TROISIÈME partie

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Daos un salon d^ Allemagne 0U d'Italie OQ se trouvent des hommes^ de dîveteeë , ks premières politesses écban*« on les voit bientôt tous s'isoler ou »'èt dure ; les . uns diseourent de ' |lieux communs, d'autres de politique, les femmes de modes ou de ménage ; cquxci rêvent de leurs propres' affaires, ceux-

là observent; la conversation languit ,

Tennui commence à gagner : il n'y

de lien qui unisse tous ces éti

un feisceau«t |i

Tout à coup entre un homme ^ preste, dégagé : il salue, il va à di et à gauche, il semble connaître monde. Quel est le sujet dopt on Il n'importe ; il le prend, il le traite i des gestes animés , une physi expressive, avec feu ; il est plein de de citations ; il raconte, il décrit, il sonne; il a tout lu^ tout vu, tout et Ton écoute, on voit, on sent , il tour à tour rire et 6*&ttendrir^ c'est tmi homme uni verod* La Ime changée , la glace est rompue»

s'anime, discute, se passionne ; vie qui vient d'entrer^ un

(i) Les Français, disait, maâam jd6)i$tiiëli.wil pr ]ue seuls capables de soutenir pn enti^eiiQB

Un homme aimable, disent les étrangers en se retirant ; il charme, il amuse ; mais quel être léger! Cela pense-t-il?

Cela est-il propre aux affaires ? Gela sentil? Voilà bien Thomme de salon, de la mode et de la danse, prenant tous les tons et tous les airs, s'appliquant à tout, et a'étant fort en rien, un Alcibiade!

Oui, c'est Alcibiade! Mais altendez, imngers ! Revoyez-le, non plus dans un mlcNi, mais dans l'action de la vie, dans les grandes questions, les entreprises, et TOUS trouvei*ez Alcibiade tout entier.

Les graves sujets qui occupent inccs^ samment les hommes se présentent : il les aborde hai*dimeiit, de front, il les prend* les tourne et les retourne, il en £iit jaillir Ifis parties principales, les expose, en tire les conclusions avec la lucidité, la préci* sion^ la logique d'un esprit noble, rapide et élevé. Surgissent les événements, il s'y jette, il se précipite en avant c homme de

toutes les heures, c'est-à-dire prêta toute heure (1) >; actif, ardent, il conduit, il domine, s'emparunt des ressources pi'ésentes, cherchant ce qui peut servir, sup^ pléant à ce qui manque, pi*é$çnt.ei|.dix, endroits coup sur coup, le regard sûr et la main prompte, portant partout le mouvement et la passion, et, par sa fougtie. sa pénétration et son énergie, forçant le succès incertain à se fixer et à couronnai: ses efforts.

Voilà le Français : au premier aspect, il n'a rien de détemiiné; l'équilibre de ses Êicultés est si bien établi qu'il n'étonne pas, qu'il ne choque pas, qu'il neforce pas l'attei^tiou. On dirait qu'il n'a que deb qua^ lités négatives ; il parait médiocre ^ il res* semble i tout le monde : il a besoin d'être

(L ) L^AlIcmaôd Kemeitz.

s en mouvement , il lui faut le moment déployer toute sa force et se monr ce qu'il est^ homme supérieur. « La ice est le pays où les hommes de génie sont ceux à qui le plus de gens res8anblent(1). >

Ceux qui n'ont qu'une partie, Timagiou la raison, les caractères faux, nt plutôt formés et plutôt compris : dès paraissent, ils slmposent; l'origiité, comme Tentend le vulgaire, n'est D'un égôisme; l'originalité française, est Vingenium latin, esprit, imaginait bon sens ensemble. Accessible à la sentiment etàla raison, le Français moins vite uii homme que l'Anhis, mais, une fois formé, il est plus looune.

Îl) a HimnL

La littérature, a dit Bonald, est Y pression de la société; pour nul ai peuple cette définition n'est pi que pour le Français. Tout mn est dans sa littérature. Sa qualité-m est le bon sens, nom commun tel que Klopstoek entendait le génie^ composé de trois quarts de raison et d quart d'imagination. Avec la raison saisit ce qui est éternellement vrai, 1 et bon; avec Timagination, il Torne, rend agréable et charmant ; il n'inv pas, il s'empare de ce qu'il a sous la i il se 1 approprie, il se l'assimile, il le en œuvre.

Plus on lit les grands écrivains, on voit combien la Ëiculté créatrice

l'homme est boinéo. (^cux qui invoiileiit De perfectionnent pas; ceux qui sont les ; excellents n'ont pas inventé. Homère et Virgile même n'ont traité que des su* jets dont le fonds existait; Homère est rÊdt dans Y Iliade où il y a plus de ité historique que dans l Odyssée, et qui a une fable plus imaginée i, est moins fort qu'Homère.

