Inventaire général des larrons, liv. II, p

4. Mémoires de M. d'Arceville, Bibl. du Ministère de la Guerre, A* m. i5o.

LIBERTES ET FRANCHISES. ^o?>

publiques et mettent la contrée en coupe réglée. Il n'y avait pour arrêter le cours de leurs exploits que les milices bourgeoises et la noblesse du pays, lesquelles ne connaissaient plus d'autre fonction que de marcher en belle ordonnance dans les processions et aux fêtes communales.

Il en allait de même en Languedoc, en Provence, en Guyenne, ce qui fait la stupéfaction de l'ambassadeur turc qui parcourt la France en 1720. « Toulouse, écrit-il, a le privilège de ne point recevoir de garnison du roi. C'est pour cela que les cinquante soldats, leur capitaine et leurs enseignes, qui m'avaient accompagné depuis Toulon, prirent congé de moi aux portes de la ville et s'en retournèrent. Deux autres compagnies de la ville passèrent devant moi pour me conduire à mon logis. »

Même cérémonie à Bordeaux. « Comme c'est une ville libre, écrit Mehemet-EfTendi, les soldats restèrent dehors. Plusieurs compagnies de la milice de la ville, avec leurs capitaines passèrent devant moi et me conduisirent en pompe à mon logis'. »

Marseille, Saint-Malo, vingt autres villes, avaient des privilèges identiques*.

Assurément des réformes s'opéraient, car la monarchie s'acheminait progressivement vers la centralisation et l'adminislration modernes. A la mort du second duc d'Epernon, Louis XIV supprima, avec ses grands privilèges, la charge du colonel général; il enleva de même, en 1660, au capitaine des gardes du

1. Relation de l'ambassadeur turc Mehemet-Effendi, trad., Paris, 1767, in-i2, pp. 43 et 47.

2, Mémoires inédits du colonel Fr.-Xavier Vernère.

3oi LE ROI.

corps la faculté qu'il avait de disposer de tous les offices militaires de la Maison du roi; mais il faut attendre l'ordonnance de 1762 pour voir l'Etat prendre entièrement à ses frais l'entretien du soldat et l'ordonnance du 25 mars 1776 pour voir se réaliser « la suppression de la finance des emplois militaires^ ».

Comme les offices de judicature, les charges de finances devenaient elles aussi, par la vénalité, la propriété — transmissiblc aux descendants — de ceux qui en avaient fait l'acquisition; et l'indépendance des titulaires en était d'autant plus grande qu'elle s'étayait d'une plus grande fortune.

La perception des impôts indirects était entre les mains des fermiers généraux, fastueux bourgeois, indépendants du pouvoir. La Ferme générale avait ses employés et ses troupes à elle, elle avait même des tribunaux spéciaux comme la commission de Valence : « Association de finance, dit le Parlement de Rennes, qui s'élève au-dessus de la loi"^ ».

Les impôts une fois recueillis, le souverain n'en disposait pas h son gré. Chaque recette avait son emploi déterminé par des règles précises. Le roi veuîil consacrer à des dépenses personnelles une partie des fonds qui ne doivent pas élre mis à sa disposition, il se heurte à une foule d'obstacles, broussailles infranchissables, oii il s'embarrasse et se perd : ce