POX

« Et moi, je crois qu'ils comptent efTectivement sur lui, et je crois qu'ils ne seront pas déçus. » Quelques jours après^ Pitt;, en acceptant le titre de chancelier de l'échiquier, devenait ministre dirigeant dans la chambre des communes, et se plaçait à vingt-trois ans à la tête du gouvernement de son pays. Au risque de scandaliser la philosophie de l'histoire, je demanderai si l'on est bien sûr que ce résultat accidentel d'iuie crise ministérielle n'ait pas été pour quelque chose dans les plus grands événements du siècle. Qui sait si un autre dénoûment n'eût pas suffi pour donner un autre cours aux guerres de la révolution française? Un peu moins d'orgueil ou de précipitation dans deux hommes, et le monde peutêtre ne voyait ni Austerhtz ni Waterloo.

Le nouveau ministère était au fond une coalition. Il avait pour lui le roi, et les amis du roi, et quelques-uns des hommes les plus compromis, à la suite de lord Norlh, dans la politique de résistance; mais les noms de Shelburne et de Pitt étaient les seuls apparents, et ils ne suffisaient pas pour donner au cabinet force et durée. Il y avait en dehors lord Norlh et le gros de son parti, Fox et la majorité des vvhigs. Alors se posa, comme dit un écrivain spirituel, hprohlème des trois corps. Il fallait que deux dus trois se réunissent, ou qu'un seul ralliât les deux autres par une attraction puissante. Shelburne fit ou permit des ouvertures de chaque côté ; on négocia pour lui avec lord Norlh, on négocia pour lui avec Fox. Pitt lui-même, qui répugnait à l'alliance avec le premier, eut avec le second une entrevue. Rien ne s'opposait à un rapprochement, sauf un point : Fox ne voulait pas, et là où les choses en étaient "venues, il ne pouvait accepter la primauté de Shelburne , que la loyauté de Pitt ne lui permettait pas d'abandonner; mais une re-