CHAPITRE II

Les couvents et la vie religieuse en Lorraine.

L'Egliae possédait en Lorraine une richesse (la'un juge compétent (1) estime au ciikquième du revenu totaJ du sol, et qui consistait principalement en biens-fonds, en redevances seigneuriales, en dîmes. La proportion était certainement plus forte daua le Toulois, où l'évèque, les chapitres et les couvcuts disposaient de la majeure partie des produits de la terre à. titre de seigneurs, de décimateufs ou de propriétaires privilégiés.

Cette richesse de l'Eglise lui était venue par les dons spontanés des souverains, des nobles, des bourgeois, des simples paysans, et avait été longtemps considérée comme un bien et une sorte de gage de la protection céleste pour le pays tout entier. Elle est aujourd'hui un des grands griefs de l'opinion contre l'Ancien Régime, et un des points sur lesquels la raison des jurisconsultes de nos jours s'entend avec les passions de la foule. Il est impossible de s'orienter en pareil sujet, si l'on ne remoote anx origines de la propriété ecclésiastique, pour considérer ensuite quels abus s'étaient introduits dans sa répartition et son emploi, et quels changements s'étaient ftiits dans les idées. C'est le seul moyen de comprendre comment le

(1) La jurisconeuUe Thibaut.

peuple qui avait enrichi l'Eglise, en est venu à la dépouiller, et comment des institutions, respectées pendant des siècles, ont succombé en un jour sous une réprobation qui ne pouvait être totalement imméritée.

Trois grands propriétaires, âgés de plus dé mille ans, trois de ces personnes morales qui « ne confisquent ni ne meurent » dit la coutume de Lorraine, se partageaient les richesses de l'Eglise: le couvent, le chapitre, la cure. Je commence par le plus opulent des trois, le couvent, c'est-à-dire le clergé régulier d'une part, et de l'autre,' les ordres religieux de femmes.

Le clergé régulier comprend tous les clercs qui ont prononcé les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, et qui vivent en commun sous des règles spéciales, les uns surtout appliqués à chanter les louanges de Dieu et à se sanctifier dans la solitude, ce sont les ContemplatifSy Bénédictins, Cisterciens, Chartreux, tous antérieurs au XI? siècle; les autres, de création moderne, qui aident les séculiers dans les soins du ministère et forment, à côté d'eux, comme une armée de, secours, ce sont les Ordres Actifs : Jésuites, Oratoriens, Lazaristes, Rédemptoristes, etc. ; d'autres enfin qui s'efforcent d'unir l'action à la contemplation, ce sont les chanoines réguliers de Saint-Augustin auxquels se rattachent les Prémontrés, établis au XIP siècle, et les Mendiants, Dominicains et Franciscains, qui datent du XIIP,et dont les derniers sont subdivisés en plusieurs branches, Capucins, Tiercelins, Cordeliers, etc.

Les feniQieg, admises dès les premiers siècles du chriatiacisme aux vœux de relig;ion, forment, comme les hommes, des ordres contemplatifs, dout le plus ancien est celui des Bénédictines; des ordres actifs, tous récents et dévoués, soit à l'instruction, soit au soulag^ement des malade3(l), et des ordres mixtes comme les Visitandines qui Tivent cloîtrées, tout en donnant l'instruction.

En 1789, on comptait dans les trois diocèses de Toul, Nancy et Saint-Dié, cent quatre-vingt une maisons religieuses, cent dix d'hommes et soixante -onze de femmes, auxquelles il en faut ajouter un certain nombre d'autres situées en Lorraine, mais dans le diocèse de Metz, celui de Trêves, ou les diocèses adjacents.

Les plus anciennes et les plus riches étaient trentedeux ahbayes fondées, du Vil' au SIII* siècle, par les quatre ordres les plus répandus dans la province au moyen-âge :

Cinq abhayes bénédictines d'hommes: Saintr-Léon et Saint-Mansuy de Tonl, Saint-Léopold de Nancy, Senones et Moyenmoutiers dans les Vosges.

Quatre abbayes béaédictines de femmes : Remiremont, Bouxières-aux-Dames, Epinal etCousssy.

Cinq abbayes de chanoines réguliers : Saint-Léon de Toul, Donièvi-e près de Blàmont, Belchamp près de Luuéville, Chaumonzey et Autrey dans les Vosges.

Six abbayes de Cisterciens, Ecurey, Vaux-en-Ornois, Lisle-en-Barrois, Beaupré, Clairlieu, Haute-Seille.

Neuf abbayes de Prémontrés : Sainte-Marie de Pont-à- Mousson, Rieval, Rangeval, Jovillier, Jandeure, Mureaux , Etival, Bonfey, Flabémont.

(1) Sœurs de St-VinceLt de Paul, da St-Charles, de la Doctrinô chrétienne, etc.

Il arrive sourent, de nos jours, que les adversaires et les amis des institutions monastiques se méprennent également sur leur but et sur les intentions de ceux qui les ont fondées ou favorisées.

