AVANT-PROPOS

Mais de tels livres sont loin d'être définitifs. Le cadre est trop vaste^ les questions embrassées trop nombreuses^ pour que le sujet ne déborde pas promptement des limites tracées. Cette histoire du théâtre^ bien que bornée aux trois départements composant Vancien Poitou^ est encore trop générale. Elle devra faire place, dans un avenir prochain^ à des mo' nographies plus spéciales.

C'est cette pensée qui m'a fait chercher avant tout à tracer un bon cadre, oà pourront s'intercaler les travaux à venir, et à donner quelques vues d'ensemble qui indiqueront aux éru^ dits la voie à suivre.

J'ai rencontré, au cours de cette étude, trois terrains où le filon à exploiter m'a paru particulièrement riche : le théâtre religieux du Moyen-Age, le théâtre des lettrés de la Renais.* sance et les pérégrinations des comédiens de campagne. Les documents que J'en ai pu extraire sont loin d'avoir épuisé la veine. C'est, à mon avis, sur ces trois points que devront se fixer les recherches futures.

D'autres questions accessoires pourront donner matière à des publications intéressantes : la musique religieuse et pro" fane, les danses, les fêtes publiques et privées. // faut y ajou-terXts jeux de paume, bien que j'aie essayé, dans le présent travail, de donner une idée de la question.

J'ai arrêté mon étude au 8 juin i8oj, date fatale dans les annales du théâtre. Ce jour4à,d'un trait de plume, Napo^ léon supprima la liberté des théâtres, comme il avait fait de tant d'autres. Il créa les arrondissements dramatiques et les directeurs privilégiés. Quelques années de ce nouveau régime suffirent à conduire le théâtre provincial au point de décré* pitude où nous le voyons aujourd'hui.

Il me reste une dette de reconnaissance à acquitter. J'ai

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rencontré un concours précieux dans la collaboration de plusieurs érudils poitevins dont j'ai cité les noms au cours de mon ouvrage, mais que je tiens à remercier dès maintenant de leur bienveillant appui. Je dois de précieux renseignements à MM. Boissonnade, Ginot, Angély, Tornézy, Dupré, ^oar Poitiers; Desaivre, A. Dupont, Chotard, l'abbt Largeault, Frappier, Demay, pour Niort; Labbé, pour Chà tellerault; Drouault, pour Loudun; Vallelle, Brochet, poui Fontènay-le-Comie ; Bitton, O^ia, pour les Sables-d'Olonne. Mais je tiens à témoiffner tout particulièrement ma gratitude d M. Alfred Richard, qui m'a ouvert toutes grandes sa collections et son érudition inépuisable.

iB' juillet 1901.