Ibid., pp

LE « FRONT POPULAIRE » DE LA MONARCHIE. 211 Dauphin et la Dauphine, du palais des Tuileries, descendirent dans les jardins. C'était une cohue à les étouffer : toutes les mains se tendaient vers eux. Marie-Antoinette en est émue jusqu'aux larmes; elle en écrit à sa mère une lettre oii l'on entend battre son cœur :

(( Pour les honneurs nous avons reçu tous ceux qu'on a pu imaginer; tout cela, quoique fort bien, n'est pas ce qui m'a touchée le plus; mais c'est la tendresse et l'empressement de ce pauvre peuple qui, malgré les impôts dont il était accablé, était transporté de joie de nous voir. Lorsque nous avons été nous promener aux Tuileries, il y avait une si grande foule, que nous avons été trois quarts d'heure sans pouvoir ni avancer ni reculer. M. le Dauphin et moi avons recommandé plusieurs fois aux gardes de ne frapper personne — Au retour de la promenade nous sommes montés sur une terrasse découverte et y sommes restés une demi-heure. Je ne puis vous dire, ma chère maman, les transports de joie, d'affection qu'on nous

a témoignés dans ce moment Qu'on est heureux

dans notre état de gagner l'amitié de tout un peuple à si bon marché! Il n'y a pourtant rien de si précieux. Je l'ai senti et je ne l'oublierai jamais'. »

En mai 1770, la Dauphine Marie-Antoinette prend séjour au château de la Muette. Sa toilette se fait en public. Afin que plus de personnes puissent assister à sa vie quotidienne, on a disposé, dans les appartements et dans les galeries, des banquettes sur des gradins en amphithéâtre, où se succèdent du matin au soir les plus

I. Marie-Antoinette à Marie-Thérèse, 14 juin 1778, éd. La Rocheterie, Marie- Antoinette, 1" éd., I, i34-35.

charmantes parisiennes, ce qui faisait, note le duc de Croy, le plus bel cfTet'. La Dauphine en écrit à sa mère, Marie-Thérèse : « Je mets mon rouge et lave mes mains devant tout le monde; ensuite les hommes sortent, les dames restent et je m'habille devant elles*. » Il n'est pas douteux que la familiarité de ces façons royales n'ait beaucoup contribué à développer les sentiments que la personne du souverain éveillait dans le cœur des Français, et qui demeurèrent si vifs pendant tant de générations. Les ambassadeurs vénitiens y voient (( une cause de la force de la monarchie en France ». « Chacun, dit Rétif de la Bretonne — et ceux mêmes qui ne l'avaient jamais vu — considérait le roi comme une connaissance intime ^ » parole remarquable et où se caractérisent profondément les sentiments que les Français éprouvaient pour leur prince.

Ces faits apparaîtront dans leur relief, on les placera dans leur vraie lumière, si l'on compare cette vie populaire de nos anciens rois, à l'existence que mènera aux Tuileries Napoléon devenu empereur, ce Napoléon qui gravira cependant les marches du trône aux acclamations des Français. « L'empereur et l'impératrice, écrit M. Frédéric Masson, se laissent encore aborder par les gens de la Cour, mais les gens de la ville sont derrière les balustrades... Quant au peuple.

I. Journal du duc de Croy, éd. de MM. le vicomte de Grouchy et Paul Cottin.

1. Lettre du 12 juillet 1770, ap. Concourt, Marie- Antoinette, p. 3o. o. Rétif de la Bretonne, les Nuits de Paris, éd. or., XVI, 448.

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contenu par une double haie de grenadiers, il voit de loin passer ses souverains comme à l'Etoile, ou bien d'en bas il les aperçoit au balcon de la salle des maréchaux... L'armée, la Garde même n'a le droit d'acclamer son empereur qu'en défilant sous les fenêtres de son palais... » Certes, Napoléon aime son peuple et tient à lui témoigner cette affection ; il lui prodigue des (( jeux comme à Saint-Cloud et aux Champs-Elysées, des feux d'artifice, des victuailles, du vin, des illuminations; mais ce qui seul le satisfait, on le lui refuse... C'eût été de voir son empereur, le suivre, l'acclamer, jDarticiper à son triomphe et à sa joie...^ )) « Ce sont les caractères, dit M. Frédéric Masson, du nouveau règne*. »

La Révolution a passé, un autre monde a vu le jour.