C||*P. XXIV. I

OPINION DE IIALLAU.

nées, dans le sud de la France. On dit aussi qu’un os du môme Singe anroit depuis lors été extrait d’un dépôt d’âge correspondant à Eppelsheim, près de Darmstadt, à une lati* tilde correspondant à celle des comtés .sud de rAnglelcrre {'). Mais d’après la doctrine de la progression ce ne serait pas dans ces couches miocènes, mais bien dans celles de date pliocène et post-pliocène, et dans des régions plus voisines de l’équateur, qu’on aura le plus de chances de découvrir dans la suite certaines espèces d'une organisation plus élevée que le Gorille et le Chim[lanzè.

Le seul Singe fossile prétendu de date éocène qu’on ait en- ' core annoncé est celui qui fut trouvé en 1840 à Kyson, en Suffolk, et qui fut ainsi délerininé par M. le professeur Üwen; mais le même anatomiste, après un nouvel examen portant sur des plus nombreux matériaux, est revenu tout récemment sur cette opinion et a déclaré que c’était un Pachyderme.

Cependant M. Rütimeyer (*), ostéologiste distingué, dont il a été question dans les premiers chapitres de cet ouvrage, vient d’annoncer la découverte, dans des couches éocènes du Jura suisse, d'un Singe voisin des Lémuriens; mais comme jusqu’à présent il n’en a recueilli qu’un petit fragment de mâchoire avec trois molaires, il faut, ce me semble, attendre des informations plus complétés pour reconnaître sans conteste les titres de son Cotnopilhecus lemuroulesà prendre rang parmi les Primates.

Opinion de Hallam nnr In place de rOomme dana la création.

Hallam, dans sa Littérature de l'Europe, après s’étre livré à de profondes rénexions sur les « Pensées de Pascal * et les dogmes théologiques de son école qui ont rapport à la nature

(') Owpn, Geologitt, novembre 1802.

• (*) Rüllmeycr, Eoceiie Süugethierc , etc. Zuricli, 18S2

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533 OPINION DE nALLAH. |Ca>p. NXIV.

humaine déchue, s'exprime ainsi au sujet de la place de l'Homme dans la création : « Mon intention n'est point de O m’écarter, même légèrement, du sujet de cet ouvrage ; il « serait pourtant intéressant de rechercher si, malgré l’im- « pénétrable mystère qui enveloppera toujours pour nous la « création d'un monde où le ,mal est si répandu, si, dis-je, a nous ne poun ions pas être amenés à saisir une relation a entre le mal physique et moral qui afflige l'humanité et la a place de l’Homme dans la création; si la loi de continuité, a qu'il a plu au Créateur de ne point interrompre, en ce qui a regarde son organisation physique, loi qui le rattache 4ans a l'unité d'un seul grand type aux formes inférieures de la a vie animale par des conditions communes de nutrition, de a reproduction et de conservation, si cette loi n'a pas rendu a nécessaires les appétits physiques et les inclinations morales; a si, d’autre part, les facultés supérieures de sa nature in* a tellcctuelle, sa qualité d’être susceptible de ces émotions a morales et de ces affections désintéressées qu'il ressent, a sinon exclusivement, du moins d’une façon bien plus éner- B gique que les êtres inférieurs, et par-dessus tous ces dons a celui de la conscience et de l’aptitude à connaître Dieu : si a tous ces attributs, dis-je, n'auraient pas pu nous préparer, a même n priori, à voir leur conflit avec les passions animales a produire des contradictions de détail ou au moins certaines a anomalies que l’Homme lui-même fût incapable d’explia quer tant son être est complexe. La transition n’est pas toua joure facile d'un anneau à l'autre de la longue chaîne de la a création; il y a des hiatus nécessaires et pour ainsi dire ^ a des sauts qui, sans faire exception à la loi de continuité, a n’en sont que l’appropriation à une nouvelle série d’êtres a animés. Si l’Homme est fait à l'image de Dieu, il est fait a aussi à l'image du Singe. La charpente du corps de cet être a qui a pesé les étoiles et asservi la lumière s’approche de B celle de la brute muette qui erre dans les forêts de Sua matra. Puisqu’il occupe cette ligne de démarcation entre a la nature des animaux et celle des anges, qu’y a-t-il d'é-

