LA JEUNESSE DE SHAKSPEARE

appartient à l'acteurqui s'enrevèt. Un Anglais, homme d'esprit, rédacteur du Quarterly Review, adoptant cette théorie américaine, l'a développée et systématisée. Southampton et non Shakspeare déplorerait en vers éloquents la fuite des années, le vide des amitiés humaines, les traliisons de la vie. Elisabeth Vernon, la jeune et belle fiancée, emprisonnée par ta reine, serait l'objet de déclarations brûlantes, écrites par Shakspeare et attribuées à son protecteur et à son noble ami.

On ne peut ni réfuter ni admettre sérieusement un tel système , appuyé sur une hypothèse gratuite ; c'est le sentiment personnel £t le calcul des probabilités qui demeurent ici les seuls arbitres.

A défaut de preuves authentiques, il faut se contenter de probabilités morales.

Est-il probable que Shakspeare, esprit fm jusqu'à la subtilité, d'un tact délicat et même exquis, s'il a été chargé par Southampton d'exprimer des sentiments éprouvés par ce dernier, se aoit servi de termes qui avilissaient et déshonoraient son ami, un des plus Tiers gentilshommes du règne d'Elisabeth 7

Southampton peut-il dire de lui-même qu'il est un Arlequin.

A MoUey to the view ?

Et Shakspeare peut-il le dire de Southampton ? Son poète a-t-il pu lui attribuer des mœurs vagabondes et vulgaires :

Gone hère and Ihere ?

Est-il probable que l'un ait acceptéet l'autre écrit, rimé, scandé des confessions douloureuses ; de ces aveux qu'un homme de génie élevé à la campagne.