MOI

178 CAVERNES DE WELLS DANS LE SOMERSETHIIRE. [Cuap. X.

3 mètres et demi le flanc du cùleau et l'on mit au jour, pour la première fois, une fissure caverneuse comblée jusqu'au toit de limon ossifère. Cette grande cavité, ayant originairement 2 mètres 70 de haut et 10 mètres 80 de large, traversait un conglomérat dolomitique. Des fragments de celte roche, les uns anguleux, les autres roulés, étaient dispersés tout au travers de la boue rouge de la caverne qui contenait aussi d'abondants débris fossiles. Nous devons leur description et le relevé de leurs positions à M. Dawkins, membre de la Société géologique, qui explora la caverne, en 1859, accompagné de M. Williamson. 11 en retira une si grande quantité d'ossements deHxyna spelxa qu'il en vint à conclure que la caverne avait dû, pendant longtemps, servir de repaire à ces animaux. Entre autres quadrupèdes fossiles qui accompagnaient l'hyène ilobserva YElephas primigenius^c Rhinocéros tichorhinus, YUrsus spekens^cBosprimigenins, le Megaceros hibernions, le Cervus Tarandus, (et d'autres cerfs), le Felis spelœa, le Canis lupus, \cCanisvulpes et des dents et os du genre E</mhs en grand nombre.

Au milieu de ces ossements fossiles il y avait des tètes de flèches en os, beaucoup de silex taillés, et de fragments de « cherln aussi taillés, une arme du type en fer de lance d'Amiens blanche ou décolorée qui fut prise en place et dans sa gangue par M. Williamson lui-même en même temps qu'une dent d'hyène, montrant que l'homme avait été contemporain de la faune éteinte ou l'avait précédée. Arrivé à 15 mètres de l'entrée, M. Dawkins trouva que la caverne se bifurquait ; l'un des embranchements était vertical. C'était peut-être par celte ûssure qu'une partie du contenu de la caverne s'y était intro- . duit(').

Quand j'examinai cet endroit en 1860 après avoir vu quelques-uns des restes d'hyène, qu'on y avait recueillis, je demeurai convaincu qu'il devait être survenu dans la topographie de ce district une révolution complète depuis le temps de ces quadrupèdes éteints. Je ne fus pas instruit du moment où les

(«) W. B. Dawkins, F. G. S., Geological Society't Procedings, january 1862.

Ch*p. X ] CAVERNES A OSSEMENTS DE LA GALLES DU SUD. 179

ustensiles en silex furent rencontrés dans le même lit à ossements.

Caverne* de Gower dans le Glamorg anshlre, Galle» du sud.

Les cavernes à ossements de la presqu'île de Gower, dans le Glamorganshire, ont été explorées avec soin pendant ces dernières années par le docteur Falconer et le lieutenant-colonel E. R. Wood, qui ont examiné à fond le contenu de plusieurs d'entre elles inconnues jusqu'alors. Au milieu de ces débris, l'œil exercé du docteur Falconer reconnut les restes de presque tous les quadrupèdes qu'il avait trouvés partout ailleurs dans les cavernes de l'Angleterre. En certains endroits VElephas primigenins avec son compagnon habituel le Rhinocéros tichorhinus, en d'autres VElephas antiquus associé au Rhinocéros hemitœchus, (Falconer) ; les animaux éteints élaient souvent enfouis, comme dans les cavernes de Belgique, dans la môme gangue que des espèces vivant encore en Europe, telles que par exemple le blaireau, {Mêles Taxus), le loup et le renard.

Dans une fissure caverneuse appelée la Ravcn'scliff on trouva des dénis de nombreux individus jeunes et vieux d'Z/ippopotamus major; et cela dans une région où c'est à peine s'il y a maintenant de petils ruisseaux d'eau courante au lieu des rivières qu'il faudrait à de pareils quadrupèdes pour pouvoir y nager. Dans une des cavernes appelée Spritsail Tor, on a observé les os des éléphants cités ci-dessus avec beaucoup d'autres quadrupèdes d'espèces récentes et éteintes.

Grâce aux persévérants efforts du colonel Wood, on retira d'une fente, appelée Boscos Den au moins un millier de bois de renne, surtout de la variété appelée Cervus Guettardi; M. Wood estime qu'il en reslait encore plusieurs centaines dans la terre ossifère de la même fissure.

Ces bois étaient surtout des bois tombés et ceux de jeunes animaux ; ils avaient été entraînés par les eaux dans cette fente avec d'autres os et des fragments anguleux de calcaire et avaient été enveloppés dans la môme boue ocreuse. Les ossements d'autres animaux n'étaient pas nombreux ; on y

180 LE RHINOCÉROS HEMITŒCHUS CONTEMPORAIN DE L'HOMME. [Chap. X.

trouvait pourtant l'ours des cavernes, le loup, le bœuf, le cerf, et le mulot.

