ARRONDISSEMENT DE SAINT-FLOUR

Un meurtre commis, un crime à expier, de grands remords à faire taire, telles sont les circonstances au milieu desquelles prit naissance la ville de St-Flour. Son monastère , élevé en 1002, par suite des dons d'Amblard d'Apchon, coupable de la mort d'un de ses parents, réunis aux offrandes du seigneur de Brezons , fut construit sur le mont Indiciat (I), dont la position élevée servait de phare aux voyageurs, et qu'un simple village occupait alors. Cette église , placée sous la dépendance de Cluny, attira d'abord des pèlerins , des religieux , puis quelques populations voisines ; insensiblement le plateau se couvrit d'habitations , et la cité commença. Trois cent quinze ans s'étaient écoulés depuis cède époque, et Saint-Flour, juché sur son rocher, n'avait pu en descendre encore pour s'agrandir, lorsque Jean XXII, ayant eu la pensée de diviser l'église d'Auvergne, offrit à l'abbé d'Aurillac l'évêché nouveau. Mais celui-ci , pour échapper au doyenné de l'évêché de Clermont et à la juridiction de l'archevêché de Bourges , le refusa aveuglément. La ville d'Indiciat, qui depuis longtemps couvait Aurillac d'un œil jaloux, profita de cette immense faute, demanda, fit agir, s'agita, et obtint ce que malheureusement nous n'avions pas voulu. On voit que si l'étoile d'Aurillac s'obscurcissait, celle de Saint-Flour commençait à luire, et que son origine , bien que sinistre, ne devait pas avoir pour sa prospérité de résultat néfaste. Saint-Flour, en effet, une fois cité épiscopale, prit un développement

(1) Indicarc.

VOYAGE PITTORESQUE

Canton de Saint-Flour.

Saint-l'lour.

Alleuze.

Andelat,

continu. Possédant dans son sein des hommes marquants et dévoués, la ville fut assez intelligente pour les apprécier, assez saçe pour leur donner le pouvoir, assez prudente pour se laisser conduire. Ce système, que tant d'autres localités n'imitèrent point, Saint-Flour l'a toujours suivi, et alors comme aujourd'hui, Saint-Floiir n'a pu que s'en louer. La ville atteignit son plus haut degré de splendeur au XIV e siècle , lors de la construction de ses murailles. Protégée ainsi contre les Anglais, elle devint ^dès ce moment, par sa position inexpugnable, la clé delà Haute-Auvergne. En 1572, Charles V accorda aux habitants des armoiries (1) et une charte de commune, tandis que Charles VU les récompensait en les visitant, d'un royalisme qui ne s'était jamais démenti , (1457). Plus tard encore Saint-Flour obtenait élection et bailliage. Les guerres de religion arrivèrent : nul n'ignore l'attaque nocturne des Huguenots en 1578, et l'intrépide défense des Saint-Florins, guidés par leur héroïque Brisson de Chaumette. Ce consul fut ennobli : c'était justice ; voilà la noblesse de bon aloi. Bientôt la paix revint ; Saint-Flour en profita pour s'occuper de son embellissement intérieur, que les bienfaits de Monseigneur Paul de Ribeyre rendirent facile. Quoique Aurillac soit le chef-lieu du département, sa rivale n'en est pas moins restée chef-lieu ecclésiastique, et devenue môme de nos jours chef-lieu judiciaire. C'est , du reste, la ville la plus renommée de la province; aucune n'a sa réputation , sa popularité à l'étranger. L'Auvergnat qui voyage n'est jamais d'Aurillac, de Mauriac, de Murât, il est toujours de Saint-Flour ; car Sfr-Flour avec son crucifix noir qui n'existe plus , et ses chaudronniers qui n'ont jamais existé , est connu de toute la France ; à lui seul , pour la France , il résume le Cantal. (Voyez Cantal, Planche 61).

Jacques Leloup , quatorzième évoque , jeta les fondements de la cathédrale , que continuèrent dans la seconde moitié du XV e siècle, deux frères, prélats tous deux, Pierre et Antoine de Léotoing Montgon. Cette basilique ogivale est, au dehors , d'une excessive maigreur d'ornementation. Sa façade se compose de deux tours carrées , percées de trois portails décorés à peine , et de six fenêtres irrégulières , coupées en croix , et complètement dépourvues de caractère religieux. Une inscription gothique, portant la date de 146G, se lit sur la baie gauche. L'extrémité supérieure des tours , reconstruite depuis peu , n'appartient à aucun style. Ces tours , trop larges pour leur hauteur, seraient de l'effet le plus désagréable, sans la galerie du faîte, qui , par son élégance, dissimule en partie leur aspect écrasé. (Voyez Cantal, Planche 65). L'intérieur est simple ; les voûtes sillonnées de nervures , vont retomber sur un ensemble de piliers, dont la forme légère ne manque pas de noblesse. Par ci , par là se montrent quelques tableaux, trop médiocres pour qu'on en parle , trop cités pour qu'on n'en parle pas (2). — L'église Saint- Vincent, aujourd'hui délabrée, et ne servant plus au culte, présente d'intéressants détails. Sa tourelle, à six pans, d'un jet hardi; ses fenêtres découpées, de l'ère rayonnante; sa voûte intérieure ornée et gracieuse, tels sont les restes d'un édifice ruiné avant le temps , et portant cependant le cachet d'une époque déjà avancée de l'art gothique. (\ 7 oycz Cantal, Planche 62).

Plusieurs autres monuments de la ville méritent d'être mentionnés. Ce sont: la Récluse du faubourg, bâtie par saint Odilon; leslacobins, construits en 1553, et devenus actuellement l'église paroissiale; quelques maisons situées sur la place d'Armes , appartenant à la renaissance ; le collège, fondé par Annet de Fontanges en 1590; le séminaire; enfin , le palais épiscopal , dont la terrasse du jardin offre une vue à la fois si étendue , si austère et si grande. Je ne dois omettre , ni les basaltes joignant la route qui conduit au faubourg , ni surtout une ancienne fontaine que le scrupule assez mal inspiré d'un évoque fit mutiler vers 1760. Soyons moins sévères , pardonnons-le ; faisons la part des temps , et excusons principalement le siècle de Louis XV si pudique ! d'avoir pu trouver indécentes les candides nudités du moyen-âge. - Le commerce de Saint-Flour consiste en grains , fabrication d'orseille et de colle-forte, cuirs tannés, dentelles, étoffes communes et poteries.

C'était à Alleuze, sur la cîme d'un mont, que se dressait la citadelle qu'Aymerigot-Marcel prit par ruse en 1580, et dans laquelle il se maintint pendant sept ans. Aymerigot, une des plus fortes natures d'homme que les époques d'anarchie puissent produire, une fois abrité dans cette aire inaccessible, désola les campagnes, dévalisa les voyageurs, pilla les grands chemins, et, ainsi qu'il l'avouait lui-même, faisait rapporter à son château jusqu'à 20,000 florins par an. Le comte d'Armagnac, commandant les troupes de la Haute- Auvergne, du Velay et du Quercy, l'y assiégea vainement; il fallut traiter avec le routier, qui ne consentit à livrer la forteresse, que moyennant dix mille livres d'or. Cela fait, Aymerigot se repentit de son marché, et Froissard nous initie aux regrets tardifs, aux cyniques doléances du redoutable pillard. Au demeurant, la terreur qu'il avait inspirée était telle, que les paysans des environs, joints aux habitants de Saint-Flour, s'emparèrent du château après son second rachat, et ne pouvant le détruire, y mirent le feu.

Si Andelat n'a plus l'ancien bailliage des ducs d'Auvergne, ni le manoir du Saillant, autrefois propriété d'Antoine du Bourg, chancelier de France, il possède encore la limpide cascade formée par le ruisseau de Baaborio.

(1. Saint-Flour portait : au premier d'azur, semé de (leurs de lys d'or ; au second, d'or, semé de (leurs de lys d azur. (2) La cathédrale avait trois A dans ses armes. Ce sera

raient, au dire des interprèles , les trois lettres du mot ArAbiA, patrie de Taucensel de Saint-Flour,

MONUMENTS. SITES

Lavastrie.

Paulhac.

Roffiac.

Villedieu .

tombant d'une hauteur de plus de soixante mètres, dans un gouffre dont la profondeur est inconnue. - On trouve, à Lavastrie, les ruines du castel de Montbrun , tenu , en 1557, par Jean Sandoz, célèbre chevalier gascon; et sur la route de Lavastrie au hameau de Robis, un dolmen, monument druidique bien conservé, composé de deux pierres latérales et d'une table superposée.— Le sarcophage connu sous la désignation de Tombe du Père, existe dans le territoire de la commune de Paulhac, il consiste en un amas de pierres formant carré, avec une inscription moderne. Ce tombeau, qu'entourait un mystérieux prestige et qu'on croyait intact, a été ouvert au mois de septembre 1843 : il était vide. Un seul objet, provenant évidemment d'une fouille antérieure, en fut retiré. C'est un tube cylindrique, d'une longueur de neuf centimètres sur cinq de circonférence, se terminant, dans sa partie inférieure, en cône octogonal. Vers le milieu, le métal est fortement corrodé, et l'érosion ne cesse qu'à l'extrémité du goulot, où l'on aperçoit encore quelques traces de dorure. L'intérieur du fer contenait une épingle profondément enfoncée au milieu de quelques lambeaux d'un papier épais, humide, et sur lequel aucun caractère d'écriture n'apparaissait. —Nous recommandons à ceux qui viennent de traverser la Planèze, l'aspect de Roffiac et notamment l'église byzantine du Bourg, qui, placée près d'une vieille tour à mâchicoulis, forme, avec les débris d'un pont rompu par les eaux, un charmant motif de paysage. (Voyez Cantal , planche 68).

L'église de Villedieu doit son érection à Pierre d'Estaing, de l'illustre famille de ce nom, qui la fit bâtir en 1363. Pierre d'Estaing fut d'abord moine de Saint- Victor de Marseille, puis évêque de Saint-Flour en 1361, archevêque de Bourges en 1367, et, enfin, créé cardinal par le pape Urbain V (Grimoard), dont il était parent du côté de sa mère Eminarde, dame de Valentines et vicomtesse de Chailannes. Le prélat fonda, dans l'église nouvelle, un chapitre composé de six chanoines. Le site de Villedieu lui plaisait à ce point, qu'il voulut, dit-on, s'y faire élever un palais. Mais les habitants de Saint-Flour, soit qu'ils redoutassent, dans l'intérêt de leur ville, les suites d'une résidence qui pouvait se prolonger, soit qu'ils craignissent sérieusement pour la sécurité de leur évêque, que compromettait à toute heure la présence des Anglais ennemis, les habitants de Saint-Flour, dis-je, le détournèrent de ce projet- L'église de Villedieu, commencée sur un vaste plan, est restée inachevée.

Le monument a, dans œuvre, treize mètres de hauteur et trente-sept mètres de longueur, sur onze de largeur, en y comprenant le clocher. Son plan décrit un hexagone irrégulier, à quatre angles très-obtus du côté de l'abside , et à deux angles droits à l'opposé. Il n'existe qu'une seule nef. On compte quatorze groupes de colonnes régulièrement espacées et parfaites de proportions. Les chapiteaux de ces colonnes , adossés aux murs latéraux et décorés de feuillages variés, servent de base à des cannelures nombreuses qui, s'élançant en fusées, se divisant en gerbes, vont former les élégantes nervures de la voûte. Les murs de l'église, au-dedans comme au-dehors, se composent de pierres d'appareil. Extérieurement, autour du chœur, les corbeaux, qui soutiennent l'entablement, présentent des figures laides et fantastiques. Des arcs, tantôt à tiers-point, tantôt surbaissés, quelquefois à plein-cintre, dessinent l'intervalle compris entre les piliers. Toutes les fenêtres sont à lancettes.

L'ornementation du portail principal se compose de fleurs et d'animaux taillés en grand relief. Cette baie est coupée, dans son milieu, par une colonne d'une remarquable légèreté. Il n'est pas jusqu'à la vieille poignée de la porte qui ne soit curieuse. Elle représente un bel édifice orné de plusieurs clochetons; viennent ensuite trois personnages : un abbé, distingué par sa croix pectorale; saint Paul armé de son glaive; puis, un pèlerin avec sa gourde et son bâton.

L'église de Villedieu a soigneusement conservé quelques bons travaux de sculpture sur bois; elle montre trente-huit stalles habilement ciselées. L'ensemble de ces boiseries reproduit les mêmes lignes architecturales que celles du monument. Notons encore une dalle tumulaire d'une certaine antiquité (voyez Cantal , planche -103), et deux chapelles superposées, ce qui est rare, peut-être même unique dans les églises de la Haute-Auvergne. L'une d'elles, en forme d'ambon , offre un quadrilatère , dont le dôme sert de plein-pied au clocher.

Dans l'année 1483, lorsque la peste sévissait à Saint-Flour, le chapitre cathédral de cette ville choisit l'église de Villedieu pour s'y réunir et procéder à la nomination du successeur d'Antoine Léotoing de Montgon , évêque décédé. Les suffrages se portèrent sur Claude de Doyac, prévôt de Clermont et abbé de Valette. Cependant, sa nomination et son ordination ayant été jugées irrégulières, le pape Sixte IV lui refusa l'institution, qu'il donna à Charles de Joyeuse, élu peu de temps après. Innocent VIII étant monté sur la chaire de saint Pierre, ordonna à Claude de Doyac de se faire réintégrer. Les discussions entre les deux prélats furent vives et longues. Le pape Borgia y mit fin, en déférant à l'évêque de Carcassonne le jugement de cette affaire. Joyeuse fut maintenu en possession, et son compétiteur, rancuneux et chagrin , alla mourir près de Cusset.

La route de Saint-Flour à Chaudesaigues, si dangereuse autrefois, est aujourd'hui devenue facile par les travaux Canton de Ch.« coûteux que l'on y a pratiqués. Cette horrible gorge elle-même, qu'on nomme la Côte de Laneau , vaincue par l'art et la persévérance des hommes, s'est transformée en un chemin large, adouci, dans lequel on éprouve assez de crainte pour être ému et pas assez pour être effrayé. Vers le milieu du ravin, dans la partie du Saul-du-Loup , ainsi

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Chaudesaigues

Lieuladès.

Jabrun.

Canton de Massuc.

Massiac.

Molompise.

Saiut-Marv-le-Cros.

Canton de Piemiefoi\t.

Pierrefort.

a44 VOYAGE PITTORESQUE. - HA «TE - A U V E R O NE.

"elée a'un roc qui, bizarrement coupé, figure une tête de monstre, vous voyez encore Ces roches ^menaçantes re à vos côtés tandis qu'au-dessous de soi, l'œil se perd au fond des précoces où gronde un torrent. Ces uperbea rlrs, toujours variées, toujours saisissantes, se continuent jusqu'au bord e La Truyére et là cessent, pour fan, p ndant quelques heures, à des sites plus doux. - Chaudesaigues n'est point le CalerUes Ban dont parle Sidoine Apollinaire. Le médecin Bertrand a démontré, de la manière la plus évidente, que ces expressions s appliquaient a „ Mont-Dore Toulefois, si la localité cantalienne ne peut plus revendiquer l'honneur .l'avoir été citée dans la auatorzième lettre à Aper, elle doit s'en consoler par la pensée que ses eaux, en perdant leur gloire antique, n'ont heureusement rien perdu de leur haute, température : c'est là l'essentiel. Cette prodigieuse élévation de chaleur (quatre-vingts degrés centigrades), fait la richesse de Chaudesaigues. La source du Par (1), par exemple, alimente une fontaine où les femmes de la ville viennent continuellement puiser l'eau qui sert à toutes sortes d'usages : on l'utilise pour le pain on y trempe la soupe, on y fait cuire les œufs. Les bouchers vont y épiler leurs cochons , y nettoyer les pieds et les têtes de veau. La propriété que possède cette eau, de bien dissoudre le savon et d'enlever aux laines leur suint alimente, en outre, un commerce d'une assez grande extension. En hiver, c'est avec les sources qu'on chauffe les habitations. Il est vraiment curieux, lorsque les canaux se vident, d'examiner les vapeurs qui s'en élèvent, produire de longues traînées fumeuses et envelopper la ville d'un nuage humide, dans lequel elle disparaît.

