LES ANGLAIS ET LES TURCS

Pendant la campagne d'Egypte, un fanatique qu'on nommait TAnge El Mohdi, prêcha la guerre sainte et provoqua des troubles sérieux dans la Basse-Egypte.

Plusieurs généraux envoyés contre lui, accablés par le nombre, sont contraints de se replier. Enfin, le général Lanusse lui livre bataille le 20 mai 1799, dans le nord du Bahireh, et taille son armée en pièces. L'Ange est tué dans l'action.

Cette rébellion avait été fomentée pour permettre aux Mamelucks de rentrer en scène. Mais la défaite de TAnge et la marche de Bonaparte à leur rencontre les avait contenus. Celui-ci revenait au Caire, quand il apprit l'arrivée de la flotte turque, au nombre de 113 voiles, dans la rade d'Aboukir. Il repart aussitôt, à marches forcées. Jl n'a pu réunir que 6000 hommes en arrivant à Alexandrie. Les vaisseaux débarquent 20000 Turcs sous la conduite de Sidney Smith et d'officiers anglais. Nos généraux refoulent leur première ligne dans la presqu'ile oii ils étaient descendus*. Vigoureusement poursuivis, acculés à la mer et au lac Madieh, ils sont précipités dans les flots, où beaucoup se noient.

La seconde ligne, fortement retranchée, tient longtemps les Français en échec. Mais la cavalerie de Murât, profitant d'une imprudence des Turcs, parvient à franchir les ouvrages. Sidney Smith ne s'échappe qu'avec peine et les soldats ottomans cherchent en vain à rejoindre les embarcations trop éloignées du rivage.

C'est alors qu'un drame terrible se déroule ; Marmont le raconte en quelques lignes :

1. La situation des Turcs dans la presqu'ile n'était point sans analogie avec celle des émigrés à Quiberon.