Mais la découverte de la plus haute importance relativement au sujet qui nous occupe est celle que fît, en 1861, le colonel Wood dans une caverne nouvellement trouvée appelée Long- Hole. 11 y recueillit les restes des deux espèces de rhinocéros, Rhinocéros tichorhinus et Rhinocéros hemitœchus, (Falconer), dans un dépôt non remanié, à la base duquel étaient des couteaux en silex bien façonnés et portant la marque évidente du travail de l'homme. Leur position montre clairement que l'homme a été le contemporain de ces deux espèces. Nous possédons ailleurs les preuves de sa coexistence avec les autres espèces de la faune des cavernes du Glamorganshire ; mais c'est là le premier exemple bien authentique de l'association du Rhinocéros hemitœchus à des ustensiles humains.

J'ai dit que dans la faune fossile de la vallée de la Tamise le Rhinocéros leptorhinus se rencontrait à Gray's Thurrock avec YElephas antiquus. Le docteur Falconer prépare en ce moment l'impression d'un mémoire sur les espèces européennes pliocènes et post-pliocènes du genre rhinocéros, mémoire dans lequel il fait voir que sous ce nom de Rhinocéros leptorhinus, Cuvier, Owen, et d'autres paléontologistes ont confondu trois espèces distinctes.

1° Rhinocéros megarhinus, (de Christel), qui n'est que le vrai Rhinocéros leptorhinus, type de Cuvier, espèce fondée sur un crAne du Monte Zago de Cortesi, et qui est le seul exemple d'un rhinocéros européen pliocène ou post- pliocène dépourvu de septum nasal. (Gray's Thurrock, etc.)

2° Rhinocéros hemitœchus, (Falconer), dans lequel l'ossification du septum qui sépare les narines est incomplète au milieu ; d'autres caractères encore tirés du crâne et des dents le distinguent du Rhinocéros tichorhinus ; il accompagne YElephas antiquus dans la plupart des plus anciennes cavernes à ossements de l'Angleterre. (Kirkdale, Cefn, Durdham Dovvn, Minchin Hole, et autres cavernes de Gower, puis Clacton, eu Essex, et dans le Northamplonshire).

Can». X.] CAVEÏINES^A OSSEMENTS DE LA SICILE. 181

5° Rhinocéros etruscus, (Falconer), forme relativement légère et élancée, avec un septum osseux aussi incomplet (■). Se rencontre à la base des dépôts du val d'Arno et dans le « Forest bed ; » il est supérieur à l'argile bleue, avec lignites, de la côte du Norfolk, mais n'a pas jusqu'à présent été trouvé dans les cavernes à ossements de la Grande-Bretagne.

Le docteur Falconer émit, en 1860, l'opinion que le remplissage des cavernes de Gower dans la Galles du sud devait avoir eu lieu après le dépôt de l'argile caillouteuse marine (*). Cette opinion est parfaitement d'accord avec ce que nous ont appris depuis les coupes des graviers près de Bedford, (voir plus haut p. 1 71 ), où une faune correspondant à celle des cavernes galloises caractérise les alluvions anciennes, faune que nous avons clairement vue être post-glaciaire, c'est-à-dire d'une date postérieure à l'immersion des comtés de l'intérieur sous les eaux de la mer glaciaire. Les cavernes de Gower ont en général leur sol couvert de sable contenant des coquilles marines, toutes d'espèces vivantes ; on trouve des « plages soulevées » sur la côte avoisinante, ainsi que d'autres signes géologiques de grands changements dans les niveaux relatifs de la terre et de la mer depuis que le pays a été habité par les mammifères éteints : et quelques-uns d'entre eux, nous l'avons vu, furent certainement contemporains de l'homme.

Caverne* A o«»emenl» cl a nord de la Sicile.

11 y a longtemps que les géologues savent parfaitement que, sur la côte nord de la Sicile, entre Tcrmini à l'est et Trapani à l'ouest, se trouve des cavernes contenant des ossements d'animaux éteints. Ces cavernes sont situées dans un calcaire à hippurites, roche qui appartient à la série crétacée, et on peut en voir quelques-unes sur les deux côtés de la baie de Païenne. Si l'on quitte celte ville en se dirigeant vers l'intérieur de l'île, on monte sur une terrasse inclinée formée de couches

(•) Falconer, Quarterly Geological Journal, vol. XV, p. 002. P) Geological Quarterly Journal, 1860, vol. XVI, p. 491.

