SCÈNE IX

CLAIRE, AGLAÉ

AGLAÉ

Ce Monsieur est de tes amis ?

CLAIRE

Oui.

AGLAÉ

Je ne l'ahne pas.

CLAIRE

Pourquoi?

Parce qu'il m’a l'air bien aimable.

CLAIRE

Tu seras donc toujours jolie ? Eli bien ! j’aime ta gaieté, elle va me réjouir. Moi, je suis Irisle.

AGLAÉ

J’ai cru, en entrant, que c’élait monsieur Edgard Dumarsct.

CLAIRE

Monsieur Edgard Dumarsot! Tu le connais?

AGLAÉ

De réputation.

CLAIRE

Je l’ai vu tout à l'heure. Il doit revenir. C’est un jeune homme très-aimable aussi.

aglaé.

Ah! Sais-tu que je trouve assez étrange qu’arrivant ici à l’iraprovisle, je te surprenne en tète-à-tète avec un jeune homme , pendant que lu en attends un autre qui est déjà venu.

CLAIRS

Purdlctdn hasard., Cest mon jour, je te l’ai dit. On voit bien que tu aïs en province. On n a point à Paris de ces idées étroites qui gênent toutes les relations, l’nc jeune femme sait se garder e lle-même et n’a pas besoin de vivre isolée pour rester irréprochable.

aglaé.

Mais ta position, ma chère amie...

Oh! ma position! Toujours rna position ! Ma position est assez malheureuse et pénible pour qu'il me «oit permis de ne point l'aggraver encore. A Paris une femme séparée de son mari est libre de recevoir qui bon lui semble.

aglaé.

Ali!

CLAIRE

Eh bien ! tu me regardes, ta ne dis plus rien.

AGLAÉ'

C’est que tu m'expliques la mode de Paris, et que je m’instruis, arrivant de province.

CLAIRE

Mon Dieu! qu'est-ce que tu as donc? es-tn venue pour me tourmenter?

AGLAÉ

Je suis venue pour te demander une grâce.

CLAIRE

Une grâce? à moi!

AG t. A É.

Oli ! c’est une chose qui me tient bien au cœur. claire.

Et c’est pour cette raison que tu crains un refus? agi. a r.

D’abord ce n*c»t point eu mon nom que je parle , c’esl ru nom de ta nièce.

1/ ANNEAU DE FEH.

CLAIRE

Ma nièce s’explique r.iit mieux cl plus vite.

AGLAÉ

Mon mari aussi m'a donné ses pleins pouvoirs. Nous te supplions tous de tenir enfin la promesse que lu nous as faite de venir passer... quelque temps auprès de nous.

CLAIRS

Mais bien volontiers, mais de tout mon cœur. Et c’est pour cela que tu tremblais? Je ne demande pas mieux, moi. Je vous adore tous, vous êtes mes chers parents.

A G I. A É , joyeme.

Ainsi tu viendras, nous partirons ensemble?

CLAIRE

Ensemble? non, je ne le puis. J’ai loué à Enghlen une délicieuse villa où je compte te mener dès demain, par parenthèse. Mais cet hiver...

AGLAÉ

Cet hiver?

CLAIRE

Ou plutôt au printemps prochain..;

AGLAÉ

Claire, on ne m'a donc pas trompée?

Qui?

AGLAÉ

Notre meilleur ami, monsieur Bergen»?

CLAIRS

Monsieur Bergcrin! Qu'est-cc que tout cela veut dire?

AGLAÉ

11 m’a écrit , il m a avertie, il m'a dit les dangers qui t'entourcut cl avec lesquels tu semblés jouer. Tout le monde te plaignait au moment de la séparation, aujourd'hui tout le monde te blâme. On l'engageait alors à prendre quelques distractions, ou trouve à présent que tu en prends trop. A ton âge, libre, belle comme lu es, on a besoin d'un frein contre $e« propres entraînements. En vain nous lieu» croyons inattaquables : il nous faut une garde d'honneur à nous autres faible» reines! Ce n’est donc plus un séjour de quelques mois que je te r-vie de venir fuire auprès de nous, c’est toute ta vie que je le demande.

