COUPE DE LA VALLÉE DE L'OUSE

[Chah. IX.

contenait des os d’éléphant, de daim, de bœuf, et beaucoup de coquilles d'eau douce. Les deux ustensiles en silex furent trouvés à la profondeur do 4 mètres au-dessous de la surface du sol, et reposaient sans intermédiaires sur les couches solides du calcaire oolithique, ainsi que le montre la coupe ci-jointe.

Giupe en travers de la vallée de l'Ouse, i 3 kilomètres O. N. O. de Bedfort (I).

Fig. 26. — 1 Couches oolithiques.

3 Argile caillouteuse ( Itoulder clay), ou terrain de transport marin provenant du nord, s’élevant h environ 27 mètres au-dessus de l’Ouse.

3 Gravier ancien avec ossements d’eléphant, coquilles marines et instruments en silex.

4 Alluvions modernes de l’Onse.

a Sablière de Biddenham a la base de laquelle furent trouvés les silex travaillés.

Ayant été invité par M. Wyatt à venir vérifier ces faits, je me rendis à Biddenham dans la quinzaine qui suivit cette découverte (avril 1801). C’est là que je vis pour la première fois les relations chronologiques irrécusables de ces trois phénomènes : présence des ustensiles en silex, présence des mammifères éteints, dépôts glaciaires. J’examinai donc à cetlc occasion ces sablières, en compagnie de MM. Prestwich, Evans et Wyatt, et nous recueillîmes dix espèces de coquilles dans le terrain do transport n° 3, c’est-à-dire dans les couches recouvrant le gravier inférieur d'où l’on avait retiré les silex travaillés. C’étaient toutes des espèces terrestres ou fluviatiles communes vivant encore dans la même partie de l’Angleterre. Depuis notre visite. M. Wyatt y a ajouté la Paltidina marginata (Michaud), (Hydrobia d§ quelques auteurs, voir fig. 38), espèce de la France méridionale qui n’habite plus les Iles Britanni-

(t) Prestwich, Quarterly Journal of llie Geol. Soc. of London, t. XVII, p. 38*. 1861 — Wyatt, Geologut's Monthly Magazine, 1861, p. Uî.

Ciur. IX.] SILEX TRAVAILLÉS PRÈS DE BEDFORD. 181

ques (1). Lo même géologue a aussi trouvé, depuis notre visite à Biddenham, plusieurs autres silex travaillés du même type en cet endroit et en d’autres localités de la vallée de l’Ouse, près de Bedford.

L’argile caillouteuse ( Boulder ciay), n° Ü, s’étend sur des kilomètres dans toutes les directions, et se continuait évidemment de b en c avant le creusement de la vallée. Ce n’est qu’une partie du grand dépôt marin glaciaire des régions centrales de l’Angleterre, et elle contient des blocs (quelquesuns de grandes dimensions), non-seulement de l’oolithe du voisinage, mais de la craie, et d’autres roches venues de bien plus grandes distances, telles que de la syénite, du basalte, du quatz, du nouveau grès rouge. Ces blocs erratiques d’origine étrangère sont souvent polis et striés, ayant subi ce que l’on appelle l’action glaciaire, dont nous reparlerons bien des fois. Des blocs , ayant les mômes caractères minéralogiques qui sont enfouis à Biddenham dans le gravier n° 3, ont perdu toute trace de stries par le frottement auquel ils ont été soumis dans le lit de l’ancienne rivière.

La grande largeur de la vallée de l’Ouse, qui est parfois de 3 kilomètres, n’a pas été figurée dans le diagramme précédent. Elle doit peut-être son relief à l’action combinée de la rivière et des marées pendant que cette partie de l’Angleterre sortait du fond des eaux de la mer glaciaire ; l’argile caillouteuse aurp été entamée la première, puis l’oolithe sous-jacente l’aura été à son tour sur une égale épaisseur. Après cette dénudation qui peut avoir accompagné le soulèvement du sol, le pays fut habité par les peuples primitifs qui ont façonné les silex. La rivière de cette époque, aidée peut-être par le mouvement ascensionnel continu de tout le pays ou par des oscillations dans son niveau, finit par élargir et approfondir la vallée, en changeant souvent son lit, jusqu’à ce qu’enfin une

(1) Le nombre des espèces de coquilles terrestres ou Quviatiles du quaternaire de la vallée de l'Ouse, s'élève aujourd’hui à du-sept. l'ne seconde espèce de coquille écnigrée y a été signalée, c'est VUnio Balara qui ne vit plus au nord de l'Oise. (Voy. la note de la page 173.) Ces coquilles se trouvent dans trois couches situées, à six, neuf et douze pieds anglais au-dessous du sol. (I Wyatt. Quart. Journ. of the G col. Soc. of London, t. XX, p. 183, 1864.) (H.)

