AC LA É

Chère, chère amie! soulage ton pauvre cœur oppressé, pleure dans mes bras et sans honte et sans crainte. Je voyais nien que tu n'attendais qu’un mot pour répandre ces larmes-là.

CLAIRE

M. de Rieux sait tout.

ACLAÉ.

Malheureuse enfant! tu croirais...

CLAIRE

J'en suis certaine. L’autre soir, nous étions «culs, il me dit:

« Je ferais mieux de mourir. » Ces mots me frappèrent au cœur, r Vous seriez libre! •» ajouta-t-il eu me regardant fixement. Ah! Monsieur, lui dis-je, je jure, si je vous perds...

• Je n'accepte point ce serment, reprit-il, vous ne sauriez le

tenir. » J'ai rougi, j’ai pâli, j’ai baissé les yeux devant son regard. Tu es entrée, il s’est tu. Mais cela m'a suffi. J'ai compris qu’on l’avait averti, qu’on l^i avait dit... qu’on m’avait accusée enfin.

ACI.AÉ.

Et qui aurait été assez lâche?... Ne soupçonnes-tu personne?

CLAIRE

Personne.

ACLAÉ.

Cherche bien parmi tes amis.

CLAIRS

Parmi nos amis ?

ACLAE.

Que sait-on? Le mal est si facile à faire qu’on le fait souvent sans rnéchimrté. par désœuvrement. Peut-être aussi que tu te trompes. Peut-être M. de Rieux n’a-t-U point voulu dire ce que tu as cru comprendre. Mais j’entre chez lui, et je n’y reste qu’un instant; car il faut que j'écrive à mou mari.

CLAIRE

Tu lui as écrit hier.

ACLAÉ.

Et j’ai encore reçu ce matin une lettre de huit pages. Écoute donc! c'est un homme qui ne peut pas vivre sans sa femme. 11 me presse par chaque courrier de revenir au plus vite.

CLAIRE

Oh ! ne me laisse pas encore !

AI. L I fi.

Eh bien! je vais lui répondre que je revirndi ;i quand tu me

renverras.

I.ui ai-je dit la v*f doute, ma plus cru. v Est-ce là ce qui me p la surface de mou à.

je n’ose envisager mo»

viendra-t-il? C'est un ser à personne. Mon DO demander?

SCÉNK Vli.

CLAME, REf THE.

f>EHTIir, au dumeatique.

Elle me recevra, j’en suis sûre. Ne m'annoncez pas... Claire!

CLAIRS

Berthe! Toi, loi!

BERTHK.

O quel bonheur de te trouver seule, de pouvoir te parler! Chère et bonne Claire ! je t on voulais. Pardonne-moi. Mais de? que j’ai appris ce que tu avais fait, ta noble conduite à l’égard uc M. de Rieux, je n’ai plus pensé qu'à venir t’embrasser, et ina tante m’y a engagée elle-même. D'ailleurs, j'ai à l'annoncer une grande nouvelle à laquelle tu ne t’attends certes pas après toutes les folles confidences que je t’ai faites, mou mariage.

CLAIRE, en IrenbluL

Ton mariage?

BERTHE

Oh ! ne va pas t’imaginer ce qui n’est pas. Je suis raisonnable à présent. D'abord j’ai été bien jalouse, j'ai souffert, j'ai juré de ne jamais te revoir. Puis j’ai reconnu que toute celte douleur était inutile : il ne la remarquait .seulement pas. Mais son frère, mais ce pauvre l*ouisl Ah! tu aurais été touchée comme moi de voir sou inquiétude. U me pressait de questions, il me demandait sans cesse ce que j'avais. Tu juges bien que je ne lui ai pas dit. Mai» sans m'en apercevoir j’ecoulais chaque jour plus volontiers ses consolations, je me sentais émue à ces douces paroles. Enfin j’ai réitcclii. J’ai compris qu’il est plus facile d'aimer les gens qui nous aiment que de nous faire aimer de ceux qui ne nous aiment pas, et un mutin que ma tante me disait : u EU bien ! petite, quand épouses-tu Louis? » Je lui ai répondu : Quand il vous plaira , ma tante.

Chère enfant!

CLAiaE, l'oinbrtiMal KR elfuitun.

BERTHK.

Voilà le prétexte dont je me suis servie pour venir jusqu'à loi : écoute maintenant quel est 1e motif qui m 'amené.

CLAIRE

Le motif?

L’ANNEAU DF. FER

I! F R Tll I.

Oui. J’ai été si franche avec toi du jour où je l’ai retrouvée^ que tu me pardonnera» de l'être encore, Ecoute doue. Henri vient chaque semaine* à jour lise, embrasser sa mère, et jamais, en aucun temps, i! n'a manqué à ro devoir. Eli bien! c'était hier son jour, il n'est pas wml. {cuio j.itii «t U *»«■ rfrwî.) Ma tante et Louis s’en sont étonnés. Mai» comme il» ne savent rien, comme il# 11 e savent pas jusqu'où le désespoir peut l'enlrainer, ils se sont dit : C’est qu’il viendra un autre jour. Je l'attendais ce matin : personne! Alors, je n’ai plus été maîtresse, de mon inquiétude, j’ai cru que tu saurai» peut-être quelque chose, et voilà ce que je vienne demander.

CLAIRE

Je ne nais rien.

B K R T II t.

Mon Dieu!

CLAIR t:.

Le jour où un premier soupçon est entré dans ton cœur, tu as deviné, tu as prévu tout ce qui devait arriver. Eli bien! sache-le donc, Bcrthc, la question que tu m’adresses, je brûlais du te l'adresser. Ta crainte, je la partageai», ta douleur, je l’éprouvais; tes angoisses, ie les ressentais ; mais mille foi» plus poignantes, mille foi» plus horrible*. Qu’est-il devenu?

S iue deviendra-t-il? Tu te demandes cela depuis hier, je me le emamlc depuis huit jour». Dennis huit jours je dévore cette terreur, depuis huit jours je cache à tous les yeux la toiture que cette pensée me fut subir. Mais nous avons tort sans doute, il. de Kergis oubliera, se consolera. Noire cœur a plus de mémoire que celui des hommes.

BERTBB.

Tu ignores donc combien il l'aime?

CLAIRE

’iis-toi, oh! tab-toi! Vn, je mentais, je n’en suis que trop r •! «<•. Mai# nous ne pouvons plus longtemps supporter un

utc. Que son frère coure à son hôtel uemanuc-le-lui à Mai le faut, et... Quelqu’un 1 C'est monsieur Borgcrin

“ r»ni le conta.) Ah! (Bcrth* l'i perçoit BUin, punie i*u cri ef. Of • bru dt CUira.)