JOVIOPTIMO | AU PUISSANT JUPITER

« Comme cette pierre a été enlevée de l'ancien pont de Brives dont il reste encore quelques ruines, il est à croire qu'elle avait été placée dans un tel monument et, selon toutes les apparences , dans un pont plus ancien encore qui a existé vers le même endroit. Ce devait être alors une pierre votive destinée à mettre le chemin et ce passage de la Loire sous la protection du puissant Jupiter.— En effet, les deux lettres inégales i et t qui terminent chacun des deux mots de l'inscription présentent, dans leur réunion, les initiales ou l'abréviation du mot iteh. » — Essais historiques , p. 1 58.

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VOIES ROMAINES DANS LE VELAY

« voit un bas-relief représentant un laboureur tenant une charrue d'une main et un fouet de « l'autre ; au-dessus on croit reconnaître un animal qui peut être un lézard , une salamandre < ou un crocodile. Le monument est couronné par une larve , symbole de la douleur et de « la mort , que les anciens plaçaient sur les tombeaux. Une très-grande inscription se trouve « sur une des faces latérales , mais elle est tellement mutilée que , jusqu'à ce jour, il a été « impossible de la déchiffrer. »

VOIES ROMAINES DANS LE VELAY

'est de Ruessium que se comptaient les distances dans la Vellavie. Ce Point dedépartdesmii-

ni liaires de la Vellavie.

fait, fort important à signaler, résulte de vérifications qui ont établi

qu'effectivement lorsqu' on trouva les colonnes milliaires de cette province, elles étaient, en général, et sur des voies romainese t à un éloignement plus ou moins conforme à celui qui se trouve indiqué sur ces colonnes. Or, Ber°ier cite certaines capitales ou métropoles desquelles partaient, à l'imitation de Rome, plusieurs routes « qui s'étendaient, dit-il, aulongetau « laro-e, par les régions voisines (i); » cette centralisation locale lui paraît même une preuve de la prééminence des villes ainsi déterminées. D'où l'on peut conclure, surtout avec l'appui des autres témoignages que nous avons produits, que Ruessium fut véritablement une cité considérable.

Les premières routes romaines de la Vellavie durent consister d'abord dans l'amélioration de ^—o^gaHocelles qui existaient déjà , puis progressivement dans la création de celles qui mirent en rapport province . la capitale de la province avec Lyon , métropole des Gaules et avec les chefs-lieux des pays circonvoisins .Sans aucun doute les années de ces créations ne sauraient être strictement précisées; néanmoins elles étaient de date fort ancienne sous Alexandre-Sévère, Maximien et Jules-Philippe ; puisque nous trouvons des inscriptions constatant qu'au temps de ces trois empereurs , en 2 34, ^35, M4> on répara les ponts et les routes du Velay, qui tombaient de vétusté.

D'un côté l'histoire nous apprend les immenses travaux en ce genre entrepris par Auguste et par ses successeurs , de Vautre nos études archéologiques nous ont démontré l'importance de Ruessium dès le commencement de l'Empire ; c'est pourquoi nous n'hésitons pas à croire que les grandes lignes de communication , dont nous allons bientôt parler, se reportent à cette époque. — Pour nous , la pierre de Polignac se rattache aux premiers itinéraires de la Vellavie gallo-romaine. Sa forme, ses dimensions , l'inscription qu'elle contient, la manière dont cette inscription est formulée , sa parfaite similitude avec vingt autres milliaires trouvés sur tous les points des Gaules, en sont un irrécusable témoignage; et il suffit de se mettre sous les yeux le dessin des monuments lapidaires de Beaucaire, de Nîmes, de Billom, celui surtout de Vallo-ville , dans V arrondissement de Thiers (Puy-de-Dôme), pour rester convaincu que le grès de Polignac n'eut jamais d'autre destination. Il est vrai qu'on n'y voit aucune indication numérique et que c'est a

({) Bergier, Histoire des grands chemins de l'Empire.

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ce car

aractère essentiel qu'on reconnaît ces sortes de monuments ; mais il ne faut pas oublier ce

Via Bolena

Chemin de Ruessium à

que nous avons dit à ce sujet (i). Du reste , deux causes peuvent expliquer l'absence de chiffres ; ou l'inscription n'est plus aujourd'hui complète dans la partie inférieure , ou même, en la supposant entière , on peut admettre que le milliaire était gravé au-dessous , sur un pilier servant de base (i). — Il est à remarquer, en effet , qu'alors les pierres itinéraires étaient érigées avec un certain appareil. Ainsi , celle de Vallo-ville représente une colonne interrompue aux deux tiers de sa hauteur par une espèce d'écusson sur lequel se trouve la formule dédicatoire à l'empereur Claude.

Le premier des grands chemins de la Vellavie , celui du moins dont il nous reste le plus de vestiges , conduisait de Ruessium à Lugdunum et , par un embranchement , à Mediolanum b"'nch™tlurX (Moingt, près de Montbrison). De temps immémorial il est appelé dans le pays Via Bolena , diolanum (Carte de probablement en mémoire du magistrat chargé de son exécution (3); car personne n'ignore

Peutinger). l on

que c'était un usage assez ordinaire chez les Romains de donner aux principaux chemins d'une contrée le nom de ceux qui en avaient dirigé les travaux. Toutefois , cette désignation de Bolena n'appartient pas exclusivement à la portion de route qui traverse la Vellavie ; puisque après le Pontempeirat , Usson et Saint-Bonnet la voie romaine se dirige vers Moingt où elle garde encore le même nom (4).

La Bolena sort de Ruessium , va directement à Saint-Geneys que M. De Lalande croit avoir été une Mansio; Saint-Geneys, nous l'avons dit, conserve des restes de constructions antiques. — De là, elle se rend près de Saint-Just en laissant un peu sur la gauche les Baraques et Salaver. De Saint-Geneys à Saint-Just , la voie romaine se confond presque toujours avec la route actuelle de Craponne , mais à partir de ce point elle s'en éloigne , s'avance du côté de Themey et de La Monge , vient à quelques pas de Chomelix , croise un peu plus loin la route de Craponne, traverse l'Arzon à un passage qu'on appelle encore aujourd'hui le pont de Ce'sar, puis arrive en face du petit village de Mondouilhoux où fut trouvée une pierre milliaire portant cette inscription à demi brisée:

IMP CAES M AV R..