CHAPITRE IV

I. Loflice du roi est de lendre la justice. — II. Il règne en faisant saccorder entre elles les autorités qui gouvernent le pays. — III. Il apaise les conflits entre les seigneuries rivales et réduit les brigands féodaux. — IV. Les Institutions de paix. — \. Juger c'est empêcher la guerre. — VI. Saint Louis sous le chêne de Vincennes. — VII. Ses successeurs. — VIII. L'action pacificatrice des rois s'étend au delà des frontières. — IX. Après avoir accordé les seigneuries entre elles, le roi devient l'apaiseur des dissensions intestines au sein des seigneuries et des communautés. — X. La paix du roi fait lunité du pays. — XI. Par sa seule décision, le roi peut punir de la peine capitale. — XII. Louis XIV et l'industrie des placets. — XIII. Aux xvn^ el xviii^ siècles encore, la personne du roi est une garantie de tranquillité publique.

Nous touchons au principal attribut du monarque.

(( Le roi, écrira Bodin au xvi" siècle, traite ses sujets et leur distribue la justice comme un père fait à ses enfants*. » Et telle est essentiellement sa fonction. Sur ce point les plus anciens théoriciens et les historiens les plus récents sont d'accord, rex a recte judicando ^.

1. Bodin, les Six livres, éd. de i583, p. io5i. — Cf. Paul Viollet : « Le roi qui continue les fonctions du père de famille, juge », I, 228.

2. Luchaire, Institutions, 1, 40; Ch.-V. Langlois, Philippe III, p. 266.

io6 LE ROI.

C( Le roi est juge, simplement, généralement, sans conteste, sans que les cas oii sa juridiction s'exerce aient à être précisés, sans restriction '. »

De quoi est faite cette justice? Bodin vient de nous le dire : elle est une émanation de l'autorité paternelle ^.

Les premiers rois, Hugue Gapet, Robert le Pieux, Henri F% Philippe P^ Louis le Gros, déclarent en termes précis que le monarque n'occupe le trône que pour rendre la justice : « Nous n'avons de raison d'être, dit Hugue Gapet, que si nous rendons la justice à tous et par tous les moyens ^ » .

Eude de Blois écrit à Robert : « La racine et le fruit de ton office, la justice * ». « Garde son droit à chacun », telle est la suprême recommandation de Louis VI mourant à son fils aîné ^ de Philippe- Auguste à Louis VHP.

Au début du x* siècle, Abbon s'efforce de définir la personne royale : « Elle est, dit-il, l'incarnation de la justice' ». Il déclare que le métier de roi consiste à

1. Liber practicus de consuetudine Remensi, 78, dans Variu, Arch. législatives de Reims, 1'''= partie. Coutumes, p. 85, Paris, 1840, in-4; voir aussi Bachaumont à la date du 7 juin 1786, éd. or., XXXII, 92; d'Avenel, la Noblesse française sous Richelieu, pp. 25-26; Ch.-V. Langlois, Revue historique, XLII, 77.

a. <( Les Carolingiens exercent une justice publique, les Capétiens exercent une justice privée. » Flach, III, 870.

3. Diplôme à l'abbaye de Corbie, ap. D. Bouquet, X, 552, D. — Montfaucon fait observer que la main de justice apparaît pour la première fois sur un sceau de Hugues Capet, Monuments de la monarchie française, I, xxxvi.

4. J.ettre authentique du comte Eude II au roi Robert dans le Bulletin de la Soc. Dunoise, II, 60, et D. Bouquet, X, 5o2, A.

5. Suger, Vie de Louis le Gros, chap. xxxii, ap. Œuvres complètes, éd. Lccoy de la Marche, p. i43.