TRVCES ET DÉPÔTS DES GLACIERS

[CaAr. XIII.

maintenant éteints, pendant cetle phase qui clôt la période glaciaire.

Quoi qu’il soit impossible, dans l’état actuel de nos connaissances, d’arriver à une conclusion positive sur ce point, je ne connais pas d’étude plus propre à nous éclairer sur l’état géologique de l’ hémisphère nord à l’époque où prospérèrent les hommes qui façonnèrent les instruments en silex du type d’Amiens. Je vais donc à présent commencer l’examen des relations chronologiques de ces anciennes peuplades avec le retrait définitif des glaciers qui occupèrent les montagnes de la Scandinavie, de l’Écosse, du pays de Galles cl de la Suisse.

Marqneti aiiperllclellea et dépAtu labNén par Ica glaeicra et Ica ylacca floltantea.

Pour discuter à fond celle question, il faut que je commence par revenir sur quelques-unes des plus récentes idées théoriques qui ont pris cours au sujet de la question glaciaire. En traitant ce sujet dans mes Principes de géologie, chap. xv, cl dans mes Éléments de géologie, chap. xi, j’ai dit que la masse entière d’un glacier est en mouvement permanent, et que les blocs de pierre détachés des escarpements qui le bordent, aussi bien que la boue et le sable entraînés des hauteurs qui les dominent par les avalanches ou par la pluie, se fixent à sa surface et viennent lentement lui faire une ceinture de monticules allongés, appelés en Suisse des « moraines. » Ces accumulations de fragments de roches et de détritus SC déposent a l’extrémité du glacier, au point où il fond, pour ne laisser qu’un amas confus, appelé « moraine terminale; » cet amas est dépourvu de strnlilicalion; les blocs, grands et petits, aussi bien que le sable et la boue In plus fine, sont portés à la même distance et déposés tranquillement en une masse confuse, puisqu’il n’y a point d'eau courante pour les classer par ordre de grosseur en portant les matières les plus ténues plus loin que les plus grosses, et pour produire

Cmp. &1II.I traces' ET DEPOTS DES XOKTAGnES DE GLACE. 350

une disposition stratifiée par les variations périodiques du courant en chaque point.

Dans les contrées où les glaciers arrivent ju.squ’à la mer et où de grandes masses de glace s'en détachent et se mettent à flot, les moraines que je viens de décrire peuvent être transportées à des distances indéfinies, et se déposer sur le fond de la mer partout où les glaces viennent à fondre. Si la liquéfaction a lieu quand la montagne de glace échouée demeure stationnaire, et s’il n’y a point de courant, l’amas de pierres anguleuses et arrondies, mêlées au sable et à la boue, tombeia au fond sans se stratifier et affectera la forme de ce qu’on appelle le « till » en Keosse, dépôt que nous avons vu, par le chapitre précédant, être abondant dans les falaises du Norfolk ; mais si faction d’un courant intervient en certains points ou à de certaines saisons, alors il s’opérera un triage des matières à mesure qu’elles tomberont, et elles se disposeront en lits dans un ordre déterminé par leurs poids et leurs volumes respectifs. Il y aura donc des passages entre le « till » et les argiles, sables et graviers stratifiés.

Quelques-uns des blocs de pierre, dont la surface du glacier est chargée, tombant accidentellement dans des crevasses, demeurent flxcs et incrustés dans la glace au fond de la masse en mouvement et sont entraînés avec elle. Dans cette position, soumis à une grande pression, ils creusent de longs sillons ou rainures parallèles sur la surface de chacune des roches solides sous-jacentes. Les cristaux ou les saillies des minéraux les plus durs font sur la surface polie des stries ou raies plus petites, comme celles que le diamant fait sur le verre.