Ceux qui considèrent la Religion uniquement comme une nécessité sociale, et un service public formant un des chapitres du budget, s'écrient que tant de couvents n'étaient pas nécessaires aux besoins du culte (1). La vérité, c'est qu'ils n'avaient nullement été établis pour aubvonir aux besoins du culte, dans le sens où on l'entend, puisque, partout, les paroisses ont précédé les monastères.

D*a\itre part, les apologistes des moines n'invoquent plus guère en leur faveur que les services qu'ils ont rendus ii la civilisation, et semblent demander grâce pour eux, au nom des auteurs, païens qu'ils ont transcrits, des for^tii qu*ils ont défrichées, des vieux diplômes qu'ils ont iH)uservés et des beaux bâtiments qu'ils ont construite*

Jo suis loin de contester la justesse de ce point de vue, le ;â^oul qui puisse <^tre présenté à la plupart de nos cont^m^K^mins. Il est certain, qu>n Lorraine, les moines ont dt^l\riohé une partie des Vosges, de la forêt de Haye et de beaucoup iVautres. qulls ont fondé Saint-Dlé, srâones et

,\^ C«*t HAJ* ^3q^tti<^ |Mur MM. TKww et ICgMt et par la

d'autres villes qui ne s'en doutent guère, qu'ils ont sauvé d'une destruction totale les lettres, les annales du passé et tous les germes précieux d'où sont sortis nos progrès, et que, sans eux, nous n'aurions point d'histoire. Cependant, ce n'est pas pour copier des manuscrits ni pour bâtir des écoles, ni pour sauver la civilisation, qu'ils sont venus à Senones ou à Moyenmoutier, et je ne suis pas sûr que s'ils revenaient en vie, tous comprendraient, bien les compliments qu'on leur fait.

Enfin, les couvents n'étaient pas non plus, comme le veut Chateaubriand, autant d'Hôtels des Invalides ouverts aux grandes passions désabusées et aux cœurs malades, car ceux qui les ont peuplés y entraient presque tous jeunes, et méprisaient les joies de la terre avant d'en avoir éprouvé l'amertume. Ce que voulaient les moines, c'est une chose absolument inutile aux yeux de l'économiste et excessive à ceux du philosophe : procurer la gloire de Dieu et le salut de leurs âmes en chantant des psaumes, en imitant la vie mortifiée du Christ, et en renonçant pour lui aux biens que sollicitent les plus ardents désirs du cœur, l'amour, la propriété, l'indépendance. Le mépris du monde, la prière prolongée, l'effort continu vers la perfection morale, tel était le,fond commun qui persistait sous la différence des règles et des costumes. Telle était l'essence de la vocation religieuse comme l'entendaient les Bénédictins de Senones, les Cisterciens de Beaupré, les Chanoines réguliers de Domèvre, les Prémontrés de Pont>-à-Mousson, et jusqu'à ces pauvres ermites, dont les oratpires, placés près de quelque source, à l'ombre des bois voisins de Baccarat, de Liméville et de Nancy, rappelèrent, jusqu'à la Révolution, le souvenir dea Antoine et des Hilarion.

Un moine lorrain du onzième siècle, Schérus, le fondateur de Chaumouzey, nous traduit la pensée de tous (1) :

« Plusieurs de mes frères et moi, dit-il, sous Tinspira- « tion de l'auteur de tout bien, excités par la voix du « Sauveur qui a dit : Venez à moi, vous tous qui soufifrez « et je vous soulagerai, nous cherchions un désert pour € y fuir les naufrages du monde, y vaquer à Dieu seul ^ et conquérir le repos éternel. »

Le désert que cherchaient Schérus et ses pareils leur fut donné par des souverains comme Childebert et Dagobeii;, par des évêques comme saint Gauzelin et saint Léon, par des ducs de Lorraine, comme. Mathieu P' et Simon, par de grands propriétaires féodaux, dont les noms se trouvent en foule au bas des chartes de fondation, c'est-à-dire par les seuls personnages qui pussent disposer librement du sol et qui, admirant le sacrifice des moines, voulurent en partager le mérite.

Tous les fidèles, en effet, appartiennent, suivant le dogme chrétien, à une immense famille dont le Christ est le Chef, et dont les biens peuvent se communiquer d'un membre à l'autre. Ils croient à la vertu des intercessions mutuelles, des expiations de l'innocent pour le coupable, et pensent que la prière du juste peut aller, jusqu'au delà de la tombe, soulager et délivrer les âmes qui n'ont pas été trouvées assez pures pour contempler immédiatement la face do Dieu. C'est cet article du symbole qu'on appelle la Communio^^ des saints^ qui a inspiré les donations fdtes aux monastères et aux Eglises, et qui, répondant aux instincts les plus profonds de l'âme hu-

(1) Dom Calait Pi^e^ jmsHf€mHv4s, toma L

maine, leur assure, en dépit des lois, la persistante générosité des fidèles.

