Bodin, liv. IV, chp. i, p. ôSg

En poursuivant à travers les siècles son œuvre de concorde, la royauté a non seulement mis la paix dans le royaume, elle lui a donné son unité*. On connaît la célèbre lettre écrite par les ambassadeurs vénitiens, au commencement du xvf siècle :

(( Il y a des Etats plus fertiles et plus riches que la France, tels que la Hongrie et l'Italie; il y en a de plus grands et de plus puissants, tels que l'Allemagne et l'Espagne, mais nul n'est aussi uni"^ ».

Cette constitution, en sa libre croissance, devait atteindre son point de maturité vers le milieu du xvii"" siècle et produire alors ce prodigieux règne de Louis XIV, dont l'éclat éblouit toute l'Europe, comme longtemps encore il éblouira la postérité. Aux yeux tout au moins des contemporains, la monarchie de Louis XIV réalisa l'idéal politique^.

Le moyen âge reconnaissait au roi, source de toute justice, le droit de condamner personnellement un accusé. Walter Map rapporte que Louis VII, ayant rencontré un jeune étudiant qu'un chambellan de la reine avait battu jusqu'au sang, fit venir le coupable et, pour instantes que fussent les prières de la reine qui demandait grâce, lui fit incontinent couper le bras. L'auteur de Girart de Roussillon décrit une Cour plé-

1. Cf. VioUet, Histoire des Institutions politiques et administratives de la France, II, 19-20; — Luchaire, ap. Lavisse, III*, 65.