CHAf. XXIT.J DE LA LOI DE CONTIKIUTÉ DES ÊTRES. KV5

« tonnant à ce qu’il participe à la nature de tous deux (')? »

La loi de continuité, dont vient de parler Hallam, et qui n’est pas violée par quelques exceptions accidentelles, n’est pas la loi de variation et de sélection naturelle expos(!e cidessus, (chap. xxi), mais c’est celle unité de plan qu’on suppose exister dans l’esprit divin, unité réalisée ou non dans les choses matérielles et dans la création visible dont les anneaux ne passent pas de l’un à l’autre par une transition facile, au moins dans les conditions où il est permis de la contempler.

Le docteur Asa Gray est un éminent botaniste américain, auquel nous sommes redevables d’un Essai philosophique de grand mérite sur l'origine des espèces par variation et sélection naturelle; il a fort bien fait observer, en parlant de l’axiome de Leibnitz, Natnra non aijit saltatim, que la nature ne perd pas de vue son but, et qu’elle fait en somme des distinctions manifestes et réelles, mais sans interruptions importantes, ni sauts considérables. « Nous n’avons pas à nous étonner « que nous rencontrions des gradations entre les espèces et « les variétés, ou que les genres et autres groupes ne soient « pas absolument limités, quoique nous les représentions « comme tels. La classification des naturalistes emploie des « définitions rigoureuses et tranchées là où la nature se plaît « à introduire des transitions plus ou moins douces. Nos « systèmes se réduisent à rien, sans la rigueur de nos dé- « marcalions. »

Le môme écrivain nous rappelle que « les plantes et les « animaux sont si différents, que la difficulté, pour un ob- « servateur ordinaire, serait de trouver des points de com- « paraison, tandis que pour le naturaliste, c’est en tous « points le contraire qui a lieu. Toutes les grandes distinc- « lions s’évanouissent l’une après l'autre à mesure qu’on se « rapproche de la limite extrême qui sépare le règne animal « du règnb végétal, et nous ne reconnaissons encore à pré-

(') Hallam, Introduction to the Uterature of Europe, etc., toI. IV, p. 163.

OPimON PE N. ASA CnAY.

|Cu»r. XÏIV.

O sonl aucun carac(ère dislinclif absolu qui sépare ces deux « catégories d'étrcs organisés ('). »

Un auteur, qui a fait One étude approfondie de VOrujiiie (les espères de M. Darwin, et qui lui-môme est un géologue accompli, déclare que si nous embrassons la doctrine de la « variation continue de toutes les formes organiques depuis « les plus simples jusqu’aux plus élevées, en y comprenant « l’Homme comme le dernier anneau de cette chaîne d'étrcs « organisés, ij doit y avoir eu une transition entre l’instinct « de la brute et les nobles facultés de l'Homme; mais dans « ce cas, dit-il, où sont les anneaux qui manquent, et à « quel moment de son développement progressif l’Homme B a-t-il acquis la partie spirituelle de sou être, et a-t-il été O doté de cet attribut imposant de l’immortalité (*)? »

Avant d’élever des objections de cette nature contre une hypothèse scientifique, il serait bon de s’arrêter pour rechercher si, dans la constitution du monde qui nous entoure, il n’y a pas d’énigmes analogues, dont quelques-unes présenteraient des diOicultés plus grandes encore que celles qui viennent d’être énoncées. Quand nous contemplons, par exemple, les millions d’êtres humains qui peuplent maintenant la terre, nous eu voyons des milliers qui sont voués à une imbécillité sans espoir, et nous pouvons suivre une insensible gradation depuis eux jusqu’à ceux d’une demi-intelligence pour arriver enfin à ceux d’une intelligence parfaite, de sorte que, dans le cours des âges, il a dû en exister des milliers et des milliers dont la condition morale cl intellectuelle montrait le passage de l’être privé de raison à l'être raisonnable, de l’être irresponsable à l’être responsable. De plus, nous pouvons conclure du recensement des naissances et des morts dans la Grande-Bretagne, et des statistiques de la Belgique, par Quetelcl, qu’il y a un quart de l’espèce humaine qui meurt

(') Nalural SeUclion ml nicotuifletil wilh Halural Theologÿ, p. 55, by doclor Asa Gray. London, 18C1. Tifibnor and Coinp.

