H K RT IIE

Mardi dernier ton salon était plein ; quand nous nous rencontrons le soir, c’est devant cent personnes, et tu as tant de choses intimes à me conter! D’abord ton mariage.

Mon mariage! Tu as raison, il vaut mieux commencer par mes tristes confidences : les tiennes seront plus gaies.

BRRTHS.

Peut-être.

CLAIRE

< otnment!

BERTIIE.

Ce n’est point encore de moi qu’il s'agit.

CLAIRE

Eh Lien! ma chère, à ma sortie du couve.nl, j’avais seize ans à peine, on me présenta M. Alphonse de Rieux. Il paraissait Iris-épris de moi. Je ne puis dire, comme tant d'autres, qu'on fit violence à mon coeur. 11 nu* plut, et malgré les objections de ma sœur à laquelle il ne plaisait point, des amis officieux hâtèrent celte union qu’ils appelaient mon bonheur. Six semaines aprè' il y avait déjà des nuages dans notre ciel, et au bout d'un an nous plaidions en séparation.

BERTHE

Ton mari était donc bien méchant ?

Mon Dieu, non. Il était même lion à sa manière. (,vr*f •■»rniine.) Seulement j’avais des idées étroites et arriérées selon lui. Nous ne nous comprenions plus. Il croyait qu i! pourrait à son gré disposer de ta liberté, il croyait... Ah! chère enfant, j’oublie que la vie s’ouvre à peine devant loi, j’oublie qu'il y a des choses qu'une jeune femme doit taire à une jeune fille. Garde ton ignorance, je ne veux pas désenchanter pour toi le pays des rêves.

BBBTHE.

Claire! Tu peux au moins me laisser voir tes larmes.

CLAIBE.

EU bleu, oui! regarde-les couler. Quelles t’ instruisent, quelles t'avertissent! Je suis jeune, on dit que je suis belle, j'éprouve un impérieux besoin d’aflection et île sympathie, et mon cœur est condamné a une éternelle solitude. Cet anneau d’or que j'ai gardé parce qu’il m'a élé donné par le prêtre au pied de l'autel, cet anneau d'or qui devrait être de fer me i attache encore à celui dont les hommes m'ont séparée. Je suis en même temps libre et captive. Je ne dépends plus de M. de Rieux, je ne dépends que de mol, et cependant il y a toujours un lion, une chaîne entre nous. Regard**, Rerllic, regarde cet anneau et mes larmes, cl lorsqu'on t’en otlrira un semblable, réfléchis, hésite, c’est chose grave, consulte bien longtemps ta raison et ton cœur, car une fois qu'on l’a passé à notre doigt, vois-tu, il n’y a plus de pouvoir au inonde assez fort pour 1 en arracher.

REH TIIE.

Je te plains de toute mon âme. je sens combien lu es malheureuse, et.... et j’en suis épouvantée pour moi.

CLAIRE

Pour toi ?

BERTHE

Depuis deux jours il s’est opéré bien du changement dans ma vie. et, si j’ai mis tant d'empressement à te venir voir, c'est bien par amitié, mais c’est un peu aussi par égoïsme, pour te confier mes chagrins, pour te demand r conseil. («il»» »*

On veut me marier. Je l’avoue que tu m as fait envisager le ! mariage sous un aspect beaucoup moins gai qu’il ne s'était d’abord offert à moi. Oii veut me marier, non pas à quelqu’un ! que j'aime, à quelqu'un que je n’aime pas. que je no détesté pas non plus, c'est le meilleur enfant du monde, mais enfin je n'ai pas d'amour pour lui, et ce qui vient 1 encore compliquer I ma situation, c'est que j'ai peur d en avoir pour un autre.

L'ANNEAIJ DE FER.

CLAIRE

Voyons, voyons, expliquons-nous plus nettement. Ta situation n'a tien «le grave Tu es orpheline, on ne peut forcer ta volonté, et, tant qu’on n’a pas consenti, il y a du remède.

UERTHF.

Tu connais à présent toute ma famille, mon cousin Henri de Kcrgis.

CLAIRE

Le comte de Kergis ! C’est lui qu'on veut te faire épouser.