Mme de MoUeville, éd. cit., I, 36i

4. Lacour-Gayet, VÉducation politique de Louis XIV, pp. 268 et

n'être ni « prince » ni « iMazarin », mais « bon français; )) en conséquence il demande que le roi soit maître « sans condition. » c( Va-t-en foule, dit-il au peuple de Paris, va dire que tu es las de tant de misères, que tu demandes ton roi et la paix, et qu'il revienne sans condition recevoir dans sa bonne ville de Paris, l'obéissance et l'amour de ses peuples. » La Venté toute nue ne cache effectivement pas sa manière de voir : a Et vous, Sire, qui avez ce merveilleux avantage qu'au milieu de tant de souffrances qui réduisent vos peuples au désespoir et tirent des larmes de sang du cœvir de tous les véritables Français, non seulement on n'accuse Votre Majesté de rien, mais on considère son innocence comme l'ancre sacrée qui nous reste et qui peut nous garantir du naufrage. Nous vous regardons, Sire, comme un roi donné par le ciel. » Un autre encore, s'adressant toujours au jeune monarque, s'écrie avec conviction : « Votre Majesté, ayant atteint la perfection de son pouvoir, fera si heureusement résonner ces mots de souveraineté : Car tel est rioslre plaisir, que personne n'osera s'écarter de ses devoirs ». Tous ces sentiments éclatèrent d'ailleurs au grand jour, dans les manifestations de joie populaire qui marquèrent l'entrée du roi dans Paris, le 21 octobre i652. L'anglais Evelyn, qui voyageait cette année en France, mandait dans son pays : « Les Français sont la seule nation d'Europe qui idolâtre : son souverain ' » . Précédemment les ambassadeurs véni- ■ tiens avaient écrit en leurs fameuses dépêches : « Les Français respectent tellement leurs souverains qu'ils

I. Evelyn, Extraits (i5 fév. iGja), à la suite de Lister, Voyage Paris en 1698 (Paris, 187:^), p. 809.

sacrifieraient pour lui, non seulement leurs biens, mais encore leur âme* ».

On connaît le vers de Racine :

Pour être aimé sans peine il suffît d'être roi

et le passage de Bossuet : (( Un bon citoyen aime son prince comme le bien public, comme le salut de l'Etat, comme l'air qu'il respire, comme la lumière de ses yeux » ; ce que confirme Saint-Simon quand il parle de Louis XIV, de ce prince heureux « en sujets adorateurs, prodiguant leurs biens, leur sang, leurs talents, la plupart jusqu'à leur réputation, quelques-uns même leur honneur et beaucoup trop leur conscience et leur religion, pour le servir, souvent même seulement pour lui plaire^ ». « L'enivrement était tel, dit-il encore, qu'il était devenu une sorte de déification au sens même du christianisme. » Et Sénac de Meilhan, dans la seconde moitié du xvin^ siècle, pourra dire encore : « Le peuple, dans son extrême enthousiasme, adore ses rois ».

Quant à ce sentiment lui-même, il était d'un caractère tout personnel, ce qui nous ramène une fois de plus à ce qui faisait l'essence de la monarchie. Quand l'archevêque d'Embrun, ambassadeur à Madrid, annonça à Louis XIV la mort de Philipjoe IV

I. Dépèche des ambassadeurs vénitiens, cité par Taine, Napoléon, p. i65.

•2. Saint-Simon, XII, 49-

d'Espagne, il exprima son étonnement de ce que la Cour et le peuple d'Espagne, cependant fort attachés à leur souverain, n'aient pas fait paraître « toute l'alïection qui eût été juste en un accident si important et si sensible ». Et l'archevêque démêle à ce propos la cause de la différence des sentiments entre les deux nations. C'était que les Espagnols aimaient beaucoup plus (( l'Etat que le prince », tandis que les Français (( aimaient toujours personnellement leur souverain* ». (( Les Français, dira très bien M. Sagnac, ne pouvaient considérer le royaume indépendamment de la personne du roi^ »

Avec quelle vigueur la nation entière n'avait-elle pas fait éclater son affection lors de la maladie de Louis XIV .^ (( Le danger du roi émut toute la France, écrit Voltaire. Les églises furent remplies d'un peuple innombrable qui demandait la guérison de son roi, les larmes aux yeux. ^ »

La monarchie française atteignit ainsi au xvii" siècle son moment de maturité. « Sire, disait Bossuet prêchant au Louvre, il se remue pour Votre Majesté quelque chose d'illustre et de grand et qui passe la destinée des rois vos prédécesseurs ! » Une majesté et une puissance inconnues jusqu'alors et que produisit, non la valeur de l'homme investi de raulorité souve-

1. Cité par Lacour-Gayet, VEducation politique de Louis A'IV, p. 280.