(•) Phyiicai Theorict of the Pheuomenn of hife^ Fratefs Magazine, juillet 1800.

CKAr. XXIV. I COMMENT II. FAUT ENTENDRE I.A I.OI DE CONTINDITÈ. 535 dans la première enfance, et un dixième dans le premier mois de l’exisicnee. Nous pouvons donc affirmer avec certitude qu’il périt par siècle des millions d’êtres humains sur la terre pendant les premières heures de leur existence. La détermination de la place psychologique exacte de ces êtres dans la création est un des thèmes stériles sur lesquels les théologiens et les métaphysiciens se sont le plusèvertuiîs dans leurs ingénieuses spéculations.

Le philosophe, sans ignorer ces difficulté^, ne s’en laisse pas troubler dans sa conviction que « tout ce qui est, est bien, » et n’en reçoit aucune atteinte à ses espérances et à ses aspirations relatives aux hautes destinées de son espèce. Mais il sent aussi que ce n’est pas à lui, à lui si souvent confondu par les pénibles réalités du présent, de chercher le critci ium de la probabilité de théories relatives au passé dans leur accord ou leur défaut d’accord avec un certain idéal d’univers parfait, que les gens qui ne partagent pas ses opinions se sont forgé à eux-mêmes.

Nous ne devons pas non plus nous laisser aller trop facilement à croire que l’hypothèse de la variation' et de la sélection naturelle nous oblige à admetre qu’il y ait un passage absolument insensible de l’intelligence la plus élevée des animaux inférieurs à la raison perfectible de l’Homme. Nous voyons souvent un individu d’un génie transcendant naître de parents qui n’ont jamais donné de preuves d’une capacité intellectuelle supérieure à celle de la moyenne des gensxle leur âge et de leur race. C’est un phénomène que nous ne devons pas perdre de vue quand nous cherchons dans nos conjectures à savoir si la succession des degrés d’avancement qui constitue le développement d’un grand ensemble progressif ne pouriait pas comporter certains sauts accidentels plus étendus, formant des interruptions dans une série de changements psychologiques qui, sans eux, serait continue.

Les inventeurs des arts utiles, les. poêles et les prophètes des premiers âges de la formation d’une nation, les auteurs et apôtres de nouveaux systèmes de religion, de morale, de philosophie et de nouveaux codes de lois, ont été souvent con-

556 COMMENT II FAIT ENTENDRE L\ 1.01 DE CONTINUITÉ. |Chap. XXIV.

sidérés comme des messagers du ciel ; ils ont souvent, après leur mort, reçu des honneurs divins, tandis qu’il se répandait des contes fabuleux sur les prodiges qui avaient accompagné leur naissance. Nous ne nous étonnerons pas qu’il ait pu régner de pareilles idées, quand nous envisagerons les importantes révolutions dans le monde uioral et intellectuel qu’ont produites ces esprits transcendants, et quand nous réfléchirons que ces attributs de l’esprit sont, comme ceux du corps, transmissibles par hérédité; il serait bien possible que nous trouvassions, dans ces sauts brusques de la nature, la clef de l’origine de la supériorité de certaines races humaines. A notre époque, l’apparition accidentelle de facultés mentales aussi extraordinaires peut être expliquée par Tatavisme; mais il a dû y avoir un commencement à la série de ces événements anormaux. Si nous croyons, comme le veut la théorie de la progression, que l’humanité se soit lentement élevée depuis un point de départ humble et grossier, ces sauts brusques auraient eu pour résultat non-seulement d’introduire successivement des formes et des degrés d’intelligence de plus en plus élevés, mais aussi, à une époque bien plus éloignée du point de départ, de faire franchir d'un bond l’espace qui séparait l'état le plus élevé de l’intelligence incapable de progrès des animaux inférieurs de celui de la forme primitive et la moins développée de la raison perfectible dont l’Homme est la manifestation.

