L'ancien règime en Lorraine et Barrois d'après des documents inédits (1698-1789)

lé p!itrf)W8é 'â'étudié l'état politique et social qu'on est ffiSppélëtT Ancien Régime^ tel qu*il a existé en Lor- HèjWiiftlfr^îAiité'dé Rysviclc qui ramena les ducs jusqu'à iy 'cPwst+à-dire pendant tout le dix-huitième siècle, i)A rëgiiÀi^ Léopold, de François III, dé Stanislas et parement sous l'administration des Intendants de Louis XV

eilfreptis^. travail pour m'éclairer sur un sujet qui est fie JGOi> disèuté avec passion dans la presse et dans les conlons^ mais qui provoque plus de controverses ardentes |iie d'investigations précises.

Les quatrie-vingt-dix ans qui nous séparent des commence- Bents de la Révolution ont vu s'accomplir dans nos idées, dans los institutions, dans notre manière de penser et de vivre, plus le changements, peut-être, qu'il ne s'en était produit en France lepuis la chute des Carlovingiens jusqu'en 1789. Les hommes le notre temps, fiers de ces changements, dont plusieurs sont ('admirables progrès, ont voué au passé tant de n^épris , et une elle colère rétrospectiv» qu'ils le condamnent par acclamation, ans vouloir l'étudieren détail, et l'on peut dire que, chez nous, Ancien Régime est ignoré à force d'être haï. On ne cesse néan-

moins dVn parler; et ;ir fii; i" :c<<<rv^itk>iijo«intiIicre, btA VL vérifier , e*est qno toate dis:;I5;^k-z jN^uôqne aboutit prcs({K infailliblement à une diM:;Ix^L^:•I >^Lr rAnden Rcgiisey et qne toute discussion de oe«e nin:Lr>; irf^z^ en controrose pU»- 2»ophiquc ou relî^ouse . tazi; il e>« ttû que bo$ coatcniponiBi ont cngïigê dans ce dehat k;ir^ iz.:4^r?ts ks {dus cheis, kon convictions le;> plus profondes. ei« pcvr aînâi dire, knr âne tout entière !

Mais si nos polémiques sur ce sujet seat ardentes , que nos renseignements sont encore incomplets ! Que d'assertions tranchantes et hasardées, que de mêtap hvsîqiie Tigne en phce de faits positifs et quelle invasion du sTstème dans llûstrâe !

Ne sont-ce pas toujours. d*un cv^té. les Bcmes taUeanx sombres présentés pour justifier les mêmes thèses, rinégalité des conditions, toutes les charges pesant sorks Bèmcs cpauks, les droits exorbitants des seigneuis. une noblesse privilégîée et obive, des moines corrompus et le paysan écnsé par la dime?

Puis à ce chaos et à ces désordres on oppose trionqilialement la Déclaraiien des droits de l'homme, et on piOMnce la sentumce avec tme éloquence indignée.

A Tanleur inconsidérée de Tattaque répond, d*antre pari, la hardiesse de^ apologies. De braves gens, animés des intention^s les plus droites, ne sont pas loin de s'imaginer que les abus ont été inventés par la perfidie des ennemis du trràie et de Taut^;] , que h: peuple n'avait pas tant à se plaûidie, que la vie était à Intn meilleur marché que de nos jours, Finstraction primaire plus répandtie et que les droits des seigneurs n'ont «rxiiité que dans le.4 fiiélodramei^*

N*e^i-îl pan temp4( de sortir de ces lieux communs et de toute cett<; f\iHUtr\i\ntt banale?

H eU vrai que la pbj5iirn)i0iiiie générale de FAncien R%ime a été retracée avec un talent nupérietir par M. de Tocqueville, et plui^ récemment f;ar M. Taine, et il y aurait de Fimpertinence à ne paA rendre hommage â de pareils ira vaux ou à prétendre les recommencer.