Li littérature française a peu créé : le dÔMeptième siècle» le plus puissant de histoire, n'a rien inventé ; Bossuet nliivente pas de système : son Histoire verselle, sa morale, sa politique, sa philosophie , sont des conséquences de doctrine chrétienne, une conclusion, un principe; Labruyère ne fait qu'apjucr la donnée de Théophraste; Molière et Corneille empruntent leui-s sujets aux Espagnols et aux Latins , Racine, aux Grecs ; ces gi-ands hommes ont à peine cinq ou six pièces qui leur soient pvo-

prcs; La Fontaine imite les febulistes s ciens ; Boileaii reprend Horace en soi œuvre; dans le roman même, Gil'BlaSy la plupart des nouvelles app tiennent à TEspagne; l'observation set est du génie français; Fénélon était plus inventeur de tous; aussi pour un rhéteur : il a trop d*esprit^ i Louis XIY; esprit signifiait alors im nation : il est un de nos premiers Al mands. Le dix-huitième siècle est ce sacré tout entier à la discussion, à Tei men ; Montesquieu débute par les sai riques Lettres persanes^ et finit par commentaire sur les lois ; les scènes roman de J.-J. Rousseau ne sont qu* prétexte de dissertations ; Buffon i d'imagination que dans le style, et Vi taire enfin n'est, au fond, qu'un critiqi

Mais si ces génies illustres n

liaient pas^ ils pénétraient si avant dans le sujet, ils s^en imprégnaient si intimcymeat^ ils l'expliquaient avec tant de passion, que la fonne dans laquelle ils le rwdaient était la noeilleure de toutes celles qui avaient précédé ; les vérités n*a valent s été exprimées en termes si nets*.

fiorts et si précis, elles en devenaient

iveUes ; ce qu'ils avaient une fois touché ne devait pas se recommencer ; leurs œuvres servaient de modèles. « Si le monde finissait tout à coup, pour faire place à un monde nouveau, ce n'est pas

excellent livre anglais, mais un excellent livre français qu'il faudrait lui léguer, afin de lui donner de notre espèce humaine une idée plus heureuse (1). ^

Cest là ce qu'on appelle la littérature classique, ne rendant pas tout, comme le

I (1) RivaroL Discours sur Cuniversalilé de (a ^^o^gne fnmçaise.

daguerréotype, qui est une machine, mais choisissant comme la peinture, qui est un art , imitant des anciens non les détails, marques des temps et des lieux, mais ces qualités générales, le calme de la pensée, la rérité des expressions et des images, le sentiment sincère et profond, les seules par lesquelles on puisse ôtre réellement original et donner à ce qu'on fait le caractère de la véritable création.

La langue que s^est faite le Fj ançais est rinstrumont le plus propre à son génie; bien plus, «de toutes les langues modernes, elle est la plus analogue, ou conforme à Tordre naturel des êtres (1). » La phrase française ne se charge pas de composés, ne s'embarrasse pas d inversions; formée par le bon sens pratique, il

(i) ^oald

Il oa est fott ^pk ^i£ iriiiiiwttn Lwm mtiL logique fkÊ^ aÛBu ftf» ju&ùr jo: jéubploBe; < dfeBOBHK- f jâhfl jk n^/s m: diteouis, CDOHit: it imrM fo: esi Jjil^

bia dit» tim àk «raftStf «b It tioD ^. Dès k halieo écrinit on fine

que « k kflgoe fiaufûse eonit k etétiût k plos dafiliHr à lire et à que nulle aatre {5). » c nos kdk à minier que les lourds escadrons de k période allemaDde, moins pompeuse que l'espagnole , plus sévère que rîtadienue cocrvée par les concciii (4), > < elle entre avee plus de bouheur dans k discussion

(1) Rirarol.

(*i) Itonstctteii.

\'S) Martin de Canal.

i) A. de <iallier.

ISO

des choses abstraites, et sa sagesse doBue de la confiance à la pensée : sûre, socude, raisonnable, ce n'est plus la langue Pitm* çaise, c'est la langue humaine (1). > Aimr, tous les peuples civilisés TonMIs choim pour la discussion des plus grands inté- 1 êts qui les occupent, pour la diplomatie : ils y ont reconnu la marque de la franchise, de Tanimation et de l'honneup.

< L'estime dont sa langue jouit est Amdce, dit Rivarol, sur celle que l'on sent pour la nation (2). »

La même règle existe pour le style que p<»ur les mathémiques : écrire, ce n'est qu'exprimer \yav des mots et des images un raisonnement pensé. Une page n'est que le développement de toutes les idées qui amènent à la fin une vérité, ou qui ex-

il) lUvarol.

(2) Voyez la note XIL

viennent du coeur ^ ce mot est la conclusion d'un l'aisonnement préalable^ ou le sujet qu'il se propose d'expliquer, la so« lutioo d'un problème, ou l'axiome d'un théorème.

