Seyssel, éd. de i558, f

6. Traité de la réformation de la Justice, p. 38; Bodin (éd. de i583, p. 610) et Guy Coquille (éd. de 1708, in-fol., III, 5) ne sont pas moins précis.

7. Loys d'Orléans, les Ouvertures des Parlements, Paris, 1607, in-4, f. 24.

io8 LE ROI.

Au milieu de ses sujets, le roi était en effet la source de la justice, toute justice émanait de lui *. Il ne pouvait en être autrement. Au-dessus des mille et mille groupes locaux, familles, seigneuries, villes et communautés, qui se partageaient le royaume, le monarque était l'unique autorité commune, partant susceptible d'intervenir dans les différends qui venaient à se produire entre eux. Comme chacun de ces groupes vivait et s'administrait d'une manière indépendante, il ne restait au roi d'autre fonction que de les faire s'accorder pour le bien général. (( Dès que le roi est couronné, écrit Abbon (x* siècle), il réclame à tous ses sujets le serment de fidélité, de peur que la discorde ne se produise sur quelque point du royaume ". » Bodin dira plus tard : (( Le prince doit accorder ses sujets les uns aux autres et tous ensemble avec soi ^ » ; résumant en deux lignes l'histoire de la fonction royale.

Dans le premier âge assurément, ce rôle de justicier ne fut pas celui d'une magistrature assise; on dirait plutôt d'une magistrature à cheval. La robe fourrée de vair est remplacée par la broigne de cuir et par le haubergeon à mailles d'acier, la main d'ivoire par la lance et l'épée. On voit sans cesse le magistrat suprême sur les

1. « Car toute laie juridiction du royaume est tenue du roy en fief ou arrière-fief. « Beaumanoir, éd. Beugnot, I, i63. — « La royauté était la source de toute justice; le pouvoir judiciaire résidait tout entier dans le roi. » Esmein, p. 4^0. — Cf. Imbart de la Tour, I, 38-39.