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XVP SIÈCLE.

François de Bourbon.

Henri de Bourbon.

a Montpensier et le bâtard d' Angoulême (1 ), dit l'auteur de X Esprit de la Ligue, se promenaient « dans les rues , disant que c'était la volonté du roi qu'on tuât les Huguenots jusqu'au « dernier, et qu'il fallait écraser cette race de serpents. »

Ce prince était, d'ailleurs, un habile et brave capitaine.il servit avec distinction sous les rois Henri II , François II, Charles IX et Henri III. Il gouverna si bien sa fortune particulière, qu'ayant été le prince le plus pauvre du royaume, il en devint le plus riche après le roi de Navarre. Il fut marié deux fois : la première à Jacqueline de Longwy, comtesse de Bar-sur-Seine, femme adroite, intrigante , fort influente à la Cour, et dont la beauté servit beaucoup les intérêts de son mari; elle lui donna un fils. La seconde femme du duc de Montpensier, fut Catherine de Lorraine, sœur du célèbre duc de Guise, surnommé le Balafré; c'est à l'influence de cette princesse altière, vindicative et fanatique , qu'on peut attribuer les cruels procédés de notre duc envers les réligionnaires. Il n'eut point d'enfants de ce second mariage. — Il mourut en i58a, dans sa

70 e année.

François de Bourbon, fils unique du précédent et de Jacqueline de Longwy, lui succéda dans tous ses biens et titres féodaux. Il portait, du vivant de son père, le titre de prince Dauphin, et se distingua de bonne heure dans la carrière des armes. D'un caractère prudent et modéré, il s'attacha constamment au parti dit des politiques; parti composé des hommes les plus sages d'entre les protestants et les catholiques, et qui formaient entr'eux une véritable coalition du bien public, pour faire prévaloir l'intérêt de l'état et l'esprit de tolérance et de paix sur l'esprit de faction et sur les entraînements du. fanatisme religieux. Charles IX lui ayant confié le gouvernement de la Normandie , il y détruisit la Jacquerie des Gauthiers; elle était composée de paysans qu'un intérêt de légitime défense avait d'abord réunis et armés contre une soldatesque avide et brutale qui parcourait et dévastait la province sous prétexte de soutenir la cause de la Réforme. Mais un des chefs catholiques, le sieur de Brissac, étant parvenu aies enrôler sous la bannière de la Ligue, ils commirent à leur tour tant d'excès, en représailles de ceux dont ils avaient souffert, qu'il fallut les exterminer pour rendre la paix et la sécurité au pays.

Après la mort de Henri III, le duc de Montpensier se rallia, sans hésiter, à la cause du roi de Navarre, son cousin, et se comporta très-vaillamment aux combats d'Arqués et d'Ivn. — Il mourut en i5g2, à Lisieux, veuf de Renée d'Anjou , comtesse de Saint-Fargeau , et laissant un

fils unique ,

Henri de Bourbon , qui lui succéda, non seulement dans ses biens et dans son titre de duc et pair , mais encore dans son gouvernement de Normandie. Ce duc de Montpensier servit Henri IV avec quelques succès contre le duc de Mercœur, en Bretagne , et contre les ligueurs en Normandie. Une grave blessure par lui reçue au siège de Dreux , le condamna à un repos

précoce.

Ce prince unissait à un caractère bienveillant et doux, une grande simplicité d'esprit, qui faillit le rendre dupe d'une intrigue ourdie de longue main par les grands du royaume, dans le but de s'approprier leurs gouvernements à titre de fiefs héréditaires. Le duc de Montpensier s'était laissé persuader parles principaux meneurs de cette cabale, que ce retour cala constitution carlovingienne était le seul moyen de consolider la nouvelle dynastie et d'assurer la paix et la puissance du royaume. Dans sa conviction pleine de candeur, Montpensier trouva tout naturel d'entretenir le roi de ce projet, et de le presser d'y prêter la main, croyant sincèrement lui donner un excellent