Chaudesaigues, situé au milieu d'une contrée inculte, renferme environ trois cent cinquante maisons et pourrait ■ecevoir plus de cinq cents étrangers. Le mouvement annuel des malades est déjà considérable et augmente d'année année. Les Auvergnats ambitieux rêvent, pour cette ville, des destinées brillantes; on parle, en effet, d'un vaste établissement de bains qui ferait, de ce pays, le Carlsbad de la France. (Voyez Cantal, planche 18.)

Il faut s'arrêter à Lieutadès et visiter, dans son église, le beau reliquaire émaillé du XIII- siècle, dessine par M. Tudot. La planche qu'il nous en a donnée (Voyez Cantal , planche 19), le représente d'une manière si heureuse et si vraie, qu'elle mérite des éloges et nous dispense de toute description. - A une demi-heure du village de Réquistat, nom qui pourrait indiquer l'emplacement de quelque cimetière (requiesstare), existe un monument gaulois, nommé Caverne-de-Saint-Pierre. Trois roches qui le forment, sont adhérentes au sol; l'entrée a un mètre cinquante centimètres. La tradition raconte que, jadis, les affaires litigieuses du bourg étaient confiées à des arbitres , rendant leurs sentences sous un arbre, tout près de ce dolmen. Cette juridiction toute Celtique dispensait par malheur de celle des baillis. Aussi, un jour, les seigneurs de Réquistat, mécontents, détruisirent cet ormeau et en firent la boiserie d'un appartement du château, qui s'appela la chambre de justice.

Massiacest une petite ville , bâtie au fond d'un vallon couronné de montagnes, dont les pentes sont couvertes d'arbres fruitiers et de vignes. Une église exiguë, un château qui n'avait de seigneurial que le nom, mais dans lequel le comte d'Espinchal conserve encore plusieurs portraits de famille , voilà tout son inventaire monumental. La nature l'a mieux dotée, en lui donnant un sol fécond , des plaines agréables , qu'arrosent l'Alagnon et le ruisseau d'Areuil. Parmi ses curiosités pittoresques, nous mentionnerons deux rochers , que la rivière a dû séparer, et sur chacun desquels se trouvait un oratoire. Je conterai plus loin la jolie légende qui s'est poétiquement envolée de ce lieu. - L'église de Molompise nous a paru intéressante par ses chapiteaux et son bénitier ancien. —Saint Mary, le protecteur spécial de Mauriac , habita pendant plusieurs années une grotte qu'il s'était creusée lui-même au haut de la colline de Montjournal. C'est là qu'il mourut, c'est là que son corps fut inhumé par saint Austremoine, son compagnon. I faut lire dans le père Dominique de Jésus, cette vie remplie de tant de renoncement et de souffrances. Vous verrez que sans le vouloir, en rejetant même le côté merveilleux des faits, nous nous surprendrons admirant encore ces terribles expiations , au milieu desquelles la volonté de l'homme apparaît si puissante et si sereine ! On voit à cet endroit une pierre , en forme de fauteuil , qu'on appelle Chaire de St-Mary, et où les personnes atteintes de douleurs de reins , vont prier et s'asseoir. La châsse en bois , qui contenait les reliques du saint , reste toujours suspendue à la voûte de l'église. Ces cendres furent enlevées en 1050, et transportées à Mauriac, sous Etienne V, évêque deClermont, par les ordres d'Ermengarde de Rochedagoux.

Le nom de Pierrefort indique l'existence d'un de ces donjons crénelés qui résumaient, aux temps passés, le pouvoir et l'orgueil de la noblesse féodale. Ce château appartenait à la maison de Peyre, dont les seigneurs se qualifiaient premiers barons d'Auvergne pour le bailliage de Saint-Flour. Il a soutenu plusieurs sièges. Une tendre histoire de cœur fut l'occasion du dernier et du plus acharné de tous. Quelque demoiselle de Fontangcs , — vous reconnaissez ce nom, prédestiné aux faiblesses de l'amour, — cédant à la passion du châtelain de Pierrefort, abandonna la demeure paternelle, pour suivre, dans ses domaines , celui à qui elle s'était donnée. Le père irrité réclama vainement sa fille , et ne pouvant l'obtenir, sollicita l'appui d'Henri IV. Bien que peu sévère, comme on sait, sur le chapitre des mœurs, le roi se fâcha. Pierrefort, le ravisseur, tout mouillé de larmes chéries , s'obstina, préférant mourir: c'est l'usage. M. de

(1) Parer, nettoyer

Fontanges

MONUMENTS. SITES. 245

Fontanges demanda alors du canon au monarque, l'obtint, et le siège eut lieu. Hélas! l'amour est habitué aux défaites, aussi l'amour fut-il vaincu. Le feu des yeux de Mademoiselle de Fontanges, si vif que rien ne lui résistait, au dire des annalistes, ne put lutter contre le feu brutal des batteries royales ; il fallut se rendre. Mais le principe sauvé , l'autorité paternelle reconnue, la jeune fille, repentante et soumise, retourna auprès de Pierrefort, qui devint son époux. — L'église du bourg, moitié forteresse, moitié temple, pouvait être défendue. Elle se liait avec les fortifications du château , et l'on voit encore les meurtrières à travers lesquelles on tirait en-dedans. Cet édifice a un grand caractère ; les immenses arcs de la façade, formant contre-forts, son portail compliqué, ses belles dispositions intérieures en font un monument de premier ordre pour nous. Plusieurs caveaux subsistent autour de la nef. {Voyez Cantal, planche 77). — Brezons est placé dans une situation originale. On y visite le château de Lavoix , et à Montréal les vestiges d'une voie romaine. — J'engage les artistes qui parcourront la commune de Ste-Marie à ne point oublier le pont de Tréboul, sur la Truyère. Ils trouveront difficilement en Auvergne, un lieu plus isolé, des rochers plus âpres, des sommets plus nus, un paysage plus saccagé, plus triste, plus désespérant. Là pas un arbre, pas de fleurs, mais des laves pelées , que la mousse , dernier tribut de la nature expirante , n'a même pu couvrir. Au milieu de ce site agreste s'étend un pont ogival , joignant les deux rives, et projetant sa silhouette noire dans les flots d'une rivière si tranquille qu'elle ne paraît pas couler. (Voyez Cantal, planche 69).

Nous n'avons à citer, dans ce canton , d'abord que les grands débris qu'on trouve près de Ruynes, et dont l'étendue semblerait annoncer les traces d'une ville ; débris auxquels le chef-lieu doit, sans doute, son nom; — puis, les restes du château de Châliers, pris par les Anglais, en 1357, et qu'ils rendirent en 1370.

Avant de terminer ce titre, qu'on nous permette une seule observation. Les églises du Cantal comptent encore une grande quantité de statues de saints, anciennes et intéressantes sous ce rapport. Mais, de temps à autre, les fabriques, fatiguées précisément par cette antiquité, échangent ces vieux bois contre des statues modernes, mieux façonnées et mieux dorées. C'est un mal, car souvent, sans s'en douter, on abandonné et l'on perd des objets très-précieux. MM. les curés doivent y veiller. Ils savent tous que lorsque, dans le moyen-âge, les églises faisaient des commandes, les sculpteurs des villes, trop peu rétribués ou trop ignorants pour créer, se contentaient de copier les originaux des grandes cathédrales; et ainsi se conservait le type primitif et traditionnel,non-seulement de la France en général, mais de chaque province en particulier. Tous les jours , tant que nous sommes, quand nous entrons dans les églises et que nous y remarquons ces images de martyrs, d'évêques, à la pose raide et contrainte, aux vêtements immobiles et rétrécis, il peut nous arriver d'en faire fi, parce qu'au premier abord elles blessent nos idées actuelles du beau. Mais, lorsque nous aurons réfléchi, nous comprendrons que la statuaire chrétienne, enfant du moyen-âge, a dû systématiquement s'éloigner de la statuaire antique, parce que, en fait de beauté, elles partaient toutes deux d'un principe différent. L'une, toute mondaine, voulait passionner les sens; l'autre, grave et pieuse , ne s'est adressée qu'à l'intelligence. L'art païen aimait ce qui plait,ce qui séduit; l'art gothique n'a cherché que ce qui fait croire et méditer. Aussi on admire, dans la statue romaine, le contentement expressif d'une physionomie riante; on remarque ces membres forts, ces mouvements souples, ces larges poitrines où l'air joue si à l'aise. Tout cela est très-bon pour peindre un athlète du paganisme, mais ces qualités ne sauraient être l'attribut d'un saint chrétien. Lui, au contraire, usé par les macérations et les jeûnes , ne peut montrer qu'un corps décharné , que des mains maigres , que des épaules étroites et resserrées. Mais, sur tout cela, se place parfois une figure qui vous subjugue, tant elle a d'ame et de pensée. C'est donc le beau physique, dans une autre région d'idées, réuni à un beau moral, que l'antiquité ne pouvait connaître, et dont le moyen-âge n'a pas voulu nous laisser le secret. Ce que nous venons de dire de l'échange des statues, nous l'appliquerons aux châsses, croix, custodes, tableaux, mobilier sublime des églises, cédé presque toujours pour quelques gros sous, et revendu de suite au poids de l'or. Désormais plus de ces profanations ; conservons ce qui est vieux, ne serait-ce que parce que c'est vieux : nous aurons rarement à nous en repentir, et nos enfants trouveront souvent occasion de nous en louer.

VOYAGE PITTORESQUE

Brezons.

Sainte-Marie.

Canton de Ruynes.

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SUPERSTITIONS

LEGENDES

'amour du merveilleux, le besoin de croyances surnaturelles ont constamment, et à toute époque, tourmenté l'esprit humain. Il y a, en effet, tant de charme dans les chimères, que rêver est une nourriture fortifiante, un aliment tonique pour l'imagination. Jamais la science, avec son posivitisme, ne trouvera de corrosif assez violent pour anéantir ou attaquer seulement ce besoin impérieux de lame : il est des erreurs qu'on aime, des mensonges plus doux que la vérité.

Ainsi rêver, créer des êtres surnaturels qui, par leur infinie puissance, font, en bien ou en mal, ce que la puissance bornée de l'homme lui interdit; imaginer un pouvoir occulte et souverain qui dompte les éléments rebelles, domine les forces de la création, renverse, quand il lui plait, les lois de la nature, récompense ou punit, maîtrise, en un mot, toutes choses, telle est l'origine philosophique des légendes.

Le Diu (Diiaco).

VOYAGE PITTORESQUE. HADTE-AÏÏVEEGNE.

Quoi qu'on fasse, les légendes, c'est-à-dire ces créations fantastiques, prestigieuses, populaires, que le monde, à ses différents â°es, a toujours si passionnément chéries, exhaleront à jamais une suave émanation. Qui que vous sovez esprits submergés de préjugés ou cœurs libres d'entraves, effeuillez un instant leur poésie mystérieuse et vous verrez que nulle littérature n'est plus belle, que nulle n'est empreinte de plus de jeunesse, de grâce et de fraîcheur.

Les légendes ont jailli de différentes sources : elles sont diverses comme les peuples.

Ainsi le culte des forêts, des pierres, des fontaines ; des dieux qu'on adorait sous la forme de génies courant dans les airs ou protégeant les habitations ; des emblèmes habituellement sombres, quelquefois terribles, constituent les traditions gauloises. On reconnaît, à ces mythes, l'influence de la nature âpre du nord. — La religion gallo-romaine, au contraire, calme, amoureuse de jouissance et de paix, porte, à un haut degré, le caractère symbolique. Sa poétique est figurée , voluptueuse , brillante comme un rayon de soleil.

Au V e siècle, l'invasion germaine, en s'emparant des Gaules, apporta, avec elle, une indicible mélancolie et souvent un désespoir douloureux. Ce fut alors le triomphe de la valeur sauvage et des héroïsmes fatals. ■— Tandis qu'à son tour le christianisme, sans effacer complètement les vestiges celtiques, remua leur cendre funèbre et imprima, sur ce fonds nuageux, des images fortement colorées, où l'amour, l'avenir, l'espérance eurent la plus grande part.

La légende a plus qu'une valeur de poésie. Il est reconnu aujourd'hui, par les hommes les plus sérieux, que ces fables, mensongères sans doute, mais expression naïve de l'esprit d'une époque, doivent servir de complément à l'histoire. Il est rare qu'on ne retrouve pas, dans les chroniques superstitieuses d'un peuple, quelque chose de son origine, de son culte, de ses habitudes de tous les jours. Par elles on peut étudier le mouvement de la pensée dans les âa:es anciens ; par elles, enfin, et en démêlant avec soin leur empreinte native, on arrivera peut-être jusqu'au tuf

des premières sociétés.

Les plus belles légendes nous viennent du moyen-âge. La prétention de diviniser la fondation des monastères , ou d'expliquer l'authenticité de certaines reliques; la nécessité d'inventer une formule ingénieuse, un cadre inoffensif, pour dénoncer la tyrannie de quelque seigneur barbare, ou divulguer les vices d'un prélat corrompu , créaient à chaque instant des traditions nouvelles. En ces siècles d'universelle souffrance, c'était grande joie d'entendre le soir, au feu pétillant des larges cheminées, narrer de lugubres récits ou de touchantes histoires. Le clerc racontait le miracle qui venait d'arriver dans l'abbaye voisine : c'était tantôt la Vierge ayant guéri un infirme ; tantôt un baron impie que Dieu avait frappé; un moine ressuscité au moment d'être mis dans sa fosse, ou un revenant tout blanc apparu à l'heure de minuit. Les imaginations d'alors, vierges et crédules, écoutaient avec enthousiasme, croyaient avec effroi, et par là s'épanchait l'immense poésie qui débordait des sources les plus profondes du cœur. Aujourd'hui encore , bien que le moyen-âge soit loin de notre temps et qu'une civilisation virile nous ait nourris, quel est celui de nous à qui une légende ne rappelle son enfance et quelque souvenir aimé du foyer paternel l

Nous allons, dans cette section, ramasser un peu de cette poussière étincelante, et dire quelques contes que beaucoup reconnaîtront (J).

Quel est ce méchant petit diablotin, au corps fluide, aux formes diaphanes, espiègle comme un singe, adroit, spirituel, agile, plein de ruses et de finesses, mettant tout son bonheur et tout son temps à tourmenter les gens de la campagne, et troublant sans cesse, par ses taquineries, le repos des fermiers, des villageois et des bergers ? — Le premier Auvergnat venu vous le dira de suite ; c'est le Dra.

