L'ANARCHIE DES VIII^ ET IX^ SIÈCLES

fient plus que solitudes; pays abandonnés, sans culture ni troupeaux, oii l'on ne rencontre plus d'habitants dans les campagnes, oii les champs retombent en friche. A perte de vue s'étendent landes et bruyères. Les bêtes sauvages ont repris possession du sol.

c( Une nation barbare, écrira en 1005 Ponce, évoque de Marseille, avait fait irruption dans le royaume de Provence. Elle s'était répandue partout. Les églises, les monastères, tous les lieux habités étaient ravagés. »

Des villes comme Chartres, au cœur de la Gaule, sont anéanties. (( Elle était, au ix" siècle encore, construite en pierres carrées, protégée par de hautes murailles et des tours ; la beauté de ses édifices était renommée; des aqueducs lui amenaient l'eau potable, des routes souterraines la reliaient à la campagne et en assuraient l'approvisionnement. » Les Normands arrivent et c'en est fait de la ville qui s'enorgueillissait de son surnom : la cité en pierre, urbs lapidum. Elle est mise à sac, puis livrée aux flammes; les habitants sont massacrés ou n'échappent à la mort que par la fuite *.

Et Paris .^

(( Qu'en dirai-je? écrit Adrevald, moine de Fleurysur-Loire. Cette ville autrefois resplendissante de gloire et de richesse, célèbre par la fertilité de son territoire, cette ville dont les habitants vivaient dans la plus grande sécurité, j'aurais pu, à juste titre, l'appeler le trésor des rois et l'entrepôt des nations : elle n'est plus qu'un monceau de cendres ^. »

1. Jacques Flach, l'Origine historique de l'habitation et des lieux habités en France, p. 5o-5i.

2. Adrevald, Miracles de saint Benoit, éd. Duchesne, Historix Francorum scriptores (Paris, i66i, in fol.) III, 446. — Sur la des-

Dans la France entière, toutes les villes furent alors détruites — toutes ^ Imagine-t-on ce qu'une pareille constatation découvre d'égorgements et de déprédations ?

Et, dans le désordre, comme aucune autorité tutélaire n'avait plus la force ni les moyens de se faire valoir, un chacun prenait le droit de faire la guerre pour son compte, à son profit, à son plaisir. La guerre devient de droit commun. Elle se répète en tous lieux, endémique, permanente. « En l'absence de toute autorité, écrit Hariulf, les plus forts se répandaient en violences, ne cessant de ravager les contrées qui leur étaient voisines ^ »

Les plus forts surprennent, égorgent les plus faibles, dévastent leurs demeures, pour être, peu de temps après, mis à mal par de plus puissants ^

Les chemins créés par les Romains deviennent des halliers ou des fondrières; les ponts sur les rivières se délabrent et s'écroulent.

On va se blottir dans le fond des forêts, parmi les landes inaccessibles; on se réfugie sur le haut des montagnes, pour s'y mettre à l'abri; on ne construit plus que des huttes en bois : il n'y a plus d'architecture.

Les liens, qui servaient à unir les habitants du

Iruclion de Nantes, Angers, Poitiers, Tours, Orléans, Bcauvais, Noyon, Saintes, Angoulème, Périgueux, Limoges, Voir ibid., III,

1. « Non oppidum, aut vicus, non denique civitas, quœ non slrage ferali conciderit Paganorum. » Adrevald, ibid., III, 447-