Rigord, ad. anu. 1188. — Cf. Esmein, p. 5^9, note

2. « Pei- tolain Galliam fit descriptio generalis ; non sexus, non ordo, non dignitas quemquain excusavit, quin auxilium régi conferrct : cujus iter mullis imprecationibus persequeretur. » D. Bouquet, XIIl', i83 B.

3. Boulainvilliers, État de la France, Londres, 17 17, III, 490.

LE MÉNAGE DE LA ROYAUTÉ. gS

Mais quelle peine celui-ci n'eut-il pas à s'acclimater! Sur la fin du règne de Philippe le Bel, les Capétiens occupent le trône depuis plus de trois siècles; le roi veut lever, pour les besoins urgents de la guerre de Flandre, un droit, qui paraîtrait aujourd'hui fort mince, sur la vente des objets de consommation. Quelle indignation provoquent ces (( nouveautés », ces extorsions, ces exactions injustes et intolérables! Il y eut des émeutes, des personnes furent tuées. Si grande est la colère soulevée, que le paisible continuateur de Nangis en perd lui-même son sang-froid*.

Après avoir passé en revue les différents rouages du gouvernement central, il nous reste à parler de l'administration locale.

Au-dessous des grands officiers, dont il vient d'être question, sont rangés les agents inférieurs, les agents locaux, c'est-à-dire les prévôts^, qui continuent les fonctions des judices carolingiens, avec attributions de justice et de police sur les habitants de leur ressort; mais ils sont principalement chargés d'exploiter les domaines que les premiers Capétiens possèdent sur les points les plus divers du territoire et dont les

1. « Extorsionis indebite, exactionis injuste inventio nova, insolita, in regno Francie, ab urbe Pai'isius specialiter ubique dehinc assurapsit exordium... propter expensas in guerra contra Flandrenses factas, ita videlicet quod ementes et vendantes quilibet pro rata sua de libra sex denarios parisienses vel amplius régi solvere cogebantur, per ipsius consiliarios, satellites et ministres. » Cent, de G. de Nangis, ap. D. Bouquet, XX, 6ii D.

2. Nommés « châtelains » en certaines régions et en d'autres « viguiers »,

revenus leur fournissent, non seulement leurs principaux moyens d'existence, mais leurs plus importantes ressources pour le gouvernement. Et ce qui indique bien le caractère domestique des fonctions exercées par les prévôts, c'est que ces agents du roi ne sont pas prévôts de la localité, mais dans la localité oii ils résident; il n'y a pas un prévôt d'Etampes ou de Melun; mais à Eiampes ou à Melun, pour y veiller aux biens de son maître V Ils prennent leurs fonctions à ferme, pour un temps déterminé: versant au roi une somme convenue pour l'exploitation du domaine et conservant le surplus des profits qu'ils en ont tirés pour leur rémunération. En réalité ils sont des fermiers et, ma foi! dans le sens moderne du mot^. Leurs efforts tendent naturellement à faire produire à leur (( ferme » le plus d'argent possible, puisque tout l'excédent en doit tomber dans leur bourse. Rutebeuf, au xiii" siècle, les attaquera de ses rimes vigoureuses :

Quar je regart que li prevost,

Qui accensent les prevostez,

Que ils plument tous les coslez

A cels qui sont en lor justice,

Et se deffendenl en tel guise :

Nous les accensons chierement,

Si nos covient communément

Faut-il partout tolir [enlever] et prendre,

Sanz droit ne sanz reson atendro ;

Trop aurions mauves marcliié

Se perdons en nostre marchié ^