Dans tous les pays où la roche sous-jacente, qui supporte la formation caillouteuse se compose de granit, de gneiss, de marbre ou d'autre pierre dure capable de garder, d’une façon permanente les empreintes superficielles qu’elle a pu recevoir, elle est lisse ou polie, et montre des stries et des sillons parallèles ayant une orientation déterminée. Cette orientation dominante, en Europe comme dans l’.Vmérique du Noixl, est évidemment dépendante de la direction suivie par les blocs

340 ANCIHiMES GLACES DE LA SCA.ND1!SÂV1E. | Chap. XIK.

erratiques dans la laùrae contrée, et très-fréquemment elle est nord-sud ; mais même quand elle dévie de 20 ou 50 degrés et plus à l’est ou à l'ouest, elle correspond toujours à la direction qu'ont suivies dans leur voyage les grosses pierres anguleuses ou arrondies. Ces pierres elles-mêmes sont souvent sillonnées et rayées de |)lusieurs cêtés, comme celles dont nous avons déjà parlé qui se rencontrent dans le terrain de transport glaciaire de Bedford, (p. 171), et dans celui de Norfolk (p. 221 et 225).

Quand nous comparons la surface qui est actuellement ' soumise au frottement et à l’usure de la glace à celle qui est le réceptacle des matériaux des moraines abandonnés par la fonte des glaciers ou des montagnes de glace, nous voyons immédiatement que la surface sous-marine est de beaucoup la plus étendue des deux. Le nombre de grandes montagnes de glace, qui s’envont flottant chaque année à deggandes distances dans les deux hémisphères, est extrêmement considérable et la quantité de |)ierre cl de boue qu'elles emmènent est énorme. On a rencontré quelques iles de glace flotlanle de 5 à 8 kilomètres de longueur, cl de 50 à ü5 mètres de hauteur j la partie immergée devait, d'après les densités relatives de la glace cl de l’eau de mer, être six ou huit fois plus considérable que la partie visible. De telles masses, quand elles s’échouent sur le fond de 1a mer, doivent produii’c des effets mécaniques prodigieux et peuvent polir et .sillonner les roches sous-jacentes à la façon des glaciers terrestres. Usera donc souvent fort difficile de distinguer les elTels des glaces agissant sous l’eau ou sur le sol émergé.

La Scandinavie a été antrefaie eonvcrle de slaee et a été nn centre de dluperMlon de» bloc» erratltiue».

Dans le nord de l’Europe, le long des bords de la Baltique, où la formation caillouteuse est continue sur des wmlaine.s de kilomètres à l'est et à l’ouest, on a reconnu depuis longtemps que les blocs erratiques, ayant souvent de très-grandes di-

Clup. XIII.] AXCIENRES GUCES DE U SCAltDINATIE. 3I<

mcnsions, sont d’une provenance septentrionale. Les uns sont venus de la Suède et la Norwège, d’autres de la Finlande, ei Icurdistribution actuelle prouve qu’ils ont été transportés vers le sud, au moins pendant une partie du trajet, par dos glaces flottantes, à une époque où la majeure partie de la surface sur laquelle ils se trouvent répandus était sous les eaux. Mais il ressort des observations de boetlingk, en 1840, cl de celles d'autres observateurs plus récents, que pendant que beaucoup de ces blocs voyageaient vers le sud, d’autres ont été portés vers le nord, c’est-à-dire vers les rivages de la mer Polaire, et d’autres au nord-est, du côté de la mer blanche. En résumé, ils se sont répandus dans foutes les directions, à partir des montagnes de la Scandinavie comme d’un centre, et les sillons rectilignes dont les roches sont assez dures pour en conserver les empreintes se dirigent dans tous les sens, c’est-à-dire rayonnent à partir des terres élevées comme les directions suivies dans leurs parcours par ces blocs erratiques.

Avant qu’on eût adopté celle théorie glaciaire, les géologues suédois et nonvégiens raisonnaient dans l’hypothèse d’une grande inondation, de l’invasion soudaine d’une énorme quantité d’eau chargée de boue et de pierres qui serait descendue des hauteurs centrales comme d’un déversoir pour se répandre sur les terres basses adjacentes. On supposait que le passage des blocs erratiques avait poli et strié la surface des roches sur lesquelles ils étaient violemment chassés.

Ce serait à coup sûr perdre son temps que d’aller, dans l’étal actuel de la science, discuter cette hypothèse, car c’est maintenant un fait bien admis que, même si l’on accordait l’invasion d’un courant diluvien, inventé pour les besoins de la cause et sans aucune analogie connue dans l’ordre des phénomènes ordinaires de la nature, on ne pourrait s’en servir pour venir à bout d’expliquer l’uniformité, le parallélisme, la persislancc et la direction rectiligne des sillons dits « glaciaires. » 11 est au surplus constaté que de pesantes masses de roches, enchâssées dans la glace et se mouvant en toute liberté, comme cela a lieu quand elles sont simplement cntral-

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LTEIX.

