P. Génard. Ativers à travers les âges

emprisonnés et quu les émigrés seront fusillés, il sera TacJle de ta ramener au pas de la République ■ ».

Les Anglais livraient donc leurs alliés, comme à Toulon.

Ce n'est pas tout : l'occasion de nuire à la défense et au commerce d'une ville telle qu'Anvers était trop belle pour la laisser échapper.

Le 23, les Anglais incendient les magasins militaires et détitiisent les munitions de guerre.

Puis ils emmènent tous les navires de commerce mouillés dans le port.

Enfin, ils rompent l'une des digues de l'Escaut et dévastent, en les inondant, trois lieues de pays, sous prétexte d'arrêter les progrès de l'armée républicaine, que cette mesure n'incommoda nullement. L'inondation était le moyen de défense le plus efficace que possédât la Hollande, mais elle entendait ne recourir fi ce mojen que dans le cas de besoin extrême, une ruine certaine et complète devant en résulter pour la contrée. Elle l'avait repoussé, au début des opérations. Ses alliés ne la consultèrent point, et rompirent la digue, malgré leur intention bien arrêtée de ne tenter aucune résistance armée.

Les détails de leurs méfaits sont consignés dans le Journal du canonnier Bricayd', récemment publié. Voici ce qu'il rapporte, à la date du 27 juillet.

« J.e 9 thermidor (27 juillet}, je fus à Anvers pour affaire de service. Je trouvai cette ville très agréable et très marchande. Les habilauts étaient très mécontents des Anglais qui avaient enlevé tous les bâtiments marchands dans le porl. X quelques lieues de là, était la pleine mer, où une flotte anglaise croisait devant le fort Lillo, occupé par les Français.

'us voir la citadelle, très considérable par sa position, sa 'uciion et sa grandeur. Mais les ennemis avaient jugé à s de rabandonaer après avoir détruit tous les approvistonne- , évacuant par mer le plus beau de leur artillerie, et obligés 31- dans les fossés qui en étaient pleins, leur poudre et leur lulé. Par maladresse, ils avaient mis le feu à un de leurs iins à poudre; l'explosion fut terrible et causa la mort d'un

e Républicain français, n' 013, 11 Ihermidor [29 juillet).

iurnat du canonnier Bricard 11793-1803), publié pour la première fois

irédan Lai'chey (Parie, Delograve, 1881).

NlMÈfiUE. 31

certain nombre; deux bâtiments considérables furent ruinés par rincendie. De plus, ils avaient dévasté tous les environs, au moment du départ, en levant les écluses, qui inondèrent la campagne... »

En franchissant la frontière hollandaise, Tarmée du Nord prit la direction de Nimègue, qui était considérée comme Tune des clefs du pays.

Les Français ne faisaient point, en réalité, la guerre à la Hollande, mais à TAngleterre à laquelle ils voulaient, selon l'expression de Carnot, « enlever une vaste province* ».

Le duc d'York avait pris position derrière le Wahal, bras du Rhin qui baigne un des côtés de la ville. Située sur la rive gauche, Nimègue ne pouvait être entièrement investie, . car, du côté du fleuve, l'armée anglaise, forte 40 000 hommes, que 20 000 Autrichiens établis sur la rive droite du Rhin pouvaient rejoindre au premier signal*, communiquait avec elle par un pont volant.

Le 3 novembre 1,794, le général Walmoden fit sortir de la ville la moitié de ses troupes, laissant le reste aux ordres du général anglais Deburgh. Le lendemain, celui-ci tente une sortie contre les républicains, qui la repoussent.

Malgré ce succès, le général français Souham, chargé du siège, continue à regarder la prise de la ville comme douteuse. Il n'en décide pas moins qu'une attaque de vive force sera dirigée sur les lignes ennepiies. Mais les Anglais vont le dispenser de risquer une aussi forte partie^.

Nous laissons, ici, la parole à l'un de leurs écrivains* :

« Les Français construisirent une batterie dirigée contre le pont de bateaux qui traversait le Rhin (le Wahal), et une autre contre la ville. Le feu de Ja première détruisit immédiatement deux bateaux,

1. Mémoires sin* Carnot, publiés par son fils. (Paris, 1861-64).