LIEU

140 CAUSES PROBABLES DE L'ABONDANCE DES SILEX OUVRÉS. [Crap. VIII.

cuivre ou du fer, et, quand ils n'en ont pas, employant des instruments de quartz ou d'amphibolite.

La grande accumulation du gravier à Saint-Acheul s'est produite dans la partie de la vallée où les affluents, la Noye et TArve, se jettent maintenant dans la Somme, ces deux affluents, de môme que le cours d'eau principal, ont dû couler à la hauteur d'abord d'une centaine de mètres et plus tard à différents niveaux moins élevés au-dessus du fond de la vallée, pendant les temps reculés où les ustensiles en silex du type le plus ancien venaient s'enfouir dans les lits successifs des rivières. J'ai dit, à différents niveaux, parce qu'il y a, ça et là, des lambeaux de terrain de transport entre les graviers les plus hauts et les plus bas, et aussi quelques dépôts montrant que la rivière a coulé à certains moments à des hauteurs tantôt supérieures, tantôt inférieures au niveau de la plate-forme de Saint-Acheul. Je dois cependant ajouter que, jusqu'à présent, aucun de ces lambeaux de gravier qui garnissent les bords de la vallée à des hauteurs dépassant une trentaine de mètres au-dessus de la Somme n'a fourni d'ustensiles en silex ou d'autres signes du séjour antérieur de l'homme dans cette contrée.

11 est possible que, dans l'état géographique primitif de ce pays, la jonction de la Somme avec ses affluents ait pu déterminer les tribu0 de chasseurs et de pécheurs à s'établir en cet endroit. Ce sont peut-être les mêmes avantages naturels qu'ont recherchés les premiers habitants d'Abbeville et d'Amiens quand ils y ont fixé leurs demeures. Pour peu que ces premiers chasseurs et pêcheurs aient fréquenté les mêmes lieux pendant des centaines ou des milliers d'années, le nombre des instruments de pierre perdus dans le lit de la rivière n'a rien qui doive nous surprendre. Des ciseaux pour entamer la glace, des hachettes de pierre, des tètes de (lèches ont pu souvent glisser accidentellement à travers ces ouvertures maintenues constamment libres, et l'objet précieux, une fois englouti soUs la croûte de glace, a dû être perdu sans retour et inévitablement emporté avec le gravier à la débâcle des glaces au printemps. Durant des hivers prolongés, et dans une

Chai-. VIII.] DU CLIMAT ANCIEN DE LA VALLÉE DE LA SOMME. 447

contrée fournissant des silex en abondance, la fabrication des ustensiles a dû être continue ; et si cela a eu lieu, on a dû jeter aussi à dessein dans ces trous des milliers de débris et d'éclats de silex, outre un grand nombre d'instruments ayant des défauts ou trop mal travaillés pour mériter d'être conservés.

Quant à la faune fossile du terrain de transport envisagée au point de vue du climat, voici ce qu'en pense mon ami M. Desbayës. Je lui envoyai à Paris, en 1850, une collection que j'avais faite de toutes les espèces les plus communes de coquilles terrestres et d'eau douce du terrain de transport d'Amiens et d'Abbeville, et il déclara qu'elles étaient toutes, sans exceptions, les mêmes que celles qui peuplent encore le bassin de la Seine. A première vue ce fait semble prouver que le climat n'a subi aucune altération depuis l'époque de la fabrication des outils en silex; mais il parait que toutes ces espèces de mollusques sont maintenant répandues jusqu'à des latitudes aussi élevées que celles de la Norwége et de la Finlande, et par conséquent elles ont facilement pu prospérer dans la vallée de la Somme quand la rivière était prise chaque hiver (*).

En ce qui touche les mammifères associés à ces coquilles, quelques-uns, comme le mammouth et le rhinocéros tiehorhinus, ont pu être capables d'endurer les rigueurs d'un hiver du Nord aussi bien que le renne, que nous trouvons fossile dans le même gravier. Mais il est un point plus difficile à préciser, c'est de savoir si le climat correspondant aux graviers inférieurs, (ceux de Menchecourt, par exemple), a été plus doux que celui de l'époque des graviers supérieurs. M. Prestwich penche vers celte opinion. Aucun des contournemenlsde couches, décrits plus haut (p. 142) n'a encore été observe dans le terrain de transport inférieur. 11 contient bien de gros blocs de grès tertiaire fin et grossier, auxquels il a peut-être fallu l'aide de la glace pour arriver jusqu'aux lieux où on les trouve; mais des blocs de celte nature abondaient

(*) Voir un mémoire de M. Prestwich, lu à la Société royale de Londres.