Elever à Dieu des sanctuaires où sa louange retentirait nuit et jour, assurer aux moines, par des donations, le loisir de la psalmodie sainte et des exercices spirituels, obtenir leur intercession pour cette vie et pour l'autre, et reposer après la mort sous les voûtes consacrées par leurs prières, telle ^ été l'ambition de tous ceux qui du VIP au XVIIP siècle ont fondé ou favorisé les grandes institutions monastiques, des guerriers comme des évêques, de ce duc Raoul qui tomba à Crécy « le plus approuchè ' des Anglais et fut ramené à Beaupré, de ce Charles IV qui en 1632, au fort de ses aventures de guerre et d'amour, appelait les Chartreux à Bosserville, et enfin de toute cette foule de ducs, de prélats, de pieuses dames et de chevaliers dont les tombes, maintenant solitaires et profanées sont foulées aux pieds des chevaux, dans un si grand nombre d'églises transformées en écuries.

Ecoutons quelques-uns des plus anciens nous dire eux-mêmes leurs intentions. Voici le début de l'acte de fondation de Beaupré.

« Des frères de Morimond qui ont ramené la vie reli- « gieuse & sa fleur ancienne, sont venus dans nos pays, « comme de saintes abeilles, chercher un lieu pour y^ « déposer leur miel. Et comme ces pauvres volontaires « portaient dans leur corps les stigmates de Jésus cruci- « fié, le comte Folmar voulut qu'ils rendissent visible à « tous les siècles l'âpreté de leur pénitence, et il les éta- « blit dans une vallée sauvage, au-dessous de Hériménil, « sur la rivière de Meurthe, afin que, là ou l'oreille de « l'homme n'entendait que le hurlement des bêtes fauves, « les oreilles des a^nges furent charmées par les psaumes,

«les hymnes, les cantiques spirituels et la voix de la « louange divine. » (1)

Ils énoncent leurs motifs dans un langage qui trahit parfois la tristesse des temps où ils vivaient, mais jamais l'égarement d'esprits troublés par des visions , et je ne puis voir en eux, malgré l'autorité de M. Taine, des gens qu'obsède la terreur continuelle d'avoir le xou tordu par le diable. Ils ne parlent jamais d'apparitions ni de miracles, et s'expriment du ton le plus calme, comme pourrait le faire un propriétaire de nos jours qui appellerait des Trappistes sur une de ses fermes.

Ces hommes puissants et souvent violents, ont senti . comme les autres, le poids de la vie :

« Après avoir longtemps navigué sur l'océan de ce « monde, dit Godfroy le Barbu, ancêtre de Godfroy de « Bouillon, après avoir été ballotté par toutes sortes de « vents et connu tour à tour le bonheur et l'adversité, « je crois qu'il est utile à mon âme d'invoquer la clé-

« mence de Dieu pour arriver au port et j'ai songé

« à réunir des moines, à leur donner des domaines et « des revenus, afin qu'en leur fournissant des biens € temporels, j'aie part à leurs biens spirituels. »

Souvent une grande douleur est venue se joindre aux motifs ordinaires de la piété chrétienne. Voici comment le village de Lay-Saint-Christophe a été donné à l'ab-

(1) Tous les textes ici cités sdat tirés des actes de fondation on de confirmation recueillis et publiés par D. Calmet, dans les pièces justificatives de des deux premiers volumes.

baye de-Saint-Arnoul de Metz par une dame de la famille Carlovingienne :

« Comme d'elle-même la condition humaine tend au « néant suivant la parole de Dieu : tu es poussière . . . « et suivant l'oracle du prophète : la gloire de la chair « passe comme la fleur des champs, nous devons chérie cher à échanger les biens terrestres qui nous échappe- « ront contre les trésors éternels. C'est pourquoi, mon « fils Ulrich et moi, nous avions résolu de donner quel- « que. chose de nos biens à la sainte Eglise. Un autre « motif, c'est la perte cruelle qui nous a fi'appés. Mon « mari étant mort., il me restait dans mon veuvage, deux « fils, Arnulphe et Ulrich de qui, après Dieu, j'espérais « mon salut. Mais mes péchés empêchant qu'il en fût « ainsi, l'aîné, Arnulphe, a été tué ; il était cependant « cher à tous , car il s'adonnait aux bonnes œuvres, et « protégeait les veuves et les orphelins. C'est pourquoi « les brigands et les ennemis de Dieu lui tendaient des « pièges pour le tuer, et ils l'ont égorgé dans la première « fleur de sa jeunesse. »

Et elle fait sa donation pour que son fils soit enterré dans Téglise de Saint-Arnoul, dont il descendait, et sauvé par les mérites de cet illustre ancêtre i

Quelquefois, les fondateurs cherchent dans la prière des moines un secours qui les aide à porter le fardeau

des affaires :

« Simon, duc dé Lorraine et marquis, à tous les fidèlesj « salut et paix à perpétuité.

«Mon père, Mathieu, duc de Lorraine, étant entré « dans la voie de toute chair et ayant pris congé de ce <c monde, m'a laissé engagé dans un réseau d'innom-

« brables soucis. C'est pourquoi la raison veut que je € recoure aux prières de l'Eglise, et que je cherclie dans « les suffrages des saints l'appui qui m'est, nécessai- « res. > (1)

Ce qu'ils donnent, ils l'indiquent avec une précision parfaite, et plus d'un propriétaire de nos jours serait bien surpris de voir sa terre décrite dans un cadastre an XIP siècle.

