XV- SIÈCLE

La paix de Cusset porta des fruits heureux pour nos provinces. Elle avait été suivie de près de la dissolution des bandes de routiers et d'écorcheurs , conséquence immédiate de la création CWquenœsdeiapak d'une armée régulière et soldée par le trésor public , sous le nom de Compagnies d'ordonnance

versine.

(i455). Si cette mesure pleine de hardiesse n'avait pas absolument tari la principale source des

désordres et des violences qui pesaient le plus sur le peuple , elle en suspendit du moins pour

quelque temps et en atténua considérablement les effets. La lutte séculaire des deux maisons

royales de France et d'Angleterre touchait à son terme, et les derniers efforts de cette lutte

(1 443-i45o), qui donnèrent un noble but, un glorieux emploi à l'activité des gentilshommes et

des gens de guerre, s'accomplirent loin de nos contrées. Les provinces du centre n'y coopérèrent

que par les contingents tant en hommes qu'en subsides qu'elles fournirent aux armées royales qui

combattaient en Guienne et en Normandie. Les tailles étaient lourdes et impitoyablement levées

sous toutes sortes de noms et de prétextes ; mais encore le bourgeois pouvait-il vaquer en paix à

son négoce, et le manant cultiver son champ avec quelque sécurité. Cela était si nouveau et si

doux , qu'on s'apercevait à peine que cela était cher ; du moins ne songeait-on pas a marchander

ce repos qui permettait de respirer longuement après tant d'années de transes et de désordres.

Ainsi, pendant tout un quart de siècle qui suivit l'appaisement de la Praguerie, l'Auvergne fut

relativement heureuse et tranquille ; et dans l'ordre des faits politiques , nous ne trouvons rien

d'important à relever dans ses annales jusqu'à l'année i465 , année désastreusement marquée

pour elle par l'explosion de la guerre dite du Bien public.

Rien ne ressemblait plus à la Praguerie que cette nouvelle entreprise de la grande aristocratie Glierre dllBimpubUc féodale et militaire contre la royauté des Valois. Louis XI régnait alors, et entre ses mains, cette royauté visait droit au despotisme, tout en prenant des allures familières et bourgeoises. II devenait chaque jour plus évident que ce n'était point elle , mais la féodalité qui , dans le cours d'un siècle, avait perdu les batailles de Poitiers, de Crécy et d'Azincourt. Forcés de renoncer désormais à la prétention de lutter de pair avec Je pouvoir royal , les grands feudataires voulaient au moins l'exploiter à leur profit en s' emparant du gouvernement. Cette exploitation leur avait été d'abord facile à l'aide de la minorité et de la longue démence de Charles VI ; mais s'ils avaient éprouvé déjà bien du mécompte sous le règne de Charles VII , ils devaient en éprouver bien plus encore sous le règne de son successeur. Louis XI , avant d'être roi avait été trop longtemps le complice de ces feudataires avides, ambitieux , remuants , pour ne pas savoir combien leurs intérêts insatiables et leurs prétentions hautaines étaient incompatibles avec l'indépendance et la sécurité de la couronne. Us ne pouvaient rencontrer sur le trône un ennemi plus décidé, plus expérimenté , plus redoutable surtout. Esprit souple et délié, caractère peu scrupuleux , Louis XI savait tourner les obstacles , attendre les occasions , et tous les moyens lui convenaient pourvu qu'ils conduisissent au but. Il entendait gouverner sans partage et sans contrôle, et comme il ne se sentait pas d'étoffe à subjuguer les hommes par l'ascendant de qualités brillantes et chevaleresques ; comme les petits expédients, même dans les grandes choses , étaient toujours ceux qu'il employait de préférence , il avait déprime abord éloigné de ses conseils les princes du sang , les grands seigneurs, tous les hommes susceptibles d'indépendance par position ou par caractère. Il ne voulait avoir ni ministres, ni confidents, mais seulement des instruments souples et dociles , des séides aveuglément dévoués à sa politique ; aussi prenait-il volontiers ses conseillers, ses ambassadeurs , on pourrait dire ses complices , dans les rangs de sa domesticité : il s'inquiétait peu de leur origine , pourvu qu'ils fussent passés clercs en ce qu'il appelait toute prud'hornmie , c'est-a-dire en toute science d'intrigue et de tricherie. Ces gens-là le comprenaient à demi-mot et ne reculaient devant aucune mission; et le rusé monarque s'en accommodait d'autant mieux , qu'il pouvait

XV" SIÈCLE

* François II.

ma

les briser sans effort et sans danger, pour peu qu'ils devinssent inutiles, suspects ou

compromettants .