' J'ai pensé, toutcfgis, que dans un champ aussi vaste, le glar neur pouvait recueillir sa gerbe derrière les moissonneurs les plus habiles. D'ailleurs, des livres comme celui de M. Taine, précisément parce qu'ils sont écrits d'un point de vue très-général, 8e satisfont point les curiosités locales et ont besoin d'être complétés par une foule de tiaviiux secondaires. L'ancienne France était si hérissée d'exceptions, de privilèges, de contrastes, que les assertions absolues, familières à ce puissant esprit, appellent À chaque instant des explication.^, des atténuations ou des correctifs, suivant les circoutanccs de temps et de lieux.

Ce qui reste donc à faire, c'est de vérifier sur place les conclusions des deux grands publicistes : c'est de rechercher pour chaque province, pour chaque ^-ille, pour chaque village, 1rs effets particuliers des causes générales qu'ils signalent avec tant de sagacité, et d'explorer chaque partie du domaine qu'ils embrassent tout entier d'un coui)-d'œil si étendu.

Telle est la tilchc que j'essaierai de remplir [lonr la province de Lorraine et Bajrois, et pour l'Evcché de Toul qui y était enclavé et en formait le centre religieux. Je n'ai pas la prétention d'épuiser la matière, car ainsi limité, le programme est encore immense, et je demande pardon, à l'avance, de ne pouvoir qn'effieurer bien des sujets qui demanderaient une étude approfondie.

Je no toucherai aux questions générales qu'autant qu'il sera nécessaire pour éclairer les situations particulières, et si j'expose avec quelque détail l'organisation ecclésiastique du dîihuitièmc siècle, c'est que la matière est peu connue, et prête toutes sortes d'erreurs et de confusions quand elle n'est pas bien éclaireip.

Le plus souvent, je serai sobre d'appréciations personnelles et je laisserai la parole aux Lorrains eux-mêmes, me bornant à recueillir et à coordonner leurs témoignages.

Après avoir jeté un eoup-d'ecil sur la formation ]ioUtique et territoriale de la Lorraine, j'étudierai la situation du clergé tant

sécTifièr ^Ue i-égliliiir, les charges publiques, la justice et l'W ministration, les di'oits tics seigneurs et l'état des campagnes^ dis-htiitième siècle ; puis je rechorcherai ce que la provial pensait d'eUc-même, de son étiit social et de son gouveimemi quand, aux ii[>proeht's de 1789, elle a pu pai'ler librement.

Dans cet immense chœur àc Doléances i[iii, de.itous M points de la Fi-ance, s'élève vers le ti-ône pour signaler des aln et. réclamer des réformfï, jt m'eS'arcerai de distinguer la voî» de la Lorraine, et l'accent partieulier que^ donnaient à sa. plai les maux qu'elle avs4t< endurés .depuis la pert« do son iodépi dance. J'ai choisi ce pays parce qu'il est le mien, parce q.u'iij beaucoup sou(Fert daas U seDonde moitié du dù-huîtièniB sièoL et qu'api'ca avoir été foit malmené par le gouveroenrçntroyij il s'est vu, ensuile, complètement .et injustement gublié. [ l'histoire (1). , ,. . . , " , . ,

Un' autr* ttlofif tout personnel m'a déterminé i cette itûi J'appartiens à Ih Seule corporation de l'AucienRégime qui stl siste encore avec se^lois et sa constitution proi>ros, et qui s en deboutiaiimilieu des ruines du pansé-, ressemble à ceSidéhris i nos forteresses démantelées qui eouronnent les hautuursij Mousson et de Prenj. Jf veox paa'IeV de ce elwgé français qi la Révolution ii dépouillé de Ses nehesacs ut de ses honnemu mais qu'elle . n't^t point purvenue à détruire. 11 n'a pas ej'u mission terminée avec son rôle politique, et il trdvaille cou. gcusemenl à se ruttaclicr les générations modernes, Qn<gardul une invincible conËancu dan» le triom|)hiï d'idée.s .qu'il suit été nelles et salutaires à toutes les fùi-mes de soetété. Mais il t ■■iitravé dans son œuvre par une . iuq>opHliirité redoutable, contre lui s'aeliament toutes les passions que l'Aaeien Régii avait soulevées et qui n'ont point élé apaisées par sa eluil

