CHAPITRE V

èfutation des historiens lorrains. — La version de Guillemin. — Ses preuves. — Les confessions in articula mortis du tailleur et du prémonlré. — La bonne amie de roflicier français.

En 1635, les péripéties de la guerre dont la Lorraine tait le théâtre, avaient amené, en face Tune de l'autre t séparées seulement par la ville ouverte de Saint- [icolas, les deux armées belligérantes, augmentées tiacune de leurs forces alliées. Du côté des Vosges, 3 duc Charles, secondé par les Impériaux du général rallas. De Tautre côté, le cardinal de La Valette, apuyé par les troupes de Bernard de Saxe-Weimar, par 3s recrues du duc d'Angoulême et Tarmée du maréhal de La Force. En tout, dans Tun et Tautre camp, 0,000 à 45,000 hommes. — Enfin, à part, Nancy, avec a garnison française, commandée par M. de Brassac.

Dans ces circonstances, et la longue immobilité des rmées persistant, le cardinal de La Valette, imporuné dés plaintes des alliés qui n'étaient point soldés t menaçaient de se retirer, leur « abandonna en pilage » le riche bourg qui s'étendait devant eux. Mais^ omme ce cardinal, qui « trompait aussi bien ses alliés [ue les autres », ne voulut point « que Ces étrangei^s lussent seuls toutes ces précieuses dépouilles », il prit oin d'avertir le maréchal de La Force « d'envoyer un létachement de son armée^ pour commencer le pillage

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le jour d'auparavant ». Et, par surat)tt'de nmy p9&t *faire passer au compte des Suédois, généralemei^àlûH^ l'odieux d'un fait dont il ne voulait que le pi^t po^ les siens, il prescrivit que le maréchal fit confe^oiuayar en secret deux cents casaques à la suédoise, a&i d'sB vêtir les hommes de l'expédition et qu'ils fussent Mei^ dissimulés. Gè qui fut fait, ajoute l'auteur, « si seciètement que l'on n'en eut conoaaissance ». Mais ^n pas assez, cependant, pour que le général impérial n^ai fût averti.

Une lettre, tombée entre les mains dp ses coureurs, le mit au courant du projet. Incontinent, Gallas, ae voulant point laisser aux Français ce que ceuxnoi nV valent point voulu laisser aux Suédois, dépéclm ue petit corps de son armée, composé de. Croates et de Polonais, qui^ parvenus au faîte de la côfo de Vaxaxir court, tombèrent sur la malheureuse ville/ enjeu de ces combinaisons. Ils la pillèrent « avec un ordre bien rare dans un pareil désordre ». Puis, le lendemain, vinrent les Français du maréchal de La Force, « qui trouvèrent encore de quoi assouvir leur avarice », et les derniers, les Suédois qui, devancés par tous, quoique ayant eu la première promesse^ outrés de dépit, volèrent, tuèrent et incendièrent. Sur 'ces entrefaites, le maréchal de La Force en personne, ayant passé la Moselle et marchant contre le duc, vint à deux lieues de distance, et, voyant le bourg tout en feu, il ne put se tenir, « campa son armée et prit le chemin de Nancy, disant qu'on avait outrepassé ses ordres ».

Un des tailleurs qui avaient été employés à la confection des casaques commandées par le cardinal, mou-

LA BONNE AMIE DE l'OFFIGIER FRANÇAIS. 385

rant, déposa de cette circonstance. Une autre confession fut faite par un prémontré du couvent de Pont-à-Mousson, qui, jadis au service du roi, dans Tamiée du cardinal de La Valette, avait dû porter par contrainte trois fagots sur les tours de la grande église.

Enfin, une femme de Toul, « la bonne amie d'un officier français », avait su le secret des ordres donnés, cinq jours avant qu'on les accomplît.

Ce sont de telles preuves que je trouve légères, indignes d'être considérées comme des éléments de certitude historique. Les propos du tailleur et du prémontré mourants, les indiscrétions de « la bonne amie » de l'officier français, me paraissent de ces bruits sans source connue, partant sans authenticité, qui circulent dans les foules après de grands événements. La lettre interceptée par Gallas n'a jamais été produite, et luimême, l'eût-il certifiée, eût eu intérêt à le faire pour expliquer le pillage, par ses soins, d'une ville de son allié. Enfin, le caractère, estimé par tous, du maréchal de La Force, protestant honnête et austère, repousse l'action cruelle qu'on veut lui prêter.

Non point que j'entende soutenir que, le pillage de la ville ayant commencé par un de ces imprévus terribles que la guerre, l'oubli des lois qu'elle commande et l'indiscipline des armées font facilement comprendre, les Français n'aient point, à leur tour, cherché, par quelques-uns des leurs, une part dans le butin.

Ce que je crois devoir actuellement repousser, c'est la préméditation du pillage, et cette triste comédie qu'eussent si perfidement ordonnée les généraux français.

ANCIEN HÉGI.ME. . 'lô