« Moi, Mathieu duc de Lorraine, je te donne et je te « confirme, ô Eichard, abbé de Sainte-Marie-aux-Bois,

•« à toi et à tes successeurs la vallée dans laquelle est

4c située ton abbaye, depuis la forêt de Sainte-Glossinde « jusqu'à la forêt de Saint-Etienne et jusqu'au sentier € qui, partant de la voie de Vendières, coupe la forêt et « passe à côté de la carrière de pierres, puis, se dirigeant 4c vers la Fontaine blanche, atteint la grand voie de « Viéville. »

.La richesse mobilière existant à peine alors, ils ne peuvent donner que la terre ou les produits de la terre, et ils en transmettent la propriété, avec tous les droits qu'elle conférait au moyen-âge sur les choses et sur les personnes, la pâture, la pêche, les chemins, les droits d'usage dans les bois, pour l'abbaye et les granges, et enfin les serfs employés à la culture (2).

(1) C*e8t le sentiment qu^exprimait encore Charles-Quint an XVI« siècle, qnand, 8nrpris,snr le rivage d* Alger, par nne tempête qui menaçait de briser ses vaisseaux et de lui rendre le retour impossible, il s*écriait : Nous serons sauvés ! Dans une demi-heure toua les moines d^Espagne se lèveront pour Toffice de nuit et prieront pour nous.

, (2) Per totum bannum Lunaris villœ pasturas, piscaturas, vias et Ufluaiia ligna ad ignés abbatiee et grangiaium.

Becelin donne à Tabbaye de Sainlr-Epvre ^ tout ce « qu'il avait à Mazirolles en terres, prés, vignes et trois < hommes frères, Bozon, Abelin, Remy avec leur sœur « et leurs héritiers. »

C'est ainsi que la propriété monastique suivit les vicissitudes de la propriété féodale, avec^ laquelle elle s'était forcément identifiée.

Les moines reçoivent, outre les biens-fonds, la concession de nombreuses dîmes, que les évêques leur attribuent en leur qualité de dispensateurs naturels des biens d'Eglise, ou que les seigneurs restituent à l'Eglise après les avoir usurpées. (1)

Enfin, toutes ces donations sont irrévocables et perpépétuelles, car la véritable personne à qui elles s'adressent, c'est le Christ, c'est la vierge Marie, c'est le saint sous le patronage duquel est placé le monastère. Maudits soient donc les violents et les rapacep de l'avenir qui oseraient dépouiller le Christ, -la Vierge et les saints !

« Si quelqu'un ose s'élever contre ce que j'ai fait, qu'il sache que je lui en demanderai compte au jugement et que saint Arnoul le traite en ennemi. »

4c Qu'il soit maudit par celui qui a maudit Sodome et Gomorrhe... Qu'il ait le sort de Judas qui trahit Notre Seigneur ! »

Ces hommes espéraient que jusqu'à la fin des temps, 'ies moines succéderaient aux moines, que jamais la tra^

(1) Voir presque toutes les chartes de fondations, qui donnent aux abbayes de nombreuses églises, c'est-à-dire comme l'explique Ducange, le temporel et le revenu de ces églises.

dition de la prière et du sacrifice ne serait interrompue et qu'ils avaient fondé pour l'éternité.

« Moi, Mathieu, j'ai partagé le territoire de Clairlieu, j'ai planté des bornes de pierre tout autour, pour que ma donation reste immuable jusqu'à la fin du monde. >

Ces malédictions ont protégé pendant de longs siècles la propriété des moines, et lui ont assuré une durée que n'oserait se promettre la plus solide * de nos institutions contemporaines. Il y soixante ans encore, elles inquiétaient la conscience et troublaient le sommeil de plus d'un acquéreur de biens nationaux. Elles ont fini, toutefois, par se trouver impuissantes. Le duc Mathieu avait trop présumé de l'instabilité des choses humaines, les bornes qu'il avait si bien plantées ont été arrachées, Clairlieu n'existe plus, et lui-même a été chassé du sépulcre dont il avait joui pendant plus de six cents ans. Nous pouvons, dès maintenant, comprendre comment cela s'est fait, et à quelles attaques a été exposée cette propriété monastique dont nous avons vu se dessiner les principaux caractères.

C'était une propriété fondée sur un dogme et sur laconfiance qu'inspiraient les prières et les vertus des moines. Les philosophes, au XVIIP siècle, détruisirent cette confiance en niant le dogme, et ils furent aidés dans cette tâche par les moines eux-mêmes, dont un grand nombre menaient une vie qui n'était plus d'accord avec leur profession.

C'était une propriété féodale et privilégiée, devenue onéreuse pour les populations surchargées rf'autre part.

C'était une propriété inaliénable et indivisible, contre laquelle les économistes élevèrent les objections que fait naître la question de la 7nain-morie et de la grande propriété.

A ces causes, joignez Thostilité permanente que provoquent dans la raison et le cœur de l'homme les idées et les institutions surnaturelles, les convoitises qu'éveillèrent tant de beaux domaines chez ceux qui entrevirent la possibilité de les prendre, et vous aurez l'explication des grandes spoliations accomplies, au XVP siècle, par Luther et Henry VIII, au XVIIP siècle, par l'Assemblée Constituante, au XIX*, par les Parlements de la plupart .des nations européennes.