18*2 CAVERNES A OSSEMENTS DE LA SICILE. [CitAr. X.

marines pliocènes supérieures et, à i kilomètre et demi du rivage, à la hauteur d'environ 55 mètres au-dessus de la plage, on rencontre un mur calcaire à pic à la base duquel on voit les entrées de plusieurs cavernes. Dans celle de San Ciro, à L'est de la baie, on trouve à la base du sable avec coquilles marines, dont une quarantaine d'espèces ont été examinées et trouvées presque toutes spécifiquement identiques à des mollusques habitant encore la Méditerranée. Sur le sable repose une brèche composée de morceaux de calcaire, de quartz et de schiste, dans une gangue marneuse brune au milieu de laquelle sont dispersées des coquilles terrestres avec des os de deux espèces d'hippopotame, ainsi que l'a déterminé le docteur Falconer. H y a de certains os du squelette que Ton compte en si grand nombre qu'il faut qu'ils aient appartenu à plusieurs centaines d'individus. On leur trouve associés des restes ù'Elephas ant'tquus et des ossemcnls appartenant aux genres Dos, Cevvus, Sms, Uvsus, Canis} et à un grand Fel'ts. Quelques-uns de ces os ont été roulés comme s'ils avaient été introduits par des courants à travers les fentes du calcaire à hippurites ; mais il n'y a plus maintenant dans le voisinage aucun cours d'eau : ni rivières que l'hippopotame puisse fréquenter, ni môme petits ruisseaux; il faut donc que la géographie physique de cette région ait complètement changé depuis le temps où ces débris furent précipités dans ces fentes ou dans les lits de rivières qui les y entraînaient en s'y engouffrant.

Il ne parait pas jusqu'ici qu'on ait trouvé des preuves de l'existence de l'homme pendant la période à laquelle l'hippopotame et YElephas antiquus prospéraient à San Ciro. Mais il y a une autre caverne appelée la grotte de Macagnone, fort semblable à la première comme position géologique et qui se trouve du côté opposé, du côté ouest de la baie de Palerme, près de Carini. Sur le fond de celte caverne se trouve un dépôt ossifère semblable à celui de San Ciro; il est recouvert jusqu'au toit d'autres matières évidemment introduites d'en haut par les eaux à travers les crevasses du calcaire. Dans cette brèche supérieure et plus récente, le docteur Falconer

CH*r. X.] CAVERNES k OSSEMENTS DE LA SICILE. 183

découvrit des couteaux de silex, des éclats d'os, des morceaux de charbon de bois, de l'argile cuile, et d'autres objets accusaut l'intervention de l'homme, mélangés avec des coquilles terrestres entières, des dents de chevaux, des coprolithes d'hyènes et d'autres os, toutes choses cimentées entre elles et soudées au toit de la caverne par les infiltrations des eaux chargées de chaux. L'état parfait de conservation de grandes hélices fragiles, (Hélix vermiculata), est une preuve bien évidente, dit le docteur Falconer, que ces divers objets furent charriés dans la caverne par une eau tranquille et non par l'action d'un phénomène tumultueux. A une période postérieure il arriva d'autres changements géographiques, de telle sorte que la caverne, après son remplissage, tut déblayée de nouveau et vidée, sauf les lambeaux de brèche qui étaient cimentés par des stalactites et qui adhèrent encore au toit (*).

Le baron Anca, poursuivant ces investigations, explora, en 1850, une autre caverne à Mondelio à l'ouest de Païenne, au nord du Monte-Gallo, où il découvrit des molaires de l'éléphant actuel d'Afrique; un peu plus tard, il trouva non loin de là de nouveaux spécimens de la même espèce dans la grotte d'Olivella. Au sujet de cet éléphant, le docteur Falconer nous fait remarquer que la distance entre les parties les plus rapprochées de la Sicile et de l'Afrique, entre Marsala et le cap lion, n'est pas de plus de 128 kilomètres. D'autre part l'amiral Smylh, dans son mémoire sur la Méditerranée, dit qu'il y a un plateau sous-marin qu'il nomme le « liane de l'Aventure » qui unit la Sicile à l'Afrique par une succession décrètes qui ne sont pas à plus de 25 ou 50 mètres au-dessous de l'eau (*). La Sicile serait donc de nouveau réunie à l'Afrique par un mouvement de soulèvement dont l'amplitude ne dépasserait pas celle d'autres mouvements analogues que nous savions déjà s'être produits depuis l'apparition de l'homme sur les bords de la Me-

(«) Noie, Quart erly Géologie al Journal, 1860, vol. XVI, p. 105. !*; Note citée par M. Homcr, président de la Société géologique de Londres, Ducoun annivenaire, février 1861, p. 42.

184 SOULÈVEMENT DU FOND DE LA MER EN SARDAIGNE. [Ciui». X.

dilerranée, et dont je vais à présent citer un exemple bien authentique observé en Sardaigne.

Élévation du Ht de la mer a la hauteur de quatre-vingt-dix métré» pendant la période humaine en Sicile.