Tel est le style français : dans la poésie

même, les plus belles strophes ont leur

raison d'être coupées d'une certaine

^çon, et le vers qui les termine n'est

que Yx d'une équation cherchée dans

les premiers. La raison! la raison avant

tout, et, plus nous avons de génie, plus

uous nous servons de la raison.

Les Français n'ont pas davantage i vente en philosophie : « Rien, d'ailleui n'est plus facile, a dit un philosophe honne foi (1) ; après trois ans de réflexio tout homme peut produire un systèi] qui vaudra autant que hien d'autres. » 1

môme qu'en littéralure, ils ont emprunt en philosophie, aux étrangers; au moye âge, ils commentent Âristote, au dix-hi tième siècle Locke, aujourd'hui les Eco sais et les Allemands.

iMais ils ont un vrai philosophe, De cai'tcs ; Dcscarles ne cherche rien de uoi veau; il se regarde vivre, il observe,

([) Jouflroy,

remarque qu'il pense, il rocofiualt iïinie ; il part de là : voila le spiritualisme. Et sa méthode est si féeonde et si juste que désormais elle va servir pour découvrir la vérité, c Ses théories sont souvent fausses, disait Fontenelle, mais ce sont ses propres l'ëgles qui nous Tout appris. »

Une fois cette première découverte Cdie, Tesprit français s'occupe de Tappliquer : Tontologie , la psychologie ne sont pas son affaire : c La philosophie ne vaut pas une heure de peine » ,dit l'un (1). c N'étudiez la philosophie que pour la ré« duire en pratique, » ajoute un autre (2). € Montrez-moi donc un philosophe qui ait changé les mœurs de la ville, de la rue qu'il habitait! » s'écrie celui-là (5). Tous les penseurs, de iMontaigne à Voltaire, en

fl) Pascal.

(2) Fénclon.

(3) VoUaire.

passant par Chan*on, La Rodiefoucauld, Labruyère, Nicole et Fénelou, s*attaelmit i à la morale; La Rochefoucauld analjfrie ! les passions, Labruyère peint les cameteres, Mon^aigne Thomme social, FénekMi \ Tôtre moral : chez nui peuple on ne tr tant de maximes pour la conduite de b | vie.

c Mieux qu'aucune autre nation, ayant l'esprit ouvert à toutes les vérités, les préjugés des Français sont sans raciues (1). » Ils ont besoin de toucher le réel, ils cherchent la vérité avecpassbn, comme Malebraiiche, ils la poui*suivent en ordre serré, inébranlables, poussant droit leur chemin ; ils vous font avouer qu'ils ont raison, comme Bourdaloue; ils jettent des vérités lumineuses, en se jouant

(1) Boustetteu.

forme légère, comme Voltaire;

t voir, même les plus inerédiileB,

' tourmenté d'arriver au vrai^

Diderot déclarant que c k révéla-

e est capable d'expliquer pour^

existe. » Il &udratt domxer pour

;rapfa6 à la philosophie française ce

mot de Bossuet : c Lie bon sens est le

nmttre du monde (1). ^

De oet amour violent de la vérité naît cet esprit sceptique qu'on leur reconnaît : entre la raison qui s'arrête et Timagination qui va en avant, un combat s'élève, mais le doute n'est pas leur but, il est un moyen; Montaigne a de l'imagination, mais de l'imagination dans la raison ; ce sont ses termes qui sont imagés, plus que les choses; il exprime la réalité par des images, mais c'est toujours la réalité.

(i) (loëthe a dit, après lui : < Le sens commtm ^ le génie de Thumanlté^ a

Âiusi pi*atiquc, le cloute est uu bien rhommc. N'est-ce pas rincertitude de qu'il doit croire et doit être qui à chercher, à accumuler les études, à tendre au perfectionnement, qui £iit j du choc de ses discussions et de Téchanfr fement de sa lutte intérieure ces n idées, ces aspirations sublimes qui élè» vent son cœur et lui ouvrent les ho de TinGni ? Celui qui doute est Inen {Hrèfl de croire ; et il faut encore dire avec Bos* suet : «c Douter, dans beaucoup de cas, c'est une partie de bien juger. »

De là, la religion qui s'est établie el conservée en France. L'Anglais estdéiste, rAUemand panthéiste : le déiste se satis' fait des conclusions de sa propre raison ;

Ib panthéiste a foi dans la puissance du monde où il est plongé. Le premier tire tOQt de lui-même, le second se considère comme une partie de Tunivei^s: l'un et Tautre se suffisent. Hs n'ont besoin d'aucun intermédiaire : leur raison et le monde sont les degrés superbes d'où, regardant Dieu &ce à face, ils lui disent : Je connais ton essence; je tai compris, tu es en moi, et je suis en toi; créés ensemble, j'ai commencé avec ton être, je jouis de ta perfection, et j'existe en ton Éternité!

