LA REPRÉSENTATION

d'usé

PIÈCE DESHAKSPEARE EN 1613

L'entrée ilu Th^tra. — Henri TTII, tiagédifl do aliaksponro. — Lo'Glote vu du dehors. — Drapeau rougo. — AffitiiBsdDthéitra. — Foula &1b porte. — Les femmes. — Las apprentis. — Los crieurs de pamphlets.

Je veux donner le tableau complet de la représentation d'une pièce de Shakspeare, vers la fin du seizième siècle. Les mœurs, les habitudes de l'auditoire, son extérieur, ses émotions jetteront un grand jour sur le fond et la pensée intime de ces drames admirés, blâmés, et peu compris. La narration que j'indique ne se trouve nulle part ; en réunissant mUle fragments .épars et oubliés, on peut la reconstruire.

Malone, Gbarmers, Douce, Hazlitt, Lamb, Payne Golyer, Gifford ont préparé pour ce travail d'artiste et d'antiquaire de curieux matériaux. Des manuscfits anciens [Burgkley papers), inconnus, ensevelis dans les blibliothèques Harleinne et Bodleine, et encore inédits, nous ont fourni ce que l'on désespérait de trou-

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ver jusqu'ici, des anecdotes curieuses sur la vie privée

de Shakspeare. ^

Le journal d'un avocat du seizième siècle [Joutital ofa Barrister, Harleian tfiV5.) j<Tumal iiiédit, nous à offert d'autres traita caractéristiques ; Honslbwe , directeur de théâtre à la même époque, a laissé uue description exacte âe tout le matériel de la scène'; les poètes coiite'mporains, la plupart satiriques, ont esquissé çà et là les caricatures qu'ils rencontraient.

Réunissons ces documents ; et pénétrons dans l'enceinte du Globe, un soir de grande représentation, le 12 juin 1613. '

Cette représentation a eu lieu aujour, à l'heure inémë que nous indiquons. Les événements que lioUg allons rapporteir sont réels ; une lettre de 'Wotton conservée dans le ReHquiœ Woltonianœ en fait foi et rien ne serait plus facfle que de la rapporter ici. Nous ne supposons rien ; c'est àsseï pour nous de grouper lés Mis et les figures. La prétention d'embellir ces faits et cée figures serait un crime de faux envers le temps paské. iWôns bannissons de ce récit l'hypothèse, la'Dctïon, ce qui est douteux: ou équivoque. Traits caractéristiques laissés par les 'contemporain s de Sbakspeai'e; cdstumèâ,' gra-Çu^es,- tableaux, manuscrits inédits,' drames de l*ëpoqueIit reconstruiront tout entière. Échappons à cette façon vague et'lourde de traiter lé romàh Mis^ torique, méns'onge suspiendu entre la sdentie et le conte; qùî n'apprend rieW à' pei^onné, bigarré Ie"vreux temps de nuances modernes, déçoit le benott lééteur pàf un portrÈdt sans ressemblance, cite à faui,'réci^ pit'leii mœurs aiitiques sous une coùcb'e de vernis ihod'enic,'el! blesse la sainteté de l'histoire sans' ciftiquérir le vaste essor et l'aile puissante de la fiction libre. Témoins de notre tableau, ïtitites \f& ààiorltés

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contemporaines se rendront à notre appel, et ce qu'il ^ y a de pédantesque dans l'entassement des citations trouvera son excuse dans cette horreur du faux, dans ce besoin de vérité complète, dans cette sévérité du détail, dans cet amour de l'exalictude, dont on sent mieux la valeur aujourd'ui, lorsque la demi-réalité, le demi-mensojige, chatoyante parure de tant d'essais tentés en Allemagne, en France et en Angleterre, ont fatigué le lecteur.

Traversons Londres, la ville de 1613, toute en bois, comme dit Stov<, et semée de grands édifices où le style italien lutte avec le style gothique. Admirez ce mélange de goût chevaleresque et de goût classique, double symbole du temps ofi nous voici transportés : arrêtez-vous devant BoUand-Souse, le vieux domaine des Holland. Les grands murs crtoelés, les bastions noirs, les fenêtres oblongues et semblables à des meurtrières projettent sur le dix-septiëme siècle qui commence la grande ombre du moyen âge qui se meurt. Remarquez ces maisons de bourgeois et d'artisans, i, la toiture pointue, et dont chaque étage, epnpiétàni sur l'étageinférieur, fait avancer sur la rue ses sohves ornées de gros mascarons, ses longs jets d'eau sculptés et son obscurité gothique. Gomme elles s'abaissent, écrasées par quelques édifices suzerains, au front haut couronné de mâchicoulis et de fûts décorés àl'italiennel ]Lie vilain est toujours à genoux devant le seigneur.

Nous observerons mieux, quand vous serez au théâtre où vous allez me suivre, la population qui s'agite autour de nous. Tous pouvez déjà reconnaître les soldats à leur casaque brune [eaisoki), les domestiques à leur livrée bleue, les apprentis à leur toquet plat, les