Tuetey, les Écorcheurs... I, i

— OU, pour parler plus exactement, il était fonctionnaire parce qu'il était domestique \

« L'hôtel du roi, dont les membres étaient voués d'abord aux tâches les plus humbles, se transforme en un séminaire d'hommes d'Etat'\ »

Ces domestiques, serviteurs particuliers du prince et administrateurs de l'Etat, en vinrent naturellement à unir leurs familles par des alliances. Au xni" siècle, ils ont formé une manière de caste palatine; c'était les Villebéon, les Chambli, les Machault, les Poncin^

Les six grands officiers de la Couronne, chargés des six ministères, ne furent cependant pas l'origine des secrétaires d'Etat modernes. Nous avons vu comment l'importance prise par eux avec le temps, avait décidé les souverains, soit à supprimer leurs charges, soit à les rendre exclusivement honorifiques. Depuis le xin® siècle, on trouve quelques clercs auprès du roi, pour contresigner les actes qu'il expédie. Au commencement du xiv" siècle, ces modestes fonctionnaires sont appelés (( les clercs du secret ». Ils mangent à la table des chapelains royaux. Ils sont les ancêtres directs des ministres d'aujourd'hui '", origine dont on suit les conséquences jusqu'au xvii" siècle, où la charge de notaire-secrétaire du roi continuera d'être indispensable à qui voudra obtenir une commission de secrétaire d'État ^

1. Girart de Viane, éd. Tarbé, p. a6; Monllosier, Monarchie française, I, 145-46; Ch.-V. Langlois, ap. Lavisse, III-, 822.

2. Et. Pasquier, Recherches, éd. in-fol., I, col. 112; Ch.-V. Langlois, le Règne de Philippe III, p. 3o6.