118 DU CLIMAT ANCIEN DE LA VALLÉE DE IK SOMME. ( Ciur. VIII.

déjà dans l'alluvion supérieure plus ancienne, et ils peuvent tout simplement être des témoins de sa destruction, et avoir successivement gagné des niveaux de plus en plus bas sans avancer d'un seul pas vers la mer.

La Cyrena fluminalis de Mencliecourt et l'hippopotame de Saint-Roch semblent venir à l'appui de l'hypothèse d'une température moins rigoureuse des hivers; mais un si grand nombre des espèces de mammifères et même des espèces terrestres et fluvialiles sont communes aux deux formations, et nos renseignements au sujet de l'ensemble de la faune sont si incomplets, qu'il serait prématuré de prétendre décider celte question dans l'état actuel de nos connaissances. Nous devons nous contenter de cette conclusion, (qui a certes bien son importance), savoir : qu'à l'époque où l'homme a, pour la première fois, habilé cette partie de l'Europe, au temps où se forma le dépôt de transport de Saint-Acheul, le climat aussi bien que la géographie physique du pays différaient notablement de ce qu'ils y sont à présent.

Parmi les restes d'éléphants de Saint-Acheul, faisant partie de la collection de M. Garnier, le docteur Falconera reconnu une molaire de YElephas antiquus ,^fig. 10), la même espèce qui a déjà été citée comme ayant été trouvée dans les graviers inférieurs de Saint-Roch. Cette espèce, par conséquent, s'est perpétuée à travers les changements importants des conditions géographiques de la vallée de la Somme. Si nous admettons que le gravier du niveau inférieur soit le plus récent, il s'ensuit que YElephas antiquus et l'hippopotame de Saint-Roch continuèrent à prospérer longtemps après L'apparition du mammouth, puisque, comme je l'ai dit, une dent de cet animal, bien caractérisée, a été trouvée à Saint-Acheul au moment de ma visite en 1860.

Les couteaux et les hachettes ou silex ont été découverts dans les dépôts d'alluvion de tous les niveaux; nous pouvons donc affirmer en toute certitude que l'homme a habité ce pays aussi anciennement que les quadrupèdes fossiles énumérés plus haut; conclusion tout à fait indépendante de toute

Oui». VIII. ] ANCIENNETÉ DU TERRAIN DE TRANSPORT. 141

différence d'opinion relativement à l'Age des graviers des niveaux supérieurs et de ceux des niveaux inférieurs.,

La disparition de tant de grands pachydermes et carnassiers en Europe a souvent été attribuée à l'intervention de l'homme. Il a sans doute efficacement contribué à hâter le

moment de leur extinction ; mais il y a de fortes raisons de supposer que d'autres causes ont coopéré au même but. La Cijrena fluminalis a coexisté avec notre race dans la vallée de la Somme, et a été trés-abondanle dans les eaux de la Tamise quand l'éléphanl, le rhinocéros et l'hippopotame en peuplaient les bords, aucun naturaliste ne voudrait pourtant un moment supposer que l'homme ait accéléré l'extermination de cette espèce de la surface de l'Europe. Les mêmes modifications du climat et des autres conditions de l'exislence, qui ont influé sur ce mollusque aquatique, doivent avoir efficacement contribué à l'extinction graduelle de la plupart des gTands mammifères.

Nous avons déjà vu que la tourbe de la vallée de la Somme est une formation qui, selon toute vraisemblance, a dû mettre à croître des milliers d'années. Mais aucun changement d'un caractère bien tranché n'est survenu dans la faune mammifère depuis le commencement de son accumulation. Les différences entre la faune du diluvium ancien, du haut en bas de la vallée, et la faune de la tourbe la plus ancienne sont presque aussi grandes que celles qui séparent cette dernière de la faune actuelle; et les traces de l'homme se retrouvent dans toute la série. Nous en pouvons conclure que l'intervalle de temps qui sépare l'époque des grands mammifères éteints de celle de la première tourbe eut une durée bien plus longue que celle de la croissance complète de cette formation-. Nous n'avons d'ailleurs pas besoin de cette preuve tirée de l'ancienne faune fossile pour établir l'antiquité de l'homme dans cette partie de la France. Le simple volume du terrain de transport à différentes hauteurs suffirait seul à démontrer qu'il fallut une période d'une énorme durée pour jeter dans des lits de rivières successifs une telle quantité de cailloux

150 ABSENCE DES OSSEMENTS HUMAINS. [Cmap. VIII.

arrachés aux roches éocènes et crétacées. Nous voyons des milliers de silex arrondis ou à moitié arrondis, un nombre considérable d'autres de formes anguleuses, avec des fragments de craie blanche en morceaux arrondis de différentes dimensions; n'est-ce pas là le témoignage d'une somme d'actions mécaniques d'une durée prodigieuse, accompagnant les phénomènes d'agrandissement et d'approfondissement de la vallée avant qu'elle devint le fond d'une tourbière? Et la position de tant de ces instruments en silex peut-elle permettre au géologue de douter que leur fabrication n'ait précédé ces dénudalions réitérées?

