CHAPITRE I

Objet de ce livre. — Double état. de dépendance de la ville; administration xies prieurs, puis des ducs. — Premier de ces états. — Le maire du prieur.

J^entends, dans notre sujet, par administration de la oommune, le gouvernement de cette commune par les Officiers du seigneur ou du prince. Après avoir étuié la société bourgeoise en elle-même, nous entrons onc dans Tétude de ses rapports avec le pouvoir su- ^rain. - Ce chapitre particulier de notre ouvrage nous monara quels officiers étaient ordinairement chargés de 'Contrôler les agissements d'une communauté dans Tint^rêt du pouvoir supérieur, leur rôle, en tant que représentants de ce pouvoir, au milieu de cette communauté. ■ — C'est Texamen de la condition des villes au moyen âge.

Un document très important, pour le chapitre et pour l'histoire de la ville qui nous occupe, est la transaction, déjà citée par nous plus d'une fois, qui intervient en 1562 entre Gérard Lescuyer, prieur de Varangéville, et le maître du duché, Charles III. Jusqu'en 1562j en effet, la ville a vécu dans la dépendance du prieuré de Varangéville. A partir de 1562, au contraire, elle passe sous l'obéissance d'une autorité bien autrement puissante ; elle entre, à proprement parler,

116 l'ancien régime dans une ville lorraine.

dans le domaine. Ou entendait par ce mot les portiox^e du territoire ducal soumises immédiatement au prictoe et sans partage.

Ces deux états de dépendance ne sont pas caractérisés semblablement au point de vue administratif- Nous devons les étudier, l'un et Tautre, dans les documents spéciaux qui s'y rapportent.

Le premier nous apparaît assez fidèlement analysé dans une pièce du trésor des Chartes (n® 63, layette d.& Saint-Nicolas).

L'acte est intitulé ainsi qu'il suit :

« Compte que rend messire Laurent de Darney-aix:^^- Chênes, gouverneur et receveur du prieuré de Vara-Xigéville , à vénérable et noble personne : maître Adri^^^ Baudoire, de Lunéville, prieur commandataire p^^' pétuel dudit prieuré, -^ et ce — de tous et un chacm^^^ des deniers , censés , rentes et droitures , que lec3-^* sire Laurent a levés et reçus d'icelui prieuré pour i^^ an entier, commencé au jour de fête Saint-George *> XXIII® jour d'avril mil cinq cent cinquante-cinq, ^^ finissant à pareil jour l'an, ferme et inclus, mil ci cent cinquante-six. »

Or le compte renferme, à sa page 12, où il traite Saint- Nicolas, le préambule suivant que je transcris « Monseigneur est seigneur dudit lieu, haut justicie moyen et bas. A lui appartient la moitié de toutes co fiscations, amendes hautes, moyennes et basses, pour l'autre moitié, à monseigneur le duc. Il appartien à monseigneur tous les acquêts des rivières sans por tion d'autrui ;

« Item ; à lui appartient, seul et pour le tout, la créatior: