C. de Méry

Icnips. Les fugilifs gagnent de lilesse sur eui, et, dans l'espace de trois quarts d'heure, ils arrivent sous le fort de Sainte-Catherine, occupé par les Français '. »

Il semble, d'après ce récit, que les Anglais se fussent réservé le privilège de donner la chasse aux fugitifs, les Espagnols n'y étant point nommés une seule fois. Un autre projet, plus aventureux encore, fut conçu et mis à exécution par les officiers auxquels le ponton La Vieille-CasHlle avait été affecté. Il leur avait été suggéré par la crainte de voir des chaloupes canonnières se placer le long des pontons, comme elles l'avaient déjà fait, dans l'espoir de paralyser le tir des batteries assiégeantes'. Il consistait à couper les câbles et ii profiter du vent et de la marée pour se laisser flotter, k la dérive, jusque sous les batteries du fort du Trocadéro, occupé par les Français. Ici encore, nous voyons les Anglais jouer le principal rdle dans la poursuite. A peine La Vieille-Caslilte s'est-elle ébranlée,

« ... Les vaisseaux angtais font des sigaaux, un coup de canon parli du vaisseau amiral annonce aux vaisseaux espagnols et à Cadix qu'il se passe quelque chose d'extraordinaire dans la baie. Les signaux de nuit sont allumés pour établir une correspondance entre la ville et l'escadre. L'n second coup de canon, tin par les Anglais sur le ponton, priva les fugitifs de l'homme qui leur était le plus utile dans cette circonstance, H. Aloreau, lieutenant de vaisseau...

Le ponton marchait lenlemenL.. On aperçut plusieurs chaloupes

ennemies qui venaient à force rames. Aussitôt, l'ordre fut donné

d'observer le plus grand silence, afin qu'elles abordassent avec

moins de crainte, et de les assaillir à coups de boulets, lorsqu'elles

"'■'■•'""' '"-it près du ponton. Ces chaloupes, montées chacune

laine de soldats, s'approchèrent, sans défiance, des

du vaisseau, elles s'y accrochèrent et, pour faciliter

quelques unes d'entre elles Urenl un feu de llle sur le

'anglais, le sabre entre les dents, était déjà à moitié de livi de plusieurs soldais, lorsqu'une grêle de boulets, aut du vaisseau, porte la mort et l'épouvante chez les L'officier a la tële fracassée, les soldats ont bras ou lés et tombent à la mer; deux chaloupes sont percées.

l'eau y entre à grands flots, et elles ne tardent pas à couler à fond avec les morts et blessés qu'elles portaient...

Les autres chaloupes ne furent pas tentées d'aborder, elles s'éloignèrent aussi vite qu'elles étaient venues; les prisonniers n'eurent qu'un seul blessé. »

Un peu plus loin, le ponton est sur le point de heurter une bombarde anglaise ,qui n'a que le temps de couper ses câbles.

Il arrive enfin sous les batteries du fort du Trocadéro, occupé par les Français, et aborde au rivage, mais, pendant le débarquement,

« Les Anglais lancent des bombes chaque cinq minutes. » ^

Si, cette fois, les Espagnols prirent quelque part à la poursuite, les Anglais ne s'en étaient pas moins réservé le principal rôle.

Le bruit d'un changement de séjour s'étant répandu vers le mois de mars, les captifs de Cadix s'abandonnèrent à la joie , car « un changement quelconque ne pouvait que tourner à leur avantage ». Ils le croyaient, du moins; mais l'illusion fut de courte durée.

La vermine les rongeait à tel point que les officiers des vaisseaux sur lesquels on les embarqua, firent tendre une corde en travers du pont, afin de les séparer des équipages, avec lesquels tout rapport leur fut interdit. Ils mirent à la voile le 3 avril, sous l'escorte de plusieurs navires de guerre anglaisS et débarquèrent dans la petite île de Cabrera, située à douze kilomètres au sud de Majorque. C'est sur cet « amas de roches » qu ils restèrent jusqu'en mai 1814. Ils n'y trouvèrent que « pierres, sable, cailloux, sapins ou broussailles^» et n'y eurent d'autres abris que ceux qu'ils construisirent eux-mêmes.

Pendant tout ce temps, des navires anglais ne cessèrent de croiser à quelque distance, ayant reçu Tordre de faire feu au moindre indice de révolte : « Un brick anglais, por-

1. Chapuis. Cf. la relatioa de M. de Méry, qui se trouvait aussi sur la Vieille-Castille.

2. Relation du timonier Ducor, Aventures d'un marin de la Garde.