942 OPINIONS DE M. KJERUI.F. (Cinr. XIII.

nées dans un torrent boueux, ne déterminent pas la production de ces rainures et de ces sillons.

M. Kjeruir, de Christiania, dans une communicalion qu’il a laite récemment à la Société géologique de Berlin ('), a combattu, et peut-être a-t-il raison, les idées émises dans quelques-uns de nos écrits, au sujet de l'amplitude, suivant lui exagérée, qge j’ai attribuée à l’immersion des montagnes du nord de l’Europe pendant la période glaciaire. 11 remarque que les traces de l’aclion glaciaire sur les montagnes de la Scandinavie se retrouvent jusqu’à une altitude de 1800 mètres, tandis que les coquilles fossiles marines de la mémo période n’atteignent jamais une élévation supérieure à 180 mètres. Le sol, dit-il, a pu être beaucoup plus élevé (|u’il ne l'est maintenant, mais évidemment il n’a pas été beaucoup plus bas depuis le commencement de la période glaciaire, .sans quoi l’on retrouverait des coquilles marines en des points plus élevés. En ce qui touche l’ahscnce de coquilles marines, je montrerai dans la suite combien peu nous devons compter sur la valeur de cette preuve négative comme renseignement sur l’amplitude des mouvements d’immersion du sol. Je ne puis donc souscrire à limiter la dépression probable et le rc; lêvement de la Scandinavie à 180 mètres, mais je consens volontiers à admettre que la plus grande partie des phénomènes glaciaires de cette contrée prirent leur origine au-dessus dos eaux. Pour venir à l’appui de cette idée, M. Kjerulf fait observer que les sillons et les stries, produits par le frottement glaciaire, ne s’accordent ni avec un mouvement général des glaces flottantes qui seraient issues des régions polaires, ni avec le relief actuel des vallées, comme cela eût eu lieu si ces érosions eussent été causées par des glaciers indépendants ayant leur origine dans les vallées élevées après que le sol eut pris son relief actuel. Leur arrangement général et leurs irrégularités apparentes sont, suivant lui, bien plus en harmonie avec l'hypothèse d’un manteau non interrom|)u de glace qui (*)

(*) ZeUschrift der Geologitchen Gtulltchafl, Bciliti, 1860.

Cbap. XIII. ] GI,.\CES CONTISENTAI.ES DU GROP.NLAND. aurait autrefois couvert toute la Norwége et toute la Suède, seml)lable à celui qui existe actuellement au Groêriland. Il se chargeait chaque année de neiges nouvellement tombées qui le poussaient constamment à descendre vere les côtes et les parties basses, en franchissant les saillies peu élevées, et sans que son mouvement fût en relation avec les petites dépressions qui étaient toutes remplies de glace et ainsi ramenées à un niveau uniforme.

GlaccM continentales du Gr€»èalaod-

A l'appui de cette manière de voir, il en appelle à l'admirable description des glaces continentales du Groenland, publiée dernièi'oment |)ar le docteur 11. Ilink, de Copenhague (‘), qui résida trois ou quatre ans dans les établissements danois de la baie de 15affm,sur la côte ouest du Groenland, entre les latitudes 69“ et 75° N. Dans ce pays, dit le docteur Rink, le sol peut se diviser en deux régions, rintérieur et les côtes. L'intérieur, qui a 1290 kilomètres de l'ouest à l'est, et une longueur bien plus considérable du nord au sud, est un vaste continent inconnu enseveli sous une masse continue et colossale de glace permanente qui s’avance constamment vers la mer, mais dont une faible partie seulement se dirige vers l’est, tandis que presque tout descend vers la baie de BafTm. Au fond des tiords qui échancrent la côte, on voit la glace s’élever presque à pic du niveau de la mer à une hauteur de 000 mètres au delà de laquelle la glace de l’intérieur monte d’une façon continue aussi loin que l'œil puisse la suivre jusqu’à une altitude inconnue. Tous les plis du sol peu importants et les vallées sont nivelés et cachés; seulement, çà et là, des montagnes abruptes percent brusquement la surface de glace et quelques rares lignes de moraines surperlicielles se laissent voir dans les saisons où il n’est pas tombé de glaces récentes (*).