Le comte Albert de la Marmora (*), a fait voir que sur la côte sud de l'île de Sardaigne, à Cagliari et dans le voisinage, le fond d une mer ancienne contenant des coquilles marines d'espèces vivantes et de nombreux fragments de poterie antique s'était élevé à la hauteur de 70 à 90 mètres au-dessus du niveau actuel de la Méditerranée. Des huîtres et d'autres coquilles, dont la liste exacte a été publiée, et parmi lesquelles on trouve fréquemment la moule commune, (Mytilus edulis), avec ses deux valves en connexion, se rencontrent au milieu d'une brèche contenant en abondance des fragments de calcaire. Les moules sont souvent en telle quantité qu'elles communiquent une couleur violette à la roche par leur décomposition. Outre des morceaux de poterie grossière, on a trouvé au milieu des coquilles marines une boule aplatie en terre cuite percée d'un trou dans son axe; on suppose qu'elle a du servir à charger des filofs de pèche. Cet objet et les autres fragments d'anciennes poteries ont été figurées par le comte de la Marmora.

Ce lit soulevé de la mer appartient probablement dans, le cas actuel à la période post-pliocène, car une brèche osseuse remplissant des tissures des roches autour de Cagliari a fourni des restes de mammifères éteints, et parmi eux un nouveau genre de quadrupède Carnivore, nommé Cynotherium par M. Studiali, et figuré parle comte delà Marmora dans son allas, (planche VII). On y a découvert aussi une espèce éteinte de Lagomys, déterminée parCuvier en 1825. Enfouis dans cette même brèche osseuse et enveloppés de la môme terre rougcAIrequc les débris de mammifères, on y trouva des coquilles de Mytilus edulis dont nous venons de parler, ce qui prouve

(*) Description de la Sardaigne, (|*rlic géologique), Turin, 1857,1.1, p 382,387.

Ciup. I.J SÉJOUR ET HABITUDES DE L'HIPPOPOTAME. 185

que la formation marine contenant les coquilles et les poteries élait déjà soulevée et en voie de dénudation avant que les restes de quadrupèdes fussent entraînés par les eaux dans ces fentes et renfermés dans la matière terreuse rouge. Le sol végétal, qui recouvre les couches marines soulevées, contient des fragments de poteries romaines.

Si nous admettons que la vitesse moyenne du soulèvement ait été, comme nous l'avons laissé entendre plus haut, de 75 centimètres par siècle, 90 mètres donneraient une antiquité de douze mille ans aux poteries de Cagliari, môme en bornant notre estimation à l'élévation au-dessus du niveau de la mer, et sans faire intervenir la profondeur primitive de l'eau dans laquelle vivaient les mollusques. Et il faut remarquer que ce calcul n'embrasse que la période d'activité de ce phénomène de soulèvement, et que nous ne pouvons à présent faire aucune conjecture sur l'époque probable de son commencement ou de sa fin.

Je tiens du capitaine Spratt, de la marine royale anglaise, que l'ile de Crète ou de Candie, qui a environ 216 kilomètres de long, s'est élevée à son extrémité occidentale, d'environ 7 mètres 50, de manière à avoir exhaussé et mis à sec d'anciens ports, tandis que l'extrémité orientale s'est affaissée au point qu'on voit maintenant sous l'eau les ruines d'anciennes villes. De pareilles révolutions dans la géographie physique des pays que baigne la Méditerranée sont bien de nature à nous aider à comprendre les phénomènes des cavernes de Palerme et la présence en Sicile d'espèces africaines de mammifères.

Séjour et habitude* de l'hippopotame.

J'ai plusieurs fois parlé dans ce chapitre de la rencontre d'ossements d'hippopotame dans des lieux où il n'y a plus maintenant ni rivières, ni même un filet d'eau ; d'autre part des débris de ce même genre ont été rencontrés dans les graviers inférieurs de la Somme, où la présence de gros blocs de

186 SÉJOUR ET HABITUDES DE L'HIPPOPOTAME. [Cmr. X.

grès semble indiquer le rôle aclif qu'aurait eu la glace dans leur transport ; il peut donc être utile d'examiner avant d'aller plus loin quelles sont les conditions géographiques et climatériques qu'indique la présence de ces pachydermes fossiles.

