SCENE TROISIEME
Une lueur d'un rouge sombre commence finalement à poindre de divers côtés, comme venant du lointain; on distingue, à perte de vue, un grand
abîme souterrain
qui s'étend très loin eu où paraissent déboucher, dans tous les sens, des fissures profondes et d'étroites crevasses.
Albhrich tire par les oreilles Mime, qui pousse des cris aigus de douleur, et l'amène hors d'une galerie latérale vers le milieu de la scène.
Alberich.
Héhé! Héhé!
viens ça! viens ça!
Nain fallacieux! (l) Rudes coups d'ongle vont t'écorcher, si tu n'achèves comme j'ai dit, sur l'heure l'objet merveilleux.
Mime
(hurlant).
Ohé! Ohé!
Aou! A ou!
Lâche-moi donc!
Tout est fait, tel que tu veux, sueurs et soins l'ont réussi:
ôte tes ongles de moi!
Albertch
(le lâchant).
Que tardes-tu donc, sans rien montrer?
(i) Var.: Gnome astucieux!
Mime.
J'ai peur, moi pauvre, qu'un fil y manque.
Alberich.
Où donc est ce manque?
Là
Mime
(embarrnsséj.
Alberich.
Quoi là, ici?
Donne à l'instant!
Il veut le saisir de nouveau par l'oreille; Mime, pris d'épouvante, laisse tomber un tissu de métal qu'il serrait jusque-là dans ses mains crispées. Alberich ramasse précipitamment l'objet et minutieusement l'examine.
Vois, fripon!
Tout est forgé, tout est bien ajusté, comme j'ai dit!
Ainsi le gredin pense m'y prendre?
garder pour lui le superbe travail que mon astuce à forger lui apprit?
r/ai-je compris, voleur?
,11 place l'objet sur sa tête comme un heaume de mailles.'»
Le heaume entre et s'adapte:
si du secret j'essayais?
— «Nuit et brume,
nul aspect! » —
{Sa forme s'évanouit; à la place on n'aperçoit plus qu'une colonne de brume. 1
Où suis-je, frère?
Mime
(regardant autour de lui avec surprise).
Où es-tu? je ne te vois pas.
La voix d'Alberich.
Du moins tu me sens,
vilain larron!
Prends ça pour ton vol manqué!
Mime
(pousse des cris et se tord sous les coups d'un fouet qu'on ne voit point mais dont entend lé bruit sur son dos).
La voix d'Alberich
(avec des rires).
Merci, stupide!
Ton œuvre a plein succès. —
Hoho! Hoho!
Niblungen tous,
seul maître est Alberich!
Où que l'on aille
il survient et surveille; (')
nul répit
dans votre tâche;
serfs au travail,
invisible il vous suit;
lorsque nul ne le voit,
craignez qu'il ne vienne!
tous, tremblez, sous sa puissance!
Hoho! Hoho!
place! c'est lui,
le maître des Nains! (2)
La colonne de vapeur disparaît vers le fond; venant d'un éloignement toujours plus grand, l'on entend gronder l'agitation courroucée et les éclats de fureur d'ALBERiCH ; des hurlements et îles cris plaintifs lui répondent, sortant des crevasses et des puits inférieurs, puis se perdent, s'effacent, en des lointains de plus en plus reculés. Mime, de douleur, s'est laissé tomber à terre; ses gémissements et ses lamentations sont entendus de Wotan et de Loge, qui se glissent dans la caverne par l'orifice d'une crevasse plus élevée.
Nibelheim s'ouvre: aux brumes blêmes, quel feu jaillissant d'étincelles?
WOTAN
On geint ici:
qui gît sur le sol?
(!) Var.: Toute retraite
à sa vue es. ouverte; (2) Var.: des Niblungen roi!
Loge
(se penchant sur Mime).
Pourquoi ces singuliers cris?
Mime.
Ohé! Ohé!
Aou ! Aou !
Loge.
Hé, Mime! Leste Gnome!
quels maux t'affolent si fort!
Mime.
Laisse le pauvre!
Loge.
A l'instant même, et, bien mieux, vois:
Loge veut t'aider, Mime!
