CHAPITRE III

Le roi est le chef de famille ; la reine tient le ménage de la royauté. Le lils aîné, la reine-mère, les frères du roi. C'est la famille royale qui gouverne. — IL Le Conseil du roi. — IIL La vie à la Cour. — IV. Le pouvoir exécutif est entre les mains des domestiques attachés à la famile régnante. — V. La mesnie royale. — VI. Les Cours plénières. — VIL Les États généraux. — VIII. Finances et impôts. — IX. L'administration locale : les prévôts. — X. Depuis la chute des Cai^olingiens jusqu'à la Révolution il n'y a plus eu de législation. — XL Les conditions premières de la royauté ont exercé leur action jusqu'à la fin de l'ancien régime.

Après être remontés aux sources du pouvoir royal dans l'ancienne France, voyons quelle en a été la mécanique, comme aurait dit Saint-Simon. Y retrouveronsnous les conséquences de ces origines familiales?

Rien n'est plus difficile à un esprit moderne que de se représenter ce qu'était dans l'ancienne France la personnalité royale, de faire revivre les sentiments par lesquels les sujets du roi lui étaient attachés. M. Paul Viollet, professeur à l'Ecole des Chartes, définit le caractère de notre ancienne monarchie : <( L'autorité

du roi était celle du père de famille ; le pouvoir patriarcal et le pouvoir royal sont à l'origine apparentés de très près*. )) M. Flach écrit : (( Le principe du pouvoir royal est alors familial : le roi est le chef de famille ^ »

Aussi sa femme, comme dans toute maison bien tenue, doit-elle avoir part à l'administration. (( Elle tient le ménage de la royauté, » dit très heureusement l'historien des origines de l'ancienne France^, reprenant l'expression des chansons de geste \ Le trésor de l'Etat est sous sa surveillance ^ Au fait, ses biens propres, sa dot, son douaire, n'en forment-ils pas un morceau important * ?

En paraissant devant le roi, la reine peut lui dire :

Vechi le vostre amie et vostre trésorière '.

Le chambrier, qui s'appellerait de nos jours le ministre des finances \ est soii subordonné ^ Robert II se plaît à louer l'habileté de la reine Constance dans la gestion des deniers publics*"; quant à Bertrade d'Anjou, que Philippe I" a fait asseoir sur le trône, elle faisait

1. VioUet, I, 219. — C'est un point sur lequel M. Viollet revient plusieurs fois; voy. encore ibid., II, 220 : a II est manifeste que le roi joue ici le rôle d'un chef de famille patriarcale; il ressemble à ce « maître » de certaines associations familiales qui, aujourd'hui encore, subsistent au cœur de notre pays. » M. Yiollet fait allusion aux communautés taisibles de TAuvergne et du Nivernais.