Le Dra a sa retraite ordinaire loin des villes, près des bosquets silencieux, au bord des fontaines, dans les enfoncements des collines. Il repose et dort, pendant le jour, caché souvent sous une branche de bruyère ou dans le calice d'une fleur, se laissant balancer par le souffle des brises ; la nuit, il sort de sa cachette parfumée et court, comme un écervelé, d'un village à l'autre, cherchant quelque bon tour à jouer, quelque folle malice à faire.

C'est lui qui tourmente le sommeil des pâtres, leur tire la couverture qu'ils ont beau ramener sur eux et qui retombe toujours à terre; cache leurs vêtements ou les emporte pour les mouiller dans le ruisseau voisin. Et lorsque le lendemain les pauvres bergers en s'éveillant s'étonnent, s'irritent et pleurent, lui, caché, mais voyant tout, regarde, épie , s'épanouit d'aise, se tord de plaisir, à ce point que ce qu'on prend alors pour le bruit du vent, n'est autre chose que son rire joyeux.

C'est encore lui qui , passionné pour la course, détache, dans l'ombre, les chevaux noirs de l'écurie et galope sur eux au clair de la lune. Il les fatigue si bien , qu'à l'aube , le domestique étonné les trouve à leur place haletants , tremblant sur leurs jambes, la crinière en désordre et ruisselants de sueur. Les gens de la ferme se rassemblent, examinent, questionnent, et ne manquent pas de dire, après s'être épuisés en conjectures: c'est ce maudit Dra !

Que le paysan attardé, qui traverse à la brune certaines vallées, prenne garde de le rencontrer: il se métamorphosera

(1) Circonscrit par l'espace, j'ai dû me borner à un petit nombre de légendes que je donne sommairement ici , en ayant soin d'indiquer leur origine probable.

en loup

SUPERSTITIONS. LEGENDES. 249

en loup pour lui faire peur, agitera violemment à ses côtés le feuillage des arbres , donnera aux buissons des formes effrayantes. Si, malgré cela, le campagnard courageux continue sa route, alors le lutin, changeant de système, marche perfidement devant lui, l'attire par de petits cris, le conduit, de distractions en distractions, dans un lieu désert, et finalement l'égaré si bien, que le pauvre villageois, désorienté, se voit obligé de passer la nuit à la belle étoile; bien heureux s'il n'est pas, outre cela, appelé continuellement par son nom, chatouillé aux reins, tiré par son habit ou ses cheveux, turlupiné et tourmenté jusqu'au jour.

Mais aussi quand on a gagné ce malicieux esprit par une prévenance, lorsque la ménagère compatissante a secrètement porté une jatte de lait à l'angle de la maison; ou que le soir, quand la bise se lève , quelque jeune fdle a laissé la porte ouverte et éteint un instant la lampe afin qu'il puisse entrer sans être vu, sa bienveillance est certaine. Alors, blotti derrière le foyer, il ravive la flamme en se chauffant, fait pétiller le bois, soulève, avec son haleine, des milliers d'étincelles: puis, quand tout le monde est couché, le Dra rôde dans la cuisine, vient bercer 'et caresser les enfants pendant la nuit, garde les malades, leur parle doucement à l'oreille, les console et les endort.

— Parmi les superstitions qui sont devenues des croyances pour les Cantaliens, celle du Dra, universellement répandue dans notre pays, est une des plus gracieuses et des plus charmantes. 11 serait difficile de bien préciser son origine. Selon nous, cependant, ce génie subtil, intermédiaire entre l'homme et la divinité, entre l'esprit et la matière, provient d'une tradition celtique. C'est un de ces follets nombreux dont les Gaulois avaient peuplé l'espace, et qu'ils avaient attaché à chaque clan, à chaque domaine, à chaque famille, même à chaque partie du corps.

Lorsqu'on a gravi, au levant d'Aurillac, le sommet de la colline où frissonne, à tous les vents, ce hêtre mutilé et solitaire, qu'on appelle le bois de La Fage (Fagns), et qui représente seul aujourd'hui l'ancienne forêt de ce nom, — il faut bien se garder de descendre , sans s'être promené le long du plateau, du côté des montagnes. La vue de ce point est magnifique et embrasse, selon les ondulations du sol, parfois la vallée de Jordane, parfois les sites accidentés du vallon de^Giou. Arrivé à la hauteur de Saint-Simon, en-deçà du hameau de Salesses, on remarque deux petits monticules de forme oblongue (tumidus), assez rapprochés l'un de l'autre, parfaitement intacts et couverts de hautes herbes. Jadis les bergers redoutaient ce mystérieux endroit, nommé Puy-cles-Dames , prétendant que les fades, qui venaient souvent danser en ce lieu, dans les belles nuits d'été, ne manqueraient pas, mécontentes, de leur jeter un sort, soit à eux, soit à leurs troupeaux. Il n'était pas rare, en effet, d'apercevoir le matin, autour de ces mamelons, de grands cercles dessinés sur la pelouse. Chose étrange ! le gazon, frais la "veille, se trouvait, jusqu'à une certaine distance, tassé, piétiné et comme fauché le lendemain : nul doute que ce ne fût là l'ouvrage des fées, l'indication de leurs danses, la trace de leurs pas.

Il y a deux cents ans, personne, dans les campagnes, ne se fût avisé de douter de la puissance de ces esprits surnaturels qui hantaient, d'après la croyance commune, les cavernes profondes ou les grottes fraîches des coteaux. Rarement aussi trouvait-on quelqu'un assez audacieux pour oser les troubler dans leurs plaisirs folâtres. On savait que les fées disposaient d'un pouvoir étendu, et que, sous la plus séduisante enveloppe, ces blanches filles du démon cachaient un cœur amoureux de vengeance. Pourtant, de loin en loin, quelques hommes aventureux avaient voulu s'assurer de leur existence certaine, en essayant de les surprendre réunies. Mais les vieilles femmes blâmaient ces tentatives criminelles et racontaient, avec effroi, que plusieurs avaient eu une issue funeste; c'était bien vrai. Ecoutez plutôt le récit suivant.

Le vendredi 25 juin 1632, vers dix heures du soir, le curé de Saint-Simon, précédé de la croix, venait d'allumer sur la place du bourg le feu de la Saint-Jean, aux applaudissements d'une foule d'enfants et de villageois qui regardaient, émerveillés, la flamme s'emparer du bûcher et lancer dans l'air une fumée épaisse, lorsque, dans un cabaret voisin de l'église, trois hommes buvaient gaîment. Le plus joyeux de ces trois compagnons était Pierre Mousset, le museteur. Il se trouvait à cet instant particulier, où sans que l'ivresse soit venue encore, l'excitation fumeuse gagne le cerveau, rend la pensée hardie et le caractère entreprenant. L'un des interlocuteurs ayant parlé de monter au clocher pour voir s'ils n'apercevraient rien au Puy-des-Dames et s'il n'y avait pas de danses en ce moment , Pierre Mousset observa que la vue n'y porterait pas, et qu'il était bien plus simple d'y aller et de prendre les demoiselles sur le fait. Cette proposition ayant fait pâlir les deux autres convives, le museteur déclara tranquillement qu'à tout prendre, il avait toujours eu le désir de voir des fées, et, que fût-il seul, rien ne l'empêcherait d'exécuter son projet ce soir même, où il avait plus de chance de les rencontrer qu'un autre jour. On crut alors qu'il plaisantait, et ses camarades, s'amusant à le suivre dans ses idées , le défièrent d'apporter, dans deux heures , sur la place de Saint-Simon , une branche du sureau noir qui croissait au Puy-des-Dames et qu'on ne trouvait que là. Pierre, poussé par le vin et l'amour-propre , accepta la proposition, prit sa musette sous son bras, sortit de l'auberge et se mit en route.

« C'est décidé, disait le ménétrier en s'en allant, je ne reculerai pas ; il y a trop longtemps que j'ai cette envie. Et « puis, c'est une fable, sans doute, je ne trouverai probablement personne là-haut. Après tout, si je les rencontre,

Les Fkis,

VOYAGE PITTORESQUE

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aSo

t quel mal me peuvent-elles faire et quelle frayeur un grand garçon de ma taille doit-il avoir de quelques jolies fille* ? I Si, comme on l'assure, les fées aiment la danse, je suis homme, avec ma musette obéissante et mes poumons de « fer, à les faire sauter toute la nuit. »

Pierre se parlait ainsi à lui-même en montant le sentier des bois qui bordaient le revers de la vallée. De temps à

autre, il se retournait pour voir, a travers

les arbres, les dernières étincelles du feu de la Saint-Jean ; par intervalle,

l'haleine de la nuit apportait à son oreille les cris des enfants qui couraient autour du bûcher; la lune brillait de tout son éclat; un air tiède agitait les feuilles. Tant de sérénité calmait le jeune homme et rassurait son ame, un peu troublée peut-être , sans qu'il voulût se l'avouer.

Au sortir des bois, Pierre se sentit plus tranquille. Le ciel, chargé d'étoiles, agrandit devant lui son ellipse puissante, et, grâce à la clarté de la lune, il pouvait voir devant lui les objets les plus lointains. Tout était dans le silence; il n'entendait que le bruit du vent courbant la pointe des arbres et passant, en murmurant, sur les prairies en fleurs. Un pli de terrain le séparait seul du Puy-des-Dames. Quel fut son étonnement lorsque, après l'avoir franchi, il distingua une douzaine de demoiselles, vêtues de blanc, qui dansaient autour du mamelon. Pierre prit son courage à deux mains : le sureau noir s'élevait devant lui, il en coupa bravement une branche qu'il mit à sa boutonnière, et avança. Si le ménétrier avait eu toute sa raison, il aurait remarqué que les fées étaient pâles comme des fantômes, qu'elles dansaient avec une secrète langueur, sans sourire, et que toutes les fois que leurs mains se touchaient, elles rendaient un son pareil à des os privés de chair; mais Pierre était trop animé pour y prendre garde. Il resta à la même place assez longtemps, immobile et muet de surprise, admirant la beauté des demoiselles, regardant leurs formes lascives qu'une simple draperie enfermait dans une prison transparente. Puis, ainsi qu'il l'a raconté lui-même, soit que cette danse en rond lui causât une espèce d'enivrement, soit qu'oubliant le lieu fatal où il se trouvait il se crût transporté au milieu des fêtes qui lui étaient familières, soit, enfin , qu'une force invisible le poussât, Pierre prit sa cornemuse et se mit à jouer son plus bel air.

Mais à peine les sons vibrants de la musette eurent-ils éclaté, que plusieurs fées s'enfuirent effrayées; d'autres disparurent sans que Pierre pût savoir comment, tandis que les deux dernières, moins peureuses, s'approchèrent en souriant et vinrent lutiner le museteur ravi. L'une prit son chapeau, l'autre, la plus jolie, voulait sa cornemuse, puis, changeant d'idée, elle renonça à l'instrument et s'empara du bouquet qui pendait à la veste du jeune homme, et que celui-ci ne songea pas à défendre. La demoiselle parut alors satisfaite de son lot et fit quelques pas pour s'en aller, non sans regarder Pierre d'une façon si agaçante et si profonde , que le robuste Auvergnat frissonna jusque dans la moelle des os. Son parti fut bientôt pris :1a fée était restée seule et fuyait lentement; il se mit à sa poursuite, voulant ravoir sa branche de sureau et peut-être aussi demander quelque chose de plus. Cependant, bien que la légère fille parût ne pas précipiter sa marche, Pierre, quoique courant, pouvait à peine l'atteindre, et quand il l'atteignait, — . cette ombre fugitive, cette maîtresse impalpable, glissait entre ses bras, telle qu'une vapeur. Ils firent ainsi beaucoup de chemin, traversèrent le hameau de Salesse, plongé alors dans le sommeil, et arrivèrent jusqu'à une hauteur assez escarpée d'où l'on domine Belliac. A ce point, le ménétrier, essoufflé, s'arrêta un instant et voulut rétrograder. Mais alors la fée, passant légèrement à ses côtés, lui dit à l'oreille une parole si enivrante, que le cœur de Pierre tressaillit sous ce mot comme l'épaule d'un forçat tressaille sous le fer rouge qui la brûle. Le pauvre garçon, fou de bonheur, n'hésita plus à s'aventurer avec elle dans les revers à pic... Bientôt on entendit le bruit d'une chute ; mais ce bruit fut couvert par la brise qui continua à soupirer dans les chênes frémissants.

Le lendemain on retrouva Pierre, le corps mutilé, la tête sanglante , n'ayant plus qu'un souffle de vie. Une main inconnue l'avait précipité du haut d'un rocher, et il était venu se briser à sa base. Près de lui gisait la cornemuse et, un peu plus loin, la branche de sureau. Le malheureux n'eut que le temps de raconter son aventure ; il demanda pardon à Dieu, reçut l'absolution et trépassa.

— On reconnaîtra facilement dans cette légende, commune, je crois, à plusieurs provinces, un mélange heureux de la poésie du nord et du paganisme grec. Ces fées, si belles et si perfides, sont les walkyries des Scandinaves, emportant et étouffant leurs amants dans les airs. Elles rappellent aussi les Sirènes, harmonieuses magiciennes, redoutables enchanteresses de l'antiquité.

Les fées cependant, il faut le dire, ne se montrent pas toujours aussi cruelles que nous l'avons déjà vu. Soumises aux règles de l'équité , elles proportionnent leur vengeance à l'offense commise et à l'intention plus ou moins blessante de leur provocateur. S'aperçoivent-elles, par exemple, que l'homme qui les trouble dans leurs réunions l'a fait, non par une curiosité coupable, mais sans le vouloir et en quelque sorte par hasard, alors leur colère s'épanche dans une punition dont les suites n'ont rien de dangereux : en voici la preuve. — Les tumulus sont nombreux dans la commune d'Ydes. L'un de ces tertres s'appelle le Suc-des-Demoiselles. II y a cent ans environ qu'un individu nommé Raguet, passant la nuit près de ce lieu, vit trois demoiselles assises, jouant, courant et caquetant au clair de la lune- Le pauvre hère épouvanté, s'en retournait en grande hâte, tout en invoquant son patron, lorsque les fées l'ayant

SUPERSTITIONS

LEGENDES

Les Sorgières.

aperçu, se mirent en ronde, l'attirèrent et le forcèrent à danser avec elles jusqu'au jour. Cet excès, d'après ses dires, ayant failli compromettre sa vie, il n'en parlait qu'avec terreur.

Les sorcières forment la contre-partie des fées ; ce sont à la fois les sybilles latines et les prophétesses des Germains confondues et trempées dans la plus sombre poésie du Christianisme. Cependant, autant on nous représente les fées jeunes, jolies, rieuses, aériennes, autant les sorcières nous apparaissent vieilles, édentées, caduques, déplaisantes; et tandis que la malice des unes revêt constamment quelque forme gracieuse, la méchanceté des autres reste toujours laide et difTorme comme elles. Evidemment, les fées sont de la nature aimable des sylphes, ces fluides enfants de l'éther: alors que les sorcières représentent à l'esprit les gnomes, intelligences terrestres, lourdes et impures.

Les sorcières d'Aurillac tenaient leur sabbat, il n'y a pas encore bien longtemps, au carrefour des Quatre-Chemins , espace désert quoique peu éloigné de la ville, situé entre les domaines de Lascanaux et de Montilly. J'ai recueilli , de la bouche même de plusieurs personnes du peuple, quelques détails que je vais transcrire, relatifs à ces conciliabules hideux.

Les nuits ordinaires de convocation étaient celles du vendredi au samedi. Sitôt que sonnait le premier coup de minuit, les sorcières se rendaient précipitamment au sabbat, les unes à cheval d'une truie, les autres en plaçant entre leurs jambes un balai frotté d'un onguent magique, qui les y transportait avec la vitesse de l'éclair. Tout le monde réuni, lé diable sortait, tout petit d'abord, d'une cruche qu'une main secrète apportait et qui se trouvait toujours la première au rendez-vous. Puis, Belzébuth grandissait à vue d'œil, mettait sur sa tête une couronne de cornes noires et déployait son corps moitié homme, moitié bouc. Ses doigts étaient tous égaux et ornés d'ongles pointus. Debout ou assis sur sa cruche, il commençait à reconnaître les assistants et s'assurait s'il n'y avait dans l'assemblée aucun étranger. Si quelque sorcière nouvelle lui était présentée comme voulant s'enrôler, il lui passait sa griffe sur l'œil gauche et y imprimait un signe qui, soudain, dans l'obscurité, brillait comme une chandelle. La cérémonie s'ouvre ensuite par des chants; mais bien qu'habituellement les initiés crient de toutes leurs forces et qu'ils s'entendent parfaitement entr'eux, on ne peut pourtant les ouïr à deux pas. Cela fait, Lucifer sort de sous son aisselle un gros livre tout charbonné, dont les feuillets sont faits de peau humaine, et qui contient des écritures cabalistiques aux caractères flamboyants. Les assistants, attentifs, prononcent pour la première fois, ou renouvellent leur serment de renoncer à Dieu et de donner leur ame au démon. Après cela il se fait un long silence , et chaque sorcière , à son tour, raconte toutes les méchancetés qu'elle a faites, les sortilèges auxquels elle s'est livrée, les aventures qu'elle a prédites ou les vengeances qu'elle a exercées. Les rapports terminés, on jette, en commun, les sorts sur ceux à qui l'on veut du mal ; on prédit la famine pour tel ou tel canton ; on envoie des maléfices aux curés ; on désigne les personnes qui , dans chaque famille, doivent mourir dans l'année. Et pendant ce temps , il se fait au-dehors de sombres préparatifs : des nuages voilent le ciel, l'eau s'agite dans les mares voisines, les crapauds commencent une danse inouïe et sans nom, de gros vers, sortant de terre, courent et serpentent de tous côtés.

Bientôt Satan donne le signal de la réjouissance et du banquet. Alors chacun tire de sa poche la provision qu'il a portée; un grand feu bleuâtre s'allume au milieu du cercle. Des diablotins sans bras servent les sorcières avec leurs jambes, et témoignent leur joie par des rires stridents. Les unes mangent des poules noires, les autres dévorent de la chair de pendus ou d'enfants non baptisés ; plusieurs se régalent du foie de quelque cadavre ; d'autres enfin , plus délicates, se sucent mutuellement le sang du cœur. Le festin dure ainsi jusqu'à trois heures du matin. En ce moment le coq chante, et l'assemblée se sépare, ne laissant d'autre trace de son infernale orgie, qu'une forte odeur de soufre , que l'on sent aux environs souvent pendant plusieurs jours.

Tel est, dans l'esprit du peuple de nos contrées, le rôle et les occupations des sorcières. Du reste, une circonstance particulière a suspendu , provisoirement du moins, les réunions de celles d'Aurillac. Le carrefour des quatre chemins s'est bâti peu à peu , et trois auberges courageuses se sont emparées de ce lieu redouté. Mais pourtant tout n'est pas fini. Les sorcières, désespérées d'avoir été bannies d'un asile où elles se rassemblaient depuis des siècles , ont jeté , affirme-t-on , un sort sur ce sol ingrat qu'elles affectionnent encore et qui doit leur revenir un jour. Déjà l'une de ces maisons est tristement célèbre par le crime d'un homme qui, après l'avoir construite, a porté sa tête sur l'échafaud. La populace crédule n'a pas manqué d'en faire la remarque, et l'anxiété publique s'est réveillée. Connaissant la rancune des sybilles , la foule, compte sur de nouveaux maléfices et s'attend tous les jours à de fâcheux événements.

Lorsqu'une étoile se change, nos paysans la regardent pieusement en faisant le signe de la croix, et prétendent Les Étoiles qui se qu'elle indique le passage d'une âme qui , du purgatoire, va au paradis. — Voici l'histoire que j'ai entendu raconter à l'appui de cette croyance.

Saint Géraud était encore dans l'adolescence, quand la mort de son père le laissa héritier de vastes états, mais aussi orphelin. Né avec une santé délicate , portant en lui une disposition extrême à subir douloureusement les impressions les plus ordinaires de la vie , la piété vint à son secours, et il lui demanda des consolations et de la force

Tenant l'existence pour une époque d'épreuves , le jeune comte pensa qu'en unissant les jours aux jours , les mois aux mois, quelque pénibles qu'ils fussent, sa jeunesse et sa vie fuieraient ainsi. Solitaire, il voulut traverser le monde sans s'y mêler; moine d'intention , il se promit de conserver, jusqu'à la fin, la double virginité de son âme et de son corps. Mais le démon irrité contre le saint veillait sous ses pas , tel qu'une couleuvre inaperçue.

Saint Géraud avait remarqué , près du château de Fabrègues , dans la maison d'un de ses serfs , une jeune fille nommée Ébroïne , dont la belle figure et la grâce modeste l'avaient frappé (1). Ébroïne était petite , blonde , avec des yeux pleins de candeur et des cheveux plus grands qu'elle.

Sans aucune arrière-pensée mauvaise et par cet amour instinctif qu'éprouvent certaines âmes tendres à rechercher le beau le comte se plaisait, en toute occasion , à contempler le charmant visage de sa jolie vassale. Souvent, lorsque dans les jardins du château, où son père avait un emploi, elle s'amusait à arroser les fleurs ou à suivre les papillons, c'était une joie pour lui que de la voir aller, venir, marcher, courir, rire et chanter. La présence d'Ebroïne le reposait, il l'aimait comme on aime un ange. C'est si vrai que, quand était venu l'instant de la quitter, il emportait dans son cœur le regard et le sourire de cette jeune fille avec autant de chasteté qu'un frère emporte sa petite sœur dans ses bras- Mais, hélas ! il se laissa trop aller au charme de la voir. Ce qui n'avait été d'abord qu'une distraction, devint un besoin ; le plaisir passager se changea en nécessité impérieuse. Saint Géraud cherchait Ebroïne et ne la quittait plus. Ebroïne, de son côté, se faisant une habitude de la présence du bon seigneur, perdit, sans le savoir, de sa timidité, et, cruel malheur ! n'en devint que plus séduisante. Alors, quand elle parlait, ses yeux avaient tant d'éclat! quand elle souriait, elle montrait des dents si blanches ! — Le démon triomphait.

Un après-midi du mois de juin de Tannée 880 s ', le comte Géraud remontait la vallée de Jordane pour aller à

Fabrègues. J'ai dit que c'était une complexion maladive , ne pouvant sentir la vie que par sa partie

souffrante. Il marchait triste, sous les grands arbres du chemin qui inclinaient sur sa noble tête leurs ombres amies. Il ne regardait pas la tour de Saint-Simon, nouvellement bâtie et s' élevant dans le lointain, ni les teintes chaudes de l'horizon, ni les forêts voisines qu'une brise étouffée balançait doucement. A peine s'il entendait les suaves harmonies de la campagne. C'était cependant une de ces heures adorables où la nature exhale sa vie par tout son corps; où l'ame, recueillie et silencieuse, absorbe les moindres bruits de l'air et aime à écouter le tintement d'une cloche, le bruissement des herbes, la plainte des ruisseaux. Saint Géraud ne remarqua pas les grands rosiers sauvages étendant leurs guirlandes le long des haies ; il ne se pencha pas sur une foule de jolies plantes dont le soleil avait fait des fleurs, et qui ensemble ouvraient leur calice, cassolette embaumée, d'où sortait l'encens qu'elles offraient à Dieu.

Qn'avait-il donc le comte à rêver ainsi pensif ? Quelque ennemi puissant menaçait peut-être ses terres , ses villes , et il songeait à le repousser ? Non : il pensait au vide de son ame. Au milieu des pompes du pouvoir, ce prince de la terre ressentait un délabrement secret, il lui semblait qu'il s'en allait en ruine, et s'effrayait, si jeune, de n'être qu'un vieillard. Dans ce moment peut-être éprouvait-il, pour la première fois, le besoin de dire à quelqu'un sa peine et d'appuyer son cœur sur un cœur paisible et pur.

C'est alors que le comte entendit s'échapper, du milieu des aulnes qui bordaient le ruisseau, un chant doux comme celui d'une fauvette. Il reconnut la voix d'Ebroïne, quitta la route et s'approcha lentement. Arrivé au bord, il aperçut la belle esclave négligemment vêtue, qui, se retenant d'une main aux branches d'un coudrier, se penchait sur l'eau et cherchait à s'y voir ; elle se regardait, souriait, se retirait ensuite et recommençait. C'était un jeu d'enfant, mais d'autant plus gracieux, que le ruisseau lui-même paraissait se prêter au caprice d'Ebroïne. L'onde , en effet, s'arrêtait immobile en cet endroit, et, limpide miroir, renvoyait à la jeune fille son image et ses sourires.

Saint Géraud s'éloigna dans un trouble profond. Dès ce moment, la lumière se fit dans son esprit, il vit qu'il aimait d'une affection coupable et résolut de fuir. A partir de ce jour, il évita toute occasion de revoir sa vassale, parcourut ses domaines, visita des pays qu'il ne connaissait pas, redoubla ses prières, alla, revint, se désola; rien n'y fit. Hélas ! c'est qu'on ne peut pas désaimer comme on veut.

Ainsi s'écoula l'automne, l'hiver vint.

Enfin, saint Géraud, las de combattre et ne pouvant plus se passer de la vue d'Ebroïne, fit savoir à sa mère qu'il Tirait voir cette nuit même. La mère faillit tourner la tête de contentement; car les mœurs d'alors, tout-à-fait autres que celles d'aujourd'hui, permettaient cette joie. Pour Ebroïne, elle resta confuse des confidences qui lui furent faites. Sa poitrine se gonfla , et elle passa à pleurer le temps que le comte croyait qu'elle mettait à se parer des beaux habits qu'il lui avait envoyés.

Le saint, comme on le voit, ne s'était pas rendu sans combat. Pareil à ces vigoureux athlètes qui se débattent encore quoique vaincus, le comte pria, pria sans se lasser- Toute cette journée se passa dans une lutte fiévreuse entre

(1) Voyez la Vie de saint Géraud, par saint Odon, traduite par Compaing, p. 26 et suiv. Voyez aussi Histoire des Trois Saints d'Auvergne, p. 506 et suiv.

son amour

SUPERSTITIONS. LEGENDES

son amour et ses remords. Mais sa ferveur fut trop tiède , sans doute : peu à peu la passion , de sa main inexorable , brisa en lui les liens de la volonté, et il céda.

Lorsque le soir fut venu et que saint Géraud approcha de la cabane, il faisait froid ; une neige épaisse couvrait la terre, le vent jetait, au milieu des airs, des notes plaintives semblables à des sanglots. C'était peut-être son bon ange qui gémissait ; mais le comte ne le comprit pas.

Le comte revit Ebroïne belle comme toujours. Resté seul, il s'assit auprès d'elle, et ses désirs s'accrurent de la vue de tant de beauté qu'un voile de pleurs rendait encore plus touchante. Cependant, le visage d'Ebroïne s'illumina d'une si admirable pudeur, la jeune fille répandait autour d'elle un tel parfum de pureté, que le comte ne put s'empêcher de l'admirer en silence et presque avec recueillement. Sa flamme s'appaisant un instant, l'hésitation commença. 11 jeta des yeux attendris sur cette jeune fille vêtue de sa robe blanche d'innocence, et il eut honte de la vouloir souiller. Dieu, en qui le saint avait eu confiance, lui tint compte d'une pensée vertueuse, et sa bonté intervint. Tout-à-coup, en effet, les traits d'Ebroïne changèrent comme par magie et, de beaux qu'ils étaient, devinrent laids et repoussants. Cette jeune fille, naguère si jolie, parut tellement difforme à saint Géraud, qu'il ne put croire , comme dit Odon , que ce fût celle qu'il avait aimée. De suite, ému d'un tel miracle, il songea au Très-Haut avec reconnaissance ; il regarda le ciel et vit, en ce moment, une étoile se changer. S'inspirant de sa position, le comte se persuada que cette étoile était le symbole d'un être agité ou souffrant qui revenait au repos, et tombant à genoux, il s'écria devant tous : « Soyez témoins d'une ame qui quitte le purgatoire pour le paradis ! »

Ce prodige eut un grand retentissement : les moines, auxquels le saint le raconta, le propagèrent et y crurent. Puis, le peuple s'en empara par piété, et il est ainsi venu jusqu'à nous.

C'était le fils d'un pauvre tenancier de Belliac, vassal de l'abbaye de Saint-Géraud. Un soir que, tout enfant, il gardait les troupeaux de son père, quelques moines qui passaient l'aperçurent, une branche creuse à la main, regardant le ciel et comptant les étoiles. Les religieux se trompèrent sur les pensées du jeune berger, et prirent malheureusement pour un goût louable d'étude, le premier instinct de cette passion fatale qui poussait Gerbert à empiéter de si bonne heure sur les décrets de la Providence.

Conduit au couvent et présenté à Monseigneur l'abbé, il débita tant de jolies paroles, fit tant de surprenantes promesses si l'on voulait lui permettre d'étudier dans les livres, que le prélat, se laissant convaincre, le destina à être clerc.

Quinze ans après le pâtre, devenu Bénédictin et assiégé déjà parle malin esprit, alla en Espagne, arriva chez les Musulmans, quitta son habit pieux, s'établit dans une ville damnée nommée Cordoue, et là, en compagnie des rabbins et de Belzébuth , apprit la chiromancie et la magie blanche.

Il revint très-savant dans ces sciences criminelles, connaissant ce que signifient le chant et le vol des oiseaux, sachant lire des écritures cabalistiques et faisant des calculs avec des chiffres inconnus (1). Gerbert, à cette époque , se flattait déjà publiquement de pouvoir prédire l'avenir par la position , les aspects divers et les influences des astres. Quelques-uns disent qu'au lieu de prier et de se livrer aux douceurs de la méditation, il examinait curieusement le mouvement ondulatoire des vagues, ainsi que les jeux colorés de la lumière, soit sur les flots tranquilles, soit sur les gerbes mouvantes des cascades. D'autres ont été jusqu'à prétendre que ce prêtre indigne interrogeait le sommeil des plantes, qu'il savait les mystérieuses amours des fleurs, qu'il cherchait à leur ravir une poussière tenue et fine qu'elles laissent échapper, dit-on, à l'heure de la fécondité. On l'a surpris, au printemps, couché sur le sol, prêtant l'oreille pour entendre la sève bouillonner dans le sein de la terre; on l'a vu, le matin, recueillir en silence, sur le gazon humide , ces brillantes perles de cristal, larmes secrètes de la nuit. Et de tout cela Gerbert composait des filtres , au moyen desquels il évoquait des apparitions surnaturelles et appelait le démon qui se rendait soumis à sa voix.

Devenu sorcier, rien ne pouvait être mystère pour lui : aussi, dans une solennité publique, avoua-t-il devant tous, qu'il possédait un talisman (abacus, livre des nombres), volé à un vieux sage , par la puissance duquel il pouvait tout deviner et tout savoir. C'était avec son aide qu'il avait découvert le trésor merveilleux et le palais d'argent enfouis sous la statue de fer du Champ-de-Mars à Rome ; c'est dans ses pages qu'il lisait : que si un prêtre officiant le jour de Noël pouvait, par hazard, prononcer, dans la deuxième messe, les paroles de la consécration au moment précis où le premier trait de lumière jaillissant de l'Orient annoncerait le jour, aussitôt toutes les richesses cachées dans les entrailles de l'univers, si profondes qu'elles fussent, deviendraient visibles à l'œil. — C'est encore de lui qu'on tient : que tison qui roule du foyer dans la chambre trois fois sa longueur, annonce méchante visite ; soutenant que les personnes qui entouraient saint Géraud à son lit de mort, apprirent ainsi la venue de son trépas.

Une fois il vint à Belliac accompagné du doyen du monastère qu'il voulait convertir au paganisme. Ils restèrent

Légende locale et merveilleuse du pape Gerbert.

il) Les chiffres arabes.

VOYAGE PITTORESQUE

ensemble plusieurs heures dans la maison paternelle, discutant toujours. Puis Gerbert, ne pouvant réussir à perdre ce digne homme, lui demanda s'il voulait être témoin d'un miracle. Le doyen ayant dit oui, Gerbert le conduisit au bord de la rivière. Après avoir tracé d'innombrables cercles et prononcé des mots bizarres, il frappa tout-à-coup les ondes de la Jordane avec une baguette de coudrier, et les eaux, de bleues et claires qu'elles étaient, se changèrent soudain en flots d'or. De sorte que, pendant un instant, l'or coula par larges nappes entre les deux rives, comme s'il se fût échappé en fusion d'une fournaise ardente. Le doyen, effrayé, se jeta à genoux, priant Dieu mentalement, et le charme cessa. Mais, depuis ce temps, la Jordane a roulé des paillettes précieuses, et la ville en a pris le nom d'Aurillac, ce qui veut dire lac doré.

Plus tard , Gerbert, voulant devenir pape, fit un pacte définitif avec les puissances de l'enfer. Toutefois, avant de s'engager irrévocablement, l'adroit archevêque chercha un biais , et comme il était très-versé dans la cabale, il essaya de tromper le diable lui-même par une promesse ambiguë. Insensé ! l'ange du mal, plus savant que lui, avait tout prévu. Sylvestre II, qui, d'après les conventions faites, devait vivre jusqu'au moment où il aurait dit la messe à Jérusalem, oublia qu'il y avait à Rome une église de ce nom et y officia un dimanche. Atteint d'une indisposition subite et averti du lieu dans lequel il se trouvait, le pape se vit perdu, et lui si fort, frissonna et trembla comme un chêne secoué par la tempête. Il s'humilia en ce moment, se frappa la poitrine, se repentit : mais les jours de miséricorde étaient passés, le Tout-Puissant détourna la face, Satan vint, réclama sa proie, et Gerbert mourut.

Sylvestre II fut enterré, non dans une église, mais sous le portique de Saint-Jean-de-Latran. C'est alors que le démon, maître de son sort, voulut que puisqu'il avait tout sacrifié à celte soif insatiable de connaître l'avenir, il continuât à le prédire, même dans sa tombe. D'après une loi sinistre, la dalle noire de son sépulcre, bien que conservée dans un lieu sec, devait annoncer deux semaines d'avance, par son humidité, la mort de chaque souverain pontife. — Or, certain jour, un pape malade, ayant été informé que la pierre de ce cercueil commençait à se mouiller de sa sueur funèbre, ordonna de suite que le tombeau fût fouillé, et la cendre de Gerbert jetée au vent. On le trouva, dans son suaire, entier, les traits rajeunis, les yeux ouverts, la bouche prête à parler. Au dire des ouvriers, en voyant la lumière, il fit un mouvement comme pour se lever; mais un nuage sulfureux sortit rapidement de la fosse, et passa sur le corps qui tomba en poussière. Quelques minutes après, il ne restait plus rien de lui.

Voilà la légende de Gerbert telle qu'elle est contée dans les environs d'Aurillac et de Saint-Simon.

L,\ fontaine du château d'Apchon.

Les reliques de saint Mary, disciple et compagnon de saint Austremoine, apôtre de l'Auvergne, se trouvaient primitivement à Saint-Mary-le-Cros , commune du canton de Massiac, arrondissement de Saint-Flour, lorsque, l'an 1050, une haute et puissante châtelaine, Ermengarde de Rochedagoux, voulut aller les visiter en grande pompe. La pieuse dame remarqua, pendant son séjour, que ces restes sacrés, placés dans un lieu peu accessible aux pèlerins, n'étaient point honorés avec la splendeur convenable ; elle résolut donc de les faire transporter à Mauriac et de les déposer solennellement dans l'église de Saint-Pierre.

Les reliques, enfermées dans une châsse, furent attachées sur le dos d'un mulet et suivies, pendant tout le trajet, par une procession de fidèles marchant à pied et priant. C'est dans ce transport, qu'en passant à Apchon et non loin du château, le mulet qui portait le fardeau précieux broncha au milieu des aspérités du rocher, et pour se relever ou se retenir donna un fort coup de pied contre la pierre. Au moment même, à l'étonnement de tous les assistants, une claire fontaine s'échappa en filets limpides et n'a plus tari depuis.

— Le fonds de cette tradition sacerdotale respire le pur arôme de l'antiquité. Les moines des XI e et XII e siècles , partageant leur temps entre l'étude des Saints-Pères et la lecture des auteurs anciens, professaient pour ces derniers une admiration que beaucoup se reprochaient en secret et dont ils s'accusaient même en confession. Aussi retrouve-t-on facilement, dans la légende présente, le souvenir classique de Pégase qui, d'un coup de pied, fit jaillir, sur le mont Hélicon, la fontaine Hyppocrène.

Le chapelet de la récluse.

Si le voyageur qui traverse le vallon de Massiac, arrondissement de Saint-Flour, est quelque peu touriste, il visitera les deux rochers perpendiculaires qui séparent l'Alagnon, et dont l'un supporte encore les restes d'une chapelle qui semble se pencher sur l'abîme. Deux anachorètes, saint Victor et sainte Madeleine, y avaient autrefois chacun un hermitage, pieuse retraite, disent les agiographes, qu'ils ne quittèrent que pour le ciel. De sa cellule, sans le vouloir, la sainte entrevoyait quelquefois Victor en prière et méditant ; tous les jours de nombreux pénitents allaient trouver le cénobite pour s'accuser de leurs fautes et lui demander consolation ou espérance, et tous les jours quelque conscience troublée s'en revenait plus calme, quelque volonté défaillante s'en retournait plus forte. Les vertus de Victor, sa réputation de sainteté et d'éloquence vinrent jusqu'à Madeleine qui, elle aussi, eût bien voulu le voir pour s'entretenir avec lui des choses divines. Cependant ils étaient jeunes tous deux, les morsures venimeuses de la critique pouvaient les atteindre ; comment faire afin d'éviter toute occasion de scandale et ôter tout prétexte à la calomnie?

SUPERSTITIONS

LEGENDES

tÔ5

Quel moyen prendre pour se voir devant tous , elle sans aller jusqu'à lui , — lui sans être autorisé à venir jusqu'à elle? La sainte pria sa patronne, la pria avec tant d'instances, que celle-ci l'entendit et l'exauça.

Un jour qu'elle était plus impatiente que jamais d'entendre le Verbe sacré sortir des lèvres de l'hermite , Madeleine s'avança sur le bord de la montagne, et comme poussée par une inspiration divine, elle appela Victor en jetant aussitôt son chapelet en l'air. merveille ! le chapelet, se dépliant doucement, décrivit une courbe sur le précipice et vint s'attacher de lui-même, tel qu'un pont miraculeux, aux deux parois du rocher. A cette vue , Madeleine et Victor, comprenant les desseins de la Providence, marchèrent l'un vers l'autre, et s'aventurèrent, sans trembler, sur ce tremblant appui. Arrivés au milieu ils s'arrêtèrent, tombèrent à genoux et commencèrent, en présence des gens du voisinage, leur religieux colloque. La foule, qui vit le prodige, se prosterna et chanta avec effusion les louanges du Seigneur.

Citons encore quelques croyances répandues dans le Cantal.

Les petites flammes que l'on voit s'élever de terre dans les chaudes nuits d'été sont , au dire du peuple, les âmes des pauvres enfants morts sans baptême. Elles courent et errent çà et là, en peine, demandant, tristes et suppliantes, une prière pour quitter les limbes et s'envoler près de Dieu. — Les villageois disent alors un Pater.

Les dames d'Aurillac et de Murât étant les plus babillardes du pays, deux Cordeliers soutinrent, il y a longtemps, une thèse pour en expliquer la raison. L'un prouva, par les Evangiles, que Dieu fit la langue des Aurillacoises avec la feuille d'un tremble, cueillie sur les bords de la Jordane, au moment où le vent l'agitait le plus. L'autre démontra par le Talmud, qu'un petit diablotin très-joyeux et surtout très-malin de sa nature, nommé Dra, s'amuse à danser continuellement des rigaudons sous la langue des Murataises, ce qui la leur fait remuer si souvent et si fort.

Lorsque Dieu le Père eût créé notre joli comté d'Auvergne, il donna la permission à Lucifer, qui s'était tranquillement tenu coi et ne l'avait point contrarié en ses desseins, de bâtir à son tour deux villes dans cette province. Est avéré que le démon fît alors Maurs et La Roquebrou.

Les paysans de plusieurs communes du canton nord d'Aurillac, lorsqu'ils voulaient faire un marché, avaient soin autrefois de s'éloigner des oies et des canards, comme oiseaux de mauvais augure. Us disaient, pour leur raison , que ces deux animaux , vivant dans l'eau et dans l'air, sont de mauvaise foi et infidèles à l'air et à l'eau.

On est généralement convaincu, dans nos campagnes, qu'il faut respecter les grillons chantant dans l'âtre, et ne jamais leur faire de mal. Il est convenu aussi, et passé en article de foi, qu'une araignée qui fait sa toile sur la tête de quelqu'un lui présage bonheur.

Voici une superstition qui tenait à l'abbaye de Saint-Géraud d'Aurillac, et que la révolution de 89 a détruite en changeant les lieux. — Dans la nuit qui suit la Toussaint, quand sonnent les douze heures, tous les trépassés qui avaient achevé au purgatoire leurs années de pénitence, sortaient de ce lieu d'expiation pour aller revoir, au cimetière, la place où ils avaient été ensevelis. En ce moment-là même, les spectres de ceux des habitants de la ville qui doivent mourir dans l'année, traversent un à un le parvis de l'abbaye et vont leur faire visite. Le premier chrétien venu, pour peu qu'il ait de courage, peut alors s'approcher de ces derniers, les reconnaître et leur parler. — La légende raconte qu'un jeune homme, ayant voulu vérifier la chose, reconnut sa propre image et s'évanouit de frayeur. Lorsqu'on le releva le lendemain , il était fou.

Superstitions diverses.

NOTICES BIOGRAPHIQUES, (i).

nterroche (Joseph-Charles-Alexandre, comte d'), lieutenenant-général, issu d'une famille noble et ancienne des environs de Murât. Cet officier, pendant ^le cours de sa longue carrière militaire, se distingua par une bravoure qu'il poussa même quelquefois jusqu'à l'exagération. C'est lui qui, à Fontenoy, se plaçant en face des lignes ennemies et prêt à essuyer leur feu , fit aux Anglais les honneurs de la première décharge de mousqueterie par ces mots si connus : « Après vous, Messieurs. » Ce bon mot d'une folle vaillance lui valut deux balles dans le corps. C'est encore lui qui, entendant un capitaine dire, à propos des fortifications de Maëstricht : « Cette ville est imprenable, » l'interrompit ainsi: « Ce mot-là, Monsieur, n'est pas Français. » — Le comte d'Anterroche mourut en 1785; ses descendants existent encore.

Astorg ou Austau d'Aurillac, troubadour du XIII e siècle, issu, selon toute vraisemblance, de la race de saint Géraud, fut témoin, en 1270, de la mort du roi saint Louis. Le chagrin qu'il en ressentit lui inspira une pièce de vers fort curieuse, publiée par M. Raynouard, dans laquelle il maudit les fauteurs

("es notices biographiques ne eom prennent que les personnages morts avant 1789.

de cette

NOTICES BIOGRAPHIQUES. 2 5 7

de cette guerre désastreuse, blâme les évêques, accuse le pape et engage .les chrétiens à se faire mahométans. Ce tenson est un modèle d'exaltation fiévreuse, de verve acérée et de poétique colère. Austau mourut à Toulouse, laissant un fils marié, en 1285.

Beaueéti (Guillaume). Au dire d'Audigier (1), ce prélat était né au château de Veyrac, dans la vallée de Gif». Devenu quatre-vingt-quatrième évêque de Paris, en 1504, il écrivit aux consuls d'Aurillac une lettre que les archives de la mairie possèdent encore , pour les prier de lui prêter 2,000 livres nécessaires aux dépenses de son installation. Ce service fut récompensé de la plus généreuse manière, car, en 1319, Beauféti fondait, à Aurillac, un hospice qu'il plaça sous l'invocation de saint Jean. La Gallia Christiana fait de ce personnage un ecclésiastique pieux et un médecin de génie. Il mourut eu 1320.

Beaufils (Guillaume), jésuite, naquit à Saint-Flour en 1674. Prédicateur distingué, il relevait , par le charme de son débit et le prestige de son action oratoire, le mérite quelque peu froid de ses sermons. Esprit calme, caractère affable, cœur doux et tolérant, les travaux de la chaire joints à la direction des consciences, se partagèrent sa vie. On a de lui les ouvrages suivants : Oraisons funèbres; — Lettres sur le gouvernement des Malsons religieuses, I740,in-12; — Vie de Madame de Lestonnac, fondatrice des religieuses de Notre-Dame. 1742, in-12; — Vie de Madame de Chantai, première supérieure des religieuses de la Visitation. — Le père Beaufils mourut en 1757.

Belloi (Laurent Buirette du) , né à St-Flour en 1727, fit des études brillantes au collège Mazarin , sous la surveillance d'un oncle, avocat au parlement. Reçu avocat lui-même, il fut arraché, jeune encore, au barreau par sa violente passion pour le théâtre, devint acteur et joua quelque temps devant les cours du nord. De retour à Paris, Du Belloi travailla pour la scène. Parmi ses tragédies, le Siège de Calais, représenté en 1765, obtint un de ces éclatants triomphes qui, à eux seuls, remplissent une renommée. Applaudissements unanimes de la France, titres honorables, pompeuses récompenses , tout lui fut prodigué alors. — Ses derniers jours furent moins heureux. Du Belloi, membre de l'Académie française, mourut en 1775, un peu oublié et dans un état voisin de l'indigence. Sa réputation , exaltée d'abord outre mesure, a été, il faut le dire, trop rabaissée depuis; son talent ne méritait peut-être ni ce fracas d'enthousiasme, ni le dédain injuste qui l'a suivi. Quoique cet auteur soit loin des grands maîtres, nous ne devons pas oublier qu'il traita, le premier, des sujets nationaux, et que, poète citoyen, sa muse patriotique s'inspira de l'histoire de son pays.

Bertrand (Pierre), conseiller au parlement de Paris, évêque de Nevers et d'Autun, cardinal, naquit en 1280, dans le Vivarais, de Mathieu Bertrand, médecin à Aurillac. Jurisconsulte éminent et savant canoniste, il professa d'abord dans les universités célèbres d'Avignon, d'Orléans et de Paris; puis, reçu avocat au parlement , ses succès le firent nommer rapporteur des requêtes au Conseil-d'Etat et choisir pour chancelier de Jeanne de Bourgogne, reine de France. En 1329, un grand différend s'étant élevé entre la noblesse et le clergé sur l'étendue de leurs droits respectifs, l'affaire fut plaidée solennellement au Louvre devant Philippe de Valois. Pierre de Cugnières, l'austère gallican, prétendit dans sa harangue que la juridiction ecclésiastique était une usurpation ; tandis que Bertrand, au contraire, défendit vivement l'autorité de l'Eglise, tant dans ses causes que dans ses conséquences, et soutint cette thèse avec un admirable bonheur. Le jugement demeura indécis : toutefois, le clergé récompensa son avocat en l'élevant au cardinalat quelques années après. Disons, du reste, que jamais faveur ne fut mieux méritée et ne tomba sur une tête plus glorieuse. Le cardinal Bertrand, devenu riche, fit un noble emploi de son opulente fortune; la religion lui dût diverses fondations pieuses , et les lettres, l'érection du collège d'Autun. Il mourut en 1349. Indépendamment du Libellus adversùs Petrum de Cugneriis, on a encore de ce prélat, un Traité de l'origine des Juridictions, dont la bonne édition est celle de Venise, 1584, in-folio.

Boissy (Louis de), poète comique, né à Vic-sur-Cère, canton de ce nom, arrondissement d'Aurillac, le 26 novembre 1694. De bonne heure Thalie lui sourit, et presque sur les bancs de l'école agita devant lui ses riants fantômes. Quelques comédies, médiocres dans leur ensemble, mais d'une versification facile et d'un dialogue spirituel, appelèrent sur lui l'attention du public. Plus tard, l'Epoux par supercherie, le Sage étourdi, et le Babillard surtout, réussirent au théâtre, et Boissy eut un nom. Enfin, Y Homme du Jour ou les Dehors trompeurs, ouvrage vivement applaudi, acheva sa réputation et justifia l'admission de l'auteur à l'Académie française. Cette dernière pièce, en effet, est restée au répertoire; on y trouve tout ce qui constitue une œuvre supérieure en ce genre, c'est-à-dire de l'intrigue, des situations, des caractères, des détails comiques, des mots heureux et d'excellentes peintures de mœurs. L'esprit de Boissy, d'une extrême souplesse, était naturellement tourné à la gaîté et à la satyre. Dans toutes ses comédies, nous le voyons déclarer la guerre aux vices ou aux ridicules ; il aiguise ses traits et les trempe à la raillerie, comme un armurier trempe l'acier au feu: aussi chaque coup va jusqu'au sang. En 1755, Boissy obtint le privilège

(1) Histoire manuscrite d' Auvergne, déposée à la bibliothèque royale de Pari?

VOYAGE PITTORESQUE

25 g VOYAGE PITTORESQUE. HAUTE-AUVERGNE.

du Mercure de France, écrit périodique que, par sa rédaction, il parvint à faire rechercher et à faire lire. Les lettres le perdirent en 1758; ses ouvrages forment neuf volumes in-8».

Bonnefons (Jean), né à Mauriac, le 19 août 1554 ; avocat au parlement de Paris, et en 1584, lieutenant général au présidial de Clermont. - Il a écrit un poème latin, nommé Pancharis, dont les vers, disent les critiques, ont toute la grâce de ceux de Catulle, sans en avoir ni l'immodestie ni l'obscénité. Il mourut en 1014. - Son fils, du même nom de Jean, fit aussi des vers latins. On regarde ses Bam, imitations des Baisers de Jean Second, comme des poésies ravissantes d'élégance et de mélodie.

Brisson (Jean), bourgeois de Saint-Flour, se distingua, lors des guerres religieuses, par un merveilleux fait d'armes. En 1578, le capitaine Merle, voulant tenter, sur la ville de Saint-Flour, un de ces hardis coups de main qui lui étaient familiers , profita d'une nuit de ténèbres pour s'approcher de la place et escalader ses murailles. Déjà les Huguenots avaient rompu un égoût et pénétraient dans les rues ; déjà même, leurs sentinelles criaient : Ville gagnée ! lorsque Brisson, à la tête de quelques citoyens dévoués, tomba comme la foudre au milieu des assaillants, combattit en désespéré ou plutôt en héros, renversa tout ce qu'il trouva devant lui, et jeta parmi les ennemis une frayeur telle, que, croyant avoir toute la garnison sur les bras, ceux-ci s'enfuirent précipitamment. Brisson, presque seul, avait donc sauvé non-seulement sa ville, mais encore le boulevard de la Haute- Auvergne ; c'était deux services à la fois. Henri III les reconnut, et récompensa l'intrépide bourgeois en lui envoyant des lettres de noblesse.

Cambefort (Pierre) était, vers 1580, seigneur de Niocel, près d'Aurillac. — Ce personnage mérita, par sa grande érudition, le titre de docte, que lui décerne le père Dominique de Jésus (Géraud Vigier), dans son histoire des Trois Saints d'Auvergne. Il est l'auteur d'une Vie de saint Géraud, d'une Apologie de Gerbert , d'une Vie de François Chapt de Bastignac, chef des royalistes du Haut-Pays contre les ligueurs; enfin, de quelques volumes de Mémoires, consacrés à la narration des faits historiques dont Cambefort avait été témoin ou contemporain. — Ces quatre ouvrages manuscrits sont aujourd'hui perdus.

Chalvet (Mathieu), né à Salers en 1528. — Neveu du président Lizet, il accompagna son oncle à Paris, suivit avec distinction les cours de l'Université et se livra ensuite à l'étude du droit. Le désir d'entendre le célèbre Alciat l'ayant conduit en Italie, il en revint bientôt pour ouvrir, avec son ami Bodin d'Angers, une école publique dans laquelle ils professèrent tous deux la jurisprudence. Fixé à Toulouse par son mariage, le jeune légiste fut nommé presque immédiatement conseiller du roi au parlement de Toulouse, et cette même année, sa réputation de littérateur éclairé le fit instituer juge de la poésie française et mainteneur des jeux floraux. Les troubles civils des règnes de Charles IX et de Henri III le forcèrent à se retirer dans sa ville aimée de Salers; et là, loin de l'importunité des affaires et des turbulences de la politique, il traduisit les deux Sénèque, le Rhéteur et le Philosophe; Paris, 1604, in-folio. — Après avoir rejoint le parlement, Mathieu Chalvet fut député pour complimenter Henri IV qui passait à Lyon. Le roi distingua la parole énergique et fidèle du président des enquêtes, lui témoigna sa satisfaction, et lui en donna une preuve honorable en le nommant conseiller d'Etat. Ce magistrat, que recommandèrent à la fois son amour de la justice, sa science, ses vertus privées et les hauts emplois auxquels il parvint, mourut en 1607, à l'âge de 79 ans (1).

Ciiappe d'Auteroche (l'abbé), astronome, naquit à Mauriac en 1722. — Membre de l'Académie des sciences, et désigné par elle pour observer en Sibérie le passage de Vénus sous le disque du soleil, fixé au 6 juin 1761, l'abbé Chappe termina heureusement son observation au milieu des accidents, des obstacles et des dangers de toute espèce. A son retour en France, il publia la relation de son voyage, Paris, 1768, deux volumes in-4° avec atlas grand in-folio. Cet ouvrage eut à lutter contre de nombreuses critiques. L'impératrice Catherine elle-même le réfuta dans une brochure; honneur insigne que la royale savante n'accordait, du reste, qu'aux œuvres d'une haute valeur. L'infatigable astronome étant parti de nouveau, en 1769, pour l'Amérique, afin d'étudier un nouveau passage de Vénus , fut atteint de la maladie endémique qui ravageait alors la Californie. Mais son observation scientifique était faite, il mourut content, emportant avec lui cette satisfaction silencieuse du devoir accompli. — Chappe (Claude), son neveu, né hors du Cantal, s'illustra par l'invention du télégraphe, ou du moins par le mérite incontestable de sa première exécution.

Cinq- Arbres (Jean), né à Aurillac, devint d'abord principal du collège Fortet, et fut nommé, en 1554, professeur royal d'Hébreu et de Syriaque au collège de France. Grâce à ses leçons pleines de méthode, les langues sémitiques prirent un essor réel, et par lui, leur étude se popularisa en se simplifiant. Il est l'auteur d'une grammaire hébraïque qui a eu plusieurs éditions, 1546, in-8°, et d'une traduction latine du Targum, ou paraphrase chaldaïque de Jonathan-Ben-Uziel, Paris, 1549, in-4°. — Aussi dévoué à la science qu'à l'humanité, Cinq-Arbres traduisit, de l'Arabe, sur les instances de quelques médecins du temps, deux ouvrages d'Avicenne, savoir: de OEgritudinibus

(1) Voyez Notice sur Mathieu Chalvet , président des enquêtes au parlement de Toulouse, par M. le docteur Mourguye. Tablettes historiques de M. Douillet , t. année 1847, u° 1, pi. 1 et suiv.

NOTICES BIOGRAPHIQUES. 25o,

nervorum, Paris, 1570, in-8°, et de OEgritudinibus capitis , 1572, in-8°. Cet érudit orientaliste mourut à Paris en

Feu (François) naquit à Massiac en 1653, obtint, en 1667, le titre de docteur en théologie de la Faculté de Paris, fut chargé ensuite de l'éducation de l'abbé Colbert et devint son grand- vicaire , lorsque celui-ci eut été promu à l'archevêché de Rouen. Appelé en 1686 à la cure de Saint-Gervais, il entreprit alors de publier un Cours de Théologie, que sa mort, arrivée en 1699, laissa inachevé.

Fontanges (Géraud de), né au bourg de Fontanges, près de Salers, se rendit célèbre, en 1178, par le duel judiciaire qu'il soutint et la victoire qu'il remporta contre Ayméric de Saint-Céré, accusé par Hugues et Rigal de Saint-Céré, d'avoir tué traîtreusement Astorg, leur frère et cousin. Le combat, assigné à Beaulieu, eut pour témoins le vicomte de Turenne et une foule de chevaliers et de seigneurs. Ayméric vaincu, étant resté mort sur la place, sa mémoire fut flétrie et ses biens confisqués.

Fontanges (Jean-Baptiste-Joseph de) naquit à Velzic, commune de Lascelles, canton nord d'Aurillac ; était doyen du chapitre de Saint-Géraud, lorsqu'il fut nommé, à trente ans, évêque de Lavaur. Il mourut en 1764.

Fortet (Pierre), né à Aurillac. — Docteur célèbre dans les lois civiles et la jurisprudence canonique, devint chanoine de l'église Notre-Dame de Paris. Ayant passé sa vie dans l'étude et sachant tout son prix , il voulut rendre la science abordable même aux pauvres, et fonda en 1391, en faveur des écoliers indigents du diocèse de Saint-Flour, un collège qui a porté son nom jusqu'à l'établissement de l'Université. Supprimé alors et réuni à celui de Louis-le-Grand, notre province se trouva, dès ce moment, dépouillée du droit que le bienfaisant Auvergnat avait créé pour elle : c'est une injustice à réparer. — La famille Fortet existe encore à Aurillac.

Géraud (saint), fils de Géraud, comte de Limousin, naquit au château de Saint-Etienne d'Aurillac, en 856. Son père, seigneur très-recommandable, le prépara de bonne heure aux fatigues de la guerre par de rudes exercices , en même temps que des maîtres habiles cultivèrent son intelligence et développèrent les heureuses facultés de son esprit. Cette éducation virile, pieuse et lettrée produisit ses fruits. Mûr dès l'adolescence, saint Géraud se trouva prêt à recueillir, en 880, le lourd héritage d'indépendance et de fortune dont la mort de l'auteur de ses jours le laissait maître. — A cette époque les circonstances politiques étaient graves. Les grands feudataires de la couronne avaient commencé à rendre leurs fiefs héréditaires et , libres de tout joug , quelques-uns rêvaient la royauté. Louis-le-Bègue voyait leurs menées et temporisait néanmoins. Il lui sembla que le moment d'agir n'était pas encore venu, et qu'en engageant trop tôt la lutte et prenant ses barons corps à corps, il n'avait chance que de briser sa faible poitrine contre leurs corselets de fer. Ses courtisans eux-mêmes lui conseillaient d'attendre des circonstances meilleures ; mais la chaîne féodale s'agrandit si vite, qu'elle trompa les prévisions, et la couronne imprudente sentit, pendant cinq siècles, le lourd poids de ses anneaux. — Dans ces conjonctures, saint Géraud crut devoir ne pas se mêler à ces dissensions ; il ne voulut se reconnaître l'homme-lige de personne, renonça au comté de Limousin et se décida à habiter la ville d'Aurillac, bornant son ambition à la possession de ses domaines allodiaux. Deux fois cependant, ce seigneur fut obligé de prendre les armes et de tirer l'épée; d'abord pour chasser Adhémar, comte de Poitiers, qui était venu l'attaquer sur ses terres, puis pour rétablir le jeune Ebles, fils de Bainulfe II, dans le même comté de Poitiers. — Le temps passait pourtant, les années venaient, et avec elles l'admirable piété du comte Géraud devenait plus vive. Cette tourmente d'événements qui ballotait le siècle teignait d'une couleur si sombre les heures de chaque jour, qu'il se sentit profondément dégoûté du monde. Fatiguée de luxe, ennuyée de grandeurs, son ame chercha une solitude religieuse où elle pût vivre en paix dans les austérités de la pénitence et les délices de la prière. En 894 , le comte Géraud entreprit donc de fonder, à Aurillac, une abbaye de Bénédictins, et de la placer sous la protection immédiate du Saint-Siège, le pouvoir alors le plus généralement reconnu, le plus universellement respecté, Autour de ce monastère, relevant directement de la papauté, saint Géraud groupa tous les serfs auxquels il avait donné la liberté, lesquels, réunis aux hommes libres de la ville, devaient, par la concession de franchises particulières, continuer la curie romaine et s'occuper de l'administration de la cité. C'était, sans qu'on s'en doutât encore , le premier pas vers l'affranchissement des communes et l'origine du tiers-état. — De 896 à 908, le comte fit sept voyages à Rome, soit pour visiter le tombeau des apôtres, soit pour faire hommage au pape de son abbaye et des biens immenses qu'il lui avait donnés. Après avoir assisté à la consécration de cette basilique, après avoir peuplé de religieux le cloître qu'il venait d'élever, saint Géraud, que les conseils de l'évêque de Cahors empêchaient seuls de quitter le monde, se fixa à Cézeinac, paroisse de Saint-Cirgues, dans le Quercy. C'est là qu'il mourut, en 918 ou 920, date controversée encore. Son corps fut transporté à Aurillac et inhumé dans l'église qui porte aujourd'hui son nom (1).

(1) V oyez l'Histoire des trois Saints d'Auvergne, par le P. Dominique de Jésus. — 165b, in-8°.

La Vie de St. Géraud, comte d'Aurillac , écrite en latin, par St. Odon, et traduite en français par M. Compaing. curé de Savenés. Aurillac, 1715, in-8°.