18* SILEX TRAVAILLÉS DANS LE COMTÉ DE SÜFFOLK. [Chai-, IX. large surface fût couverte d'une succession de dépôts, des plus anciens jusqu’aux plus récents, dont les âges correspondent peut-être aux graviers supérieurs et inférieurs do la vallée de la Somme (p. 131).

M. Wyatt a recueilli tout dernièrement (janvier 1863), un silex travaillé associé à des os et à des dents d’hippopotame dans le gravier de la colline de Summerhouse, endroit situé à l’est de Bedford, beaucoup plus bas dans la vallée de l’Ouse, et à 5 kilomètres de Biddenham (1).

Les coupes de Bedford nous ont fait faire un pas en avant que ne nous avaient pas permis les coupes d’Amiens et d’Abbeville. Elles nous enseignent que ceux qui ont façonné ces antiques ustensiles en silex, et les mammifères leurs contemporains, étaient tous post-glaciaires, c’est-à-dire, en d’autres termes, qu’ils étaient postérieurs au grand abaissement du sol qui a plongé sous l’eau de la mer glaciaire tout le centre de l’Angleterre.

Instrument» en allex dan» un dépAt d'ean douce A Home en Hnfflblk,

Dès la première année de ce siècle, John Frère avait fait à la Société des Antiquaires une remarquable communication dans laquelle il donnait une description très-claire de la découverte faite à Hoxne, près de I)iss, en Suflolk, d’ustensiles en silex du type trouvé depuis à Amiens. Il ajoutait d’excellentes raisons géologiques qui lui faisaient présumer que l’antiquité en était très-reculée, ou, selon son expression, qu’ils étaient antérieurs au monde présent, c’est-à-dire à l’état actuel do la géographie physique de ce pays. « Ces silex, dit-il, étaient » évidemment des armes de guerre fabriquées et employées » par un peuple qui ignorait l’usage des métaux. Ils gisent en

(i) Les localités de la vallée de l'Ouseoù se rencontrent des silex taillés, sont aujourd'hui au nombre de six ; ce sont : Biddenham, Harrowden, Cardington, Kempslon, Summerhouse-Ilill, et Honey-Hill (J. Wyatt, op. fit.) M. Flower a récemment découvert de très-belles haches des types lancéolé et atnygdalotde dans la vallée de la petite Ouïe, i The l tord (Norfolk). J.-W. Kluwer, Un tonie /tint implemenlt lalelij found i» the valley of Uic Litlle Uute Hiver al Thetord, Snrfolk. (Quart. Joum. , etc., I. XXIII, p. 43, 1867, avec de très-belles gravures sur bois.) (H.)

Giur. IX.] GISEMENT DE HOXNE, PHES DISS.

» grand nombre à la profondeur d’environ 4 mètres dans un » sol stratifié qu’on a percé pour extraire de l’argile à briques.

> Sous 45 centimètres de terre végétale était une épaisseur de

* 2 mètres 25 d’argile ; il y avait sous cette argile 30 centi- » mètres de sable avec coquilles, et par-dessous 60 centimè- » très de gravier dans lequel on trouva les silex façonnés gé- » néralement à raison de 7 ou 8 par mètre carré. Dans les » lits sableux contenant les coquilles, on a trouvé une mâ-

* choireet'les dents d’un énorme animal inconnu. La façon

► dont ces armes de pierre étaient placées me donnerait la » conviction qu'il y avait là un atelier de fabrication de ces » objets et que leur dépôt en ce point n’est pas purement for- » tuit. Le nombre en était si grand que l’homme qui charriait » l’argile me dit qu’avant d’être prévenu que ce fussent des » objets de curiosité, il en avait vidé de pleins paniers sur la » route voisine. »

J. Frère vient ensuite à expliquer que les couches où se trouvent les silex sont disposées horizontalement et ne forment pas la base d’aucun terrain plus élevé, de sorte qu’il a dù en être enlevé des portions quand la vallée attenante fut creusée. Si l’auteur n’avait pas pris les coquilles d’eau douce associées aux silex travaillés pour des coquilles marines, il n’y aurait rien à reprendre à sa description de la géologie de ce district, car il a distinctement reconnu que les couches où étaient enfouis les silex avaient, depuis leur dépôt, subi une vaste dénudation (1). Des spécimens de ces silex en pointe de lance, envoyés à Londres par J. Frère, sont encore conservés au British Muséum, et d’autres font partie de la collection de la Société des Antiquaires.

Ce fut M. F,vans qui appela l'attention de M. Prestwich sur l'existence de ces armes et le mémoire de i. Frère; aussi, à son retour d’Amiens, en 1851), M. Prestwich ne perdit pas de temps pour visiter Hoxne, village à 8 kilomètres à l’est de I)iss. Il est assez remarquable qu'il ait trouvé, après un intervalle de soixante ans, l’extraction de l’argile encore en acti-

(I) Frère, Archœologiti pour 1800, vol. XIII, p. *06.