CHAPITRE P

;eigneur. — Le prieur du prieuré de Varaugéville. — Les ssaux et manants de Port. — Redevances des bourgeois.

[ eût été trop étrange que cette communauté bour- Lse, à la formation de laquelle nous venons d'assister, échappé à une condition de la vie sociale à cette que, et qu'à cette ville nouvelle il eût manqué un paeur.

Lvant donc de pénétrer dans Tétude intime de cette irgeoisie, nous rencontrons au-dessus d'elle, mais 1 en dehors, une autre étude que nous devonç faire: st celle des obligations féodales, ja société, au moyen âge, n'apparaît point en effet ame un éparpillement d'individualités libres, indéidantes. Toujours, au contraire, quelqu'un relève quelque autre, et la gradation de ces subordinations ie ces suprématies forme l'édifice social dont le Yen. âge a multiplié les complications, lotre ville, en conséquence, ne pouvait point vivre r elle-même et par elle-même , sans une dépence seigneuriale. Or, l'autorité suzeraine à laquelle aient aller ses hommages et ses redevances s'indiit, tout vous l'a montré jusqu'ici, d'une façon très e. La ville était née auprès du prieuré de Varanille, sur ses terres, autour d'une chapelle qui en t dépendante. Quand ensuite la chapelle, dotée de la

relique miraculeuse, avait attiré autour d'elle les habitations, quand elle était devenue église par l'augmentation du peuple, c'était encore du prieuré qu'étaient sortis les moines chargés des fonctions paroissiales. Le monastère et ses prieurs , représentants élevés de ses droits, étaient donc les seigneurs-nés, en quelque sorte, dans la dépendance desquels la ville allait vivre, et l'intervention de ce pouvoir seigneurial dans les affaires de la cité va faire l'objet de notre examen. Notre préteation actuelle est de préciser les droits que le couvent s'arrogea sur les bourgeois de sa terre, et, par la même raison, les obligations qui lièrent les bourgeois envers le couvent.

Tout de suite, ils eurent à subir un premier ordre de redevances communes à tous les manants, de quelque lieu qu'ils fussent ; d'autres, plus particulières, vinrent s'ajouter au fur à mesure que la ville progressa et que le commerce, prospérant, augmenta les produits de l'industrie locale et, par conséquent, la série des impôts, en tentant l'avidité du fisc. Enfin, un troisième ordre de droits comprit ceux qui partout caractérisaient la puissance suzeraine dans son expression la plus haute -, droits féodaux par excellence , dérivant de l'essence même du régime, droits avantageux pour le seigneur qui en avait fait la source de profits de tous genres.

Tels étaient ceux de basse, moyenne et haute justice, « donnant licence de connaître de toutes causes généralement quelconques, réelles, pei-sonnelles et mixtes entre les sujets de la terre, et puissance de glaive sur eux ». Telle était aussi l'autorité souveraine qu'exer-