Notice historique sur St. Gér aud, fondateurde la ville et du monaslère d'Aurillac, parM. le baron Delzons.

Tablettes historiques de M. Bouillet, t. VI, n° 1, p. 71 etsuiv.

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VOYAGE PITTORESQUE

HAUTE-AUVERGNE

Giou (Claude de), ne au château de Giou, commune de Giou-de-Mamou , canton nord d'Aurillac, se rendit illustre, en 1480, par sa bravoure, lors de l'expédition de Mahomet II contre l'île de Rhodes. Claude de Giou, comme enseveli dans son triomphe, mourut sur la brèche le jour où le siège fut levé. — Autre Pierre de Giou, de la même famille, général des galères de Malte, prit une part glorieuse aux guerres contre les Turcs en 1565, 1564 et 1565, et, par ses efforts , contribua à conserver Malte à la Chrétienté.

Guillaume d'Auvergne (ou de la Trinité), philosophe scolastique, né à Aurillac, fut pourvu, en 1228, de l'évèché de Paris. Lorsque saint Louis eut fait vœu d'aller au secours de la Terre-Sainte, le prélat auvergnat l'y accompagna, et, atteint de la fièvre, mourut en Palestine en 1248. H se fit remarquer, dans son siècle, par des vertus exemplaires, des connaissances profondes et une certaine indépendance d'esprit qu'il porta notamment dans l'étude de la théologie. Ainsi, Guillaume réfute Aristote et penche vers le Platonicisme , rare témérité pour ce temps, où l'on ne faisait pas habituellement montre d'autant de vigueur. On a de lui plusieurs ouvrages; la dernière édition est d'Orléans, deux volumes in-folio, 1674. Ce saint évêque avait fondé à Aurillac, l'année même de sa mort, l'hospice qui porta le nom de la Trinité.

Jacobi (Pierre Gascher), originaire d'Aurillac, — étudia le droit à Toulouse et puis à Montpellier, où il se trouvait notamment en 1291. 11 a laissé un livre dont la rédaction, commencée en 1511, n'a été terminée qu'en 1529; c'est le traité célèbre connu sous le nom de Practica Aurea. — La Pratique dorée a eu plusieurs éditions. La plus ancienne est imprimée à Lyon, en 1492, sous ce titre : Solempnis et Praticabïlis tractalus Ubellorum clarissimi, kgum doctoris Pétri Jacobi de Aureliaco galhci. — La seconde est aussi de Lyon , en 1527, — et la troisième, indiquée par Moreri, porte la date de 1775. — ■ Nous devons à un jeune avocat, né à Aurillac, et occupant au barreau de la cour royale de Riom une place distinguée, M. Félix de Parieu, le meilleur traité qui ait été fait sur Jacobi (1). — Ces deux ouvrages, pleins d'aperçus élevés, renferment une appréciation neuve et éminemment philosophique de l'œuvre de notre ancien compatriote. M. de Parieu, tout en regrettant de n'avoir à donner aucun détail nouveau sur la biographie de Jacobi, emploie, pour connaître ce personnage, le meilleur procédé : il étudie l'homme dans sa pensée, le jurisconsulte dans son livre. Jacobi écrivait, mû par le besoin d'approprier les traditions romaines à la constitution et aux mœurs du moyen-âge. C'était un sujet intéressant d'études. — • M. de Parieu démontre d'abord qu'en s'occupant de la matière des actions, le vieux praticien touchait à toutes les parties du droit et s'emparait de toute la législation d'alors. Pénétrant ensuite profondément dans l'esprit du traité, l'habile avocat en exprime pour nous la substance; il discute les origines, analyse les formules, met en relief les parties saillantes, jette, par ses réflexions, de nouvelles umières sur le duel judiciaire, et nous montre enfin Jacobi, hardi quelquefois, progressif souvent, moral toujours, et devançant, à ces trois titres, la civilisation de son temps.

Jomn (Gilbert), jésuite, né à Saint-Flour, en 1596, est connu par son talent pour la poésie grecque et latine. Ses œuvres lyriques parurent à Lyon, dans l'intervalle de 1650 à 1657, in-8°, et lui valurent la protection particulière d'Urbain VIII, (Rarbérini) qui avait la prétention lui-même d'être un latiniste et un grand poète. Jonin, mort jeune, avait épuré son génie dans des études chastes et sévères , puisées aux sources les plus pures de l'antiquité. Titon du Tillet, admirateur de toutes les gloires, plaça son buste sur le monument en bronze qu'il fit exécuter en 1751, et qui porte encore le nom de Parnasse Français (2).

Labroha Pierre, prêtre de la communauté de l'église Notre-Dame d'Aurillac, est l'auteur d'un écrit intitulé: Livre des consulats et antiquités de la ville d'Aurillac. Ce manuscrit du commencement du XVII e siècle avait été donné, à ce qu'il paraît, à M. de la Michodière , intendant d'Auvergne. Il existait encore, en 1746, puisqu'il fut produit alors devant M e Roussy, notaire à Aurillac. Depuis cette époque, malgré tous les soins et les actives démarches de feu M. Raulhac, pour en rechercher la trace, cet ouvrage n'a pu être retrouvé.

Laparra de Fieux (Louis) , naquit près d'Aurillac, le 24 septembre 1651, au château de Vasbourlès, (aujourd'hui hameau de barrière). Entré au service par une de ces vocations d'instinct qui poussent les natures d'élite, Laparra, parti simple soldat , traversa l'un après l'autre tous les grades inférieurs , s'éleva par son mérite jusqu'au rang de lieutenant-général, et mourut dans la force de l'âge, avec la réputation d'un des premiers ingénieurs français. Cet officier distingué possédait au plus haut degré les qualités qui font les grands capitaines. Il avait la justesse du coup-d'œil , l'intrépidité dans l'action, le sang-froid dans le danger, enfin, la persévérance qui se raidit contre les obstacles , et finit par en triompher. Émule de Vauban , il l'aurait égalé peut-être , si le sort des batailles l'avait laissé vieillir. Laparra assista à un nombre infini de sièges, dirigea en chef, à partir de 1690, l'attaque de vingt forts ou places de guerre. Il servit sous Catinat , le duc de Vendôme , le premier maréchal de Noailles , et fut tué devant Barcelonne, en 1706. — Ce général était marié, mais n'a pas laissé de postérité ; son bon cœur lui avait fait adopter

(1) Voyez Notice sur Pierre Jacobi d'Aurillac, par M. Félix de Parieu; annuaire du Cantal, 1844. p. 180 et suiv.

Etude sur la pratique dorée de Pierre Jacobi, par M. Félix de Parieu , Revue de législation et de jurisprudence, livraison d'août 1 844.

(2) On voit aujourd'hui ce monument dans une des salles de la bibliothèque royale à Paris.

un neveu ,

NOTICES BIOGRAPHIQUES. l6l

un neveu , Méallet , baron de Vitrac , qu'il avait près de lui comme aide-de-camp au moment de sa mort. Il n'a manqué à notre concitoyen, pour parvenir au comble des honneurs militaires, que ce qu'on appelait alors la naissance, ou le bonheur d'avoir commandé sous les yeux de Louis XIV. Après Yauban, aucune renommée ne balance la sienne (1).

Laronade (André de), né à Apchon, arrondissement de Mauriac, avocat à la sénéchaussée de Riom en 1541, assista aux Grands Jours de Moulins en 1550, et devint ensuite bailli du comté d'Aubijoux et de la baronie d' Apchon. Il a composé un commentaire manuscrit de la coutume d'Auvergne. Ce traité, dont on n'a conservé que des fragments, était si remarquable par le savoir et l'érudition, que De Laurière en fait l'éloge, et que les jurisconsultes de l'époque le citaient avec respect.

L'Hôpital (Jean de), né à Murât, médecin et conseiller intime de Charles de Bourbon, connétable de France, suivit le prince dans son exil et devint garde-des-sceaux des montagnes, en 1515. Patricien instruit et magistrat intègre, il légua à son fils Michel, l'illustre chancelier, l'exemple d'une vie pleine de désintéressement et de vertus.

Lizet (Pierre), né à Salers, plaida, comme avocat, la cause du connétable de Bourbon contre la duchesse d'Angoulême, fut élu conseiller en 1515, avocat général en 1517, et en 1529 enfin, succéda à Jean de Selves dans la charge de premier président du parlement de Paris. Une intrigue de cour, ourdie par le cardinal de Lorraine et la duchesse de Vaîentinois, le força injustement, en 1550, à se démettre de son emploi. Cependant Henri II, ne pouvant méconnaître les services de Lizet , lui donna l'abbaye de Saint- Victor , où ce personnage employa le reste de ses jours à étudier les Pères de l'Eglise et à écrire contre les protestants, qu'il avait constamment poursuivis d'une haine aussi aveugle qu'implacable. On a de lui la Coutume du Berry, une Pratique judiciaire et quelques autres ouvrages sur la Perfection monastique et la Confession auriculaire. Lizet mourut en 1554, fondant un hospice à Salers, et donnant aux pauvres le reste de sa fortune.

Lombard (Joseph), peintre, a produit quelques tableaux qui ne sont pas sans mérite. On cite, notamment, une Adoration des Mages, possédée aujourd'hui par l'église paroissiale de Saint-Flour.

Magi (Antoine), né à Aurillac en 1722, fit ses études à Toulouse, et s'étant occupé avec succès d'antiquités et d'archéologie, fut nommé membre de l'Académie des Jeux floraux. On a de lui plusieurs Dissertations, imprimées dans la collection des mémoires de cette société savante. Magi, passionné pour l'étude et profondément érudit, péchait peut-être par le défaut de critique et l'absence de style. Il est mort en 1802.

Maynard (François). Quelques biographes le font naître à Aurillac, d'autres à Toulouse, en 1582. Du reste, quoique le lieu de sa naissance soit contesté, Maynard a toujours été placé, par les écrivains du Cantal, dans leur panthéon auvergnat; ce personnage nous appartient, en effet, par les séjours prolongés qu'il fit dans notre ville, par les nombreuses relations qu'il y avait conservées, par les hautes fonctions qu'il y remplit, peut-être même par sa mort — Maynard, jeune encore, s'adonna aux lettres; nommé secrétaire des commandements de Marguerite de Valois, vers 1605, ses manières, son caractère enjoué et son esprit le firent rechercher à la cour d'Henri IV. Plus tard, il suivit en Italie le comte de Noailles, ambassadeur près de Sa Sainteté , et pendant trois ans, de 1634 à 1657, le poète fit à Rome de la diplomatie et des épigrammes. En 1655, le cardinal de Richelieu ayant créé l'Académie française et laissant aux fondateurs désignés par lui le soin de se compléter, Maynard, quoique absent et en froideur avec le cardinal, n'en fut pas moins nommé au dix-septième fauteuil. De retour en France, le nouvel académicien obtint la présidence du présidial d' Aurillac, se retira en Auvergne, et après une courte apparition à la cour, sous la régence d'Anne d'Autriche, revint à Aurillac où, selon toutes les apparences, il mourut au mois de décembre 1646, avec le titre de conseiller d'Etat. — Maynard a joui pendant sa vie d'une célébrité méritée. Il compta en France, sous Louis XIII , parmi les planètes académiques qui décrivaient , sur le ciel littéraire du XVII e siècle , les plus brillantes courbes; il possédait une grande fraîcheur d'imagination, réunie au goût, au trait, à la grâce. Avec Malherbe et Racan, ils prirent la langue un peu dure d'Henri IV, lui mirent du miel sur les lèvres et la firent parler en vers heureux. On lui doit l'invention d'un rythme nouveau, par l'introduction de certaines pauses calculées. Il aima l'élégance, le tour, la clarté; c'était enfin un bel esprit. Toutefois, quelques-unes de ses qualités poétiques se trouvèrent obscurcies par les défauts d'une nature ombrageuse, qui se cabrait au moindre bruit. Une position subalterne où il étouffait, un amour délirant de Paris, de la cour, d'où Richelieu l'éloigna par ses rigueurs, excitèrent sa verve i, subtile, impitoyable, et lui firent des ennemis puissants. Alors irritée, l'abeille harmonieuse eut un dard de

aceree,

(1) Le conseil municipal d' Aurillac s'occupe en ce moment de créer à la Mairie une salle des illustres. Sachant la magique influence des souvenirs, ne pouvant méconnaître l'émulation qui inspirent les glorieux exemples, il veut réunir dans un môme local les portraits des personnages les plus distingués du pays. Tous les enfants delà Haute-Auvergne qui jetés sur une grande scène, ont bien mérité de la patrie par des services éclatants, tous ceux encore qui, heureux de l'obscurité, se contentèrent d'être utiles en silence et firent le bien tout bas, tous ceux-là sont dignes que leur nom retentisse, et que leur mémoire soit honorée aux lieux surtout où fut leur berceau. L'imtiative et l'exécution d'un pareil projet sont dues à M. Grognier, maire de la ville. C'est dans ce but qu'ont été commandés les portraits de Guinot de Veyre, des généraux Laparra, Destaing et Delzons. œuvres d'Éloi Ghapsal, brillant artiste, dont nous devenons de jour en jour plus fiers.

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HAUTE-AUVERGNE

guêpe dont elle se servit trop souvent. Le cardinal tint bon, et Maynard, faible, découragé et vaincu, devint misanthrope. — Il fut littérateur, courtisan, diplomate, jurisconsulte. Génie singulier et bizarre, c'était, au dire de ses contemporains, un inconcevable mélange de gaîté et de tristesse, d'orgueil et d'humilité, de sarcasme mordant et de tendre mélancolie, de foi et de doute, de philosophie austère et de sensualisme grossier. — Ses œuvres consistent en épigrammes, odes, chansons et lettres.

Miremont (Madeleine de Saint-Nectaire, veuve de Guy de), mérita, par son courage militaire, son héroïsme et ses hauts faits , d'être appelée l'Amazone du XVI e siècle. Veuve de bonne heure , elle aima la vie des camps , prit parti pour les Calvinistes, fut assiégée, en 1574, dans sa forteresse de Miremont, battit les catholiques dans deux sorties successives, croisa le fer avec leur chef, Gilles de Montai, lieutenant du roi, le blessa mortellement, fit lever le siège, et arracha à Henri IV, confondu de cette action d'éclat, ces paroles glorieuses : « Venir e-Saint-Gris , si je n'étais pas « roi, je voudrais être Madeleine de Saint-Nectaire. »

Montaudon (Pierre de Vie de), naquit à Vic-sur-Cère, devint religieux de l'abbaye d'Aurillac, et composa des sirventes et autres pièces de vers folâtres. On trouve un aperçu de ses poésies dans l'Histoire des Troubadours, par l'abbé Millot, tome III, page 156 à 175. Ce prieur aux chants amoureux, ayant connu les déceptions de la vie et subi ses misères, mourut tristement à la fin du XIII siècle, seigneur du Puy-de-Sainte-Marie.

Mourgues (Michel), jésuite, né à Saint-Flour en 1645, enseigna avec distinction à Toulouse , dans un collège de son ordre, les belles-lettres et les mathématiques. Ses principaux ouvrages sont : 1° Parallèle de lamorale chrétienne avec celle des anciens Philosophes, in-12, Paris, 1702; — 2° Plan théologique du Pijthagorisme , deux volumes in-8°, Paris 1714; — 5° Eléments de Géométrie. — Pieux et charitable, le père Mourgues mourut en 1715, atteint d'une maladie contagieuse qu'il avait gagnée en soignant les pauvres.

