H. Mariéjol, ap. Lavisse, VP

LE MÉNAGE DE LA ROYAUTÉ. io3

de Mlle de la Vallière et de Mme de Montespan. Louise de la Vallière se sauve-t-elle brusquement de la Cour, Colbert lui-même, ce grave personnage, toujours sombre, préoccupé, silencieux, la tête encombrée des intérêts du royaume, et que les dames les mieux chaussées et les plus haut huppées n'abordaient qu'en tremblant, Colbert doit courir sur les traces de la fugitive, la rejoindre au couvent de Ghaillot, lui faire entendre raison, s'il est permis de parler ainsi, la ramener enfin auprès du roi. Mme Colbert s'occupe d'élever les bâtards de Louis XIV. Quand le roi et Mme de Montespan sont séparés, c'est son ministre qui sert d'intermédiaire à leur correspondance ; il installe secrètement, dans une maison de la rue de Vaugirard, Mlle de Blois, née en 1677, le comte de Toulouse, né une année plus tard*. Louis XIV écrit à Colbert : c( Ma fille de Blois m'a demandé la permission de quitter la bavette : j'y consens* ».

Enfin, et ce trait est le plus important, la Cour elle-même, c'est-à-dire la foule désordonnée et bigarrée des familiers, des favoris et des courtisans, à l'exemple de l'ancienne caria régis, dont elle poursuit la tradition, continue à remplir le rôle le plus considérable dans le gouvernement du pays '. On en démêle les conséquences : les partis tendent à devenir des coteries, les menues intrigues des (( petits cabinets » pénètrent dans le Cabinet lui-même et deviennent affaires d'État *.