C'est un fait maintenant généralement admis que le mammouth et le Rhinocéros tichorhimis ont été organisés pour habiter des contrées septentrionales ; il est donc naturel de commencer par se demander si l'hippopotame fossile n'a pas pu delà même manière prospérer dans un climat froid. En réponse à cette question, on a fait la remarque que l'hippopotame vivant qui, anatomiquement parlant, se lie si étroitement aux espèces éteintes, a des habitudes si aquatiques et si fluviatilcs, qu'il est difficile de concevoir comment ces congénères auraient pu prospérer toute l'année dans des pays où les rivières sont prises chaque hiver pendant plusieurs mois. De plus, je ne sache pas, malgré nos recherches, qu'on ait jamais trouvé dans le terrain de transport du nord de l'Allemagne des os d'hippopotame associés à des restes de mammouth, de Rhinocéros tichorhinus, de bœuf musqué, de renne, de lemming, et autres quadrupèdes cités plus haut appartenant à la faune des régions arctiques. Donc, bien qu'il ne soit pas prouvé qu'il ait jamais appartenu à une pareille faune, la présence de l'hippopotame fossile au nord du 50e parallèle de latitude nous dispose naturellement à attribuer des instincts nomades et des habitudes de migrations à quelques espèces éteintes de ce genre. Elles peuvent sous ce rapport avoir ressemblé au bœuf musqué dont les troupeaux franchissent des centaines de kilomètres sur la glace pour atteindre les riches pâturages de l'Ile Melville, et regagnent ensuite des latitudes plus méridionales avant la rupture des glaças.

Je dois à M. Falconer d'avoir appelé mon attention sur Je récit qu'un habile zoologiste, Sir Andrew Smith ('), a donné des habitudes nomades de l'hippopotame de l'Afrique méridionale. (Hipp. amphibius. Linn).

(') Illustrations of the Zoology ofsouth Africa. art. Hippopolamux.

Cm. X.J SÉJOUR ET HABITUDES DE L'HIPPOPOTAME. 187

Il raconte que quand les Hollandais s'établirent pour la première fois au cap de Bonne- Espérance, pour le coloniser, cet animal abondait dans toutes les grandes rivières jusqu'à l'extrémité sud du continent; tandis qu'en 1849, il avait entièrement disparu; il n'en restait peut-être pas un dans un rayon encore assez étendu autour de la colonie. Il nous dit aussi que cet animal fait preuve d'une grande sagacité, change de résidence toutes les fois qu'un danger le menace, et abandonne chaque canton à mesure que des colons avec des armes à feu viennent s'y établir. Tout massif qu'il est il fait très-rapidement des voyages de plusieurs kilomètres pour passer d'un cours d'eau desséché à un autre ; mais c'est surtout dans l'eau que sa faculté de locomotion est vraiment surprenante, non-seulement dans les rivières, mais même dans la mer; car il est loin de se restreindre à la fréquentation des eaux douces. Même, au dire de Sir A. Smith, « il est difficile « de décider si, durant le jour et quand ils ne pâturent pas, « les hippopotames préfèrent le séjour des bas-fonds des ri- « vières à celui de l'Océan. » Dans les cantons où ils ont été dérangés par l'homme, ils prennent leur nourriture presque exclusivement la nuit, se nourrissant surtout de certaines sortes d'herbas, et aussi de menues broussailles. Sir A. Smiht rapporte que dans une expédition qu'il lit au nord de Port Natal, il en trouva dans toutes les rivières aux environs du tropique du Capricorne ; on voyait souvent sur le sable les empreintes qu'ils avaient laissées en entrant dans l'eau salée et en en sortant, et une fois les compagnons de Smith s'efforcèrent en vain de couper le chemin de la mer à une femelle et à son petit. Une autre femelle, qu'ils avaient blessée pendant sa retraite précipitée vers la nier y fut tuée un peu plus tard.

H est donc bien permis au géologue de concevoir une époque où des troupes d'hippopotames partaient des fleuves de l'Afrique septentrionale, du Nil par exemple, et nageaient vers le nord pendant l'été le long des côtes de la Méditerranée, et même parfois visitaient les îles voisines du rivage. Ils peuvent de temps en temps être venus à terre pour paître ou

188 SÉPULTURE POST-PLIOCÈNE A AURIGNAC. [Chap. X.

brouter, stationnant quelque temps et reprenant ensuite leur voyage vers le nord. D'autres, profitant de quelques jours d eté, peuvent être venus des rivières du sud de l'Espagne ou de la France, et avoir nagé jusque dans la Somme, la Tamise, ou la Severn, se retirant vers le sud à temps pour éviter la neige et les glaces.

Cimetière de date po»t-plloeénc, * Aurlgnac, «ad de la

France.

J'ai parlé au commencement du quatrième chapitre d'une coutume en vigueur chez les nations sauvages et qui consistait à enfermer dans les tombeaux des objets travaillés, appartenant au mort ou affectionnés par lui, cl même, dans beaucoup de cas, à y mettre des viandes destinées à servir de nourriture aux mânes du défunt dans la vie future. J'ai cité aussi le commentaire de M. Desnoyers sur l'absence de toute espèce de quadrupèdes d'espèces éteintes au milieu des ossements d'animaux domestiques et sauvages trouvés dans les anciens tombeaux gaulois, fait qui tendait à prouv r que les plus anciens monuments funéraires connus en France à cette époque, (1845), ne pouvaient prétendre à une antiquité reculée en se fondant sur les données paléontologiqucs.