Les couvents de Lorraine avaient-ils mérité leur suppression ? Avant de répondre à cette question, jetons un rapide coup d'oeil sur leur établissement dans la province, en nous tenant dans les limites de l'ancien diocèse de Toul qui en a toujours été le centre.

La Lorraine n'existait point encore et n'était pas sépa^ rée de la France mérovingienne, quand les moines s'établirent dans la vallée de la Moselle. Au VIP siècle, saint Epvre, évêque de Toul bâtit dans les faubourgs de sa ville épiscopale une église où son successeur plaça des frères qui vivaient en commun, sous une règle que l'on ne connaît pas avec certitude, mais qui, au IX* siècle, était celle de saint Benoit. Presque en même temps, les disciples de saint Columban arrivaient dans les Vosges, ce pays aujourd'hui si vivant et si peuplé, où les Romains n'avaient fait que passer et qui comptait à peine quelques habitants. « C'était, dit le chroniqueur de Senones, une région d'énormes rochers et de hautes montagnes, entre lesquelles s'étendaient des vallées pro-

fondes et des forêts de sapins si sombres qu'elles inspiraient la terreur. Cette vaste solitude servait de repaire aux bêtes feuves plus que de séjour aux humains, et les hommes de ce temps-là l'évitaient comme un labyrinthe inextricable. >

Remiremont, la première colonie monastique de ce désert, doit son nom et son origine à un leude de la cour d'Austrasie, Romaric, qui fut converti par Amé, disciple de Columban, et qui vint avec lui, vers l'an 620, fonder sur la montagne de Havend deux monastères, l'un d'hommes, l'autre de femmes, où la règle de saint Columban fut remplacée dans la suite par celle de saint Benoit, et dont l'un, celui de femmes, fut, jusqu'à la Révolution, une des abbayes les plus puissantes et les plus riches de l'Europe. Quelques années plus tard, Gondelbert, évêque de Sens ou des Senonais, quittant son évêché pour fuir le monde, vint s'établir dans « une vallée sans nom, qu'en souvenir de cette patrie qu'on n'oublie jamais il appela Senones (1) ». Saint Dié, évêque de Nevers, imitant ce renoncement, bâtit au confluent de la Meurthe et du torrent qu'on nomnaait le Rapide (2), un monastère autour duquel naquit la ville qui porte son nom. Leudin ou Bodon, évêque de Toul, construisit Bon-Moutiers et Etival, et enfin un autre transfuge de l'épiscocat, Hydulphe, archevêque de Trêves, se fixa sur une terre que lui cédèrent les couvents de Senones et d'Etival et où il fonda celui de Moyenmoutiers (3), ainsi désigné à cause de sa position

(1) Chronique de Senones, dans Dom Calmet.

(2) Le Rabodeau.

(3) Médium Monasteriwn*

eenimie entre Senones à l'est, Saint-Bié au inidi. Et

h l'ouest et Bon-Moutiera au nord.

C'est ainsi qu'en cinq endroits symétriques, s'élevèrent, presque simultanément, cinq grands monaatères qui foi^ maieut une croix mystique, célèbre dans les fastes du cloître. Ces cinq monastères subirent dans les siècles sui- Tants bien des vicissitudes et chacun d'eux mériterait une monographie détaillée.

Bon-Moutiers, miné de bonne heure par la guerre, fut transféré auccessivement à Saint^Sauveur et k Domèvre près de Blâmont, mais en changeant de religieux et en passant de la règle de saint Benoit sous celle de saint Augustin.

Saint-Dié fut possédé pendant 274 ans par des moinea bénédictins, après quoi Frédéric I", duc de la Mosellane et beau-frère de Hugues-Capet, les en chassa à. cause de leur mauvaise vie et y installa des chanoinea séculiers, qui restèrent, jusqu'à la Révolution, seigneurs de la ville et du val de Sainl^Dié.

Moyenmoutier et Senones gardèrent les Bénédictins jusqu'au XVIII" siècle et ne cessèrent pas de jouir de biens considérables et d'une légitime renommée. Mais les religieux de ce couvent de Senones, qu'illustrèrent au ■ XVin* siècle la science de Dom Calmet et le séjour de Voltaire, souffrirent beaucoup du voisinage des princes de Salm qui les dépouillèrent de leurs droits régaliens et qui, souverains d'une principauté allemande enclavée en • pays français, tinrent près d'eux une petite cour prétentieuse et tracassière jusqu'à la suppression commune du couvent et de la principauté.

A Etival passèrent successivement des Bénédictins, des Religieuses, des Chanoines séculiers, et enfin des Prémontrés, qui s'y installèrent pu 1 140, et y demeurèrent.

Le X* siècle, qui voit s'élever l'abbaye de Saint-Mansuy à Toul et les trois célèbres maisons d'Epinal, de Poussay et de Bouxières-aux-Dames, clôt l'ère des grandes fondations bénédictines. Car si des abbayes nouvelles furent érigées bien plus tard, comme celle de Saint- Léopold à Nancy et de Saint-Remy à Lunéville (1), elles furent généralement dotées aux dépens de celles qui existaient déjà.