Absence d'ossements humain* dani les allusion» de la vallée

de la Somme.

Il est naturellement assez surprenant qu'aucun os humain n'ait encore été rencontré dans le sable et le gravier d'alluvion de la Somme, où nous avons recueilli tant de centaines d'instruments de silex, (sans compter tant de milliers de couteaux). Cette pénurie des restes de noire propre espèce se manifeste également dans toutes les autres parties de l'Europe où l'on a examiné les lambeaux existant dans les vallées du terrain de transport avec instruments en silex, de la période post-pliocène. Cependant, dans ces mêmes formations, les os de mammifères, d'espèces vivantes et éteintes, ne manquent pas plus que dans la vallée de la Somme. Durant le quart de siècle qui vient de s'écouler, on en a soumis des milliers à l'examen attentif des géologues, et ils n'ont pu y découvrir un seul fragment de squelette humain, pas môme une dent. Il y a pourtant longtemps que Cuvier avait démontré que les ossements d'hommes extraits des anciens champs de bataille n'étaient pas plus décomposés que ceux des chevaux enlern'ïs dans les mêmes fosses. Nous avons vu d'ailleurs que dans les cavernes de Liège, des crânes, des mâchoires et des dents, ainsi que d'autres os appartenant à la race humaine, se trouvaient conservés dans le même étal que ceux de l'ours des cavernes, du tigre et du mammouth.

Cmap. VIII. J ABSENCE DES OSSEMENTS HUMAINS. 151

Il arrivera un jour, et un jour prochain (*), où la curiosité, qui a été si éveillée à ce sujet, sçra récompensée par la découverte de quelques restes humains dans le diluvium ancien des vaHées de l'Europe. J'attends ce moment avec une ferme confiance. Remarquons en passant combien cette absence de tout vestige d'ossements, apparlcnant à une population qui a laissé tant d'armes finres et inachevées est une leçon frappante ci bien faite pour nous apprendre la valeur que nous devons attribuer à ce genre d'évidence négative par laquelle on veut démontrer la non-existence de certaines classes d'animaux terrestres à des époques données du passé. C'est une nouvelle et bien remarquable preuve de l'extrême imperfection des résultats de nos recherches géologiques, chose dont ceux mêmes qui travaillent constamment sur le terrain peuvent difficilement se faire une juste idée.

N'oublions pas que le docteur Schmerling, qui trouva des ossements de mammifères éteints et des silex travaillés dans quarante-deux cavernes de Belgique, n'eut le bonheur de rencontrer des ossements humains que dans trois ou quatre de ces riches ossuaires. Il en a été de môme du bœuf musqué,

(') Quelque-* romaines seulement après la publication de ces lignes, le 28 mars dernier, M. Boucher de Perthes trouvait à la sablière de Moulin-Quignon, dans une courbe noire argileuse, à 4 mètres 50 au-dessous du sol et à 50 mètres audessus de la Somme, la mâchoire inférieure humaine qui a fait Unit de bruit depuis son apparition. Cette découverte étajt la plus éclatante confirmation des vues de l'auteur et une démonstration victorieuse à ajouter à tant d'autres du peu de valeur de ces preuves négatives dont on a abusé en géologie; c'était aussi la récompense des laborieuses recherches de M. Boucher de Perthes. Sans son infatigable persévérance, que rien n'a pu décourager depuis plus de vingt ans, sans Ici précautions minutieuses dont il a su s'entourer, la mâchoire de Moulin-Quignon n'aurait jamais été recueillie ou, tout au moins, aurait couru grand risque d'être considérée crwume apocryphe. L'authenticité de cet os n'est plus aujourd'hui l'objet d'un doute dans l'esprit d'aucun de ceux qui assistèrent ou prirent part à la visite des savants français et anglais à la sablière de Moulin-Quignon le 12 mai 1805; les adversaires quand même de la contemporanéité de l'homme et des mammifères éteints eu sont rvduits à affirmer que ce dépôt rst formé de matériaux remaniés, et s'est formé après In disparition de ces mammifères, assertion que je ne crois admise par aucun de ceux qui ont examiné les localités, et qui vaudrait pourtant la peiue qu'on en fournit des preuves directes et concluantes. Au reste, on trouvera l'historique do celte question dans les Comptes rendus de f Académie des sciences du 20 avril au 10 août 18G3.