Mime
(se relevant à demi).
Qui peut m'aider?
Je dois servir le vouloir de mon frère, qui m'a soumis à sa loi.
Loge.
Sur Mime s'il règne, d'où vient son pouvoir?
Mime.
Par haine et ruse
Alberich s'est fait
de l'Or du Rhin
un brillant Anneau:
sous ce charme fort
les pauvres Nains tremblent; par lui, tous, il nous dompte, les Niblungen, fils des nuits. (')
Libres de crainte,
nous forgions tous jadis,
pour nos femmes,
maints beaux bijoux,
(!) Var. : noir troupeau.
fins et bien niblungeniens :
joyeux étaient nos labeurs.
Mais lui, il nous force,
au fond des fissures,
pour lui tout seul
sans cesse à peiner.
Par son rouge Anneau ,
l'avare devine
les feux de l'Or
au profond des rochers :
il faut que l'on cherche,
fouille et creuse,
qu'on porte et fonde
et forge à grand feu,
sans repos ni paix du Chef gonflant le trésor.
Loge.
Trop lâche au travail, tu fus châtié? (*)
Mime.
Moi pauvre, ah!
c'est moi qu'il accable-
d'un heaume ouvre,
qu'il me fait faire,
lui-même règle
tout l'assemblage.
J'ai bien compris
le grand pouvoir
qui dort en ce heaume
aux réseaux d'airain;
j'aurais pour moi
voulu le garder,
et grâce au charme à l'oppresseur me soustraire — -
qui sait, oui, qui sait, le vaincre lui-même par ruse, et sous mon pouvoir le contraindre.
(l; Var.: Et toi, paresseux, son bras t'a puni ?
l'Anneau, le lui reprendre, pour que l'esclave qu'il dompte soit libre et l'oblige à servir!
Loge.
Pourquoi, subtil, n'as-tu réussi?
Mime.
Las! moi qui fis le heaume, ce charme, ce don caché, ce charme, je l'ai mal compris!
Qui conçut l'objet,
qui me Iota,
m'apprend aujourd'hui
— hélas! bien trop tard! — quel secret gît dans ce heaume:
à mes yeux il s'efface,
et frappe , invisible, à coups sauvages, mon dos.
Telle est ma bêtise,
et tel son prix!
(Il se frotte le dos en hurlant. Les Dieux rient.)
Loge
(à Wotan).
Tu vois, le prendre est chose ardue.
Wotan.
Mais ta ruse aidant, nous y viendrons.
Mime
(frappé par le rire des Dieux, les examine avec une plus grande
attention).
Avec vos demandes, qu'est donc votre race?
Loge.
Crois en nous; nous tirerons de peine les Niblungen noirs.
(Le bruit que fait Alberich gourmandant et châtiant les Nains se rapproche de nouveau.)
Mime.
Pas d'imprudence!
Alberich vient!
Soit — nous l'attendrons là.
Il s'assied, tranquille, sur un bloc de rocher. Loge, près de lui, s'adosse au roc. — Alberich, qui a retiré le heaume magique de sa tête et l'a suspendu à sa ceinture, pousse devant lui, le fouet brandi, toute une bande de Nibelungen, qu'il ramène ainsi d'une profonde crevasse inférieure: ces Nains sont chargés de masses d'or et d'argent travaillés, qu'ils déposent et accumulent en un tas, — l'amoncellement d'un Trésor — , pressés par les continuelles injures et invectives d'ALBERiCH.
Alberich.
Vite! Preste!
Héhé! Hoho!
Lent troupeau!
Là, en tas, tout le Trésor!
Hé toi, ici!
Marcheras-tu?
Race honteuse!
bas vos richesses!
Dois-je m'y mettre?
Tout à mes pieds!
(Il aperçoit tout à coup Wotan et Logb.)
Hé! qui est là?
Qui vint ici?
Mime! Viens ça, drôle hideux!
Qu'oses-tu dire à ce couple rôdeur?
Va, paresse!
Veux-tu bien fuir à ta forge?
