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finir

Et maintenant le problème' dont nous avons posé la donnée reparaît devant nous.... C'est le lieu de l'exposer en faisant des événements particuliers de l'histoire de la communauté que nous avons prise pour type, le point de dépai't de nos déductions applicables à la France entière.

Pourquoi cette disparition de toutes les franchises communales, quand l'esprit public, plus éclairé, va donner le branle au mouvement social du xviii* siècle ? I^otirquoi, auparavant, leurs doctrines si profondément jetées quand la France est en proie à toutes les superstitions du moyen âge ? Comment enfin de ce sol tra- ^^îUé par les revendications bourgeoises, hérissé de communes, couvert de bourgeoisies entêtées, la royauté *^t>çolue sort-elle comme résultante et pourquoi le des- I^otisme, quand tout semble mener à la liberté ?

Conclusion étrange et d'apparence illogique ! Etpour- ^Xit le fait se comprend.

3»îous avons eu chez nous deux sortes de royautés bien ^^Btinctes. L'une populaire, révolutionnaire même, amie ^-^ peuple des bonnes villes, à qui elle offrait l'unité

110 l'ancien régime dans une ville lorraine.

de pouvoir, Tordre, qui était toute Tégalité, toute la liberté possible alors, au lieu des incohérences troublées de l'arbitraire féodal.

Celle-là passe, et sa fonction sociale, très utile, cesse. Arrive la seconde, celle des xvii* et xviii* siècles. Elle pourra jeter sur notre pays, qui n'a plus à faire la conquête de Tordre et de son unité intérieure, mais que semblait devoir solliciter, précisément à cette heure, le développement de ses libertés, le poids de son despotisme, ennemi de toutes libertés. Elle le pourra, parce qu'elle bénéficiera aux yeux de la nation du rôle utile joué par sa devancière, par une espèce de force acquise qui entraîne les institutions comme la vitesse acquise entraîne les corps, et aussi parce que la situatioï^ du pays lui permettra de tirer parti du soutien naturel de toutes les monarchies absolues: la guerre.

Si l'Angleterre, dont on parle toujours quand on veut citer l'exemple d'un pays à libertés pondérées, accordées depuis longtemps au peuple et se développant sans secousse, avait été une nation continentale déployant de longues frontières partout vulnérables, elle eût connu les conséquences des grandes guerres ; elle eût tremblé devant le danger des invasions ; elle se fût aussi réfugiée sous l'égide d'un gouvernement militaire. Et cette monarchie militaire aurait profité de sesvictoires, flattant Tamour-propre général, comme de ses défaites, excitant les terreurs nationales, pour devenir toute-puissante*

C'est ce que fit la monarchie française dès qu'elle tendit vers Tabsolutisme. Elle déchaîna la guerre pour augmenter son pouvoir à Tintérieur. N'est-ce pas pour