Noailles (Anne-Jules-de), duc, pair et maréchal de France, naquit à Aurillac le 4 février 1650, se signala lors de la conquête de la Franche-Comté (1668) , et quatre ans après dans la campagne de Hollande; combattit à la bataille de Senef , assista à la levée du siège d'Oudenarde , prit part à ceux de Valenciennes et de Cambrai (1677), et fut pourvu en 1678 du gouvernement du Roussillon. Envoyé contre les rebelles , après la révocation de l'édit de Nantes , le duc , doué d'une âme élevée , montra dans cette mission un rare esprit de conciliation et de clémence. Louis XIV l'ayant nommé en 1689 commandant en chef de l'armée ^destinée à seconder la révolte catalane, il prit Campredon , Saint-Jean de Luz, le château de Valence, s'empara delà Seu-d'Urgel et de Roses, et obtint alors le bâton de maréchal, qu'il illustra immédiatement par le gain de la bataille du Ther. Élu vice-roi de Catalogne, il accompagna, en 1700, le roi d'Espagne jusqu'à l'entrée de ses états , et mourut à Versailles le 4 octobre 1708, à l'âge de 58 ans.

Noailles (Louis-Antoine de) , frère du précédent , naquit au château de Pénières, près de La Roquebrou, le 27 mai 1651. — Évêque de Cahors à 28 ans , de Chalons-sur-Marne à 29, il devint archevêque de Paris en 1695 et cardinal en 1700. Son caractère, naturellement modéré, manqua de fermeté pour une si haute position. Mêlé aux querelles religieuses du XVII e siècle, il ne put maîtriser les circonstances, et les aggrava au contraire par ses hésitations et ses faiblesses. Médiateur entre Bossuet et Fénélon dans la question du quiétisme, son cœur penchait pour Fénélon, tandis qu'il se laissa involontairement subjuguer par l'ascendant de l'évêque de Meaux. Plus tard , prenant parti pour le père Quesnel et ses propositions, il les soutint un instant , et les désapprouva ensuite. Sa conduite, lors de la bulle Unigenitus , ne fut ni plus arrêtée, ni plus conséquente. De sorte que la modération du cardinal , au lieu de donner au diocèse le repos dont il avait tant de besoin , devint au contraire la source d'un nombre infini de dissensions. — Il mourut le 4 mai 1729, avec la réputation méritée d'un prélat savant et vertueux.

Pages de Vixouzes (François-Xavier), né à Aurillac, en 1745, d'une famille ancienne, étudia le droit, et occupa jusqu'à la révolution la charge de lieutenant au présidial d'Aurillac. Doué de facultés intellectuelles puissantes , possédant un corps de fer et une imagination de feu , il embrassa avec exaltation les principes nouveaux , et publia divers ouvrages qui , lus aujourd'hui , peuvent paraître manquer de goût , mais qui se trouvaient alors l'expression à peu près exacte des idées du temps. Le talent et la fécondité de Pages ont touché à toutes les branches de la littérature et de la politique. Histoire , poésie, voyages , romans, philosophie, cet écrivain s'est emparé de tous les sujets , et les a tous traités en courant, avec son esprit original , et une verve merveilleuse. Nous ne donnerons le titre que de ses principaux ouvrages: Histoire secrète de la Révolution française, 6 vol. in-8°. — Histoire du Consulat, — Nouveau voyage autour du monde, 5 vol. in-8°. — Cours d'études encyclopédiques , 6 vol in-8°. — Mémoires de Félicie, 2 vol. in-12. — Le délire des passions, ou les aventures de Gérard de Montclar, 2 vol. in-12. — Délices du sentiment, 2 vol. in-12. — Journées maritimes, 4 vol. in-12. — Vie de Louis de Fiesque , 4 vol. in-12. — Histoire de la ci-devant province d'Auvergne, et particulièrement du département du Cantal. Aurillac, Viallanes, 1790. — Pages de Vixouzes, vieilli avant l'heure par le travail et les excès, est mort à Paris, le 21 décembre 1802.

Piganiol de la Force ( Aymar de ) , né à Aurillac en 1675, se voua à l'étude de la géographie et de l'histoire- Observateur exact , il parcourut un grand nombre de localités, recueillant avec soin les renseignements les plus

NOTICES BIOGRAPHIQUES

circonstanciés sur le gouvernement, le commerce, les mœurs de nos provinces, les usages des habitants, leurs costumes, les traditions du pays, les généalogies des familles, les antiquités, l'histoire naturelle, et jusqu'aux singularités locales. Aussi un prodigieux succès vint-il accueillir dès son apparition la Description historique de la France. Aujourd'hui même , cet ouvrage, bien que dépassé par les travaux modernes , a conservé dans les bibliothèques un rang honorable, et se trouve encore tous les jours consulté par les savants. Piganiol a publié en outre: Voyage de France, 2 vol. in-1 % -Description de Paris, 10 vol. in-12, et une description du palais de Versailles , et de quelques autres châteaux royaux. — Il mourut à Paris, en 1753.

^ Rangouze (Joseph-Leygonie comte de), chevalier d'honneur du roi au présidial d'Aurillac, a publié un Essai mr l'origine des fiefs de la noblesse de la Haute-Auvergne, et sur Fhistoire naturelle de cette Province. Paris 1784, in-12.

Roland (Jean), issu des seigneurs deCromières dans la commune de Raulhac, fut nommé, en 1376, évêqu'e d'Amiens , par le pape Grégoire XI (Roger de Beaufort). Il se trouvait à Rome en 1379, lors de l'élection d'Urbain VI, élu d'une manière irrégulière et violente. Plusieurs cardinaux réunis crurent devoir protester alors, et choisirent Clément VII ; tel fut le commencement du grand schisme. Le 12 juillet 1385 , le pape nouveau ayant voulu récompenser dans la' personne de Roland, un des prélats les plus recommandables de la catholicité, lui envoya le chapeau de cardinal, que le modeste évêque refusa. C'est lui qui célébra le mariage fatal de Charles VI, avec Isabeau de Bavière. - Il mourut en 1388, et fut inhumé dans sa cathédrale.

Roquetaillade (Jean de la), cordelier, né à Aurillac, vécut pendant longtemps dans l'abstinence et le mysticisme. Ne quittant pas son couvent , méditant et priant sans cesse , il acquit une certaine influence sur les autres religieux qui le prétendirent doué du don suprême de divination. Ce visionnaire, en effet, d'après la tradition, annonça publiquement un grand nombre de faits importants, qui ne tardèrent pas à se vérifier. Le peuple convaincu , répéta ses prophéties, et la réputation du cordelier se répandit au loin. Une conviction pareille, bien qu'erronée , n'eût jamais pu s'accréditer sans quelques motifs, dont il n'est pas déraisonnable de rechercher la cause. Nous croyons donc qu'il est permis dépenser, qu'au moyen d'inexplicables sympathies entre les sens et le cerveau, à la suite d'exaltations produites par le jeûne , par d'incessantes études , et de perpétuelles réflexions tenant l'homme sans cesse replié sur lui-même , certains individus arrivent à des convulsions fébriles , qui peuvent déchirer un instant pour eux le voile de l'avenir. Ainsi les hiérophantes Égyptiens et les Druides Gaulois se prétendaient aussi prophètes. Ne peut-on pas dire que les entretiens intimes qu'avaient ces prêtres avec leur esprit dans le secret de leur solitude ; leur immense désir de pénétrer la sagesse de Dieu pour dominer la volonté des hommes ; ces élans de la pensée fouettée et exaltée jusqu'à la dernière limite par des magnétismes inconnus , pouvaient créer cette mystérieuse intuition de la seconde vue. Il en fut probablement ainsi pour notre cordelier. Mais bientôt malheureusement le frère Laroquetaillade toucha à la politique , et composa le Vade mecum in tribulatione (1346) , ouvrage hardi , qui s'attaquait au pape et à tous les princes régnants. Ce livre ardent et amer, œuvre d'un Savonarole anticipé , eut un succès universel , à cause de ses terribles prédictions contre le souverain pontife, les cardinaux, la venue de l'Ante-Christ et la fin du monde (1). Innocent VI (Étienne-d' Albert), crut devoir alors se saisir de ce devin de malheur; il le fit enlever de son monastère, et enfermer dans la forteresse de Bagnols. Le moine n'en sortit que sous Urbain V, se retira à Villefranche et y mourut. Sistrières-Murat (Jean de), né à Vie, fut lieutenant-général au bailliage de cette ville, et conseiller du roi. Magistrat laborieux, il a publié 1° Discours sur l'origine des lois, prononcé à l'ouverture des audiences du bailliage royal du pays de Carladès , en 1765; Paris 1769, in-18; —2» Histoire d'Auvergne, Paris , Cussac, in-12, et divers autres ouvrages d'Agriculture. — Un de ses aïeux, Jean Sistrières, juge à Murât , est l'auteur d'un Panégyrique en vers de la reine Marguerite de Valois , et de Mémoires manuscrits sur l'Auvergne.

Sylvestre IL — La grande figure de Sylvestre II a été dessinée et appréciée dans le corps de l'ouvrage , par M. Adolphe Michel , avec un talent de peintre et d'historien si remarquable , que nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer le lecteur aux pages de l'Ancienne Auvergne. On verra en les étudiant , le dernier état de la critique historique sur cet illustre pontife , et l'influence qu'il exerça. Nous nous bornerons pour notre part à dire ici , que la longue vie de Gerbert fut celle d'une sentinelle , constamment debout sur le seuil de toutes les idées , de toutes les inventions de son époque. Vaste génie , il sut élargir par ses travaux la sphère étroite où se mouvait la science ; homme de lutte et de courage, il attaqua tous les problèmes, sans se laisser effrayer par leurs mystérieuses terreurs. C'est réellement une abstraction sociale comme il y en a peu, dépassant la toise de la renommée. — On lui a reproché son ambition; cela peut être : Gerbert souhaita le pouvoir, parce qu'il obéissait probablement à quelque voix intérieure qui lui ordonnait d'aller vite, et de hâter les destinées de l'humanité. Sylvestre II, l'Auvergnat, fut en effet tout son siècle. Lui mort, le flot de la science se retira ; mais ce flot avait eu le temps de déposer son limon fertile.

(1) Le. Vade mecum a été imprimé à Londres en 1690, dans un recueil plus volumineux intitulé : Fasciculus rerum Spectandarum .

i6 ^ VOYAGE PITTORESQUE. — HAUTE-AU VEHGNK.

Gerbert savant, vulgarisa le système de numération si improprement attribué aux Arabes , inventa les horloges à balancier, et devina la vapeur; monarque, il prépara les Croisades, posa les fondements des libertés de l'Église Gallicane, et mit la main à l'organisation de la véritable société française. Né en 955 ou 940, le pâtre Cantalien devint abbé de Bobbio, archevêque de Reims , puis de Ravennes , enfin pape en 999, et mourut en 1003 (I).

Teiliard (Jacques), prêtre, naquit à Murât , vers 1060 , se livra de bonne heure à {l'étude de la diplomatique. Quelques monastères l'ayant chargé de mettre en ordre leurs chartriers, l'abbé Teillard put faire des copies des titres les plus curieux. Bientôt sa spécialité de lecteur habile dans les écritures du moyen-âge s'étant divulguée , une foule de seigneurs en procès eurent recours à lui pour déchiffrer d'antiques parchemins, et avoir son opinion sur l'origine et la sincérité de plusieurs diplômes. C'est ainsi que presque toutes les archives de la province furent ouvertes au curé de Virargues qui sut en profiter. Plus tard, il composa avec les documents recueillis une Histoire d'Auvergne qu'on dit très curieuse , mais qui , malheureusement , est restée manuscrite.

Yair (Jean du), né à Tournemire, avocat au parlement de Paris, procureur-général de la reine Catherine de Médicis , et maître des requêtes du roi , se fît distinguer par ses profondes connaissances en droit , un discernement très-fin, et une solidité de jugement telle, que ses opinions étaient des arrêts. Ce personnage mourut en 1592, laissant un fils qui devint sous Louis XIII , garde des sceaux de France, et évêque de Lisieux.

Verotyes ou Vernhes (Jean de), né à Salers, d'une famille qui tenait dans cette ville un rang honorable, fut président en la cour des aides de Montferrand , conseiller d'état au conseil de Navarre , et royaliste zélé. — Chargé par Henri IV, qui voulut connaître, en montant sur le trône, l'esprit des provinces, de rédiger un mémoire sur la situation politique de l'Auvergne , le président de Vernhes remplit cette mission de confiance avec toute la sagacité, la résolution et la sagesse qui le distinguaient. Ces mémoires écrits de 1589 à 1595, répandent une vive lueur sur l'histoire des troubles au XVI e siècle, dans le haut comme dans le bas-pays. On s'aperçoit à leur lecture, qu'il est impossible de mieux analyser les faits , de mieux caractériser les événements , dessiner les positions , de mieux apprécier enfin les hommes et les choses que ne le fait l'habile magistrat. Ces mémoires sont un chef-d'œuvre de pensée et de style ; ils ont été publiés pour la première fois en 1858, à Germent, par les soins de M. Gonod.

Veyre (Guinot de) mourut héroïquement en défendant la ville d'Aurillac, attaquée par les Calvinistes, le 5 août 1581. (Voir ce que nous disons de Guinot, dans le chapitre Monuments, Sites, article Aurillac.)

Vigier (Géraud), Carme Déchaux, connu sous le nom de Père Dominique de Jésus, naquit à Aurillac, le 4 octobre 1596. Nous devons à ce savant religieux, Y Histoire parénétique des trois Saints protecteurs de la Haute-Auvergne, publiée en 1655, in-8°, livre ascétique d'un mérite réel et qui décèle de grandes et laborieuses recherches. Géraud Vigier, très-versé dans l'histoire et la théologie, se trouvait le conseiller des cardinaux de Larochefoucauld et de La Valette, lorsqu'il fut nommé prieur du couvent de Clermont. Le chancelier Séguier, son protecteur avoué, ne put le laisser longtemps dans cette position qui, bien qu'élevée, tenait le Carme trop éloigné de lui. Le père Dominique reçut donc l'ordre bienveillant de revenir à Paris, où la mort le surprit en 1658, jeune encore et plein d'avenir.

Nous voici parvenus au terme de notre tâche, tâche ébauchée à peine, mais que le court espace qui nous était laissé, rendait ingrate et presque difficile. Nous avons essayé, dans ces pages succinctes, de donner au lecteur une idée de la Haute-Auvergne, de ses hommes, de son sol, de ses monuments. On a pu voir que comme contrée intellectuelle , notre département compte un grand nombre de personnalités marquantes ; comme province architecturale, le Cantal, en dépit des guerres religieuses, lève sa tête belle encore, quoique défigurée; enfin, comme sol, c'est toujours la nature originale et féconde d'autrefois, étalant à tous les yeux ses sauvages barbaries ou ses poétiques merveilles. Vraiment il est impossible de traverser ce beau pays sans concevoir pour lui une pensée d'espoir. Aujourd'hui en effet que la Suisse est si connue, qui nous a dit que la mode ne changera pas d'objet, et que nos montagnes émaillées de tant d'histoires et de fleurs, ne seront pas à leur tour adoptées, parcourues et admirées.

(1) Voyez Histoire du pape Sylvestre II, par Hock. — Paris, Débécourt, in-8°.

Lettres et Discours de Gerbert, par M. Louis Barse de Riom. - Riom , Jouvet, 1847, in-12.