(Il chasse Mime, à coups de fouet, dans le groupe des autres Nibelungen. ,1
Hé! à l'ouvrage!
Tous à la tâche!
Vite en vos trous!
Aux nouveaux filons allez chercher l'Or!
Le fouet vous guette si vous traînez!
Que nul ne s'attarde, Mime en est gage, sinon de ce fouet il saura la force:
que partout mes yeux veillent, quand nul ne m'y voit, il s'en doute, certes, assez! ■ — Quoi, vous tardez?
Quoi, vous restez?
ill ôte de son doigt l'Anneau, le baise, et l'étend d'un geste de menace.)
Tremble et frissoune, troupeau dompté:
de l'Anneau subis le Roi!
Les Nibelungen se dispersent (Mime avec eux) en poussant des cris aigus et des hurlements de douleur, et se sauvent, se glissant de tous côtés dans les puits et les fissures inférieures.
Alberich
(s'avançant avec colère vers "Wotan et Loge).
Que faites- vous là?
WOTAN
De Nibelheim, noir séjour, on nous conta maints récits:
hauts prodiges,
sont le fait d' Alberich;
de voir ces merveilles
nous avons grand désir.
Vers Nibelheim mène l'envie:
sur de tels hôtes, certes, j'en sais long!
Loge.
Long sur mon compte,
Albe chétif?
Or dis: qui suis-je,
pour que tu cries?
dans l'antre froid
empli de frissons,
qui t'eût fait luire
la flamme qui flambe, si Loge ne t'eût souri?
Que sert ta forge, si je n'y souffle le feu?
Moi, ton proche,
et ton ami, je goûte mal ton accueil!
Alberich.
Aux Albes clairs
tu ris donc, Loge,
subtil fripon?
si le fourbe les sert, qui jadis me servit,
haha! tant mieux!
d'eux tous je ne crains rien.
Loge.
A moi tu peux te fier.
Alberich.
Je me fie à ta fourbe, pas à ta foi! — Mais vous tous, moi, je vous brave.
Loge.
Ton pouvoir te fait bien vaillant:
sombre et grande s'enfle ta force.
Alberich.
Vois ce Trésor,
par mes Nains là disposé?
Loge.
Jamais je n'ai vu son pareil.
Alberich.
Pour aujourd'hui le tas est pauvre:
fière et forte sa richesse va croître.
Wotan.
A quoi te sert tel trésor, car triste est Nibelheim, où rien par l'Or ne s'obtient?
Alberich.
L'Or que j'entasse,
et l'Or que je cache, s'enfle au Nibelheim noir;
mais ce Trésor,
aux cavernes caché, doit en prodiges éclore:
du monde entier j'aurai grâce à lui l'héritage.
Wotan.
Et comment, bon Nain, t'y prends-tu?
Alberich.
Dans les souffes purs des cieux,
là-haut vous vivez,
riez, aimez:
ma poigne d'Or, vous, Dieux, va vous prendre en sa force! Ce même Amour que j'ai maudit,
tout ce qui vit
doit le maudire! (*)
par l'Or fascinés, que l'Or seul hante vos lièvres!
Aux monts bienheureux,
(1) Var. : Puisqu'à l'Amour j'ai dit adieu, tous les vivants doivent le dire!
au sein des délices,
planez, bercés ,;
des Noirs-Albe raillant le sort, Dieux des ivresses! -
tremblez!
tremblez !
vous autres, mâles,
domptés tout d'abord,
de vos tendres femmes — •
qui m'ont tant raillé — le Nain fera son plaisir, l'Amour l'ayant fui! —
Hahahaha!
Est-ce compris?
Tremblez !
Tremblez devant l'ost de la Nuit, si l'Or du Niblung surgit, (1) des sourds abîmes, au jour!
Wotan
(se levant brusquement).
Péris, Gnome en révolte!
Alberich.
Que dit l'autre?
Loge
(s'avançant entre eux deux).
Sois donc plus calme!
(à Alberich.)
Qui n'est plein de surprise, à voir ce qu' Alberich peut?