Mais M. Lartet vient de publier récemment une description détaillée d'une caverne qui parait avoir été un caveau funéraire de la période post-pliocène, près d'Aurignac, à peu de distance du pied des Pyrénées. J'ai pu examiner les os fossiles et les objets travaillés qu'il a retirés de cette grotte, j'ai eu l'honneur de causer et de correspondre avec lui sur ce sujet, et je ne vois pas qu'il puisse y avoir lieu de douter de la justesse de ses conclusions

La ville d'Aurignac est situé dans le département de la Haute-Garonne, près d'un contrefort des Pyrénées; tout à côté se trouve la petite colline à sommet aplati de Fajoles,

(•) Voir Lartet, Annales des sciences naturelles, quatrième série, (Zoologie', t. XV, p. 177, traduit dans le Natural History Review, London, janvier 18G2.

Ci*p. X.) COUPE DE LA CAVERNE FUNÉRAIRE D'AURIGNAC. 180

qui domine d'environ 18 mètres le ruisseau du Rodes qui en baigne le pied d'un côté. Cette colline se compose de calcaire nummulitique, présentant un escarpement rapide au nordouest; c'est de ce côte que s'ouvre dans le flanc du rocher à environ io mètres au-dessus du ruisseau, l'entrée maintenant visible de la grotte qui, dans l'origine, s'ouvrait sur une terrasse h c k, fig. 25, descendant en pente douce vers la vallée.

Fig. 25.

Coupe d'une partie de la cullinc de Fajoles passant par la grotte funéraire

d'Aurignac. (E. Lartct.)

Fig. io — a Partie de la grotte où l'on a trouve les restes de dix-sept squelettes humains.

4 Ut de terre rapportée de GO centimètres d'épaisseur : dans l'intérieur de la grotte il contenait quelques os humains, des o> entiers d'animaux d'espèces vivantes et éteintes, et un assez grand nombre d'objets travaillés.

c Lit de < nul iv. et de charbon de bois de 15 centimètres d'épaisseur, avec «les os de mammifères éleinLs et récents, brisés, brûlés et rongés; il s'y trouvait aussi des pierres de foyer et des objets travaillés : pas d'ossements humains.

i Dépôt contenant des objets aualogues, et un peu de cendres disséminées.

'■ Talu» formés de déblais venant de la partie supérieure de la colline.

f 9 l'Iaqueilc pierre qui fermait la grotte. Il n'est pas sur qu'elle allât jusqu'en k.

( i Terrier de lapin qui amena la découverte de la grotte.

* k Terrasse primitive sur laquelle s'ouvrait la grotte.

•V Calcaire nummulitique de la colline de Fajoles.

Jusqu'en 1852, l'ouverture de la grolte était masquée par un

190 DÉCOUVERTE D'OSSEMENTS HUMAINS. [ Oui». X.

talus de petits fragments de calcaire et de matières terreuses, et telles que celles que les eaux de pluie peuvent entraîner sur la pente de la colline. Ce fut cette année qu'un ouvrier, nommé Bonncmaison, employé à la réparation des routes, remarqua que les lapins, vivement poursuivis par les chasseurs, se terraient dans un trou qu'ils s'étaient creusé dans le talus, en i, fig. 25. En plongeant le bras de toute sa longueur dans cette ouverture, il en retira, à sa grande surprise, un os long d'un squelette humain. Ce fait piqua sa curiosité, et, soupçonnant que ce trou communiquait avec une cavité souterraine, il commença à pratiquer une tranchée au milieu du talus ; en peu d'heures, il se trouva en face d une grande cf pesante plaque de pierre, f /i, placée verticalement contre l'entrée. Il l'enleva, et découvrit de l'autre côté une cavité voûtée, a, de 2 mètres 10 à 2 mètres 40 dans sa plus grande hauteur, ayant 5 mètres de large et 2 mètres 10 de profondeur horizontale. Elle était presque entièrement remplie d* ossements au milieu desquels il vit deux crânes qu'il reconnut aussitôt pour des crânes humains. La population d'Aurignac, fort étonnée d'apprendre cette découverte d'ossements humains dans un lieu si isolé, se porta en foule à la caverne, et le docteur Amiel, qui était maire, donna l'ordre de recueillir tous les os et de les réenterrer dans le cimetière de la paroisse. Mais avant que ce fut fait, ayant en sa qualité de médecin des connaissances anatomiques, il s'assura, en comptant les os homologues, qu'ils devaient avoir appartenu au moins à dix-sept squelettes des deux sexes et de tout «âge; quelquesuns étaient si jeunes que l'ossification des os en était incomplète. Malheureusement les crânes furent brisés dans le transport ; mais, ce qui est bien plus déplorable, quand M. Lartcl visita Aurignac, le fossoyeur du village fut incapable de lui indiquer la place, où avait été creusée la fosse dans laquelle les squelettes avaient été jetés; de telle sorte que ce riche trésor de renseignements ethnologiques, parait perdu à jamais pour les antiquaires et les géologues i On fit voir à M. Lartct, en 4860, les restes de quelques ani-