Mais il est un autre homme qui, raison et imagination, esprit et matière, sent au dedans de lui deux forces qui se combattent sans cesse : variable en ses sentiments, il poursuit, le matin, les plaisirs que, le soir, son cœur affadi trouve amers ; pour gagner un instant de repos.

il s'épuise en gigantesques efforts ; il de* mande, il rejette, il prie , il pleure, U s'émeut à mille accidents quUl n'a point prévus ; il se fatigue à retenir le serpent de la vie toujours prêt à s'élancer ; comme une barque retenue par le calme plat de rOcéan, ou violemment poussée par les vents> tour à tour force et faiblesse extrême, il ne sait d'où il vient, où il va, il no comprend rien à son existence. Levant alors les yeux en haut, il aperçoit au fond des ci eux le gi*and Dieu, créateur, im* muable,qui voit passer sous lui les temps et les espaces, et, gouverneur et maître du monde, conduit les événements et les hommes à la fin inévitable de sa pensée : et il courbe la lôte, cet homme ignorant et faible; il le reconaait. Dieu l'a fait. Dieu le mène. Dieu rattire; là est la source, la règle, le but; et il se livre à ce Dieu en qui seul il trouvera l'éternel repos.

Celui qui croit ainsi est \m catholique. Le Françaiis est prohnàktmm religieux (1)» et sa religion est le Cdtbolieisme* C'est que le eatbolicisiœ n'est pas réglé par l'orgueil excessif de I9 raison « et ne s'abandonne pas non plus à la rêverie irréalisable de Timagination : il &itla part des deux, il tient le milieu; il est la religion la plus pratique, la plus bumaîne et la {dus sociale. Aux autres hommes il fout une Tdonté fi>rte, une int^ligeuce supérieure pour amver à l'unité des idées; une nature particulière les foi t ce qu'ils soot : le catholicisme produit sur tous les hommes le même efifet^ quel que soi( leur génie ; événements , idées, aclious, il ramène tout à uu principe unique : les philosophies créent des in-

(1) Le Français, a dit J. de Maîstre, a plus besoin de la Religion que tout autre homme ; sMl en manque il n*est pas seulement affaibli, il est mutilé.

il s'épuise en gigantesques efforts; il d^ mande, il rejette, il prie , il pleure, il s'émeut à mille accidents qu^il n'a point prévus ; il se Êitigue à retenir le serpent de la vie toujours prêt h s'élancer ; comme une barque retenue par le calme jdat de rOcéan, ou violemment poussée par les vents^ tour à tour force et faiblesse extrême, il ne sait d'où il vient, où il va, il ue comprend rien à son existence. Levant alors les yeux en haut, il aperçoit au fond des cieux le grand Dieu, créateur, immuable,gui voit passer sous lui les temps et les espaces, et, gouverneur et maître du monde, conduit les événements et les hommes à la fin inévitable de sa pensée : et il courbe la lôte, cet homme ignorant et faible; il le reconnaît. Dieu l'a fait, Dieu le mène. Dieu l'attire; là est la source, la règle, le but; et il se livre à ce Dieu en qui seul il trouvera l'éternel repos.

Gdui qui croit ainsi est ua catbolifue. Le Français est profondémeot religîeu (I), et sa religion est:l« ^tholieismet C'est que le catbolieiswa n'est pas réglé par l'orgueil excessif de I9 raison « et ne s'abandonne pas non plus à la rêverie irréalisable de l'imagination : il fidt la partdfis deux, il tient le milieu ; il est la rdigion la plus pratique, la plus iMHBaîne et la {dus sociale* Aux autres il fout une Tolonté fiirte/une intcUigeoco supérieure pour arriver à l'unité des idées ; une nature particulière les foit ce qu'ils sont : le catholicisme produit sur tous les hommes le même e£fet, quel que soit leur génie; événements, idées, aciious, il ramène tout à uu principe uuique : les philosophies créent des in-

(t) Le Français, a dit J. de Maistre, a plus besoin <ic la Religion que tout autre homme ; s'il en manque il n*est pas seulement affaibli, il est mutilé.

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dividualités qui s'élèvent comme des c loimes isolées dans mi désert; le i lieisme &it de tous ceux qu'il saisit i éditice complet, uu, inébranlable, société.

La France est catholique par excc lence, on Ta justement appelée trè chrétienne : t Jamais les pap trouvé d'asile plus assuré qu'en France* 11 n'y a que la France catholique q pouvait produire une femme eon Jeanne d'Arc : le type de la femme A glaise protestante est Elisabeth, une hc maphrodite où il y a plus de l'homme qi de la femme : le type de la Française c Jeanne d'Ârc^ un mélange d'héroïsme^ ( pui*eté, de candeur, de dévoûment et i faiblesse, l'idéal de la femme chrétieni moderne, comme n'en ont jamais ic les poètes.