Si tout réussit à ton art, comme par l'Or tu l'espères, puissant plus que tous je te nomme;
car lune, étoiles,
et soleil qui rayonne, vont par force, sans doute, suivre ton bon plaisir. — Mais tout d'abord il importe
(l) Var.: poussant le flot du Trésor,
que ces Nains qui peinent, tes Niblungen noirs,
sans t'envier te servent.
D'un Anneau d Or tu es maître ;
ton peuple en tremble d'effroi:
mais, si tu dors, qu'un traître se glisse,
et prenne, leste, l'Anneau,
quel art te peut, sage, sauver?
Alberich.
Si sage s'estime Loge!
tous les autres
semblent des sots:
qu'à lui je recoure,
cherchant son aide,
qu'on paye cher, tel est du fripon l'espoir! —
Ce heaume sauveur,
je l'ai combiné;
un fin forgeron, Mime, dut me le faire:
en d'autres formes,
comme je veux,
je change la mienne,
grâce au heaume;
invisible
à qui me cherche,
partout je me glisse,
caché aux regards.
Tel, sans rien craindre, je suis sauf, même de toi, ami plein de bonté!
Loge.
Maint spectacle vint me surprendre, mais tel prodige est nouveau pour moi.
Semblable merveille
n'est pas croyable:
car s'il me faut l'admettre, ta puissance est éternelle.
Crois-tu que je mente comme fait Loge?
Loge.
Jusqu'à la preuve, je dois nier ton dire. (')
Alberich.
Bouffi d'orgueil,
l'imbécile se gonfle:
or, crève d'envie!
Choisis, et dis quel aspect je dois prendre soudain?
Loge.
Celui que tu veux:
mais frappe-moi de stupeur!
Alberich
(qui s'est coiffé du heaume).
«Grand dragon, rampe et se roule!»
Il disparaît aussitôt; à sa place, un reptile gigantesque roule ses anneaux monstrueux sur le sol; ce dragon se dresse et avance sa gueule grande ouverte vers Wotan et Loge.
Loge
(affectant d'être saisi de frayeur).
Ohé! Ohé!
Monstre effroyable!
ne mange pas Loge!
Laisse-lui l'existence!
Wotan
(riant).
Bien, Alberich!
Gnome habile!
Tu fais bien vite un monstre terrible du Nain!
(!) Var. : Sans l'avoir vu
je n'y croirai jamais.
Le reptile géant disparaît, et, à sa place, Alberich apparaît aussitôt sous sa forme réelle.
Alberich.
Héhé! les sages!
Est-ce prouvé?
Loge.
Ma peur en est bien la preuve!
D'un grand dragon
tu pris l'apparence:
mes yeux l'ont vu, Loge admet la merveille.
Mais, si tu t'enfles,
peux-tu te faire
petit et mince?
C'est là pour moi le vrai moyen de fuir le danger:
Mais l'œuvre passe ton art!
Alberich.
Ton art à toi, qui n'es qu'un sot!
Comment me veux-tu?
Que l'étroite fente t'abrite, où peut ramper un crapaud!
Alberich.
Peuh! c'est simple!
Ouvre les yeux!
(Il se coiffe de nouveau du heaume de mailles.)
«Gris crapaud, rampe et glisse!»
Il disparaît: les Dieux aperçoivent sur le rocher un crapaud qui rampe vers eux.
Loge.
(à WoTAN.)
Là, le crapaud!
Prends-le bien vite!
W'otan met le pied sur le crapaud: Loge le saisit à la têtf et lui prend le heaume de mailles.
Alberich.
(qui souda'n redevient visible sous sa forme réelle, tandis qu'il se tord sous le pied de WotaN).
Ohé! Malheur!
en leur puissance1
Loge.
Tiens-le ferme, que je l'attache!
Il a tiré de son vêtement une corde, avec laquelle il attache les bras et les jamhes d'ALBERiCH; celui-ci, garrotté, se débat avec rage et cherche inutilement à se défendre: tous deux la saisissent, et le traînent avec eux vers la crevasse plus haute d'où ils sont descendus à Nibelheim.
Loge.
Courons là-haut, pour qu'il soit nôtre!
(Ils disparaissent, montant par la crevasse.)