Cuip. X.] OBJETS TRAVAILLÉS EN DEHORS DE LA GROTTE. 191

maux éteints et des débris d'objets travaillés trouvés dans la tranchée primitive pratiquée par Bonnemaison au travers de la couche d sous le talus, et d'autres encore extraits de l'intérieur de la grotte. Cela le détermina à reprendre une exploration méthodique des parties encore intactes des dépôts de 1 extérieur de la grotte; il supposait que ces derniers, sur lesquels avaient reposé les squelettes humains, n'étaient que delà terre rapportée. S'élant procuré l'assistance de quelques travailleurs intelligents, il surveilla en personne leur travail et trouva en dehors de la grotte, reposant sur la terrasse inclinée h fc, le lit de cendres et de charbon c ; celte couche avait un décimélre et demi d'épaisseur, s'étendait sur une surface d'environ un demi-mètre carré, et allait jusqu'à l'entrée de la grotte, mais n'y pénétrait pas, car il n'y avait ni cendres ni charbon à l'intérieur. Au milieu des cendres, et en dehors de la voûte, il y avait des fragments de grès fissile, rougis par la chaleur, et on observa qu'ils reposaient sur une surface nivelée du calcaire nummulilique et qu'ils avaient formé un foyer. L'endroit le plus voisin d'où pouvaient avoir été apportées ces plaques de grès, était l'autre coté de la vallée.

Dans les cendres, et dans quelques lits terreux superposés d qui les séparaient du talus e, on trouva une grande variété d'os et d'ustensiles. Parmi ces derniers, il n'y avait pas moins d'une centaine d'objets en silex : couteaux, projectiles, pierres à fronde, éclats, et entre autres un de ces noyaux ou silex concrétionnés avec de nombreuses facettes duquel on avait détaché par le choc des lames ou couteaux, ce qui semblait prouver que des instruments étaient à l'occasion fabriqués en ce lieu même.

Entre autres objets trouvés à l'extérieur se trouvait une pierre de forme circulaire, plate des deu* côtés, avec une dépression au centre, et provenant d une roche dure qui ne se trouve pas dans cette partielles Pyrénées. Cet ustensile, d'après les suppositions des antiquaires danois, a dû servira fa^ çonner à petits coups les bords des couteaux de silex, en plaçant, pendant ce travail, les doigts et le pouce dans les deux

192 MAMMIFÈRES DE LA GROTTE D'AURIGNAC [ Chap. X.

dépressions opposées. Parmi les instruments en os se trouvaient des flèches non barbelées d'autres ustensiles en corne de renne, et un poinçon fait de la partie la plus compacte d'une corne de chevreuil. Cet instrument élait très-bien façonné et avait une pointe aiguë dans un si parfait état de conservation qu'on aurait pu s'en servir à percer des peaux épaisses d'animaux.

Au milieu de ces mêmes cendres et de cette terre se trouvèrent des ossements des diverses espèces d'animaux énumérés dans la liste ci-jointe, à l'exception de deux, marqués d'un astérisque et qui ne furent trouvés qu'à l'intérieur de la grotte.

1° Carnassier*.

Nombre d'individus.

1 Ursus spetxus, (ours des cavernes 5 — 6

2 Ursus Arctos, (ours brun) 1

5 Mêles Taxus, (blaireau) 1 — 2

•i Putorius vulgaris, (putois) 1

5 * Felis spelxa, (lion tics cavernes) 1

G Felis Catus férus, (chat ?auvagc) 1

7 IJyxna spelxa, (hyène des cavernes; 5 — G

8 Cauis htpus, (loup) 5

9 Canis Vulpes, (renard) 18-20

2» Herbivorei.