CLAIRE

Je t’ai laissée parler , j’ai voulu voir jusqu’à quel point on avait osé me noircir dans ton esprit. Que voilà bien nos amis ! Toujours les premiers â nous calomnier, à nous llétrir! Et monsieur Bergen n s’est permis... C'est bien à lui de parler, un notaire ! Et si femme une ignorante, une sotie qui ne me voit plus parce qu'elle est jalouse de moi , de mes succès.

AGLAÉ

Tu te trompes peut-être sur les motifs. Elle a line fille, et...

CLAIRE, ireo ewlUI'O*.

Puis-je empêcher les gens d’être méchants et absurdes? Du reste, je ne tiens pas plus a clic qu’à sou mari, et je le leur signifierai à la première occasion. Je ne suis plus une enfant, ils ne sont ni nies parents, ni mes tuteurs. Quel droit s’arrogent-ils donc de me surveiller, de m'espionner? Cela m'indigne et me révolte ! Je n'ai bevotn de la protection de personne, je me suffis à moi-même, qu'ils me laissent en paix !

AGLAÉ

A quoi bon toutes ccs violences? Reviens à toi.

CLAIRE

Que je suis malheureuse !

AGLAÉ

Tu pleures, tu t’irrites. On ne s’émeut ainsi que de la vérité.

CLAIRE

Et toi anaslf Ah ! c’en est trop, enfin! Parce que tu es ma sœur, tu n'as pas le droit de m'outrager. J'ai dédaigné les odieuses accusations des autres, mais je veux répondre aux tiennes. Aglné, par tout ce que nous avons au monde de plus cher et de plus sacré, je te le jure, je n'ai jamais eu, je n aîtrai jamais a rougir devant toi.

aglaé.

Ah! j’en étais bien sûre. Viens dans mes bras, clu-re enfant, et oublie, oublie ! Cela m'a fait plus de mal qu a loi.

CLAIRE

Tout est oublié, et nous voilà bonne amies comme par le passé, et, une fois pour Imites, il faut que nous parlions à cœur ouvert et sans arrière pensée. Je te fais mon juge. Eat-il nécessaire que je sois toujours victime des torts de mon mari ? Dois-je m'ensevelir vivante, renoncer au inonde, à mes amis?

AGLAÉ

On ne saurais l’exiger.

Eli bien! je cherche à me distraire, à m'étourdir, je m'ef-

forcé de rendre ma maison agréable. Parmi les hommes que je reçois il se trouve naturellement quelques jeunes gens. Il y en a partout. Puis-je les empêcher de ce dire: «Ah! si madame de Pieux était veuve! »

AGLAÉ

Je crois qu'ils se disent cela?

CLAIRE

Ils me le disent à moi-même.

ACLAÉ, fir-ernetil «I l'obvrrjrU,

Alors c’est différent.

CLAIRE

Figure-toi au’il v en n... plusieurs qui m'ont crue libre et qui faisaient déjà des projets!... Je ne puis p is leur dire : « Je « ne suis pas veuve. Messieurs , porter, de chez moi. »

ACLAÉ.

Non, assurément,

CLAIRP.

1 N‘est-ce pas?

AGI.AÉ.

Mais cs-lu bien certaine que monsieur Edpard Dnmarset, par exemple, soit réellement désolé que lu ne sois pas veuve?

claire:.

Oui, j'en suis certaine.

C’est que monsieur Rcrgcrin m'écrit justement que ce monsieur Edgard ayant le mariage en horreur s'attache de préférence... aux femmes mariées.

claire.

Bah ’ propos de notaire!

AGLAÉ

Pauvre homme! Tu lui en veux. Plus lard tu lui rendras justice. Toujours est-il que monsieur Diimarsct est sa bêta noire , son cauchemar, et qu'il le redouté pour loi plu*, que tous les autres. « Je ne «ai* qu'imaginer, uie disait-il dans sa « dernière lettre, pour le décourager de ses poursuites. J’ai « fait jouer bien des mines, mais je voudrais trouver quelque. « bon tour, quelque bonne ruse qui démasquât le traître aux « yeux de madame de Ricux. » Tu ris?

claire.

le ris, malgré moi, de la perspicacité de maître Bergcrin. C'est donc pour cela qu’il cherche sans cesse à l’éloigner de moi, qu'il l’a emmené ce matin voir un major... Mais je l'entends, ce lion terrible ! Tu vas voir que je me gène guère avec lui.