Au XI* siècle, en pleine querelle du Sacerdoce et de l'Empire, les chanoines réguliers de Saint-Augusiin fondent les abbayes de Domèvre, de Cbaumouzey, de Saint- Léon de Toul et le prieuré d'Hérival.

Mais c'est surtout au XH', qu'à la voix de Saint-Bernard et de Saint-Norbert, surgissent les créations nouvelles et que les âmes se précipitent en foule dans la vie religieuse.

De l'abbaye de Morimond, quatrième fille de Clairvaux, partent des essaims de moines appelés tantôt Cisterciens, tantôt Bernardins, qui se multiplient à leur tour et peuplent successivement Beaupré, Haute-Seille, Lisle-en- Barrois, Clairlieu, Ecurey, Vaux-en-Omois, tandis que les disciples de Saint-Norbert fondent Sainte-Marie-aux- Bois, Riéval, Flabémont, Jandeures, Jovillier, Rangéval, Mureau, Bonfey et ressuscitent Etival. Autrey, Lunéville, Belcbamp et Saint-Pierremont reçoivent les chanoines Augustins réformés ; les croisades donnent naissance aux ordres militaires et hospitaliers et aux cinq grandes commanderies de Libdo près de Toul, de Nancy, de Virecourt, de Robécourt et de Marbotte, et en moins d'un siècle, les moines acquièrent le dixième des

(1) Toutes les deux au XVni« siècle.

terres de la Lorraine. Avec les trente premières années du XIII* siècle, où se* fondent encore Sainte-Houlde et BenoiterVaux par les Cisterciennes, finissent les grandes acquisitions territoriales des religieux.

Jusqu'à la fiin de XVII? siècle les Bénédictins, les Chanoines réguliers de Saintr-Augustin, les Cisterciens et les Prémontrés furent les .quatre ordres riches de la Province, les seuls qui, avec Tordre de Malte, possédassent des dîmes et des seigneuries (1), les seuls qui fussent représentés aux Etats de Lorraine par les chefs des maisons les plus importantes, les abbés de Saint- Epvre, Saint-Mansuy , Senones, Moyenmoutier, Etival, Saint-Sauveur, Autrey, Belchamp, Chaumouzey, Clairlieu , Lunéville, Sainte-Marie-aux-Bois, et les prieurs de Breuil, Châtenois, Flavigny, Lay-Saint-Christophe. Ces quatre ordres, sans s'interdire la prédication et les œuvres de Tapostolat, s'occupaient principalement de la contempla^tion (2), les ordres postérieurs furent surtout actifs.

Les maisons fondées par ces ordres nouveaux dans les siècles qui suivirent, et généralement dotées en bienfonds atteignirent rarement à la richesse ; quelques-unes mêmes furent toujours pauvres et vécurent de la charité publique.

(1) Je ne trouve guère que deux exceptions, Tune pour les Jésuitei parce quUli reçurent lei dépouilles d'ordres plus anciens, Tautre pour lei Chartreux de Bûiserville à qui Charles IV céda la seigneurie de plusieurs villages.

(2) Au XVIII* siècle, toutefois, les Chanoines Réguliers succédèrent aux I Jésuites dans la plupart des collèges de Lorraine et les Bénédictins, à qui on reprochait leur inutilité, fondèrent plusieurs établissemeBti d'instruction.

En voici une rapide énumération :

Au XIIP siècle arrivent à Toul les disciples de Saint- Dominique ; à Toul et à Neufchâteau, ceux de Saint- François-d' Assise, connus d'abord sous le nom de Cordeliers, mais bientôt divisés en plusieurs rameaux ou Observances. Les comtes de Bar et les ducs dé Lorraine bâtissent à Lamarche, à Neufchâteau, à Nancy des maisons pour les Trinitaires de la Rédemption des captifs. A la fin du XrV* siècle les religieux hospitaliers de Saint- Antoine viennent à Bar-le-Duc et à Pont-à-Mousson. Au XV' reparaissent les Cordeliers àMirecourt, Ligny, Eembercourt, Raon-l'Etape et à Nancy, où René II les charge de garder les sépulcres des princes de sa famille,

Au XVP siècle la Lorraine, placée sur les grandes routes que suit le protestantisme, soit pour pénétrer en France, soit pour aller de Genève dans les Pays-Bas, est menacée de perdre sa foi antique. Toutes les institutions catholiques y traversent une crise redoutable, donf elles sortent rajeunies et plus puissantes que jamais, grâce à cette célèbre Compagnie de Jésus qui, en moins d'un siècle, préserva de l'hérésie la moitié de l'Europe, lui arracha le sud de l'Allemagne et des Pays-Bas, lui disputa partout le terrain pied à pied, et qui, installée à Pont-à;- Mousson par le Cardinal de Lorraine et le duc Charles III, attira à cette Université nouvelle des écoliers de tous les pays de la chrétienté, et fit de cette petite ville du Barrois un des grands foyers de la Renaissance catholique, inaugurée par le concile de Trente.