Cependant les grands vassaux, dépouillés de toute influence , de toute action sur les affaires du royaume , ne voyaient pas seulement les premières charges et les dignités de l'état confiées à des mains roturières pis étaient, en outre, menacés dans leurs privilèges héréditaires et dans leur existence féodale. Louis XI leur contestait jusqu'au droit exclusif de chasse dans leurs terres, et permettait à des vilains de se donner ce plaisir de gentilhomme à leur détriment ! Pour obvier à ce qu'ils appelaient les damnables entreprises de la couronne, ils formèrent une vaste coalition qui enveloppait le roi de toute part, et qu'on décora du nom de ligue du bien public, « parce que, dit Mézeray, les princes lui donnèrent ce beau prétexte. »

La conspiration, longuement couvée dans des conciliabules secrets, éclata à l'issue d'une assemblée des états-généraux de France, que Louis XI avait réunie à Tours , au commencement de l'année i465, à l'occasion de ses démêlés avec le duc de Bretagne*, qui se permettait dans ses domaines, sans autorisation du roi, l'exercice des droits régaliens. Tour-à-tour impérieux et patelin , Louis XI avait si bien péroré, si bien manœuvré surtout , que les résolutions les plus conformes à ses vœux et à ses prétentions avaient été le résultat de cette assemblée. Tous les ordres lui avaient offert à l'envi leurs biens et leurs corps- bref, le suzerain du duc de Bretagne n'avait recueilli que des protestations d'obéissance et de fidélité envers et contre tous. Le clergé et le tiers-état tinrent religieusement leurs promesses et leurs serments , mais à peine l'assemblée fut-elle rompue que les grands vassaux, sauf deux ou trois exceptions , levèrent l'étendard de

la révolte.

« Le principal a^ent de la cabale, dit un de nos historiens, était Jean deuxième du nom, « duc du Bourbonnais et d'Auvergne , beau-frère du roi , mécontent de ce que ce prince ne « lui avait pas donné l'épée de connétable qui lui avait été promise. Les autres étaient le duc « d'Alençon et le comte d'Armagnac*, tous deux rendus à la liberté par Louis XI; Jean « d'Anjou, duc de Calabre et de Lorraine ; le comte du Maine , son oncle (le même qui avait été c ministre de Charles VII au temps de la Praguerie) ; le comte de Dunois ; Jacques d'Armagnac, « duc de Nemours (celui dont nous avons déjà raconté la tragique catastrophe*); le sire « d'Albret, fils du connétable, et autres auxquels on ne connaissait d'autre cause de rébellion « que l'ambition d'être admis au gouvernement et l'amour de la nouveauté ; beaucoup de < seigneurs moins distingués , entraînés par les mêmes motifs ; enfin , le duc de Bretagne et le « comte de Charolais, fils du vieux duc de Bourgogne ( Philip pe-le-B on *) >-

A l'instar de ce qui s'était pratiqué vingt-cinq ans auparavant, les conjurés voulurent avoir un complice dans la maison même du roi. Ils firent enlever et emmener au milieu d'eux, parle bâtard d'Armagnac, le jeune frère de Louis XI , Charles de France , que son aîné avait assez mesquinement établi, en ne lui donnant que le duché de Berry pour tout apanage. Les véritables chefs du complot publièrent aussitôt leur manifeste sous le nom du jeune prince. A les entendre ils n'avaient d'autre but que de mettre fin à une multitude de désordres qui déshonoraient le gouvernement, en chassant d'auprès du roi de méchants et pernicieux conseillers. S ils se décidaient à prendre les armes , ce n'était que pour parvenir plus vite et plus sûrement au

* Mém. de J. Dudercq. soulagement et au confort du pauvre peuple *.

Ce fut le duc de Bourbon qui prit l'initiative des hostilités. Il fit arrêter à Cosne en

* Chron. scandaleuse. Bourbonnais , le sire de Crussol , sénéchal du Poitou , lequel, dit Jean de Troyes *, passois lors

par ses pars , menant avec soi sa femme et plusieurs de ses biens. Le sire de Traisnel , ancien chancelier de France , et maître Pierre d'Oriol , contrôleur-général des finances , furent également arrêtés à leur passage à Moulins , et renfermés comme prisonniers de guerre dans

le donjon

Jean V, dit {'Excommunié.