Par la même eause, le Français est mo» I : l^er, héaitaot, connaittant m &iUe86e, il sent le besoin d'étro dirigé; Bttis son esprit dontenr prétend savoir le pourquoi des choses : nous mêlons la réristance et la soumission ^ les instincts réroltttionnaires et le rsgue sentiment de Tordre ; un amour désordonné d'indépendance nous emporte, et un respect traditionnel de Taulonté nous ramène; à un moment donné, noti'e tête part, elle fait la mauvaise, elle crie et tempête; c'est le véritable esprit de la Fronde, qui voulait garder le roi et qui fermait les portes de Paris au roi. Dans les époques de calme, les parlements adressaient au voi des re^

moiitrauces ; dans les troubles, le peuple dressait des barricades ; en tout temps fl Élisait des caricatures et des chansons.

Et cette liberté, il l'abandonne voloih. tiers, c Vous savez , disait Chesterfîdd» élever des barricades, mais vous ne saves pas élever des barrières. » H ne 8ait iaire de sa liberté, il préfère l'égalitAï être intelligent , il n'a pas besoin de ^ d'un maître. I^'égalité est compatible tf le pouvoir absolu ; il accepte &cilem le despotisme. Non-seulement il l'acceptt maisill'aime; le pouvoir absolu va à i ] caractère, à ses dé&uts et à ses qualités* Il l'aime, parce qu'il est impétueux» et les esprits vifs n'ont pas d orgueil, ib sont vaniteux ; la pompe des puissants lui [)lait, et les titres, et les crobc, et les cor« dons, c Les Français s'ennuient , disait Barius en 1 797, ils ne voient plus passer les carroses dorés de la cour. » Il l'aime, parce qu'il est passionné ; le pouvoir ab>

I n'admet pas de demi-seiitiments , il

ige la haioe ou Tamour; à celui qui

i tout, on sait gré de tout ce qu'il fait

, de tout ce qu'il ne &it pas. Il Taime,

qu'il est artiste^rimprévu le charme:

sait jamais ce qui arrivera sous un

e. 0 l'aime, parce qu'il recherche

ad et le beau : le pouvoir absolu fait

choses plus vite et plus com-

i; l'homme qui a pleine autorité

ient à honneur d'attacher son uom à une

)elle entreprise ; il y met son temps, sa

le, sa vie (l). Pour réaliser des œu-

nres gigantesques, il a besoin des arts, il

emploie les hommes détalent, il les honore

pour se perpétuer. Personne utilisa-t-il

(1) La noblesse de France Ta miUe fois prouvé ; 008 principales villes doivent leur splendeur à un ^administrateur tout-puissant, Bordeaux à Tourny, Nantes à Graslin, Umoges à Turgot, Poitiers à Labourdonnaye de Blossac, etc.

davantage toutes les iaeultés huins que Louis XIV et Napoléon ? Le pou^ absolu n abaisse qu'en apparence, il en réalité ; il donne la plus haute opii ' de rhomnie à Thomme.

Il Taime, parce qu'il est monarcbiq € Le caractère national le pousse h ne" connaître pour supérieur que celui q fut jamais son égal (1)^ » et il préf comme dit Voltaire, être déchiré par lion son maître, que grignoté par IQ iTils ses confrères.

Le Français aime enfin le despotism parce qu'il prétend dominer : il aspire un glorieux avenir ; pour être fort, place à sa tôte un homme au pouvoir ém gique et entier, qui prépare une grauc entreprise, i*assemble une armée « sa souffrir que personne pénètre ses dessei et en parle : l'Europe entière est dans 1

(1) Maliet Du Pau.

rance de ce qu'il va faire : tout à coup,

, il pousse ses troupes eu avant ,

le les monts en trois jours, tombe ime une avalanche dans les plaines de lie» attaque Tennemi étonné, et ap-

au monde qu'une nouvelle campavient de commeucer par la victoire

engo. La France se plaint-elle du ^ gardé pour préparer sa gloire? Non!

bot des mains, elle adore son despote, elle peut dire : Lui, c'est moi !

l'est ce génie raisonnable ennobli par :ntînieiitdc rhoiuieiir qui a formé les ilutions de la France : « Ses lois, a dit écrivain d'un esprit très original, sont, es politiques, plus libérales,— les cri-

miiielleSf plus humaines, — les civik plus régulières que celles de tout aut I)euple (1) . » Elle a le respect de la \ de rhomme : ou a été obligé d*é pour le juganont des crimes dans 1o^ sises, les circonstances atténuantes; 1 jurés ne pouvaient se résoudre à prono cer la peine de mort, c J'honore le Fra çaisy disait J.-J. Rousseau, conune le se peuple qui soit bienfaisant jiar caractère Il ne se sent étranger à rien de ce qui € humain. Dès qu'il entend un cri de soi fi*ance, il y court : « Dévoument^ sacrifie les sentiments de la nature ^ tous ces me sont autant de coups de cloche pour u\ oreille française; alors le cœur vient j secours (2). » Il a constamment rempli rôle de croisé, de chevalier protecteur d

(1) Madrolle.