(1) Les Histoires générales de France, bg bornent tontes à en: gietrer U mort de StaniilaB en 171)6, et à jmrtir de cette époqnci ne disent plus un mot de la Lorraine.. .||.,- tt^ i > i «r -iriir

Parôe que lé clergé tenait une place considérable daiis la tieille Frflncèv OH raccuseidè détester la :iiouvelle, de' la maudire absolument^ et sans distinction, et die vctuloir ressusciter les abus et les, -privilèges dont il profitait. Aussi les ministres de T Eglise \' debout: suri le vieux donjon que plusieurs ont alrros^e Icfur sâ^g, • enéendent-ils mon^ter Ters eux une clameur chaque, jour plus meûa^ainté. Convaincu, pow de très-bonnes raisons^ que le clergé ne Jîegnstte riendecequi devait périr et que ces accusatioas soï^t injustes i pour- -le présent, j'ai, désiré savoir si elles avaient été méritées autrefois, et si ce prétendu antagonisme avait. e»sté^à l'origine de la société moderne. C'est ce qui m'a conduit & examiiier quelle attitude le clergé lorrain a prise à l'égard de JUncien Régime et quels sentiments nos pèreslui ont témoignés. •-'

Tirop he»ireuxv.si en exposant le résultat de ces modestes recherches,) j'arrivais à'> dissiper- de 'funestes malentendus et à porter la lumière dans quelque âme der bonne foi î> - :

Au sujet de certains procédés du gouvernement ecclésiastique au XVllI' siècle et de la vie peu édifiante de quelques moines, je m'exprimerai avec une franchise que plusieurs personnes trouveront peut-être excessive , mais que je considère tout à la fois comme le premier devoir de l'historien et comme la meilleure tactique à employer contre les ennemis des institutions catholiques.

En effet, l'éloge de parti pris, le silence ou les réticences sur des scandales bien connus ne servent qu'à provoquer des représailles en sens contraire, et j'estime qu'en pareille matière, une fois le mal bien constaté, le chrétien convaincu n'a qu'une chose à faire pour fermer la bouche à ses adversaires , c'est de crier plus fort qu'eux. C'est le cas d'appliquer à tout le clergé le mot du comte de Maistre sur les papes : « On ne leur doit que la vérité », et de se rappeler que l'Eglise est une société à part, où la législation morale vaut toujours mieux que les hommes, parce qu'elle ne vient point d'eux et qu'elle leur est imposée d'en haut comme un idéal, très-supérieur à leur faiblesse naturelle.

Ce travail a été feiit, en grande partie, dans nos dépots d'a^ chives, et c'est un devoir pour moi de remercier tons ceux qui m*ea ont facilité Taccès, comme M. Félix Rocquain des Archives na^ tionaleê, M. Schmittde h, Bibliothèque nationale^ M. rAichiviste d*£pinal, et beaucoup d'autres personnes qui m*ont communiqué des documents intéressants, et parmi lesquelles je veux nommer M. Burtin, secrétaire général de TEvéché de Nancy,M.Dalbin, bibliothécaire du grand Séminaire, M. Roujer, bibliothécaire de la Société d'Archéologie, et M. Bourgon, greffier à la Cour.

Je tiens à témoigner une reconnaissance toute spéciale à notre Bénédictin de Nancy, au docte et modeste M. Lepage qui s'est prêté à toutes mes recherches avec une obligeance égide à son érudition.

Si ce livre présente quelque intérêt, il le dmt entièrement aux renseignements inédits. que tous ces bienveillants- concours m'ont permis de mettre à profit.