Dire que de pareils sauts ne constituent pas une interruption du coure ordinaire de la nature, serait plus que nous n’avons le droit d’affirmer. Dans le cas de la naissance accidentelle d’un individu d'un génie supérieur, il n’y a certainement aucune discontinuité dans la succession généalogique régulière, et lorsque tous les nuages de la fiction mythologique sont dispersés par la critique historique, quand il est reconnu que la terre n’a pas tremblé à la naissance de l’enfant prédestiné et que la surface du ciel n’a pas été remplie de formes enflammées, il n’en reste pas moins un profond et inexplicable mystère ; c’est l'ordre des phénomènes et non

n'.vix b» Cuugtc

f.iup. XXIV. 1 SUPÉniOniTÈ ce I/ESPIUT sur la matière. 557

leur cause que nous pouvons rapporter au cours habituel de la nature.

Le docteur Asa Gray, dans son excellent Kssai déjà cité, (p. 555), a fait voir que la doctrine de la variation et de la sélection naturelle n’a aucune tendance à saper les fondements de la théologie naturelle; en effet, l’hypothôse de la dérivation des espèces ii’cst contraire à aucune des idées populaires relativement à la manière dont les modifications du monde naturel se sont effectuées. Nous pouvons nous imaginer que les événements, et en général les opérations de la nature, se produisent simplement en vertu de forces communiquées dés le principe et sans aucune intervention ultérieure; ou bien nous pouvons admettre qu'il y ait eu de temps en temps, et seulement de temps en temps, une intervention de la Divinité ; et nous pouvons, enfin, encore supposer que tous les changements qui se produisent sont le résultat de l’action méthodique et constante, mais infiniment variée, de la Cause intelligente et créatrice. Ceux qui veulent absolument que l’origine d’un individu, aussi bien que l’origine d’une espèce ou d’un genre, ne puisse s’expliquer que par l’action directe d’une cause créatrice, peuvent, sansabimdonner leur théorie favorite, admettre la doctrine de la transmutation, qui ne lui est point incompatible.

M. le professeur Agassiz avait fait observer que « la pensée humaine était consécutive, tandis que la pensée divine était simultanée; « mais M. Asa Gray a répliqué que « si la pensée « divine est simultanée, rien ne nous donne le droit d’af- « firmer qu’il en soit de mémo de l’action divine. »

L’ensemble et la succession des phénomènes naturels peuvent n’étre que l’application matérielle d’un arrangement conçu à l’avance, et si cette succession des événements peut s’expliquer par la transmutation, l’adaptation perpétuelle du monde organique à de nouvelles conditions laisse aussi puissant que jamais l’argument en faveur d’un plan et par conséquent d’un architecte; en effet, la création d’une œuvre au moyen d’un instrument doit exiger, et par conséquent faire présupposer

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538 SliPÈRIOniTÉ OB B ESPIUT SOR LA MATIERE. [Ciup. XXIV.

l’action d’un pouvoir plutôt supérieur qu'inféiieur à celui qui accomplirait directement le môme œuvre (').

Quant au reproche de matérialisme imputé à toutes les formes de la théorie du développement, le docteur Gray nous a rappelé avec raison que « des deux grands esprits du dix- « septième siècle, Newton et Leibnitz, tous deux aussi pro* « fondément religieux que philosophiques, il y en eut un qui O produisit la théorie de la gravitation, tandis que l’autre^ a reprocha à CÆtte théorie d’étre subversive de la l’eligion « naturelle (*j. »

11 y aurait, ce me semble, plutôt lieu de dire que, loin d’avoir une tendance matérialiste, cette hypothèse de l’introduction sur la terre, à des époques géologiques successives, d'abord de la vie, puis de la sensation, puis de l’instinct, ensuite de rintclligence des mammifères supérieurs si voisins de la raison, et enfin de la raison perfectible de l’Homme luimème, nous présente le tableau de la prédominance toujours croissante de l’esprit sur la matière.

(') Asa Gray, ts'aiural Sélection, clc., p. 55. (♦) As* Cny, ibid., p. 31.

PigitfiiQd ^

APPENDICE

(Pige 195.)

KOirVEI.LFS OBSEnV.\TIO>'S FAITES PAR M. LARTET LORS d’pKB TROISIÈME VISITE A I.A CAVER^IE Fl’NÉRAIRE d’aURIO'AC.