(•) Journal de la Société royale géographique, 1853, toI. XXIII, p. 145.

(’) Dans le XMII* volume du Journal de la Sodélé royale géograplùque de

2U GLACES CONTINESTALES DU GR0KNL\ND. (Cinr, XIII.

Quoique loulc la glace se meuve voi's la mer, la plus grande partie se décharge au fond de certaines grandes baies, ayant généralement G kilomètres de large, et qui, si Ic climat était plus doux, serviraient d’issues à autant de grands tleuves. C’est par ces dépressions que la glace s’avance maintenant en blocs énormes de plusieurs kilomélrcs de large et de 500 à 450

landret pour 1853, p. 151, dans un extrait d’une Note sur les glaces continent laïcs du Groenland, par le docteur II. Iling, ou trouve le passage suivant :

« L'clévalioii au*Hle&us de la mer de celte plaine de glace nu point où elle atteint c la région côtière du |»ys et où clic a»nnneiice à s’abai.^ser dans les vallées et les < échnucrures de In côte a clé trouvée de 600 mètres dans la baie d'Omonak, cl à O partir de ce niveau elle s’élève graducllcnicnl vers l’intérieur. I/nuteur a dans s ses voyages observé vingt-trois gradins ou plates-formes de celte nature auxquels t il en faut ajouter cinq ou six, dessinés d'après des descriptions. »

Conformément à cet exposé j’avais, dans la jircmièro édition de mon ouvi'agc, décrit la glace du Croèulaiid, qui s’étend à l'iiiléneur comme une succession de gradins ou de plates-formes s’élevant de plus en plus dans la direction de l’est. Mais M. Otto Toreli m'apprend que ce n'esl pas ce qui n Heu. Cet observateur n'n pas wuleincnt visité le Uroènland, il coiinatl aussi à iond les mémoires et les ouvrages originaux en langue danoise du docloiir lliiik, niaintenant gouverneur du Groênand, et il m'infonne que les plates-formes de glace dont j’ai parlé n’cxislt nt ni dans la nature ni dans les écrits de M. Rink, En réalité la glace commence |>ar s’élever à pic à la liaulciir do 600 mètres, et alors sn surface s'élève graduellement à l’intérieur jusqu’à des hauteurs inconnues au»si loin que l'anl puisse la suivre, fait qui a été vérilié |>ar le docteur Toreli lui-même, dans la vue étendue qu’il a eue de l’intérieur du ])ays du haut d'une monlague ap{>olée Kai'sok, dans U région oùlicre.

Cette montagne a de 1500 à 1800 mètres de haut, cl est située au nord de l’ile de Üisco, dans la presqu’île de Noursoak, lal. 70" N., et au sud de la baie d*0menak. Uc ce i>oiDt élevé le docteur Toreli vil un plan de glace incliné s élevant graduellement vers rinlérieur, avec ({uelques montagnes escarpées deltout çà rl là, et qui, selon la doacriplioiiMc M. Rmk, nmqMmt l'unirormité de celte surface de glace continue. Il eut une vue semblable de cette glace continentale à 150 kilomètre'- plus au nord, ù Upernivik, (lal. 45", N.}, où M. Hink vit à la surface de la glace des lignes de pierre'» ou moraines, même au plus loin qu'il pùt le^ distinguer, iiioraim» indiquant, dit-il, l’existence des montagnes escarpées beaucoup plus loin à l’est. Le docteur Toreli ne vit |wis ce» moraines, parce i(ue, quand il alla en ce point, l’automne était avancé et il était tombé de In neige l'raicbe.

L’erreur de l’extrait inséré au Journal de la SocuUé ycographique paraît venir de la substitution <lu mot « gradins de glace a à celui de c courants de glace. » M. Rink dit, en clTct, qu'il a compté vingt-deux courant.^ de glace le long de la cùlc, et dit qu’il sait, par des descriptions qui lui en ont été faiU's, qu'environ six autres descendent des vallées tout en étant recouverts du manteau générai de glace.