(1) Henri d'Angoulême, bâtard de Henri II. Il était à la fois chevalier de Malte et grand prieur de France , gouverneur de Provence et amiral des mers du Levant, enfin , abbé commendataire de la Chaise-Dieu, en Auvergne. Il mourut en 1586, à Aix, assassiné par Phihppe Alviotti, baron de Castellane, gouverneur de cette ville. Un autre bâtard royal, Charles de Valois, lui succéda dans l'abbaye de Chaise-Dieu. (Voyez plus haut, p. 423).

conseil. Quand il eut développé le plan de ses dangereux amis avec toute la chaleur et toute 1 éloquence dont il était capable, le roi qui l'avait écouté avec beaucoup de patience, lui fit cette réponse :

— « Mon cousin, mon ami, je crois que quelque malin esprit a charmé le vôtre , ou que vous « n êtes pas en votre bon sens, de me tenir des discours si indignes d'un bon sujet et d'un prince « de mon sang. » Il lui fît ensuite comprendre que le projet qu'il venait de lui exposer ne tendait à rien moins qu'à la ruine de la monarchie et à l'extinction de la maison royale dont il était membre. — « Si je croyais, ajouta-t-il, que vous eussiez dans le cœur les desseins criminels « que je viens d'entendre sortir de votre bouche, je vous ferais voir qu'un prince généreux ne « laisse pas une offense si cruelle impunie... Mais oublions plutôt ce qui vient de se passer entre « nous ; continuez de m' être loyal sujet , fidèle serviteur et bon cousin, je vous serai bon roi , « bon maître et bon parent. »

Montpensier se retira tout confus; mais cette confusion lui fut salutaire, puisqu'elle lui ouvrit les yeux et le mit en garde désormais contre de sourdes intrigues qui n'avaient leur source que dans les préoccupations égoïstes d'une noblesse factieuse et turbulente.

Henri de Bourbon-Montpensier mourut en 1608, âgé de trente-cinq ans seulement. Il laissait une veuve, Henriette-Catherine de Joyeuse , et une fille unique et mineure, Marie de Bourbon. Henri IV, par lettres-patentes du mois d'avril 1608, maintint le titre de duché-pairie attaché au fief de Montpensier, en faveur de la mère et de la fille, ainsi que des enfants et successeurs de cette dernière.

Marie de Bourbon fut mariée , en 1626, à Gaston-Jean-Baptiste de France, Monsieur, duc d'Orléans, frère puîné de Louis XIII. La biographie de ce prince léger, capricieux, brouillon , un des héros de la Fronde, n'appartient pas à notre sujet. Le lecteur curieux en trouvera les traits épars dans les mémoires politiques de la première moitié du XVII e siècle.

La duchesse Marie de Bourbon mourut en couches, en 1627, dix mois après son mariage. Elle venait de mettre au monde une fille , Anne-Marie-Louise , si célèbre dans les fastes de la Fronde, sous le nom de Mademoiselle. En faisant tirer le canon delà Bastille, contre les troupes du roi, elle avait tiré sur sa propre fortune, et perdu la chance qui lui était offerte de devenir l'épouse de Louis XIV ; elle refusa depuis la main de Monsieur, frère du roi, et finit par épouser, à 43 ans, folle d'amour, le beau Lauzun qui la rendit fort malheureuse.

Mademoiselle mourut en 1 693 . Elle avait disposé, par son testament, de la baronie de Thiers en faveur del'ingratLauzun,et donna tous ses autres biens à Monsieur, Philippe I er d'Orléans, second fils de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, comme pour racheter la faute qu'elle avait commise en refusant de s'asseoir avec ce prince sur les premiers degrés du trône de Louis XIV. C'est ainsi que la duché-pairie de Montpensier et l'immense succession princière dont elle n'était qu'une faible partie, échurent à la branche cadette de la maison royale de France.

Par lettres-patentes du mois de mars 1695 , enregistrées au parlement , le 20 avril suivant , Louis XIV autorisa la continuation du titre de la duché-pairie de Montpensier , en faveur de Philippe de France , duc cl 'Orléans , et aussi de ses hoirs et ayant-cause , mâles ou femelles . Le titre de duc de Montpensier a été porté, depuis la date de ces lettres royales jusqu'à la révolution de 1789, par six générations de princes de la maison d'Orléans, savoir :