(1) Mme Rachelde Varohagea. LeBmoiBtoul sont en français dans le texta

ibles : nul peuple ne s'est batt u plus

ent pour les opprimés (1).

Aussi la France n'a-t-elle point conquis,

! s'est assimilée ; elle a été pressée, dès

origine de son histoire, des adjoindre les

ties de son corps qui en avaient été

raites, les tronçons qui cherchaient à

rejoindre, les provinces qui pouvaient

renir ses membres inséparables, souf-

nr des coups qu'on lui portait, vivre de

propre vie. c On peut résister à tout,

borsà la bienveillance, et il n'y a point de

moyen plus sûr d'acquérir rafTection des

antres que de leur donner la sienne (2). »

Die aimait; tout pays sur qui elle mettait

la main devenait la France. Ainsi , elle a

(l) • LTiistoire de r Amérique, disait IWvafol, 99 rèdnit désormais à trois époques : égorgée par 1 tsp agne, opprimée par rAngleterre, et sauvée par l^Franoa»

(2) J.-J. Rousseau.

pris le Roussillon et le Béarn , parce qu( 00 edté des Pyi*énées est la Fiuncoi puis la Fitinehe-Comté : les Espaguobi

(jui étendaient avec emphase leurs b sur le monde , n'avaient pas compris qu'une province isolée est une proviuee perdue, et que la Franche-Comté devait nous revenir ; ensuite la Flandre, qui touche aux provinces si françaises, TÂrtoiset la Picardie; enfin, l'Alsace et la Lo^ raine , pour qui le Rhin est &cilement devenu le Rhin finançais.

Elle a fondé peu de colonies, elle a roâ* mo perdu toutes les giimdes; pour les conserver, il eût fallu avoir un puissant besoin de manger boimcoup de sucre et de boire beaucoup de café : elle a payé plus cher sou sucre el son café, et elle a laissé aller ses colonies; elle aime trop ce qu^elle aime, pour aimer en tant de lieux et si loin. Mais quand elle se fut em|)arée d'Alger, qui

été attaqué^ non par espril dé oon'

mais pat* un intiment â'hmneut*

étîeii, elle s'est aperçue que dd Mst^

on se rend à la côte d'Afrique en

L jours, qu'il est possible dé peupler

pays de Français, d'en fiiire une tei^

nçaise, et elle l'a gardé.

Cependant, elle ramassait ses forces k

; ses rois, par une politique à

fois nationale et probe^ tendaient tous à

tuer cette unité dont on ne parlait

en France autant qu'en Allemagne,

]ue chaque siècle voyait se former^

& féodaux, peu à peu, disparais*

it; la Bourgogne revenait à la cou-

nne , la Bretagne s'agrégeait à la France

mariage , les grands seigneurs se

omettaient.

Bientôt la réforme agite l'Europe : Gal-

Q tente de &ire une réforme particulière

la France ; mais l'esprit français la

pousse : ses [chefs furent des seigneurs

aiBbitieux qui raccueillirent comme w moyen d'oppoeition politique; elle eik pour elle des raisonneurs sérieux etmidM^ des caractères carrés à l'anglaise, cobmdr Sully, Duplessis-Moniay et Coligny, wA paa un homme Inrillant comme le due de Guise (1) Henri IV n'avait rien d'ùQ pva* . testant , il ne l'était que par naisaapce et éducation ; aussi fit^il bon marché dé€i^ yin : Paris vaut bien une mesm l est oÉ mot de sraliment dans la boudie de 1^ mant de Gabrielle.

En vain quelques rêveurs songèrent i une organisation allemande, à une ndk publique divisée par cercles. Cette idée

(i) « Si V^^ veut rMuirq les proerès de la téfn^ me à des principes simples, disait Frédéric U|,,o|l verra qu'en Alleiçagne, ce fut Touvrage dePintârtti en Angleterre, celui de Tamour, et en France, oeloi de la nouveauté. * — Il eût pu dire, et avec ptaf de joflticse, qu'es ABgletenre ee ftol anasi Veunégi

Dordft au'ptoteMante la lî* ^ ei^iiscienee : Us n« c(»hal|taieBt

V^ monde aki» fut témom d'iw adinî* iW« de la giamdaur d'une

iflawt aye» una digoité aernioe te plua bot tfpe de^ pukfiaiica qui eoit aeicordé à la race huioamei. Soua le règne de edai qui a mérité le nom de Grand Roi, twtf^odjm caractère desfileDdeur, desu- Uimité et de durée ; alors naissent comme natureUcment lea plus émioents gémes; les œuvres de l'intelligence, inspirées par une raison mûre et saine , peignent rhomnie dans sa beauté la plus noble et la plus vraie. Chacun parle une langue pore^ solide et claire, exfNression fane pensée morale et élevée; la rè|^

des mœurs est on sentiment proftnid dé respect, de délicatesse et d'hmmeiir; enfin , c*est un privilège particulier k eé grand siècle d*aimer sa patrie avec passion généreuse, de Taimer avec le roi, avec la &mille, avec Dieu, ne faire de ces amours qu'un seul, se sacrifier avec une si vive almégatioli til ' une,si chaleureuse ardeur, qu'il n'] pour ainsi d ire, pas démérite à sedévouer, tant le dévoûment était naturel à n ^ sang, à notre esprit et à nos cœurs.

