LE SIRE DE MONTLAUR

e tous les seigneurs coalisés pour conjurer la perte de l'évêque du Puy, sans contredit le plus dangereux était le sire de Montlaur, possesseur de vastes domaines dans le Vivarais et le Velay. — Autant Robert de Mehun avait d'ardeur, de superbe rudesse, d'imprudente franchise, autant le gentilhomme était calme, flegmatique, dissimulé. Il avait la voix et les yeux plus doux que ceux d'une jeune fille, il était blond comme un enfant, frêle et pâle comme un Vieillard. A le voir, on l'aurait pris pour le plus loyal chevalier des deux diocèses , et pourtant, disent les contemporains, jamais regard, jamais parole ne furent plus menteurs, jamais châtelain ne fut plus rapace , plus cauteleux, plus fourbe.

Le prélat était sans défiance , il ne comprenait pas la déloyauté dans l'âme d'un gentilhomme ; peut-être même ses résolutions durent-elles une partie de leur énergie aux menées perfides de celui qu'il tarda malheureusement trop à bien connaître. Cependant, plus d'une cause devait tenir sa défiance en éveil; Pons de Montlaur était fils d'un seigneur qui avait occasionné de nombreux chagrins à ses devanciers; lui-même s'était montré en maintes circonstances un des plus ardents propagateurs des idées nouvelles, non par la sympathie qu'il pouvait personnellement avoir pour les doctrines albigeoisesmais, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer , pour combattre, pour affaiblir l'autorité épiscopale , qu'il considérait avec raison comme le plus puissant auxiliaire de la nouvelle politique royale. Un fait surtout aurait dû complètement ouvrir les yeux du prélat et lui permettre de juger le caractère et les intentions du gentilhomme. Pons de Montlaur, quelque prudence qu'il mît à dissimuler son action, avait été un des agitateurs du Vivarais et du Velay ; l'hérésie n'avait pas eu d'apôtre plus dévoué dans ces deux provinces. De telle sorte qu'après le succès de la Croisade , ayant tout à redouter du Roi et de l'Eglise, il mit tout en œuvre pour se faire pardonner , pour expliquer, pour justifier sa conduite. — Un premier coup le frappe : sa ville de l'Argentière est donnée à l'évêque de Viviers. Le rusé montagnard n'attend pas que sa disgrâce soit complète, il visite Philippe- Auguste, et lui persuade, ainsi qu'à Robert de Mehun, qu'il n'existe pas dans le royaume de chrétien plus fidèle, de sujet plus dévoué ; bien mieux, il épouse une parente de Simon de Montfort, et conquiert bientôt l'appui de ce terrible vainqueur.

C'est après ces événements que Pons vient souvent au Puy, et pousse en secret les citoyens à la résistance. — Bientôt la révolte éclate, Robert est chassé de sa ville épiscopale ; et celui qui semble l'âme de l'insurrection, celui dont les vassaux se montrent le plus impitoyables dans le combat, c'est le sire de Montlaur. Du reste, la cause de cette animosité était déjà de vieille date. — Montlaur, seigneur des châteaux d'Aubenas, de Saint-Laurent, de Montbel, de Viel-Prat, de Barges, d'Ussel, de Vais , de Meyras , de Chazeaux, de Saint-Privat , de Roche-Gude , de Saint-Haon , de Rochefort , de Chateauneufles-Monastier, de Montlaur, de LaFare et d'Arlempdes, n'avait jamais accepté les prétentions manifestées par les évêques du Velay sur plusieurs de ses domaines ; seulement, au lieu d'opposer comme ses pères une résistance ouverte à ce qu'ils appelaient des usurpations , il s'était appliqué à combattre sourdement, tortueusement, la puissance temporelle des

Le sire de Montlaur.

Son caractère.

Causes de son hostilité contre les évêques, seigneurs du Velay.

Montlaur avait été un des plus ardents propagateurs des doctrines alhitreoises.

l'ourquon

(1) Honorius ergo aliam excommunicationis bullam in missis parochialibus legendam dirigit ad Gallkanœ ecclesiœ episcopos ; et spécialité)- conteslatur antutites Antissiodorensem. oc Trecemem, ut una cum Roberto Aniciensi ad Philippum regem conveniant, pacempastori simul ac gregiprocuraturi.

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