CHAPITRE IX
La vie d'une commune. — Un compte de déboursier. — Budget d'une ville en 1612. — Recettes et dépenses communales. — Les nobles devant l'impôt. — Les prédicateurs. — Le vin des ducs.
Un budget des recettes et dépenses annuelles d'une commune nous initiera, mieux que toute autre pièce, aux incidents ordinaires qui, sous l'ancien régime, marquaient la vie d'une association bourgeoise.
Le compte dont il s'agit ici fut rendu sous l'intitulé suivant : « Compte que rend et remontre Pierre Anstien, tabellion, demeurant à Saint-Nicolas-du-Port, ayant la charge de Deux de ville et Desbourcier audit lieu, des recettes et mises par lui faites et soutenues au nom de la communauté dudit bourg, depuis le 22e jour de mai 1611, jusques à la Saint-Martin d'hiver 11 novembre 1612. » — Il est établi avec une méthode parfaite et comporte, en tète, une déclaration bonne à relater, parce qu'elle fixe un point curieux de la situation des nobles devant l'impôt.
« Le bourg de Saint-Nicolas se trouve composé d'hommes nobles et roturiers, jouissant indifféremment les uns avec les autres des droitures, privilèges et immunités communales; sinon que les nobles, depuis l'an 1591, par décret émané des grâces de défunt Son Altesse (que Dieu absolve), auraient été exempts des tailles, aides ordinaires et extraordinaires, corvées, sub-
92 l'ancien régime dans une ville lorraine.
sides et autres semblables impositions à établir par Sadite Altesse; à charge et condition expresse néanmoins qu'ils vivront noblement et selon les grade et qualité de noblesse, sous 'peine d'être attenus à toutes charges et prestations auxquelles sont et seront tenues les autres personnes non nobles et roturières dudit Saint-Nicolas (ainsi que bien au long est exprimé au noble décret, sur ce intervenu, le 22e juin 1591). — Au surplus chargés, de même aux autres habitants, au paiement du débit de ville, le fort aidant le faible, tout ainsi qu'ils sont participants aux revenus et profits de ladite communauté »
Ce texte est intéressant. Il atteste en effet, au regard de la ville, l'assimilation complète du noble au manant. Tous deux paient les impositions communales « parce que, tous deux, ils profitent également de la communauté. » Il n'y a que les charges de l'État, tailles, aides, etc., dont le noble demeure exempté.
Puis le compte suit cet exposé et s'ouvre par la partie des recettes.