Je m’nperçois que l'opinion que j'ai exprimée dans le texte au sujet de la petite taille de ees anciennes peuplades, toute coiTocte qu'elle puisse être, n'a pas pour auteur le docteur ,4miel, comme je l'avai.s supposé. Lc.s nouveaux renseifrnements qui suivent au sujet de ce fait et d'autres également relatifs à la sépulture d'Aurignac, m'ont été communiqués par M. Lartet dans sa lettre du 15 août 1863.

« C'e.st i\ toil que j’avais fait figurer, dans l’intérieur du caveau sépulcral, les squelettes humains dans une attitude rcphee, comme on l’a ohsen é dans beaucoup de sépultures primordiales. En examinant avec grand soin, lors d'une troisième visite, en 1862, les parois de la petite grotte, j’ai trouvé, dans une retraite ou petit enfoncement de la parpi du sud, un magma d’ossements rattachés ensemble par une sorte de gangue concrétionnée et adhérente à la roche. 11 y avait plusieurs os,scments d'un pied humain, une moitié do radius de Renne, un fragment de poterie rougeâtre et, un peu au-dessous, un calcanéum d'Ëléphant rattaché à la même masse de concrétion calcaire qui retenait les autres os adhérents au mur de la grotte. Tous ces objets se trouvaient à un niveau trésélevé au-dessus du sol, et environ â 60 centimètres seulement du cintre ou de la voûte du caveau. La rencontre d'un pied humain â cette hauteur contredit ma .supposition à propos de l'attitude donnée aux corps, qui trés-vraisemblahrcment avaient été enterrés en extension horizontale et en superposition successive. Ceci explique

APPENDICE

aussi comnicnt Ronnamaison, on iiilroduisanl sa main parla troudes lapins, a pu aisôment saisir et retirer un os long. — J'ajouterai que le calcanéum d'Éléphant, bien que présentant à peu prés le mémo faciès d'altération que les autres os divers extraits de la sépulture, avait évidemment été rongé par de grands carnassiers, avant d'v être introduit. C'est le seul os rongé que nous ayons trouvé dans l’intérieur du caveau sépulcral, et par la position élevée qu'il y occupait, on est conduit à conclure qu’il y avait été placé dans la dernière période des sépultures pratiquées dans ce lieu.

c Dans cette troisième visite faite à Aurignac, j’ai eu l’idée do faire remanier les déblais de la première fouille faite par Bonnemaison, lorsqu’on enleva les ossement.s bumains pour les porter au cimetière d’Aurignac. Ce terrain de déblai rejeté à gauebe de la grotte, était recouvert de végétation; bien que Bonnemaison m’assurât qu’il n’y avait rien laissé, j’y ai trouvé une centaine do silex taillés, quelques dents et ossements de carnassiei’s. Renne, Bœuf, Bbinocéros, et soixante-buit os bumains, principalement des mains et des pieds, plus une denii-mâcboire avec ses dents, le tout rapportable à des individus de petite taille, bien qu’adultes, sauf pièces qui auraient pu appartenir à un sujet, sinon de grande taille, au moins relativement as.sez robuste. J’ai également trouvé dans ces déblais un bon nombre de fragments de poteries, les unesséebées au soleil, d’autres en partie cuites; mais toutes faites à la main, bien que de pâte diversement grossière. Nous avons aussi retiré de ces déblais plusieurs ornements ou objets de parure, la plupart travaillés avec la partie éburnée et extrêmement dure des os de l’oreille du cbeval ou d’un bœuf. L’un de ces ornements est presque entièrement conforme à celui découvert par M. Delesse, dans le, diluvium de Yer^ (Seinc-cl-Oise), et que j’ai fait figurer dans la quatrième plancbe de mon mémoire.

« Pendant que mes ouvriers travaillaient au remaniement des déblaisde BoiuiemaLson, j’eus l’idée d’aller -explorer les abords de la source qui existe encore au bas de la sépulture d’Aurignac, et qui est indiquée dans ma première plancbe par une marque noire auprès du ruisseau de Rodes. J'y recueillis presque à la surface trois silex taillés, dont un de caractère tout â fait distinct.