Mais, après ce temps, comme décadence ; la force humaine a de a limites : une race nouvelle apparut, térialiste et vicieuse, une race ang

C'est alore que naît V esprit : les p

pies, î\ mesure qu'ils se corrompciït, font

plus de cas de l'esprit ; le dix-sépti^

siècle parle peu de l'esprit : Molière rfi

•i pas d'esprit, Pascal n'a pas d'esprit ; leur

re est sérieux» il est profond* Ce qu'on

par Yesprit dans le monde, ne sert

! plus souvent qu'à &irQ U'iompher Tei*-

; la vérité est si foi*le qu'elle n'a pas

u de Tesprit; l'esprit edt doue moins

qualité que la marque de l'absence

le qualités : qui plaisante ne voit pas

i et haut : un style gmve, sérieux,

scrupuleux, a dit Labruyère, va très loiu.

Vent-ou juger si un homme a perdu, qu'où

regarde s'il a gagné de l'esprit.

L'amour de l'argent envahit les plus hautes classes; la politique de l'intérêt ttt inaugm^ée par un vil ministre, et avec llntérét la lâcheté : on laisse démembrer Pologne; le roi spécule sur les giains; les grands se livrent avec impudence au tioagele plus effréné; de cette pourriture sortent les sophistes : plus do croyances, on discute tout, on doute de tout, on nie tout^ la société est une org»c: ce n'était plus la France ! Une ré-

Tolation était nécessaipe ; la natîoD finui^ çaise, depuis Imgtemps, y MDfpeait, la roulait, cjt la fit.

C'était une vraie assemblée françidafll que rassemblée constituante, et aa vrai Français que Mirabeau. Aussi nenreoA que musculeux, sa forte et poétique quence entraînait par la saine raiscm plus que par la vague imagination. A l'é>cart se groupaient, étroite minorité, les hommes de projets et d'utc^ies, les ABe* mands ; le grand sens français les dédaignait encore. Tentaient-ils d'élever leurs murmures, indigné, Mirabeau se tournait vers eux : € Silrace aux trente vcrix ! * sécriait^il, et les voix se taisaient» Pnn testation suprême de Fesprit de la France

contre les rêveries déjà envahîssauM d'un génie étranger !

La France ne remporta pas ; il &Uait

m chàtûnent à nos désordres : la Gon* a tout kê itistincts «Uemands.

est empbathique dans sa verbeuse , panthéiste dans ses résurreenmi âiéoricienne, préoccupée i ftrt, non de ce qui est , die imite. ) Tanardiie et la terreur :

elle se laisse lâchement insulter ipopulatse ; forte, elle Teme le sang IT6C un mépris oi^eilleux de la vie hu« Mbëé La ni(màrchie avait été comprise par les constituants comme une organisa^^ lioD moyenne où s'équilibraient la puis-> «Me et la réMstance» le pouvoir royal et ia fiberté* La r^ublique est conçue par lesecmveutionnels comtne nn despotisme et «Kereée conmie une tyrannie.

n représente bien cette assemblée, Robespierre, le sectateur des fiintasmago* riques révélati(»is de Catherine Théos, rimi deSt. Just, l'ennemi de Camille Dësinoalins, de Dantoni des Girondins , de

tous les Français de la GouveutioD, k dictateur sombre et fanatique, : qui» d qu'il faut agir, pei*d tout courage et 1 espoir, et se tire un coup de pisUdet ! Qu'elle soit maudite cette Conven sauvagement louée, dont frémira la postérité, comme nos pères en ont eu ho^ reur ! Elle nous légua, en partant, le Directoire, une réunion de matérialistes tek que Barras, et de mystiques tels que le théosopheLa Reveillière-Lépeaux, et Ton vit alors ce que devint la France.

Après les Allemands de la Gonventioa et les Anglais du Directoire, la Frauce eut Napoléon. Sous lui, elle fut puissante et glorieuse ; elle l'admira et Tadora, car il avait compris ses besoins et son génie, et il l'avait sauvée de l'anarchie pour lui rendre, avec tous les bienfaits de l'oindre, tout le prestige delà gloire.