De 1572 à 1768 les Jésuites, soit à Pont-à-Mousson, soit dans leurs autres coUèg-es comme Epinal et Nancy, élevèrent toute la jeunesse lettrée de la province. En 1789, les prêtres, les magistrats, les nobles, tous les

hommes instruits qui dépassaient quarante ans, les avaient encore eus pour maîtres. Les Chanoines Réguliers leur succédèrent sans les remplacer, et les Jésuites laissèrent, dans le pays, une réputation de science et de vertu qui leur valut d'universels regrets quand ils furent supprimés, et qu'atteste celui de leurs élèves qui leur ressemblait le moins, le janséniste démocrate Grégoire. L'apostolat des Jésuites s'adressait de préférence aux classes élevées. A peu près en même temps qu'eux, arrive en Lorraine le Capucin, qui parcourt les campagnes pieds nus et prêche le peuple, dont il vient partager le pain noir et dont il gagne le cœur par son dévouement, son langage familier et son austérité tempérée de belle humeur.

Du XVP au XVIII* siècle vingt maisons sont fondéespar les Capucins, dix par d'autres fils de Saint-François, les Récollets et les Tiercelins, neuf par les Minimes de Saint-François-de-Paul, six par les Carmes déchaux .ou mitigés et une par les Chartreux que Charles IV introduit à Bosserville. Les Oratoriens du cartinal de BéruUe, reçoivent la cure de Notre-Dame à Nancy, les Lazaristes sont appelés à diriger les deux séminaires diocésains de Toul et de Nancy et la maison des Missions, établie d'abord pour les Jésuites par Stanislas. Les frères de Saint-Jean-de-Dieu viennent soigner les malades dans deux hôpitaux, à Gondreville et à Nancy, les frères des Ecoles Chrétiennes gardent les aliénés et les victimes des lettres de cachet à Maréville, et enseignent gratuitement le peuple à Nancy, Lunéville et Saint-Dié. Enfin, vingtsix ermitages dispersés dans les campagnes, dont les pieux habitants vont se former au noviciat de Saint-Joseph-de-Messein, complètent cette longue liste des mai-

sons religieuses d'hommes, dont aucune n'a retrouvé ses habitants, à l'exception de la Chartreuse de Bosserville.

Les femmes, si naturellement prédisposées à la vie religieuse par leur piété, n'étaient point restées en arrière. Les Bénédictines et les Cisterciennes apparaissent en Lorraine en môme temps que leurs frères du même nom, et nous avons déjà cité les abbayes de Bemiremont, Epinal , Poussay, Bouxières, qui gardèrent jusqu'à la Révolution le nom de Saint-Benoit, et les maisons ciste> ciennes de Létanche, Beynel et Sainte-Houlde à peu près contemporaines de Beaupré, Clairlieu, Lisle-en- Barrois.

Du XIIP au XV* siècle les Claristes ou Clarisses de Saint-François s'établissent à Neufchâteau, Pont-à- Mousson et Bar-le-Duc, les Dominicaines à Nancy (1), les Annonciades rouges à Ligny, les Hospitalières de Sainte-Elisabeth ou Sœurs Grises à Ormes et à Lunéville. Le XVI*, profondément troublé par la guerre et la controverse, est stérile en fondations, mais à cette stériHté succède, à l'âge suivant, une abondance extraordinaire et, dans les quarante premières années du XVII* siècle, nous comptons, pour le seul diocèse de Toul, plus de tente-cinq couvents de femmes, établis par les ordres anciens qui se réforment ou par les ordres nouveaux qui surgissent.

Une pieuse fille de Saint-Dié, Catherine de Bar, chassée de la province par la guerre de Trente-Ans, institue à Paris les Bénédictines du Saint-Sacrement, dont elle envoie ensuite trois colonies, à Rambervillers, à Toul et à Nancy.

(1) Puis au XVII* siècle à Toul, où elles avaient deux maisom et à Charmes.

Nancy, Epinal et Bourmont reçoivent les Annonciades Célestes ou Bleues ; Pont-à-Mousson, Badonviller, Neufchâteau, Bar-le-Duc, Saint-Nicolas et Vaucouleurs, les Annonciades Rouges ou des Dix-Vertus, dont la fondatrice fut cette infortunée Jeanne de France qui, méprisée et chassée du trône par son mari Louis XII, trouva dans le cloître la consolation de son infortune.

Les Carmélites, tant admirées de M. Cousin, viennent à Nancy, Pont-à-Mousson et Neufchâteau ; les Ursulines à Ligny et Commercy ; les Tiercelines à Nancy et les Visitandines à Nancy et à Pont^èr-Mousson où elles sont amenées par la pieuse amie de Saint-François-de-Sales, la célèbre M""* de Chantai.

A côté de ces ordres contemplatifs venus du dehors, nous voyons naître dans la province même deux Congrégations actives qui étaient destinées à survivre à toutes les autres, celle des filles de Saint-Charles établie par un Chanoine de la Primatiale de Nancy, et celles des filles de Notre-Dame, créée par le P. Fourier pour distribuer l'instruction gratuite aux jeunes filles, et bientôt installée dans vingt maisons florissantes (1). Les filles de Saint- Vincent de Paul les suivent, et la Religieuse prend définitivement possession du grand rôle qu'elle va jouer désormais, comme institutrice des ignorants et consolatrice de ceux qui souffrent.