« Parmi les silex taillés retrouvés dans les déblais faits en premier lieu par Bonnemaison, il y a des formes qui sC’répètenl fréquemment, et cela, dans des dimensions tellement réduites, que

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APPENDICE

5At

ces objets devaient nécessairement rester sans utilité pratique quelconque. l'eut-êtte u'avaieiit-ils réellement qu'une signification runérairc. »

(P*ge2H)

CHRO.NOI.nGIE DU DELTA DD MISSIS8IPI.

, Dans ma Seconde visite aux États-Unis, vol. Il, p. 250, j’es- ■sayai de donner une grossière évaluation du nombre d'années qu'il faudrait au Missi.ssipi pour charrier du continent jusqu'au golfe de Mexico une masse de matière solide égale à celle qui • forme l'alUivion du delta et la grande plaine d'alluvion qui le précède. La proportion annuelle moyenne de matières solides tenues en suspension, calculée d'après les données les meilleures que je pus alors me procurer, se trouva être, on nombres ronds, d'un (rois-millième du volume de l'eau. La moyenne déduite des dei’iiières observations ne diffère en réalité que fort peu de la prérèdente ; mais le « Delta Survey » de MM. llutnpbreys et Abbott, m'apprend que dans leur opinion le débit de l'eau avait été évalué beaucoup trop bas par les premiers obsenateurs. Us font la remarque que le neuve chasse devant lui sur le fond de son lit, jusqu'au golfe, une certaine quantité de sable et de gravier, quantité qu'il faut ajouter à la vase tenue en suspension dans l'eau, et qui, suivant leur évaluation, doit augmenter d'un dixième le volume des matières solides. En somme, ils supposent que le débit annuel est environ deux fuis aussi grand que je l'avais indiqué, ce qui réduit à cinquante mille ans le nombre d'années nécessaire à la formation du delta et de la plaine d'alluvion, en admettant que l'épaisseur moyenne de l'alluvion soit de 158 mètres comme je l'avais conjecturé. Hais un calcul de cette nature n'exprimerait, ainsi que je l'ai dit tout d'abord, que le minimum du temps qui a dit être néccs-sairc pour la formation du delta, en tant que son accroissement dépend de celte quantité de boue impalpable qui constitue la masse principale de la matière qu'il entraîne en suspension ; je n'ai, en effet, pas essayé d'évaluer ce qui s'en perd sous riuiluence des courants rapides qui pendant plusieurs mois

APPENDICE

de l'nnncc régnent à l'embouchure perpendiculairement û la direction du fleuve et entrainent ce qu’il y apporte é des distances indéfinies. Celte perte de matières doit considérablement retarder ravancemcilt du delta. Je ne vois donc rien qui empêche d'ajouter, si on le veut, un laps de milliers ou de dizaines de milliers d’années à celui que nous avions pris comme évaluation de l'antiquité du mastodonte de Natchez ; il faut, en effet, tenir compte du temps nécessaire au dépôt du lœss, (n“ 2, fig. 26, p. 207), et aux changements delà géographie physique qu’implique son existence, changements tous postérieurs à l’ensevelissement du mastodonte et de l’os humain, si tant est que ce dernier soit réellémcnt de date contemporaine (').

( Page 389.)

Quelle que soit la lumière que les découvertes modernes aient jetée sur les divei^scs causes probalilcs du froid de la période glaciaire, il n’en est peut-être pas qui ail eu plus d’influence que l'état ancien du grand désert actuel du Sahara, d’où nous vient à présent le sirocco. Nous possédons les preuves que cette immense étendue de sable bnllant, de laquelle un vent si chaud souffle chaque année plusieui’s semaines, fut le lit d'une mer à l'époque post-pliocéne. Il y a des parties de ce désert, prés de sa limite nord-est, qui sont maintenant au-dessous du niveau de la Méditerranée; d’autres vastes portions en sont recouvei-tes de coquilles d’espèces récentes, dont une des plus abondantes est le Cardium editle. Si le vent du sud venait à être dépouillé de cette chaleur ardente qu’il apporte chaque année pendant plusieurs jours dessables brûlants de l’Afrique sur l'Kurope, les neiges et les glaciers des Alpes s’accroîtraient immédiatement et pourraient en quelque temps reconquérir la plus grande partie de leurs dimensions colossales d’autrefois.

Voir tÊamittl of Geologg, do DaXo, p. 645, Oiô.