CHAPITRE I

•Voisinage de T Allemagne. — Invasion du protestantisme. — Les ministres et les prêches. — Le curé abjure le catholicisme et se marie. — Conversions en masse. — La répression. — Le retour à l'Église.

Cependant, la ville a vu venir deux hôtes redouables : le Commerce, l'Imprimerie. La quiétude des esprits, la docilité des consciences, la foi, le respect le toutes les croyances sociales, politiques, religieuses, /ont subir des atteintes troublantes. L'âge des miracles iévotement acceptés, cet âge qui a successivement en- 'anté le pèlerinage, la richesse bourgeoise, la pros- )érité commerciale, la belle église aux tours élevées, i passé comme tout passe, et, autour de Téglise, au nilieu des préoccupations d'un monde modifié, le respect des générations nouvelles a baissé, s'est retiré, comme la mer se retire de certains rivages oubliés.

Et puis, ne sont-elles pas plus anciennes ces atteintes? peut-on se laisser aller à leur assigner une iate? L'esprit humain est un grand révolutionnaire jui n'a jamais pris de repos ni connu de trêve. Ne croyez pas à son sommeil, dans les siècles en apparence paisibles. En dessous, il agit et la masse sociale a des profondeurs sans cesse remuées, quelque part, par des agitations que peut ignorer sur-le-champ sa surface officielle, mais qui, le travail inférieur accompli, vien-

342 l'ancien RÉamB dans unb ville lorrainb.

dront y éclater, certain jour, avec des bouldvepméofii logiques dans leurs causes secrètes^

Nous vous avons montré d'abord le iMnagen^s iai* tallé à son comptoir et dans ses occupations commo^ ciales. Dévotement, cet honmie des siècles chrétieQi s'agenouille et, mains jointes, prie devant l'autd du benoU Baron saint Nicolas; Cepeadanti^ dlès les ép(N]peg les plus lointsines^ la ville à peine fondée, ce cm^a&t, mieux encore, ce crédule, se révolte contre sdâ gneur qui est un abbé, ministre des vengeances Dieu, et, danisrla rae^ avecvioiçnce^ iL^tette^noun l'ayons vu^ à demi dompté par l'excoiiiaxtinicatiM et frémissant enccm. : 1 > n' , / v-i

Puis, comme toutes le& obéissanees^ se lieat, daas l!!qrdre temporel ^)omme 4ans l'ordre spiritc^, .d^ la révolte politique ;naîtra la révolte, morale^ ^ l'jii^uiéf tude des esprits va se manifiester à l'égaid :du culte.

Au moment où nous sommes arrivés, la grande hérésie, suite de tant d'hérésies, la Réforme a détaché rAlIemagne de rorthodoxie romaine. Elle gronde au delà du Rhin, à Genève, en Suisse, et les ferments des impitoyables luttes religieuses, au milieu desquelles apparaît la Saint-Barthélémy, sont jetés. Alors voyez les événements qui, dans notre bourgeoisie lorraine, à deux pas d'un due du sang des Guise, vont se passer.

Voici ce qui, dans notre livre, sort des chiffres, des textes, de la matière brute et introduit Vidée.

Le protestantisme s'infiltre , s'étend , se montre en maître. Il aurait été plus qu'étrange qu'il en fût autrement. Il venait aux foires franches tant de marchands d'outre-Rhin, tant de Baie et de Genève même ! Il