Ces fonctions sublimes qui conviennent si bien à l'élévation et à la tendresse de son cœur, la femme, pendant de longs siècles, n'avait pu les exercer librement à cause

(1) A Mattaincourt, Nancy, Mirecourt, Epinal, Saint-Nicolas, Bar-le-Duc, Ghâtel, Pont-à-Mousson, Yézelise, Lnnéville, Blâmont, Tonl, Neufchâteau, Ligny, Gerbéviller, Gondrecourt, etc.

-Bide la violence des temps, de la difficulté des communications et des obstacles de toute sorte que l'organisation féodale opposait à la création de Congrégations nombreuses et centralisées. Comment aurait-elle supporté la fatigue des longues chevauchées ? Comment se serait-elle hasardée sur des routes qui n'étaient point sûres pour l'homme d'armes lui-même ? Aussi nous ne trouvons points la religieuse à la suite des Croisés ; ce sont les hommes, ce sont les chevaliers de Saint-Jean et les Hospitaliers qui accueillent les pèlerins et soignent les blessés de la même main rude qui maniait la glaive contre les infidèles. C'est dans la vie contemplative que se réfugient alors les femmes ; c'est là, derrière de hautes murailles et des grilles épaisses qui ne les protègent pas toujours contre l'outrage, qu'elles épanchent leur amour aux pieds du Christ, l'invisible époux qui les a charmées.. Cependant, dès la fin duXV* siècle, s'ouvrent des hospices tenus par les Sœurs grises. Mais c'est au XVIP siècle, que s'opère dans les habitudes des Religieuses une véritable révolution, favorisée par le progrès du pouvoir royal en France et du pouvoir ducal en Lorraine.

Les Rois et les Ducs ont purgé les chemins des brigands et ruiné leurs repaires, et le dévouement peut se déployer en sécurité. Le servage féodal est presque supprimé, la population des villes s'est augmentée, et il s'est formé une classe de bourgeois et de paysans aisés, dont les filles accourent à la voix de Vincent de Paul, de Foùrier et sous la bannière de Saint-Char^ les, pour combattre l'ignorance et secourir la misère. Comme la Carmélite et la Clarisse, c'est au Christ qu'elles ont donné leur cœur, mais au Christ incamé dans le pauvre, dans l'enfant, dans le vieillard abandonné, dans

la personne de tous ceux qui souffrent. Au XVIIP siècle, il n'y a pas en Lorraine une seule ville, un seul bourg* important qui n'ait son Couvent de Notre-Dame tenu par les filles de Fourier, son hôpital ou sa charité tenue par les filles de Saint-Vincent de Paul ou celles de Saint- Charles.

Un dernier progrès restait à accomplir : il fallait mettre le dévouement de ces saintes filles à la portée des habitants des campagnes, et établir la Sœur dans le village et le hameau, pour suppléer à l'insuffisance du maître d'école et soigner, à l'occasion, le paysan malade. Ce progrès fut réalisé en Lorraine par deux hommes trop peu connus, à qui il n'a manqué peut-être que le patronage des philosophes pour arriver à la gloire, l'abbé Vatelot, chanoine de Toul, qui, en 1700, institua la Congrégation, aujourd'hui si connue et si florissante des Sœurs de la Doctrine chrétienne et l'abbé Moye de Cutting (1) qui, en 1762, au milieu de tracasseries et d'oppositions de toutes sortes commença la fondation de la Congrégation de la Providence (2), en installant à Vigy, près de Metz, sa première institutrice dans une porcherie abandonnée, où cette héroïne de l'instruction primaire coucha longtemps sur la paille.

Nous sommes arrivés, dans cette longue revue, à la veille de 1789, et on peut dire, qu'à cette date, toutes les grandes institutions de la Charité chrétienne existaient et vivaient, et qu'elles n'avaient plus qu'à attendre leur développement de la bénédiction de Dieu et du bon vou-

(1) A 2 lieues de Dieuze.

(2) Aujourd'hui connue sous le nom de Congrégation de la Providence de Portieux.

loir des hommes. Cette doable protection leur a été largement accordée de nos jours. Ces Congrégations nou- Telles se sont relevées les premières après la Révolution, et depuis, &Torisées par la loi (1), par l'opinion, par ce grand courant de sympathie qui traverse notre âge, elles ont pris un merveilleux accroissement et plus que décuplé en nombre. En 1789, les deux Congrégations de M. Vatelot et de M. Moye n'avaient pas ensemble 500 religieuses. Aujourd'hui chacune d'elles en compte plusieurs milliers (2). L'esprit de Dieu et l'esprit du siècle ont soufflé dans le même sens et enfiamté des

(1) La loi de 1850.

(2) A peu près 2,500 pour la CoDgrégation de la Doctrine et près de 5,000 pour la Congrégation de Portieux et les diverses branches entre lesquelles elle s'est divisée*