152 CETTE ABSENCE S'EXPLIQUE FACILEMENT. [Chai». VIII.

{Bubalus moschatus), dont le premier crâne découvert dans les graviers fossilifères de la Tamise ne le fut qu'en i£55, et dont la coexistence avec le mammouth en France ne put être prouvée qu'en 1860, comme nous le verrons dans le prochain chapitre. La môme théorie qui nous expliquera la rareté comparative de celte espèce nous rendra compte aussi sans doute de la rareté plus grande encore des os* humains, et de notre ignorance générale de la faune terrestre post-pliocène, à l'exception de la faible partie que nous ont révélée nos recherches dans les cavernes.

Dans le terrain de transport des vallées nous trouvons communément les os des quadrupèdes qui pâturaient dans les plaines riveraines des cours d'eau. Des carnassiers, en quête de leur proie, attirés dans ces mêmes lieux, ont pu parfois laisser leurs ossements dans les mêmes dépôts, mais plus rarement. La réunion des quadrupèdes fossiles extraits jusqu'à présent du diluvium de la Picardie n'est à coup sur qu'une simple fraction de la faune entière qui prospérait au temps des peuplades primitives par qui les hachettes en silex ont été travaillées.

Il ne parait point entrer dans le plan de la nature de conserver des témoignages durables du nombre considérable d'individus, végétaux et animaux, qui ont vécu à sa surface. Son principal soin parait être, au contraire, de veiller aux moyens de débarrasser les surfaces habitables émergées ou immergées de ces myriades de squelettes solides et de troncs massifs qui, sans cela, auraient bientôt encombré lés rivières et comblé les vallées. Pour prévenir cet inconvénient, elle a recours à la chaleur du soleH et à l'humidité de l'atmosphère, au pouvoir dissolvant de l'acide carbonique et d'autres acides, à la dent des carnassiers, à l'estomac des quadrupèdes, des oiseaux, des reptiles et des poissons, et à l'action d une foule d'animaux inverlébrés; nous sommes tous familiarisés avec l'efficacité de ces causes et d'autres encore quand elles agissent à la surface du sol ; pour nous faire une idée de ce qui se passe au fond des mers nous n'avons qu'à lire les

Ciur. VIII. J L\C DE IIAARLEM. 153

rapports publiés do MM. Mac Andrew, feu Edward Forbes et autres habiles dragueurs. Ils n'ont jamais réussi à ramener du fond un seul os humain et déclarent que c'est à peine s'ils ont rencontré un objet travaillé, tandis qu'ils ont compté des dizaines de mille de coquilles et de zoophyles, ramassés le long d'une côte de plusieurs centaines de kilomètres d'étendue, et cela souvent à 6 ou 800 mètres seulement d'une terre peuplée de millions d'êtres humains.

Lac de llnnrlcm.

Il n'y a que peu d'années que le gouvernement hollandais résolut de mettre à sec la grande nappe d'eau appelée autrefois le lac de Haarlem, qui s'étendait sur une superficie de 18000 hectares; on réussit, en 1855, à le dessécher complètement au moyen de pompes à vapeur puissantes élevant l'eau constamment et la déchargeant dans un canal de 50 à 50 kilomètres de long entourant cette terre nouvellement conquise. Le sol en était à 4 mètres au-dessous du niveau moyen de l'Océan. Je traversai en 1859 une partie du lit de cet ancien lac et je le trouvai déjà converti en sol labouré et peuplé d'une population agricole de 5000 âmes. J'avais pour guide et pour compagnon M. Staring, que le gouvernement hollandais avait pendant plusieurs années occupé à dresser une carte géologique de la Hollande. 11 m'apprit que lui et ses collaborateurs avaient en vain cherché des ossements humains dans les dépôts qui avaient pendant trois siècles formé le fond de ce grand lac.

