DURANT LES PREMIERS SIÈCLES VII

On sortait de cette école avec le degré d'acolythe.

Les Eglises d'Orient avaient leurs jeunes clercs près d'elles comme celles de Rome et de l'Italie.

Il est vrai que souvent elles s'en remettaient aux moines du soin de former les enfants au ministère ecclésiastique, et que les évêques se contentaient de prendre leurs sujets dans les monastères pour les ordonner ensuite et leur confier les fonctions cléricales. Ainsi firent saint Basile et beaucoup d'autres.

Il est vrai encore que l'on prenait des lévites clans les grandes écoles d'Antioche, d'Alexandrie, de Césarée, d'Edesse. Cela se pouvait d'autant mieux que, dans ces grands centres intellectuels, à côté des sciences humaines et divines, on étudiait au moins sommairement ce qui intéressait le culte.

Il y eut pourtant des Églises en Orient qui groupèrent autour d'elles, dans une vie plus monastique que séculière, et les clercs avancés en âge et les jeunes lévites. Euthyme, à peine âgé de trois ans, fut confié à l'évèque Otrée, qui le baptisa, lui donna la tonsure, le fit lecteur, et l'éleva dans sa demeure. L'un des prêtres qui déposèrent Théodore de Mopsueste avait été fait clerc à cinq ans. Athanase, au dire de Rufinetde Socrate, fut élevé par un prêtre dans l'Église à la façon de Samuel. Il y fut instruit avec d'autres enfants dans les lettres, et quand il fut entré dans l'âge viril, il fut créé diacre2.

A Perrhé, dans la province Euphratésienne, on trouve, comme à Rome, un primicerius lectorum 3.

Ce qui se faisait à Alexandrie et à Perrhé avait aussi lieu à Jérusalem. Là, il y avait des petits enfants qui, non seulement étudiaient les lettres et faisaient fonction de clercs, mais

1 Bolland., A. SS. III, Mai. 305, Vita S. Pachomii.

2 Rufin, Hist. ecc. 1. I, cap. 14 en P. L., t. 21, col. 487 ; Socrate, Hist. ecc. 1. 1, cap. 15, P. G., t. 25, col. 771. — Martène, De ant. Eccl. rit., Il, 274.

3 Gonc. Ghalced. sess. XIV. Labbe, Conc, col. 717.