1 Elephas primigenius, (mammouth, 2 molaires). . .

2 Rhinocéros tichorhinus 1

3 Equus Caballus, (cheval) 12 — 15

i Equus Asinus, (âne) 1

5*Sm* Scrofa, (porc, 2 incisives)

G demis Elaphus, (cerf; 1

7 Megaceros hibernicus, (cerf géant d'Irlande). ... 1

8 Ccrvus Capreolus, (chevreuil) 5 — 4

9 Cervus Tarandus, (renne). 10 — 12

10 Bison europxus, (aurochs) 12 — 15

Les os des herbivores étaient les plus nombreux et tous les osa moelle étaient invariablement fendus comme si l'on avait voulu l'extraire ; plusieurs avaient aussi passé au feu. Déplus la partie spongieuse en avait été dévorée et rongée après la fracture, ce que M. Lartet attribue aux hyènes dont les os et

Cuap.X.) L'HOMME A MANGÉ LE RHINOCÉROS T1CHORHINUS. 193

les coprolithes se trouvent mélangés aux cendres et disséminés dans le sol superposé, d. Il est à supposer que ces animaux deproie rôdèrent autour de cet endroit etdévorèrenl les restes des festins de funérailles qu'abandonnèrent les visiteurs humains en se retirant, ou qu'ils laissèrent après eux à chaque nouvelle cérémonie funèbre accompagnant l'enterrement des corps dans la sépulture. Beaucoup de ces os étaient aussi éraillés, comme si la chair en eût été arrachée avec un instrument en silex.

Au nombre des diverses preuves que ces os étaient à l'état frais quand ils furent apportés en ce lieu, on a fait la remarqué que ceux des herbivores portaient non-seulement des marques indiquant qu'on en avait extrait la moelle et qu'ils avaient été ensuite rongés et dévorés comme par des animaux carnassiers, mais qu'ils avaient aussi subi l'action du feu, (fait qui fut remarqué particulièrement sur un os d'ours des cavernes), de façon à faire voir qu'ils conservaient encore à ce moment toute leur matière animale.

Parmi les autres quadrupèdes qui paraissent avoir été mangés à ces festins de funérailles et dont les ossements se re- Irouvent dans les cendres, il faut citer un jeune Rhinocéros tichorhinusy dont les os ont été brisés comme ceux des herbivores qui l'accompagnent et rongés par un animal carnassier à leurs extrémités.

Extérieurement à la grande plaque de pierre qui fermait l entrée, on ne rencontra aucun ossement humain ; en dedans on trouva mélangés à de la terre non tassée les restes d'au moins dix-sept individus humains, outre des objets travaillés et des os d'animaux. Nous ne savons rien de l'arrangement de ces os quand on parvint jusqu'à eux. M. Larlel conclut de la faible hauteur et des petites dimensions de la cavité que les corps étaient courbés sur eux-mêmes et accroupis, posture qu'on sait avoir été adoptée dans la plupart des sépulcres des temps primitifs ; c'est ainsi qu'il les a représentés dans sa restauration de la caverne. Son dessinateur a aussi, par inadvertance, dans le même dessin, figuré la voûte de la grotte

LTELL. 13

i«J4 ÉTAT DES OSSEMENTS D AURIGNAC. [Chap. X.

comme si elle eût été régulière et unie comme de la maçonnerie, tandis qu'en réalité la surface en était inégale et irrégulière comme le sont les toits de toutes les grottes naturelles.

Il n'y avait point de slalagmiles dans la grotte, et M. Lartet, qui est un explorateur expérimenté des cavernes à ossements du sud de la France, en conclut que les ossements et les terres trouvés à l'intérieur y ont été artificiellement introduits. La couche sous-jacente, />, fig. 25, qui restait après l'enlèvement des squelettes avait environ 60 centimètres d'épaisseur. On y trouva environ une dizaine d'os humains détachés, entre autres une molaire ; et M. Delesse s'assura par l'analyse soigneuse de l'un d'entre eux et celle d'os de rhinocéros, d'ours et de quelques autres animaux éteints, qu'ils contenaient tous exactement la même proportion d'azote, c'est-à-dire qu'ils avaient perdu la même proportion de leur matière animale. Mon ami, M. Evans, dont j'ai déjà parlé, me fit remarquer que ce fait, pris isolément, n'était pas suffisamment concluant pour prouver que les déhris humains et les autres fussent d'une égale antiquité. Sans doute, si les squeletles humains s'étaient trouvés contenir plus de gélatine que ceux des animaux éteints, cela seul aurait montré qu'ils étaient les plus modernes ; mais il n'est pas impossible que quand un os a perdu une certaine proportion de sa matière animale, il cesse d'en perdre davantage aussi longtemps qu'il reste engagé dans la même gangue. S'il en était ainsi, il en résulterait que des os d'anciennetés très-différentes pourraient, après quelques milliers d'années de séjour dans un sol particulier, avoir tous atteint depuis longtemps l'état le plus avancé de décomposition auquel ils puissent arriver dans cette gangue. Mais dans le cas qui nous occupe, la preuve de la contemporanéité de l'homme et des mammifères éteints ne consiste pas seulement dans l'identité de leur état chimique. L'analyse de M. Delesse n'est qu'un fait à l'appui d'une masse considérable d'autres preuves (').

(f) Voir Appendice A.