** et « du tout, ensemble des droits d'aunage, scel et vente des draps, en faire et rapporter compte, chacun an ».

Il faut ajouter qu'il établit les lieutenants et officiers des autres villes et qu'il « hante » les candidats au compagnonnage.

Tout cela n'était point mince besognCé A ne considérer que les « visites », on s'en convainc aisément* Elles se font « à Port et hors Port » • et nous en voyons la mention dans les dépenses portées aux comptes. Car les déplacements du maître et de ses commis ne se faisaient point sans frais. Dans la ville même^ en 1600)

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le maître, assisté des regardeurs, du Doyen, des commis, procède, à neuf reprises différentes, à ses recherches « pour contenir les drapiers en leurs devoirs ». Les frais de chaque visite sont d'en moyenne neuf francs. Nous le voyons aussi, la même année, à Lunéville, Haraucourt, Saint-Dié, y hantant les nouveaux venus en la frairie, présidant de grandes assemblées de compagnons, installant ses lieutenants au dehors, inspectant les métiers et les magasins, tenant aussi ses audiences et punissant, par des amendes et comme juge, les défaillants aux règles de la corporation, « ordre et police du raxel ».

Ces amendes, que les patrons et les ouvriers pouvaient avoir à subir, dans tant de cas différents, au milieu de tant d'ordonnances et de prohibitions, formaient, par leiu* masse, les receltes de la frairie et la matière du compte annuel soumis à la chambre. Ce sont elles qui permettaient de subvenir aux dépenses, tant ordinaires qu'extraordinaires, de Tassociation et qui alimentaient la caisse sociale. Il est utile d'en donner brièvement le détail. En voyant le nombre des contraventions, contre lesquelles l'ouvrier pouvait se heurtera chaque seconde de sa besogne, nous jugerons mieux des conditions faites au travail sous l'ancien régime, et nous apprécierons pleinement la liberté dont jouit le commerce de notre siècle.

Or, d'après le compte de 1603, au chapitre des recettes, il y a, pour les drapiers du duché, huit catégories d'amendes possibles :

1"* Amendes pour les draps trouvés n'ayant des filets en telle quantité que l'ordonnance porte (16 gros).

320 l'ancien régimb dans unb ville lorbaiks.

2® AmeodQs des draps ea perse laveore, trouvés soub le toit de la halle [cette amende concerne certains prpt cédés et teinture des draps] (60 sols)*

3^ Amendes des draps scellés et qui ne sont de leqr largeur (4 livres).

4^ Amendes encourues par ceu|:qui vendent drap, aux hauts étaux du duché de Lorraine, et qui ne soa( hantés du haut han dudit duché (60 sols et une Mm de cire).

5^ Amendes encourues par ceux qui sont trouvés vondant et distribuant draps à la brasse, n'étant hantés du haut han (10 gros, une livre de cire).

6® Amendes commises, au lieu de Port, par certains particuliers défaillant au règlement du fait et haa des drapiers (10 gros, une livre de cire)* Ces amendes sont prononcées par le maître et le doyen, comme juges, dans les difficultés des compagnons entre eux et touchant leur métier.

7** Amendes par les vendants sergettes et baies non scellées.

8° Amendes arbitraires et conûscation contre ceux qui, n'étant hantés , achètent du drap et le revendent.

Les amendes ne font point toutes les recettes de la frairie. Il en est d'une autre origine. Celles-là proviennent des droits dus par les nouveaux entrants, hantés de la haute frairie du duché de Lorraine, tant à Port que hors la ville.

Chaque nouvel entrant paie, pour son admission, 10 fr., sauf les enfants de « compagnons » qui ont telles franchises que [leurs pères. D'ailleurs tout « ven-