Le retour des anciens rois, le gouvernement pondéré qu'ils tentèrent d'établir,

leur expulsîiMi en 1830, le règne posilif et matériel d'une dynastie nouvelle , la

ation patiente des républicains,

leur succès, les entreprises des idéalistes

' ( rêvant le communisme, sont les

naturelles et régulières de la lutte des races étrangères et de l'esprit fi*an«

Naguère, le bon sens français résistait eoeore : les idées antisociales, antichré* tiennes^ n'avaient en France que des sectateurs isolés ; le socialisme n'était conçu que par quelque grosse tête chevelue ou quelque front mal bosselé, et accueilli que par les ouvriers malheureux de cinq ou six villes industrielles, attachés à la chaîne du métier comme l'esclave romain à la porte de la maison, et tirant dessus pour la casser. Mais la masse était contraire à ces théories exotiques : dans un premier étonncment et par une inspiration gcuéreu§e, elle n*a pas voulu les coiif

damner sans les entendre; die a appelé ces noureaux prddieurs, les a poussés à la tribune et leur a dit : Pferlez ! ' El a écoutés avec une patience qui passe 1 bornes de sa vivacité naturelle, et h la fila de toutes leurs périodes, elle \em a crié : te moyen ! le moyen pratique! Et cotnine ils se taisaient, elle s'est détournée d'eux et les a laissés à leurs utopies. À ce grand peuple si raisonnaUe il ne fallait qu'un guide et qu'un mattre pour reprendre sa course droite et puissante.

yi.

Tel est le Français, esprit pratique, logique, n'excluant rien, laissant passer 1 excès comme un crible, appliquant le bon et lo beau; mais de plus^ coeur sym*

oiigaiitôation harmonique^ tnît tvaakkï entré lei naturrt eitrémest tt«s

ar réunir et pour raUi<»rè < Tout ce qui nous touche, tout ce qui

11, a«>t-Gn dit^ se préoeou^ lire bien pluft de nos émotions propres instinots (!)« * Dieu inné toutes les qualités propres à qu'il a à remplir; il est placé as milieu de TEurope, touchant à la fois iox pépies les plus opposés, par une mer es eommunidation avec le vieil Orient,, source des traditions et des croyances, une autre aveo le monde nouveau où se développe la force des temps mo-^ dernes, Tindustrie. HsJ>itant d'un climat tempéré, sa constitution n'est pas excessive comme celle des hommes du Nord ou du Midi : bien proportionné de eorps^ vif, alerte, il ne marche pas raide et

(1) A. de Cailler.

gouitnc comme les Anglais, mon et delaillant comme les Allemands; sa f^;iurc mobile exprime les saatiments les plus divei*s, les plus énei^iques et les doux ; il a la physionomie d'un s^titeui et d'un penseur. Ses organes môme plus délicats semblent appropriés à sou rôle d'initiateur : à volume ^1 de voix, on a remarqué que la parole française est celle qui porte le plus avant (1) : langue est la langue du peuple prêcheur^ c Un orateur français se &it étendre de plus loin qu'un Anglais, sa prônons étant plus claire et plus ferme » , dit Anglais (2). Variable et changeant, il avance donnant la mode au reste du monde, c'est-à-dire, les transformations et le mouvement des idées. Quand Providence veut qu'une idée Êisse le

(1) L'abbé Martinet.

(2) çh, wrep,

tour du moude, elle la fait tomber daœ âne àme fmnçaise. c II ne peut Vivre iiM^ Tesprit de prosôlytasoie, le besoin r r les autres, est son trait le plus

: la nation entière n'ost qu'une mte propagande » (!)• U&it les révo* hitions.

L%er, saisissant la vie en sa plénitude^ c sa gaité produit le même effet que le > , a éerit ee Français qui, ionqu'ou lui disait qu'il tremblait devant l'écha&ud, répondait : c'est de froid (2) ! Toujours animé, il anime les autres : c il 06 remplit pas le temps, comme les AUe« mauds, il le £iit oublier (5). » « C'est toujours pour plaire qu'il change toujours; sa mobilité ne donne pas le temps qu'on se lasse de lui (4). » Il s'émeut vivement.

(i) J. de Maistrc.

(2) Bailly.

(3) Madnnio de Staël,

cbaleureusement; son imprefirion est pasmôunée qu'on ne^le pMit trkitÊf ai^ itidiffiSreiicc. « Lâs Espignofai, toutes les autres nations» font aux Français rhonneur dé les iMt (1) . • Otil à tous, il n'attire pas smilMieat,!! fetient car c la France est le pays où lèse sauces ont été portées aussi loin^ agréments de la société plus loia c partout ailleurs (%)•»< L'Ail eimiKne < Alite pour y voyager, l'Italie pour y se joumer, la France pour y virre » (5).

Enfin, spiritualiste en pi classique en littérature, monarchique politique , pratique dans la vie privée c le seul homme dont les mœurs p veut se dépraver, sans que le cœur i corrompe et le courage s'altère, parc<