Il y a pourtant eu sur ces eaux bien des naufrages, bien des combats navals, et des centaines de soldats et de matelots hollandais et espagnols ont du y trouver un humide tombeau ; la population qui vivait sur les bords de cette ancienne nappe d'eau comptait de trente à quarante mille Ames. Le creusement du grand canal mit au jour, sur une longueur d'environ î»0 kilomètres, une belle coupe des dépôts qui formaient le fond de l'ancien lac; en outre, des tranchées innombrables de plusieurs pieds de profondeur ont été récemment pratiquées sur toutes les exploilalions agricoles, et leur longueur

154 LES OSSEMENTS HUMAINS Y SONT AUSSI TRÈS-RARES. (Ciur. VIII.

totale a certainement atteint des milliers de kilomètres. En quelques points le sol sableux nouvellement rejeté des tranchées m'a montré des échantillons de coquilles d'eau douce et saumiUre, Unio et Dreissena par exemple, d'espèces vivantes ; dans l'argile extraite de la couche inférieure au sable, des coquilles de Telïma, de Lutraria, de Cardium, toutes d'espèces habitant encore la mer avoisinante.

La Dreissena, à ce que croient les conchyliologistes, a été introduite dans l'Europe occidentale à une époque très-moderne. Elle y aurait été apportée avec des bois de charpente dans la cale de^ vaisseaux venant du Volga et d'autres affluents de la mer Noire. La couche de sable qui la contient dans le lac deHaarlem n'a donc probablement pas plus d'une centaine d'années d'existence.

Un ou deux bateaux espagnols naufragés et des armes de la même époque furent les seuls objets qui vinrent récompenser le zèle des antiquaires attentifs aux opérations du dessèchement dans l'espoir (l une plus riche moisson, et fort désappointés d'un si mince résultat. Dans une bande de tourbe, sur un des côtés du lac, on trouva quelques monnaies. Mais si l'histoire eùl gardé le silence au sujet du lac de Haarlem et si Ton fût venu à discuter l'existence de l'homme à la surface de notre planète à l'époque où la surface de ce lac était encore sous l'eau, les archéologues appelés à répondre à cette question n'auraient pas manqué, à défaut d'ossements fossiles, d'invoquer, comme dans le cas de la vallée de la Somme, la présence des objets travaillés enfouis dans les couches superficielles. M. Slaring, dans son excellent mémoire sur la carte géologique de Hollande, a signalé l'absence générale d'ossements humains dans la tourbe de ce pays, malgré les nombreux objels travaillés qu'elle contient ; et il l'attribue à la propriété de dissoudre les os que possèdent l'acide humique et l'acide sulfurique, dont la tourbe en question est complètement imprégnée. Sa théorie peut être exacte, mafs elle n'est pas applicable au gravier de la vallée de la Somme, dans lequel les ossements de mammifères fossiles sont fréquents,

Chap. VIII. J RARETÉ DES OS HUMAINS EN GÉNÉRAL. 155

ni aux couches d'eau douce les plus élevées formant une grande partie du fond du lac de Haarlem, el dans lesquelles on n'a jamais prétendu que ces acides se soient rencontrés.

Les habitants primitifs de la vallée de la Somme ont probablement été trop prudents et trop avisés pour se laisser souvent surprendre et noyer par les inondations qui enlevèrent el firent périr fréquemment les animaux imprévoyants, les éléphants, les rhinocéros, les chevaux, les bœufs, etc. Mais, même si ces chasseurs des premiers âges avaient entretenu quelque superstitieuse vénération pour la Somme et en avaient fait une rivière sacrée, à la façon dont les Indous révèrent le Gange, môme s'ils avaient eu l'habitude de confier les corps de leurs morts ou de leurs mourants aux eaux de cette rivière, l'usage de pareils rites funéraires ne saurait en aucune façon avoir eu pour conséquence la conservation jusqu'à notre époque des ossements d'un grand nombre d'individus.

Un cadavre jeté dans le courant commence par s'enfoncer, et s'il n'est pas immédiatement recouvert d'un certain poids de sédiments, il remontera quand il sera distendu par les gaz et flottera peut-être jusqu'à la mer avant de s'enfoncer de nouveau. Il peut alors être attaqué par des poissons de mer, dont quelques-uns sont capables de digérer des os. Si, avant d'être porté jusqu'à la mer et dévoré, il est enveloppé par la boue et le sable du fleuve, la première crue peut le reprendre au milieu du canal, en éparpiller les os, en en brisant une partie pour les transformer en fragments roulés, et en laissant les autres exposés aux agents de destruction ; et cela peut se répéter chaque année jusqu'à ce que tout vestige *du squelette ait disparu. Au contraire, un os peut être entraîné au travers d'une fissure dans une cavité souterraine, quoique ce doive être un hasard assez rare, el il peut y avoir les plus grandes chances d'échapper à la destruction; cela peut surtout avoir lieu si les eaux, qui tombent du toit de la cavité ou des parois de la fente, donnent naissance à des stalagmites, et si l'eau (iui s'engouffre dans la caverne n'y produit pas un courant Irop violent.